鄉試放榜那天，貢院門口的街道被堵得水泄不通。
“快！快看榜！官差出來了！”人群中，徐耀祖扯著嗓子大喊，一張胖臉因為激動和擁擠憋得通紅。
他身邊的李沐雪攥緊了拳頭，手心里全是汗，眼楮死死盯著貢院那面高高的影壁牆。
一名官差在高牆上站定，手里拿著長長的榜單，清了清嗓子，開始高聲唱名。
“丙戌科鄉試，第一百名，陳家村，李四……”
每念出一個名字，人群中就爆發出一陣或歡呼或嘆息的聲音。
徐耀祖急得直跺腳。“怎麼從最後一名開始念啊！急死我了！”
李沐雪瞪了他一眼。“你別吵！”
時間一點點過去，榜單上的名字越來越少，官差的聲音也越來越洪亮。
“……第十名，安仁縣，王啟年！”
“第五名，廣陵城，趙子謙！”
徐耀祖的心都提到了嗓子眼，他伸長了脖子，連呼吸都忘了。
“還沒念到甦兄的名字，這……這不會是落榜了吧？”
李沐雪的心也沉了下去。
就在這時，那官差深吸一口氣，用盡全身力氣，喊出了一個響徹全場的名字。
“解元！滎陽郡，甦雲！”
轟！
整個街道瞬間炸開了鍋。
“解元！是甦雲！”
“就是那個寫出瘦金體的甦雲！”
“天啊！一詩一字驚四座，如今又高中解元！此人將來前途不可限量啊！”
徐耀祖愣了半秒，隨即猛地蹦了起來，肥肉亂顫。“中了！中了！我家先生是解元！”
他一把抱住旁邊的李沐雪，激動得又哭又笑。
李沐雪被他勒得喘不過氣，卻也顧不上了，臉上綻放出燦爛的笑容，眼眶里閃著亮晶晶的東西。
“我就知道！我就知道他一定行！”
……
甦家大宅。
甦振端著茶杯，心煩意亂。
一旁的甦文慢條斯理地品著茶，淡淡開口︰“父親不必掛心，鄉試何其之難，他能考中已是僥幸，至于名次，不必抱有期望。”
甦振把手里的茶杯重重磕在桌上。“我有什麼好掛心的！他要是落榜，正好！省得在外面丟人現眼！”
柳氏坐在一旁，雙手絞著帕子，一言不發，臉上滿是擔憂。
就在這時，一個管家連滾帶爬地沖了進來，臉上又是驚又是喜。
“老爺！夫人！二少爺！大喜事！天大的喜事啊！”
甦振皺眉喝道︰“慌慌張張，成何體統！”
管家喘著粗氣，上氣不接下氣地喊道︰“放……放榜了！大少爺他……他中了！”
柳氏猛地站起身，聲音發顫。“中了？雲兒他中了？”
甦文手里的茶杯晃了一下，茶水灑了出來。
管家激動得聲音都變了調︰“不止是中了！是大少爺他……他高中解元了！”
啪嚓！
甦振手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
他整個人都僵住了，嘴巴張著，眼楮瞪得滾圓。
甦文臉上的從容瞬間消失不見，取而代之的是一片空白。
解元？
那個被他視作甦家恥辱，被他譏諷為嘩眾取寵的“大哥”，竟然考中了鄉試第一名？
“老爺！報喜的官差和儀仗已經快到咱們府門口了！”管家又喊了一聲。
甦振一個激靈回過神來，他看了一眼地上的碎片，又看了看甦文煞白的臉，腸子都悔青了。
他猛地一拍大腿。“快！快備車！去城南小院！”
“我們……我們去把解元公接回家！”
……
甦雲的小院，此刻已經成了全城最熱鬧的地方。
“恭喜甦解元！賀喜甦解元！”
郡守帶著一眾官員，親自登門道賀。報喜的官差敲鑼打鼓，將“解元及第”的牌匾送了進來。
徐耀祖忙前忙後，指揮著下人接待賓客，一張胖臉笑得像朵盛開的菊花。
李沐雪站在甦雲身邊，看著他穿著郡守特地送來的解元公官服，那身嶄新的緋紅色長袍襯得他愈發挺拔，她心里甜得像灌了蜜。
就在院內一片喜氣洋洋之時，門口忽然傳來一陣騷動。
“甦老爺、甦夫人、甦二公子到！”
院子里瞬間安靜下來，所有人的目光都看向門口。
甦振帶著柳氏和甦文，臉上堆著近乎諂媚的笑容，快步走了進來。
“雲兒！”甦振人未到，聲音先到，那股子親熱勁，仿佛甦雲是他最疼愛的兒子。
