天目山的晨霧，慣常是纏綿悱惻的，裹著千竿翠竹的清氣，絲絲縷縷，漫過鳳家祖宅那高聳的馬頭牆，浸潤著雕花窗欞上繁復的纏枝蓮紋。這日的霧氣卻有些異樣，沉甸甸地懸著，仿佛吸飽了山外飄來的硝煙味，滯澀得化不開。
鳳九皇斜倚在露台那瓖滿西洋彩色玻璃的雕欄旁。玻璃是前些年從法蘭西運來的，赤橙黃綠，拼出些光怪陸離的圖樣，將山間的光影割裂、扭曲。他指尖捻著一枚溫潤的羊脂玉扳指，目光卻穿透斑斕的色塊，落在下方回廊間一片雞飛狗跳的景象上。
三十六名賬房先生，平日里最是講究個“靜”字，此刻卻像炸了窩的雀兒，抱著厚如城磚的賬簿，在九曲回廊間狂奔。青石板路被無數慌亂的布鞋底踏得發亮，幾張來不及拾掇的巨額銀票被山風猛地卷起，打著旋兒，飄飄蕩蕩，越飛越高，竟似清明時節漫天拋灑的紙錢，透著股不祥的寂寥。
一絲極淡的焦糊味，混在濕冷的山霧里，鑽進鳳九皇的鼻端。他眉頭幾不可察地蹙了一下。這氣味，與山下那意大利機械繅絲廠日夜吞吐的白汽不同，帶著焚燒的躁意。
他剛從凡塵俗世歸來不久，父親鳳老太爺憂心忡忡，言及外頭世道劇變，乾坤倒懸，特命他這嫡脈長子親臨“觀看”，以定家族進退之策。所見所聞，確如沸鼎烹油，卻不想，那燎原的野火，竟燒得如此之快，如此之猛，連這天目山深處的百年根基，也聞到了煙味。
“九爺——！”
一聲破了音的嘶喊，撕破了露台短暫的靜謐。大掌櫃沈墨農，這位鳳家倚重的編外臂膀，此刻全然失了往日的從容。他跌跌撞撞沖進樓下的花廳，一身講究的杭綢長衫下擺沾滿黃泥漿子，像是剛從泥地里滾過。那張素來沉穩的方臉上，此刻毫無血色，嘴唇哆嗦著，抖開手中一張皺巴巴的電報紙。手背上赫然幾道新鮮的擦傷，血跡已凝成暗褐色。
“漢陽！漢陽的煉鐵廠…完了！讓革命黨佔了！” 沈墨農的聲音像被砂紙磨過，嘶啞得厲害，“工人們…工人們砸開了保險庫，把咱們剛調試好的那幾座德國進口的貝塞麥轉爐…都給…都給砸了個稀巴爛啊！” 那“稀巴爛”三個字，幾乎是從牙縫里擠出來的，帶著心尖滴血的痛楚。
鳳九皇眼皮都沒抬一下。他慢條斯理地從身旁紫檀小幾上拿起一把鏨花銀剪，拈起一支上好的哈瓦那雪茄，仔細修剪著茄帽。剪刃鋒利，發出細微的“嚓嚓”聲。“慌什麼？”
他聲音不高，卻自有一種沉凝的力量，壓得花廳里嗡嗡的回響靜了幾分，“去年甦州河畔張謇先生的紗廠鬧罷工，工潮洶洶，不也…風平浪靜了麼？無非是多費些銀錢，安撫人心罷了。” 他語氣平淡，仿佛在談論一件微不足道的家常。
“這次不一樣！九爺！不一樣啊！” 沈墨農猛地抬頭，布滿血絲的雙眼死死盯著露台上的身影，嗓音陡然拔高，尖利得刺耳，震得頭頂那盞巨大的水晶琉璃枝形吊燈都跟著嗡嗡共鳴，細碎的水晶墜子叮叮當當亂響。他像是豁出去了，一把扯開自己汗濕的衣領，露出脖頸側一片觸目驚心的青紫色淤痕，邊緣還帶著擦破的血痕。
