甦雲指尖摩挲著那枚令牌。
令牌非金非玉，觸手生涼，卻又帶著一種溫潤的質感，分量不輕。
正面的“天”字古樸蒼勁，背後刻畫的星象圖更是繁復精妙，絕非凡品。
他盯著這枚令牌，腦中回響著徐明靜離開前那番意有所指的告誡。
京城是修羅場，木秀于林，風必摧之。
可轉頭，這枚明顯代表著某種巨大機遇的東西，就這麼“巧合”地出現在了老師贈予的書里。
甦雲站起身，沒有絲毫猶豫，將令牌揣入懷中，徑直走向徐明靜的私塾。
書房內，徐明靜正在校對一本古籍。
“先生。”
甦雲的聲音在門口響起。
徐明靜抬起頭，看到是他，臉上露出溫和的笑意︰“雲兒，你怎麼來了？今日不是讓你好生歇息嗎？”
甦雲走進書房，反手將門關上。
他沒有說話，只是從懷里掏出那枚黑色令牌，輕輕放在了徐明靜面前的書案上。
書房內瞬間安靜下來。
徐明靜臉上的笑容緩緩收斂，他看著那枚令牌，眼神變得極其復雜，有追憶，有感慨，還有一絲不易察覺的凝重。
許久，他才嘆了口氣。
“你終究還是發現了。”
甦雲看著他，直接問道︰“先生，這是什麼？”
“這是‘天策府’的信物。”徐明靜的聲音有些沙啞。
“天策府？”甦雲重復了一遍這個陌生的名字。
“一個……不為外人所知的機構。”徐明靜端起茶杯，卻遲遲沒有喝，“由當今女帝親設，獨立于三省六部之外，只對女帝一人負責。”
他頓了頓，繼續說道︰“天策府的職責，是為陛下監察天下，網羅天下英才，打破門閥世家對朝堂的掌控。”
“能入天策府者，皆是人中龍鳳，他們被稱為‘天策使’。”
徐明靜放下茶杯，目光落在令牌上。
“老夫年輕時，也曾是其中一員。”
甦雲的心跳漏了一拍，他隱約猜到了什麼。
“那這枚令牌……”
“這枚‘天’字令，是天策府最高級別的潛龍信物。”徐明靜看著甦雲，一字一句地說道，“它並非偶然出現。你蘭亭文會的詩詞文章，早已通過天策府的渠道，擺在了陛下的案頭。”
“陛下對你，很感興趣。”
“這枚令牌，意味著持有者擁有得到天策府暗中支持的資格，更意味著……你擁有一次直接面見女帝的機會。”
甦雲沉默了。
幾天後，一則消息在滎陽城不脛而走。
京城派來的監察御史抵達滎陽，巡察地方民情。
徐耀祖火急火燎地沖進小院，一張胖臉全是緊張。
“先生！出事了！京里來了個大官，指名道姓要見你！”
甦雲正在院中練字，聞言只是將最後一筆寫完，才放下筆。
“什麼官？”
“監察御史，姓周，听說是個出了名的鐵面閻王，不少官員都栽在他手里！”徐耀祖急得團團轉，“他點名讓你去郡守府回話，這……這不是鴻門宴嗎？”
李沐雪提著劍從外面進來，听到這話，柳眉一皺。
“怕什麼！一個御史而已，還能吃了你不成？他要是敢刁難你，我……”
“沐雪。”甦雲打斷了她的話，“備車，去郡守府。”
郡守府大堂。
那位周御史年約四十，面容清 ，眼神銳利，坐在主位上不怒自威。
郡守在一旁陪坐，額頭上全是細密的汗珠。
“下官甦雲，拜見御史大人。”
甦雲走進大堂，不卑不亢地行了一禮。
周御史抬眼打量著他，那目光像刀子一樣，仿佛要將他從里到外看個通透。
“你就是甦雲？”
“是。”
“本官听聞，你才華橫溢，一首《自明》驚艷四座，更得欽差大人青睞。可你卻當眾拒了欽差的美意，聲稱要走科舉正途。有這回事嗎？”周御史的聲音冷冰冰的。
