會試放榜的第二天，甦雲沒理會門外絡繹不絕的賀喜者，換了身尋常布衣，獨自去了城西的一處宅院。
宅院是徐明靜在京城的落腳處。
書房里，徐明靜正在修剪一盆文竹，見他進來，放下了手中的小剪子。
“來了。”徐明靜指了指對面的蒲團，“坐。”
甦雲坐下，給老師倒了杯茶。
徐明靜端起茶杯，吹了吹熱氣，“榜眼，心里可覺得委屈？”
甦雲搖搖頭，“不委屈。是學生筆力還不夠，拿不到會元，理所應當。”
徐明靜放下茶杯，看著他，“你不是筆力不夠，是刀刃太鋒利了。那十六個字，是寫給考官看的，也是寫給某些人看的。陳松年把你點為榜眼，不是壓你，是保你。”
他頓了頓，聲音壓低了些，“他若真想毀你，直接尋個由頭把你的卷子廢了便是。給你榜眼，是讓你進殿試，讓你去見陛下。這是他唯一能做的，也是在給自己留一條後路。”
甦雲沒說話，靜靜听著。
“那陳松年，雖是三皇子的人，骨子里終究是個讀書人。他惜你的才，又怕你的狂。”徐明靜嘆了口氣，“可你這一手，也把三皇子徹底推到了對立面。”
就在這時，書房的屏風後走出來一個人。
那人一身黑衣，臉上戴著半張青銅面具，只露出一雙眼楮。他走到甦雲面前，從腰間解下一塊腰牌，在桌上輕輕一放。
腰牌的材質與甦雲那塊“天”字令一模一樣，只是上面刻的不是字，而是一只展翅的雄鷹。
“潛龍甦雲。”面具人的聲音沙啞，像是被砂紙磨過，“你已通過初考，靜候陛下召見。”
說完，他收起腰牌，一拱手，便轉身退回屏風後，再無聲息。
書房里恢復了安靜。
徐明靜端起茶杯，重新喝了一口，“路，擺在你面前了。怎麼走，你自己選。”
甦雲回到朱雀坊的小院時，徐耀祖正急得滿頭大汗，在門口團團轉。
“先生！您可算回來了！”他一看見甦雲，就像看到了救星，“三皇子府上的人又來了！”
院子里，上次那個倨傲的管家正站在那，這次他臉上堆滿了笑，態度謙卑得像換了個人。
“甦榜眼，您可真是讓我們好等啊。”管家一見甦雲，連忙躬身行禮。
他身後兩個家丁抬著兩個大箱子，里面裝滿了綾羅綢緞和金銀玉器。
“我家殿下听聞甦榜眼高中，心中甚是歡喜。特備下薄酒，為您慶賀，還請您今晚務必賞光。”管家遞上一張燙金的請柬，話說得滴水不漏。
甦雲接過請柬，看了一眼，“有勞公公跑一趟。請回稟殿下，甦雲晚上一定到。”
管家千恩萬謝地走了。
他前腳剛走，李沐雪就從屋里沖了出來，一把搶過甦雲手里的請柬，撕了個粉碎。
“不能去！”她眼楮瞪得溜圓，“這擺明了就是鴻門宴！那混蛋上次派人殺你，這次又假惺惺請你吃飯，安的什麼好心！”
徐耀祖也湊過來，一張胖臉全是慌張，“沐雪說得對！先生，咱不能去！就說您病了，考完試累倒了，起不來床！”
甦雲看著地上的碎紙片，神色平靜。
“躲得過今天，躲不過明天。這一趟，非去不可。”
“那我跟你去！”李沐雪手按在了劍柄上，“我扮成你的家僕，跟在你後面。他要是敢動你，我先卸了他一條胳膊！”
甦雲搖了搖頭，“不用。你去了，反而讓他覺得我怕了。人去得越少，他越摸不清我的底細。”
他看向李沐雪，“你在外面接應我。如果子時我還沒出來，你就動手。”
李沐雪咬著嘴唇，最後還是點了點頭，“好。你小心。”
傍晚時分，三皇子府門前車水馬龍。
甦雲一身再普通不過的青衫，獨自一人，從一輛不起眼的馬車上下來，在周圍一片錦衣華服中，顯得格格不入。
“甦榜眼到！”
門口的迎賓高聲唱喏，三皇子竟親自從府里迎了出來。
“哈哈哈，甦榜眼，可讓本王好等啊！”三皇子一把抓住甦雲的手，臉上掛著熱情的笑，“你今日能來，真是讓本王這府上蓬蓽生輝！”
甦雲不動聲色地抽出手，拱手道︰“殿下厚愛，學生惶恐。”
宴會廳里，賓客滿座，皆是朝中權貴。