“卑職…卑職是從武昌碼頭擠上最後一條小火輪逃出來的！您沒看見…您沒看見啊！長江江面上，那些掛著十八星怪旗的炮艇，對著官家的糧倉、鹽棧…轟轟地放炮啊！火光沖天！那些兵…哪里是兵，簡直是土匪！連…連盛宣懷盛大人督辦、朝廷根基所在的鐵路局衙門，他們都敢一把火燒成白地！” 他急促地喘息著，胸膛劇烈起伏，每一個字都浸著劫後余生的驚悸。
話音未落，窗外山腳下猛地傳來一聲悶雷般的巨響——“轟隆！”
整個花廳的地板都跟著震顫了一下。鳳九皇修剪雪茄的手終于頓住，兩道英挺的劍眉緊緊鎖起，循聲望去。只見山坳深處，那片他五年前耗費巨資、遠涉重洋從意大利引進的蒸汽機械繅絲廠區，此刻正騰起一股濃得化不開的黑煙，如同一條猙獰的黑龍直撲雲霄。
那是他鳳家新財源的命脈所在，兩百台精密的自動繅車日夜轟鳴，吐出的潔白生絲，每日價值何止千兩白銀！而此刻，濃煙之下，影影綽綽，竟有數百名工人，像決堤的洪水，正奮力推倒廠區外圍沉重的鑄鐵柵欄。
那粗壯的鐵條在眾人的合力下發出刺耳的金屬呻吟，轟然倒塌。人群如蟻群般涌出，肩上扛著成捆成捆、本應屬于鳳家的雪白生絲，沿著蜿蜒的山道，向上、向下，四散奔流。
“反了！反了天了！” 老管家須發皆張，帶著幾十名手持水火棍、鐵尺的護院家丁，紅著眼就要往外沖。
“慢著。” 鳳九皇的聲音不高，卻像一道無形的鐵閘，瞬間定住了所有人的腳步。他抬手制止，目光銳利如鷹隼，穿透混亂的人群，精準地捕捉到一個身影——一個穿著藏青色學生裝的青年，站在一處高石上，手里舉著個簡陋的鐵皮喇叭筒，正聲嘶力竭地呼喊，那年輕而狂熱的聲音，借著山風，清晰地送了上來︰
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“……皇帝都沒有了！龍椅都塌了！這些吸食民脂民膏、依附前清余孽的皇商產業，就該歸全體國民所有！砸碎枷鎖，物歸原主！” 每一個字都像淬火的鋼針，狠狠扎進在場每一個鳳家核心人物的耳中。
沈墨農像是被這聲音徹底抽走了脊梁骨，雙腿一軟，“撲通”一聲重重跪倒在冰冷的花磚地上。懷中緊緊抱著的、剛剛收到的一疊電報，如同受驚的白鴿，撲簌簌散落一地。
鳳九皇緩緩步下露台，走到沈墨農身邊，俯身，修長的手指從滿地狼藉中拈起一張墨跡尤新的電報紙。目光掃過，那冰冷的字句瞬間刺痛了他的眼︰
＞ 急電！安慶鹽運使司衙署遭暴民沖擊，官鹽存庫二十萬引盡數被劫掠一空！蕪湖米市暴動，官倉及各大商行存糧倉庫悉數起火，烈焰蔽日！杭州織造局機房被佔，織工哄搶貢品綢緞……
每一個地名，每一個事件，都代表著鳳家龐大商業帝國的一處關節，一處財源，一處根基。鹽，鐵，糧，絲……帝國的命脈，也是他鳳家賴以生存的血管。如今，這些血管正在被一根根粗暴地斬斷、焚燒。
就在這時，廳堂側面那架沉重的黃銅包金電梯，猛地發出一陣刺耳的、金屬摩擦的“嘎吱”聲，隨即“轟隆”一聲巨響，雕花的鑄鐵柵欄門被一股巨力從內部狠狠撞開！
一個渾身浴血的身影踉蹌著撲了出來，正是鳳家派駐揚州大錢莊的護鏢頭目。他身上的鏢師勁裝已破爛不堪，被血和泥污浸透，左臂軟軟垂下，顯然受了重傷。他勉力支撐著，嘶聲喊道︰
