天色微熹，薄霧如紗，慵懶地纏繞著鳳宅高聳的檐角。書房內，燈盞早已捻熄，只余一縷殘煙，幽幽裊裊，混著陳舊紙張與紅木家具沉澱的微香。鳳九皇立于寬大的紅木案前，指尖拂過案頭一疊泛黃的紙頁，動作輕緩，仿佛怕驚擾了沉睡百年的舊夢。
這些，皆是他一夜未眠，從塵封的檀木箱篋中悉心揀選出的憑據。光緒年間的礦務特許狀，宣統元年的鐵路合同，朱紅的官印如凝固的血滴，蓋在泛黃的宣紙上，印文早已暈染開些許，透著一股子時光的銹蝕氣。每一頁，都沉甸甸地壓著前朝的余暉與承諾。
他小心翼翼，近乎虔誠地將它們一一疊好，納入那只光潤而冷硬的鱷魚皮公文包中。想了想，又抽出幾份剪報，邊角早已起了毛邊，紙色亦染了茶漬——
皆是關乎新政府實業政策的報道，字里行間跳躍著一些灼熱的字眼。他將剪報仔細地壓在那疊故紙之上，新舊兩重天，便在這方寸皮囊中無聲踫撞。
轉身欲離，袖袍無意間掃過案頭。只听“叮當”一聲脆響，清冷刺耳，驚得窗外檐下棲息的麻雀撲稜稜一陣亂飛。鳳九皇心頭一緊，垂眸望去，那只素雅的青花筆洗已跌落在地，碎作數片瑩白的殘骸，清水漫漶開來，洇濕了深色的磚地。
他怔忡片刻，目光卻不由自主被那敞開的抽屜吸引過去。抽屜深處，靜靜臥著一枚懷表，黃銅表殼瓖著盈盈一汪碧翠，正是李鴻章李中堂臨終前所贈的信物。他俯身拾起，指腹摩挲過冰涼的金屬表蓋，輕輕一按，表蓋彈開。
內里，那“自強求富”四個蠅頭小楷，依然清晰如昨，筆畫遒勁，刻骨銘心。他默默合上表蓋，將這冰冷的信物揣入貼身馬甲口袋。那沉甸甸的觸感緊貼著心口，寒意絲絲縷縷透衣而入，竟似一塊永難消融的玄冰，沉甸甸地墜著。
穿過幽長的回廊，足音在空曠中顯得格外清晰。盡頭處，一方沉重的鑄鐵保險櫃嵌在牆內，宛如沉默的衛士。鳳九皇蹲下身，手指搭上冰冷的密碼盤，指尖竟有些微不可察的輕顫。
他屏息凝神，緩緩轉動。機括咬合的細微“ 噠”聲在寂靜中格外驚心。櫃門開啟的剎那，一股濃烈而陳舊的樟腦氣息撲面而來，帶著時光封存的味道。櫃內，別無他物，唯有一個褪了色的錦緞包裹。
他雙手捧出，解開系扣，里面赫然是十二張紙色枯黃、薄脆如蟬翼的地契，以及一本燙金封皮的股權證明書。紙張邊緣已微微卷翹，指尖稍一用力，仿佛就要碎裂成齏粉。他心頭一凜，這維系著他半生心血、龐雜如蛛網般的事業版圖，此刻竟也如這些故紙一般，脆弱得不堪一擊。小心翼翼重新包裹好，納入公文包最里層，仿佛護住最後一點星火。
車庫厚重的鐵門被推開時，鉸鏈發出尖銳刺耳的呻吟，仿佛垂死巨獸的嘶鳴。門內一片幽暗，濃重的機油與塵埃氣息撲面而來。鳳九皇眯起眼，適應著這突如其來的昏昧。目光穿透昏暗，最終落定在角落的陰影里——那里，蟄伏著一頭黑色的鋼鐵巨獸。
這便是去年自天津港遠渡重洋而來的“那輛車”。坊間盛傳，偌大個遠東，此物僅此一輛。車身並非純粹的黑，而是幽邃如無星無月的子夜深潭，卻在某個不經意的角度，倏然折射出暗沉如凝血般的紅芒，詭譎而攝人心魄。
黃銅打造的散熱格柵，根根直立，如巨獸齜露的森森獠牙。兩側橢圓形的車燈，則像一雙半睜半闔的巨眼，于昏暗中冷冷窺視。最令人無法移目的，是車頭那傲然矗立的立標——一只振翅欲飛的鳳凰。純銀鍛造的翎羽，每一根都精雕細琢，在從門縫漏入的稀薄晨光里，流淌著冰冷而孤高的輝光。