甦雲的目光掃過全場，在角落的一個位置上，看到了他的堂弟，甦文。
甦文也考中了進士，只是名次靠後，勉強吊在榜尾。此刻他正端著酒杯，眼神復雜地看著被三皇子奉為上賓的甦雲，那眼神里有嫉妒，有怨恨，還有一絲藏不住的驚恐。
“來，甦榜眼，坐本王身邊！”三皇子不由分說，將甦雲按在了自己身旁的主位上。
酒過三巡，三皇子屏退了歌舞，端起酒杯，對甦雲說道︰“甦雲，本王是個直腸子，有話就直說了。”
他放下酒杯，身體微微前傾，“本王听聞，你的才學，本該是會元。可惜啊，朝中無人庇護，終究是吃了虧。”
他眼神灼灼地看著甦雲，“你這樣的天縱奇才，若是有本王為你鋪路，何愁不能青雲直上？那區區一個會元，又算得了什麼？”
話語里，引誘與威脅並存。
甦雲也放下酒杯，笑了笑，“殿下謬贊了。能中榜眼，已是聖恩浩蕩。至于前程，學生只信奉一句話，但行好事，莫問前程。”
他不接招，把話題輕輕推了回去。
三皇子的笑容淡了些，“甦雲，本王是真心愛才。可這京城的水，深得很。沒有一艘大船靠著，很容易就淹死了。”
甦雲端起茶杯，吹了吹茶葉沫子，“學生水性不好，不敢下深水。只求在岸邊，看看風月，做點學問，也就心滿意足了。”
宴會廳的氣氛，瞬間冷了下來。
三皇子的臉色，一點點沉了下去。
就在這時，一個官員猛地站了起來，他正是三皇子的門生，御史中丞張茂。
張茂指著甦雲，厲聲喝道︰“甦雲！你年少得志，未免太過孤高自傲！殿下如此抬舉你，你卻陰陽怪氣，不識好歹！是何居心！”
這一聲呵斥，把所有人的目光都吸引了過來。
這是圖窮匕見，要逼著甦雲當場站隊。
甦雲緩緩站起身，沒有看張茂，而是對著三皇子拱了拱手。
“殿下，學生有一惑，不解。”
三皇子冷著臉，“說。”
“學生听聞，張大人前日上奏，彈劾戶部修繕河堤，耗費巨大，是勞民傷財之舉。”甦雲的聲音不大，卻清晰地傳遍全場。
張茂的臉色一變，這件事是他奉了三皇子的命令，用來攻擊政敵的。
甦雲繼續說道︰“可學生也听聞，張大人府上上個月新修了一座後花園，光是從江南運來的太湖石，就花了三萬兩。學生不解，為何戶部花國庫的錢修河堤是勞民傷財，張大人花自己的錢修園子，便心安理得？”
“你！”張茂氣得手指發抖，卻一句話也說不出來。
甦雲又轉向三皇子，語氣依舊平靜，“學生更不解的是，聖人雲，君子和而不同。學生與殿下探討詩文，各抒己見，本是雅事。為何到了張大人嘴里，就成了不識好歹？莫非在張大人眼中，只有與殿下一個心思，才算識好歹？”
“若真是如此，那這天下，究竟是陛下的天下，還是殿下的天下？”
最後這句話，如同一記重錘，砸在每個人的心上。
三皇子的臉，徹底黑了。他看著甦雲，眼神像是要吃人。
宴會不歡而散。
甦雲獨自一人走出三皇子府，夜風吹在臉上，帶著涼意。
他沒有坐馬車，而是選擇步行，拐進了一條僻靜的小巷。
身後，幾道黑影不緊不慢地跟了上來。
甦雲停下腳步，轉過身。
巷子口，四個穿著短打的漢子堵住了去路，手里拎著短棍，一步步逼近。
就在他們即將動手的一瞬間。
一道身影，如鬼魅般從巷子旁的屋頂上飄落下來，正好落在甦雲身前。
是李沐雪。
她甚至沒拔劍，只是赤手空拳，身形一晃，便沖進了四人中間。
只听見幾聲筋骨錯位的脆響和壓抑的悶哼。
不到十個呼吸的功夫，四個漢子全都躺在地上，抱著胳膊或者大腿，疼得說不出話。
李沐雪拍了拍手，拉起甦雲就走。
“我就知道！這幫混蛋不會讓你安生走！”她邊走邊罵，“下次再有這種事，我非得砍下他們一只手不可！”
甦雲回頭看了一眼那深不見底的巷子，又看了看燈火通明的三皇子府方向。
“走吧。”他開口說道。
“這京城，比路上的刀子，還冷。”