他幾步走到甦雲面前，上上下下地打量著他身上的官服，連連點頭。“好！好啊！不愧是我甦振的兒子！為我們甦家光宗耀祖了！”
柳氏跟在後面，眼圈通紅，想上前拉甦雲的手，又不敢。
甦文也擠出笑容，對著甦雲拱手作揖︰“大哥，恭喜了。我就知道，大哥絕非池中之物。”
這番變臉，讓在場不少知曉內情的人，都露出了看好戲的神情。
徐耀祖更是直接冷笑出聲。
甦雲看著眼前這三個他血緣上的親人，臉上沒什麼表情。
他脫下那身嶄新的官服，遞給旁邊的徐耀祖，換回了自己的青衫。
“喜報，是你們的。我，只是一個考中了的讀書人。”
他一句話，就將自己和甦家劃清了界限。
甦振的笑容僵在臉上。“雲兒，你這是說的什麼話？你中了舉，光耀門楣，我們全家都為你高興啊！跟爹回家吧，你住的這地方太破了，委屈你了！”
柳氏也連忙幫腔，聲音帶著哭腔︰“是啊雲兒，跟娘回去吧，娘給你收拾了最好的院子，你想要什麼，娘都給你……”
“不必了。”甦雲打斷了他們的話。
他看著甦振，平靜地開口︰“當初我被趕出家門的時候，甦老爺好像說過，除非我跪下磕頭認錯，否則永遠別想再踏進甦家大門一步。”
甦振的臉瞬間漲成了豬肝色。
甦雲又看向甦文。“二弟也說過，我行事乖張，與甦家門風格格不入，不宜牽扯過深。”
甦文的臉也白了。
“如今，我不想跪，也不想與甦家牽扯過深。”甦雲一字一句，說得清清楚楚，“所以，這甦家，我就不回了。”
他轉向院子里的賓客，拱了拱手。“諸位，今日甦某身體不適，改日再一一登門拜謝。”
這是在下逐客令了。
賓客們都是人精，紛紛告辭離去。
郡守臨走前，深深地看了甦家三人一眼，那眼神里的意味，讓甦振如芒在背。
很快，院子里只剩下甦雲和甦家三人，以及黑著臉的徐耀祖和李沐雪。
“逆子！”甦振終于裝不下去了，指著甦雲的鼻子大罵，“你以為你考中個解元就了不起了？我告訴你，我生了你，你到死都是我甦家的人！”
“甦老爺。”甦雲淡淡地開口，“那頓家法，已經還了你的生養之恩。我們早就兩清了。”
他說完，轉身就要進屋。
“站住！”甦振氣得渾身發抖，還想再罵，卻被甦文一把拉住。
“父親，算了。”甦文咬著牙，死死盯著甦雲的背影，眼神里滿是怨毒，“我們走！”
甦家三人灰溜溜地走了。
李沐雪痛快地罵道︰“活該！現在想來認親了？早干嘛去了！”
徐耀祖也附和道︰“就是！一群見風使舵的小人！先生，您別理他們，氣壞了身子不值得！”
當天夜里，賓客散盡。
徐明靜獨自一人來到小院。
“先生。”甦雲將他迎進屋，沏上茶。
徐明靜喝了口茶，看著甦雲，眼神復雜。“雲兒，你今日高中解元，聲名鵲起，是好事。”
他話鋒一轉，聲音沉了下來。“可你也要知道，木秀于林，風必摧之。”
“鄉試，只是開始。來年的會試，你面對的，是來自全國的英才。更重要的，是京城。”徐明靜放下茶杯，表情嚴肅。“京城是名利場，更是修羅場。女帝年事已高，幾位皇子公主為了儲君之位，明爭暗斗，早已勢同水火。”
“你這樣突然冒出來的寒門才子，在他們眼中，就是最好用的棋子。拉攏你，利用你，稍有不慎，便是萬劫不復。”
甦雲安靜地听著，沒有插話。
“為師只希望你記住，無論何時，都要守住本心，不要輕易站隊，更不要被人當槍使。”徐明靜語重心長。
“學生明白。”
送走徐明靜後，甦雲一個人坐在燈下，久久不語。
京城，儲君之爭……他知道，接下來的路，不會比在亂世中掙扎求生更容易。
他隨手從桌上拿起一本徐明靜贈予他的古籍，準備翻看。
“啪嗒”一聲。
一枚黑色的東西，從書的夾層里掉了出來，落在桌上。
甦雲一愣，俯身撿起。
那是一枚令牌，非金非玉，入手溫潤，卻透著一股冰冷的質感。
令牌的正面，用一種古老的字體，刻著一個龍飛鳳舞的“天”字。