“回大人，確有此事。”
“好一個科舉正途。”周御史冷笑一聲，“本官倒想問問你，何為正途？是十年寒窗，一朝登科？還是平步青雲，直達天听？”
這個問題，極其刁鑽。
回答前者，顯得迂腐。回答後者，又與他之前所為相悖。
大堂內所有人的心都提到了嗓子眼。
甦雲卻笑了笑，反問道︰“大人，敢問您認為，為官者，是吏重要，還是民重要？”
周御史一愣，沒想到他會反問。
他皺眉道︰“自然是民為重。”
“那大人認為，是朝堂的法度重要，還是百姓的生計重要？”甦雲又問。
周御史的眉頭皺得更緊了︰“法度為基，生計為本，二者相輔相成。”
“大人說的是。”甦雲拱了拱手，“在學生看來，無論是十年寒窗，還是平步青雲，都只是通往為官之路的不同路徑而已。正如法度與生計，本無高下之分。”
“真正的‘正途’，不在于走哪條路，而在于走路的人，心里裝的是什麼。”
“若心里裝的是天下百姓，那便是正途。若心里裝的是一己私欲，那即便是狀元及第，走的也是歪門邪道。”
一番話說完，擲地有聲。
周御史銳利的目光漸漸緩和下來，他看著甦雲，許久沒有說話。
原本緊張的氣氛，在甦雲這番話後，悄然瓦解。
那位鐵面御史，最後只是點了點頭，說了句“說得好”，便再沒為難甦雲。
監察御史在滎陽停留三日後，便匆匆返回京城。
誰也不知道，他那份呈給女帝的秘密奏報上，對甦雲的評價只有八個字。
“心有丘壑，可堪大用。”
奏報的最後，他還提了一句。
“其人身上，似有天策府信物之氣息。”
紫禁城，御書房。
女帝看著奏報，保養得宜的臉上，露出一抹旁人難見的驚異。
她想起了多年前，徐明靜辭官歸隱時，曾遺失過一枚令牌。
“天意嗎？”
她放下奏報，提筆，在一張空白的聖旨上，寫下了幾個字。
半個月後，一隊快馬自京城而來，直奔滎陽。
為首的太監手捧聖旨，在郡守和一眾官員的簇擁下，來到了甦雲的小院門口。
“聖旨到！滎陽解元甦雲接旨！”
尖細的嗓音，傳遍了整個街巷。
左鄰右舍全都涌了出來，伸長了脖子看熱鬧。
甦雲帶著徐耀祖和李沐雪走出院門，跪地接旨。
那太監展開聖旨，朗聲宣讀︰
“奉天承運，皇帝詔曰︰茲有滎陽解元甦雲，才思敏秀，品性端方，朕心甚慰。特召其即刻入京，備戰會試。另，朕聞其書法獨樹一幟，盼于殿前一見。欽此！”
聖旨念完，全場死寂。
所有人都被聖旨里的內容驚得說不出話來。
這不只是一封普通的會試通知！
這是女帝的特召！還點明了要在殿前親見！
這是何等的恩寵！
“甦解元，接旨吧。”太監笑眯眯地將聖旨遞到甦雲手中，還特地扶了他一把。“恭喜甦解元了，陛下可是很少這麼夸贊一個舉人的。您這前途，不可限量啊。”
甦雲接過聖旨，神情平靜地謝恩。
送走傳旨的隊伍，小院里炸開了鍋。
“先生！您要當大官了！這可是陛下親自召見啊！”徐耀祖激動得語無倫次。
李沐雪看著甦雲，眼神里閃著光。
她知道，從這一刻起，這個小小的滎陽城，再也留不住他了。
“甦雲，”她忽然開口，聲音不大，卻異常清晰，“京城那種地方，處處都是陷阱，人心叵測。”
甦雲轉頭看向她。
李沐雪迎著他的目光，一字一句地說道︰“你一個人去，我不放心。”
“我跟你一起去。”