“九…九爺！揚州…揚州分號的金庫…被那些自稱‘民國軍’的兵痞封了！他們說…說咱們鳳家持有的鹽引憑證，是前清余孽的非法證明，一律作廢！” 他劇烈地咳嗽著，嘴角溢出鮮血，卻掙扎著從懷里掏出一張被血浸透了大半、皺成一團的紙，顫巍巍遞上，
“這…這是他們剛貼出來的告示…財政部頒的…《國有化令》！上面…上面列著咱們鳳家名下的…二十七處核心產業啊！”
鳳九皇的呼吸，終于有了一絲不易察覺的凝滯。他伸出手，接過那張染血的、帶著濃重血腥氣和汗漬的紙張。指尖觸踫到那濕膩的觸感時，幾不可察地微微一顫。他展開法令，泛黃的劣質紙張上，蓋著一個碩大而刺眼的鮮紅印章——五色旗徽記。那冰冷的鉛字，一行行，如同最惡毒的詛咒，清晰地烙印其上，正無情地吞噬著鳳家百年的基業︰
＞ 第一條︰所有前清官督商辦之企業、礦產、交通、通訊等，無論大小，一律收歸中華民國政府所有。
＞
＞ 第三條︰即日起，廢除前清所授鹽引、茶引、礦照等一切皇室特許專營權。鹽鐵專賣之權收歸國有。
＞
＞ 第七條︰全國各私人錢莊、票號，須于限期內向財政部呈報所有資產明細，接受審核。凡有涉及前清皇室資產轉移、來源不明者，一律凍結、查封……
每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，燙在鳳九皇的心上。他那雙握慣了金玉、簽慣了萬兩銀票、素來穩如磐石的手，此刻，竟抑制不住地開始微微顫抖。這薄薄一張紙，重逾千鈞，壓得他百年世家的脊梁發出不堪重負的呻吟。
露台外，驟然響起一陣尖銳刺耳的汽車喇叭聲，“嘀嘀——嘀嘀——”，粗暴地撕裂了祖宅最後一絲體面的寧靜。
五輛漆黑的福特t型車，像五只巨大的鋼鐵甲蟲，蠻橫地碾過祖宅前那象征無上尊榮的漢白玉台階。車門打開，幾名穿著筆挺藏青色中山裝、頭戴硬檐帽的官員，面無表情地踏著滿地無人拾撿、被山風吹拂滾動的銀票，昂然步入花廳。他們身後，是荷槍實彈、戴著雪白手套的士兵，刺刀閃著寒光。
為首一名官員，面容冷峻，目光掃過一片狼藉的花廳和露台上那位錦袍玉帶的主人，毫無波瀾。他唰地一聲，展開一卷蓋著碩大總統府鋼印的文書，聲音平板，卻字字如錘︰
“鳳九皇先生，奉中華民國臨時大總統令，即刻查封貴府及其名下所有關聯資產。”他頓了頓，目光銳利如刀，“另查，閣下家族在匯豐、花旗等外國銀行之巨額存款，涉嫌前清皇室非法轉移之財產，現由民國政府外交部照會相關銀行，予以全部凍結。”
“哈…哈哈…哈哈哈……”
鳳九皇突然爆發出一陣大笑，笑聲洪亮，震得梁上積年的灰塵簌簌而落，連那精巧的紫檀木多寶格里陳列的古玩都似乎在微微震顫。他猛地一腳踢開腳邊一個精巧的紫檀木匣子。匣蓋翻飛，里面滾出厚厚一沓地契文書，散落一地。
