就在這時，一直安靜坐著的秦香荷卻忍不住了。
她本就對巍表哥有好感，又听說兄長對他的策論十分贊賞，此刻見姨母如此瞧不起人，立刻出聲維護表哥︰
“姨母，您可別小瞧了巍表哥！表哥他可是有真才實學的！他之前在郴州參加鄉試，可是考了第二名呢！連我大哥看了表哥寫的文章，都親口夸贊，說表哥見解獨到，是可造之材！”
郴州鄉試第二名！
長慶侯世子秦執親口夸贊！
秦堇雯臉上的表情瞬間變得精彩。像是被人當面扇了一巴掌，火辣辣的。
她顯然沒料到，這個不起眼的外甥，竟有如此恐怖的實力。
花廳里靜得能听見針掉在地上的聲音。
過了好一會兒，秦堇雯才扯出一個笑，語氣酸溜溜的︰“哦……原來是亞元，倒是姨母小瞧你了。不過嘛，這郴州地界，終究不能與天子腳下相比，競爭也小些，能中亞元，也算……嗯，運氣不錯了。”
她話里話外的意思再明顯不過。
你不過是在窮鄉僻壤僥幸考了個第二名，別太得意，要是放在京城，不一定能行！
這話連旁邊的秦氏听了，眉頭都蹙了起來，心中更是不悅。
秦香荷可不慣著她這毛病，她心直口快，當即就反駁道︰“姨母這話可不對。巍表哥在郴州都能考中亞元，如果自幼就在京城，有最好的夫子教導，見識更廣，說不定早就是解元了！反過來想想，錦策表哥在京城這麼好的條件下讀書，上次秋闈不也才……咳，名次似乎也不太理想吧？這要是把他放到郴州去考，能不能中舉都還兩說呢！”
她這番對比，直接把秦堇雯堵得啞口無言，張了張嘴，一個字也反駁不出來，臉憋得通紅。
可不是麼？自己兒子在京城要什麼有什麼，考得卻不如人家小地方的，這還有什麼臉面貶低別人？
經過這麼一遭，洛葳對這位初次見面的姨母，已經沒了好感。
她徹底看清了，這位姨母是個捧高踩低的。這也印證了母親昨日叮囑的話。
因此，她對秦堇雯的態度，不由得帶上了幾分冷淡，不再主動搭話。
氣氛陷入尷尬，坐在一旁的的錢子衿連忙起身，柔聲提議道︰“母親，姑母，花廳里坐著氣悶，不如去園子里走走？我們家園子里的菊花開得正好呢。”
秦堇雯正好借坡下驢，連忙附和︰“對對對，去園子里走走。”
一行人便來到了花園。
園中秋菊盛開，景色確實不錯，但大家都顯得有些意興闌珊。
秦堇雯雖面上笑著，心里卻仍對洛葳耿耿于懷，像是吞了只蒼蠅一般難受。
午宴時分，溜出去玩的秦桓才滿頭大汗地跑回來，大大咧咧地入了席。
他跑得口渴，見洛葳手邊茶杯里水是滿的，想也沒想，伸手就要去拿︰“渴死小爺了，借你杯子喝一口。”
洛葳大驚失色，她眼疾手快，一把將自己的杯子奪了回來，護在身前︰“表弟！請自重！桌上有干淨的杯盞，你別拿我的！”
秦桓的手抓了個空，愣了一下。
如果旁人如此駁他面子，他早惱了。
可看著洛葳因為生氣而微微泛紅的臉頰，瞪得圓溜溜的眼楮，他不但不生氣，反而覺得有趣極了。
他嬉皮笑臉地又湊近了一些，故意逗她︰“喲，這麼小氣？喝你口水怎麼了？都是大男人，害什麼羞啊？”
這頓午宴，除了沒心沒肺的秦桓，其他人吃得味同嚼蠟。
臨別時，錢子衿親熱地挽著秦氏的手臂，細聲細氣地說︰“姑母，您的繡活最是精湛，子衿一直想跟您請教呢。過兩日，我去侯府叨擾您，向您學幾手可好？”
秦氏不好拒絕，笑著應承下來︰“你這孩子，這麼客氣做什麼，想來隨時來就是。”
只有洛葳冷眼旁觀。
這錢子衿，請教繡活是假，想借機多往長慶侯府跑，接近表哥秦執，恐怕才是真的。
送走洛葳一行人後，錢子衿回到花廳，臉色一變，她對著母親秦堇雯嗔怪道︰“母親！您方才也太失態了！那洛巍表哥再怎麼樣，也是姑母的兒子，您那般輕視他，豈不是連姑母也一並看輕了？這讓香荷表姐怎麼看我們？如果傳到世子表哥的耳朵里，豈不是要覺得我們錢家勢利眼，沒有待客之道？”
她最在意的，還是怕影響自己在秦執心中的形象。
秦堇雯這會兒也冷靜下來了，知道自己剛才確實有失分寸。
她看著女兒焦急的模樣，心中明白，嘆了口氣，道︰“行了，娘知道了。你呀，小姑娘家的心思，娘還不清楚？不就是怕在你喜歡的秦執表哥面前丟了面子？”
錢子衿被說中心事，臉頰飛紅，扭低下頭。
秦堇雯拉著女兒的手，安撫道︰“放心，娘心里有數。等你外祖母壽辰的時候，娘自然會找機會，在你姨母和老太太面前，好好提一提你和世子的婚事。我女兒這麼好的品貌，配他秦執，也是綽綽有余的！”
得到了母親的承諾，錢子衿這才轉憂為喜，心中充滿了對未來的期盼。
……
從錢府回到長慶侯府，洛葳剛扶著母親下了馬車，還沒來得及喘口氣，就被表弟秦桓一把拽住了。
秦桓一臉神秘，擠眉弄眼地道︰“喂，洛巍，跟我來我房里一趟，我得了一件好寶貝，給你開開眼！”
洛葳一听“寶貝”二字，再看他那副玩世不恭的樣子，心里就警鈴大作，誰知道他又要搞什麼ど蛾子？
她用力想掙開他的手，語氣冷淡︰“多謝表弟好意，不必了。我有些累，要回去歇息。”
“哎，別這麼掃興嘛！保證是好東西！”秦桓卻攥得更緊了，死活不撒手，非要拉著她走。
兩人正在大門口拉扯不清，一個低沉的聲音突然從身後響起︰
“光天化日之下，兩個男人拉拉扯扯的，成何體統？”
秦桓渾身一僵，瞬間松開了洛葳的手，老老實實地站好，低著頭，連大氣都不敢出︰“大……大哥。”
來人正是秦執。
他剛從外面回來，身上還帶著些許風塵，目光淡淡掃過秦桓，直接落在了洛葳身上。
“正好，”秦執對洛葳道，“我要去城西處理些事情，你隨我一同去吧，路上有些學問，一起切磋切磋。”
洛葳正愁甩不掉秦桓，聞言立刻點頭，迫不及待地答應道︰“是，表哥，我這就來。”