鳳九皇深吸一口氣，拉開車門。沉重的真皮座椅承托住身體，發出一聲輕微而滿足的吱呀，如同老友久別重逢的嘆息。目光掃過儀表盤，一塊瑩潤的象牙羅盤瓖嵌其中，細如發絲的指針正微微顫動，似在感應著天地間無形的磁力。他伸手握住方向盤，包裹其上的鱷魚皮紋理清晰，帶著一種獨特的韌性，那觸感……竟驀然讓他憶起父親書房里那些蒙塵古籍的封面，同樣的厚重與滄桑。
公文包穩妥地置于副駕駛座。他再次清點隨身之物︰懷表緊貼心口，冰冷的觸感提醒著它的存在；私章沉甸甸地墜在腰間；鋼筆插在西裝內袋；素雅的名片夾……一樣不缺。他深深吸了口氣，戴上手套，推門下車，繞到車頭。
握住冰冷的搖柄，金屬的寒意透過薄薄的手套直透掌心。他沉腰屈膝，手臂貫注力量，猛地轉動——“ 嗒！ 嗒！”一下、兩下、三下……每一下都帶著引擎內部機件沉悶的抵抗。汗水悄然沁出額角。
到第七下時，仿佛沉睡的遠古凶靈被驟然驚醒，引擎猛地發出一聲低沉而雄渾的咆哮！車身隨之劇烈一顫，排氣管噴出淡淡的青煙，那聲音持續著，在狹小的車庫內隆隆回蕩，震得牆壁上的灰塵簌簌落下。
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鳳九皇坐回駕駛座，關上車門，世界瞬間被隔絕了大半喧囂。他調整後視鏡的角度。鏡中，映出自己略顯蒼白而疲憊的容顏，眉宇間鎖著化不開的沉郁。
鏡子的邊緣，還框進了車庫牆壁上懸掛的那幅巨大的《皇輿全覽圖》，山川河流，城池關隘，曾經的天朝上國，如今在幽暗的光線下，顯得遙遠而模糊。他深吸一口氣，壓下心頭翻涌的思緒。左腳沉穩地踩下離合器踏板，右手將排擋桿推入一檔位置，發出清脆的金屬咬合聲。
最後，松開手剎。這些動作，他已獨自在這寂靜的車庫中練習了無數次，熟稔于心。然而今日，每一個動作都格外沉重，帶著一種近乎儀式般的謹慎與決然。
沉重的車庫大門被僕人緩緩推開。刺目的晨光如同潮水般洶涌而入，瞬間填滿了幽暗的空間。鳳九皇下意識地眯起眼楮，抬手擋了一下。待到適應了光線，他輕點油門。
車身立刻傳來一陣低沉的、充滿力量的顫動，仿佛一匹久困廄中的神駿，感受到了曠野的呼喚，正不安地刨動著蹄鐵。他緩緩駛出大門，車輪碾過青石板鋪就的甬道。下意識地，他瞥了一眼後視鏡——晨霧繚繞中，那座承載了鳳家數代榮光與記憶的祖宅輪廓，正一寸寸地模糊、淡去，最終徹底隱沒于氤氳霧氣之後，如同一個褪色的舊夢。
街道已然甦醒。黃包車夫拉著客人小跑著，吆喝聲、叫賣聲、孩童的嬉鬧聲混雜在一起，充滿了市井的鮮活氣息。一輛堆滿新鮮菜蔬的獨輪車歪歪扭扭地橫穿過來，鳳九皇輕轉方向盤，車身靈巧地避讓開。車輪碾過昨夜積下的雨水窪，泥水飛濺而起，驚得路旁幾只啄食的麻雀倉皇飛起，消失在鱗次櫛比的灰瓦屋頂間。
目光掠過街角，一家新開的西式咖啡館闖入眼簾。明亮的玻璃櫥窗上，貼著醒目的標語。穿著洋裝或改良旗袍的男女在里頭啜飲著深色的液體，談笑風生，與門外推著獨輪車的老農、挑著擔子的貨郎，構成一幅奇異而割裂的街景。
