“過來。”秦執示意她走近。
洛葳依言走到書案旁，卻不敢靠得太近，鼻尖似乎又隱隱嗅到了那晚他身上清冽的氣息。
“坐下，看。”秦執指了指自己身旁的位置。
洛葳身體僵了一下，只能硬著頭皮，在那張梨花木扶手椅上小心地坐了半個身子。
秦執並未看她，而是拿出幾本厚厚的冊子，攤開在她面前。
上面是密密麻麻的字跡，還有朱筆的批注，記錄的都是真實的漕運案例以及各方勢力的博弈。
“你看這里，”秦執指向卷宗的一個地方，“去年江南漕糧轉運延誤，表面上是河道淤塞，實則是地方官員與漕幫勾結，故意拖延，讓朝廷撥下更多的疏浚款，中飽私囊。”
洛葳听得目不轉楮，時而蹙眉，時而點頭。
“你如此刻苦讀書，”秦執忽然話鋒一轉，目光再次落在洛葳臉上，“究竟為的是什麼？為了高中狀元，光宗耀祖？”
洛葳心頭猛地一跳，幾乎以為他看穿了自己的秘密。
她穩住心神，用早已準備好的理由應對︰“是，表哥明鑒。身為男兒，自當立志高中，光宗耀祖，不負長輩們的期望。”
秦執靜靜地看著她，那雙眼楮仿佛能洞察人心。
他沒有再追問，只是淡淡地“嗯”了一聲，卻讓洛葳背後沁出一層薄汗。
批閱完，秦執拿起筆，在洛葳那份策論的末尾，親筆寫下了一段批注。
“拿回去好好想想。”秦執將批閱好的策論還給她。
洛葳雙手接過︰“多謝表哥指點，洛巍受益良多。”
從瑯華苑書房出來，洛葳緊緊握著那份策論，心情復雜。
她回到自己房間，關上門，立刻將秦執的批注反復研讀，每一個字都仔細揣摩，只覺得遠遠勝過自己閉門苦讀。
這位表哥，年紀輕輕便身居高位，果然有其過人之處。
只是，面對這樣一位精明的表哥，她女扮男裝的秘密，又能隱瞞多久呢？
……
第二天，洛葳陪著母親秦氏，在表妹秦香荷和二房表弟秦桓的陪同下，乘車前往錢府拜訪姨母。
秦桓是個典型的紈褲子弟，平日里斗雞走狗，不學無術。
他斜眼打量著身旁一身青衫的洛葳，嘴角撇了撇，湊近了，用手比劃了一下兩人的身高，大聲嗤笑道︰“嘖，我說你這小子，看著還沒我高呢，年紀也比我小些吧？讓我叫你表哥？憑什麼？”
洛葳不想與他糾纏，只淡淡瞥了他一眼，沒接話。
秦桓覺得無趣，眼珠子一轉，又用手肘撞了撞洛葳，擠眉弄眼道︰“喂，一會兒到了錢家肯定悶得很，我知道附近有個好去處，保證好玩，帶你去見識見識？”
洛葳一听就明白，他說的絕不是什麼正經地方，果斷拒絕︰“多謝表弟好意，不必了。我需陪伴母親與姨母。”
感到被駁了面子，秦桓心里有些不爽。
他盯著洛葳的側臉，陽光灑在她那光滑的皮膚上，睫毛又長又密，鼻梁秀挺，唇形也很好看。
腦子里突然冒出一個荒唐的念頭。
“誒？我說，你這張臉，怎麼越看越像個娘們兒……”
說著，他下意識地伸出手，就要往洛葳的臉上摸。
這突如其來的舉動把洛葳嚇得一跳！
她猛地向後一仰，避開了那只咸豬手，心“咚咚”狂跳，後背瞬間驚出一層冷汗。
洛葳立刻板起臉，帶著明顯的怒意斥道︰“秦桓！你放肆！胡說八道什麼？”
秦桓被她吼得一怔，伸出去的手僵在半空，再看洛葳的怒容，確實帶著幾分男子的英氣，心里那點疑竇被打消了大半，只當自己剛才眼花了。
他訕訕地收回手，嘴里還嘟囔︰“不讓踫就不讓踫唄，發這麼大火干嘛，開個玩笑而已……”
洛葳暗暗松了口氣，但心依舊跳得厲害。剛才真是太危險了！
馬車很快到了錢府。
剛下車，便看到一位衣著華貴的婦人在丫鬟的簇擁下迎了出來。
洛葳抬眼一看，姨母秦堇雯的容貌，與母親秦氏有七八分相似，只是眉眼間多了些銳利。
她連忙上前，恭敬地行了一個大禮︰“外甥洛巍，拜見姨母。”
秦堇雯是第一次見這位外甥，臉上立刻堆滿了驚喜的笑容，虛扶了一下︰“快起來，快起來！這就是巍兒吧？果然是一表人才！姐姐，你可算把他帶來了！”
她的目光在洛葳身上快速掃過，帶著打量。
秦氏與妹妹秦堇雯闊別近二十年再次相見，兩人都瞬間紅了眼眶。
手握在一起，顫抖著，千言萬語堵在喉嚨，最終只化作了哽咽和止不住的淚水。
“妹妹……”
“姐姐……這麼多年，你受苦了……”
兩位婦人執手相看淚眼，互訴著這些年的思念，場面感人。
洛葳和秦香荷在一旁看著，也覺得心酸。
這時，錢夫人的獨女錢子衿也聞訊出來，小姑娘約莫十三四歲，長得清秀，文文靜靜的，乖巧地給秦氏行了禮，又與洛葳和秦香荷相互見禮。
眾人進入花廳。
秦桓覺得女眷們聊的家常無聊透頂，幾次給洛葳使眼色想叫她一起走，都被洛葳無視了。
他最終忍不住，自己找了個借口，溜出去找樂子了。
秦堇雯看著佷子的背影，無奈地嘆了口氣︰“哎，看看桓兒那樣子，真是愁死人。還是姐姐有福氣，巍兒看著就是個讀書的好苗子。”
她看向洛葳，隨口問道︰“巍兒如今在哪讀書？可有什麼打算？”
洛葳放下茶盞，認真回答︰“回姨母，佷兒正在備考，準備參加明年的春闈。”
“春闈？”秦堇雯聞言，瞪大了眼楮，聲音不自覺地拔高，“你說你要考進士？”
她那語氣，仿佛听到了什麼天方夜譚。
話一出口，她也意識到自己失態了，連忙端起茶杯掩飾了一下，換上一副“關切”的口吻︰“巍兒啊，不是姨母打擊你。這春闈可不是那麼容易的，天下讀書人擠破了頭，三年才出那麼幾百個進士，那是要真才實學的！你年紀還輕，還是腳踏實地些好，莫要好高騖遠，免得期望越大，失望越大啊。”
她嘴上說著漂亮話，實則根本不信這個看著文弱的外甥能考中，言語間的輕視藏都藏不住。
秦氏坐在一旁，听著妹妹如此看輕自己的女兒，心中像是被針扎了一樣，特別不舒坦。
她的葳兒為了考科舉，吃了多少苦，下了多少功夫，她這做母親的最清楚！
如今卻被親妹妹如此輕視，她為女兒感到無比的心疼，臉色不由得微微發白。