車行至一個十字街口，前方喧聲鼎沸。一支游行隊伍正浩浩蕩蕩地迎面而來。多是些穿著學生裝或新式短褂的青年，手中揮舞著象征五族共和的五色旗，臉上洋溢著近乎亢奮的朝氣與熱忱。口號聲浪，聲震屋瓦。
鳳九皇放緩了車速，靜靜停在路邊，隔著車窗玻璃望著。那些年輕的面孔上，有著他不曾有過的、也永遠無法再擁有的純粹與無畏。一種難以言喻的復雜情緒涌上心頭，他下意識地探手入懷，握住了那枚冰冷的翡翠懷表。指尖傳來的寒意，如同醍醐灌頂，瞬間將他從這短暫的恍惚中拽回現實。時代洪流滾滾向前，無論個人悲喜，終究裹挾其中。
駛出喧囂的城區，道路豁然開朗。兩側是連綿的田野，初夏的秧苗泛著青翠的光澤。鳳九皇踩下油門，引擎的轟鳴聲陡然變得高亢而順暢。車身如離弦之箭般向前躥出。
風，強勁地從敞開的車窗外灌入，帶著泥土與植物的清新氣息，吹亂了他梳理得一絲不苟的鬢發，也將公文包上沾染的薄薄一層浮塵盡數拂去。他瞥了一眼儀表盤，速度指針正穩穩地向上攀升，指向一個令人心跳加速的刻度。速度帶來一種奇異的掌控感，暫時驅散了心頭的陰霾。
車行至一片茂密的竹林旁，青翠的竹影飛速掠過車窗。鳳九皇心頭驀然一動，想起一事。他騰出一只手，打開了副駕駛座前的儲物格手套箱）。里面靜靜地躺著一封未曾拆啟的信函。信封素白，沒有任何多余的花飾，只寫著“九皇先生 親啟”，落款處是一個他再熟悉不過的簽名——孫文。
這是孫先生托心腹輾轉送至他手中的。他盯著那信封，指尖在邊緣摩挲片刻，眼底掠過一絲掙扎與猶疑。最終，他還是輕輕一嘆，將那封信原封不動地放了回去。時機未到，或是……心緒未平？他自己也說不清。
日頭漸高，明晃晃地懸在當空，炙烤著路面。瀝青在高溫下變得有些粘軟，蒸騰起氤氳的熱浪。鳳九皇感到一絲燥熱，旋下了兩側的車窗。清涼的風卷著田野的氣息，瞬間涌入車廂，帶來一絲舒爽。
遠處，一聲悠長而渾厚的火車汽笛劃破長空，“嗚——”，由遠及近，又漸漸遠去，奔向未知的遠方。這聲音仿佛一個精準的報時器，他幾乎是下意識地，從馬甲口袋中掏出那枚翡翠懷表。黃銅表殼在陽光下微微發燙，他“啪”地一聲彈開表蓋。精致的指針滴答作響，不疾不徐地指向一個刻骨銘心的刻度——正是約定的時辰。
轉過最後一個彎道，視野豁然開朗。一片開闊地出現在前方，幾棟新式的西式建築掩映在綠樹叢中，白牆紅瓦，在陽光下分外醒目。目的地，已在望。
鳳九皇將車穩穩停在路旁樹蔭下。引擎的轟鳴戛然而止，世界瞬間陷入一種奇異的寂靜，只有車頭引擎蓋下，金屬冷卻時發出的輕微“ 啪”聲清晰可聞。他對著後視鏡，仔細地整理了一下有些松動的領帶結，撫平西裝前襟細微的褶皺。
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公文包依然沉重，懷表在胸口規律地搏動，如同他此刻的心跳。他再次深深吸氣，仿佛要將這新一天、這嶄新時代的氣息，都納入肺腑。然後，推開了那扇厚重的、象征著未知與可能性的車門。
陽光毫無遮攔地傾瀉下來，帶著初夏蓬勃的熱力。他邁步下車，皮鞋踩在砂石路面上，發出輕微的聲響。新的一天，新的時代，裹挾著希望與迷茫，機遇與風險，就這樣，以一種不容置疑的姿態，在他面前轟然鋪展開來。
場景轉換）
弧形的露台，沐浴在午後明亮的光線里。一位先生憑欄而立，一身深色的呢絨西裝，肩頭沾染了幾點細微的墨漬，如同勛章的印記。他手中猶自捏著一支鋼筆，筆尖正指向身後巨幅牆壁——那上面覆蓋著一張幾乎佔據整面牆的、詳盡的《最新實測安國全圖》。
地圖之上，原本標注著前清皇室禁苑獵場的區域，如今醒目地插著一面小小的五色共和旗。陽光透過玻璃窗，在地板上投下長長的影子，也照亮了地圖上那些用各色圖釘標記的、雄心勃勃的實業計劃節點。
腳步聲自身後響起，沉穩而清晰，打破了露台的寧靜。這位先生並未立刻回頭，目光依舊在地圖上逡巡，仿佛在檢閱無形的疆場。
“先生。”一個聲音響起，帶著一種刻意維持的平靜，卻又難掩其下的分量。
他這才緩緩轉過身。他的面容清 ，眼神卻銳利如鷹隼，仿佛能穿透人心。他看向來人，目光在對方身上那明顯不同于時下新式服裝的、質地精良卻樣式古舊的服飾上停留了一瞬，尤其是對方發髻上那根溫潤的玉簪。
“我覺得，”來人微微頷首，聲音低沉，“我們應該得談一談了。”
他嘴角牽起一絲難以捉摸的笑意，那笑容里有理解，有洞悉，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊。他放下手中的鋼筆，輕輕擱在欄桿旁小幾上攤開的厚厚一疊計劃書稿上。
“像之前你們跟每一任新上任的皇帝那樣嗎？”他的聲音不高，卻字字清晰，帶著江南口音特有的溫潤，卻又蘊含著不容置疑的力量。他微微搖頭，目光坦然直視對方，“我覺得，我們之間，或許並沒有必要再就某些事談下去了。”
他頓了頓，抬手隨意地向會客廳虛掩的門示意了一下，語氣平靜無波︰“畢竟，就在方才，不多時之前，剛好有兩位……哦不，是三位姓龍的先生，特意尋來過，與我談的，也正是此事。”他目光深邃，仿佛要看透對方心中所想，“閣下若是為同一樁事而來，那邊請進吧。清茶尚溫，我們不妨……慢慢聊。”
“姓龍？”來人原本平靜的語調終于出現了一絲不易察覺的波動，眉頭微不可察地蹙起，“龍家的人？”
“倒也不錯。”孫先生淡淡一笑，目光再次掃過對方那格格不入的服飾與發簪，“畢竟，像你們……這樣的人，總是好認的。頭上的發簪，身上的衣飾，總帶著些……揮之不去的舊影，與這新的天地，到底是顯得那麼些的與眾不同。”
“他們……什麼時候來的？”來人的聲音低沉了幾分，帶著探詢。
“剛走不久。”他語氣平淡，如同陳述一件尋常小事，“茶盞里的葉子，都還未曾沉底呢。”
來人沉默了片刻，目光越過他的肩頭，投向那面插著五色旗的巨大地圖，仿佛在權衡著什麼。最終，他微微頷首，恢復了最初的沉穩︰“行吧。”聲音里听不出情緒，“無論如何，還是得先進去，談下正事要緊。”
陽光透過高大的落地窗，將兩人的身影長長地投在光潔的地板上。露台的風，帶著初夏草木的微香，輕輕拂過。那扇虛掩著的、通往會客廳的門，如同一個幽深的入口，等待著被推開，里面醞釀著關乎這片古老土地未來的風雲際會，也彌漫著新舊力量無聲角力的硝煙。
……
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