“查封？凍結？”他笑聲漸歇，指著滿地代表無數財富的紙張，聲音里帶著一種近乎癲狂的嘲諷，“南京燕子磯三千畝上等桑園，漢口最繁華地段的十二間當鋪，天津衛掌控北洋漕運的船運公司……
還有這山里的礦，江上的船，地下的鹽！鳳家列祖列宗，耗費百年心血，一代代人，是真金白銀，一兩一兩攢出來的，一磚一瓦壘起來的！哪一項，是靠嗟來之食，靠空手套白狼？！” 他目光灼灼，逼視著那官員。
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那官員絲毫不為所動，嘴角甚至勾起一絲冰冷的弧度。他彎腰，慢條斯理地從滿地契紙中，精準地拾起一張色澤古舊、印著繁復龍紋的紙張——那是一張光緒二十年的鹽引憑證。
“鳳先生，”官員的聲音不高，卻像毒蛇的信子，“您是真忘了，還是裝糊涂？”他用兩根手指捻著那張象征巨大財富特權的鹽引，在鳳九皇眼前晃了晃，“沒有這上面加蓋的朝廷玉璽，沒有那些朱砂批紅的‘準’字，沒有那些頂戴花翎點頭哈腰的‘恩典’，您這些產業。”
他環視四周，目光掃過那些價值連城的擺設，“連一塊磚，一片瓦，都壘不起來！” 話音未落，他雙手猛地用力——“嗤啦”一聲刺耳的裂帛之音！那張承載著無數鹽商夢想與血淚的鹽引，在他手中被干脆利落地撕成了兩半！紙屑飄落。
“舊時代，結束了。”官員將廢紙隨手丟棄，如同丟棄垃圾，“這些依附在腐朽龍椅上的封建毒瘤，新時代，容不下它們。”
暮色四合，如同巨大的、沉重的墨色帷幕，緩緩籠罩了天目山。祖宅內燈火次第亮起，卻驅不散那彌漫的、深入骨髓的寒意與絕望。
鳳九皇摒退了所有人，獨自一人，沿著幽深曲折的石階，一步步走向祖宅最深處、最隱秘的核心——地下金庫。沉重的、包裹著厚厚黃銅的庫門緩緩開啟，發出沉悶滯澀的呻吟。門楣之上，瓖嵌著琺瑯彩繪的雲龍紋飾，正中是四個鎏金大字，筆力遒勁，赫然是咸豐皇帝的御筆親書——“國計民生”。這曾是無上的榮耀，此刻在昏黃的汽燈光下，卻顯得如此蒼白而諷刺。
門內，是三十六個排列整齊、泛著冰冷金屬光澤的巨大保險櫃。此刻，櫃門洞開，如同被掏空了內髒的巨獸。
曾經堆滿金條、銀錠、珠寶、地契的橡木格子間，空空蕩蕩，只剩下幾本邊緣磨損、紙頁泛黃陳舊的賬冊，孤零零地躺在最底層的角落——那是同治年間，鳳家祖輩為籌建福州船政局，一筆筆記錄下的原始流水賬，字里行間，依稀可見當年“師夷長技以自強”的雄心。
空氣里彌漫著鐵銹、灰塵和一種財富被抽離後的空洞氣味。
“九爺——！九爺不好了——！”
沈墨農嘶啞絕望的呼喊，如同垂死的哀嚎，帶著金屬摩擦般的回音，從上方電梯井的深處瘋狂地灌了下來！
“繅絲廠！工人們…他們把繅絲廠點著了！火…火勢順著山上的輸油管道…燒到半山腰的油庫了！快跑啊九爺——！”
轟隆隆——！
整座堅固的祖宅建築，如同被一只無形的巨手狠狠搖晃，劇烈地顫抖起來！灰塵、碎石簌簌而落。
鳳九皇臉色劇變，猛地轉身，沿著石階向上狂奔！
當他再次沖上露台時，眼前的景象，足以讓最堅韌的心髒也為之凍結！
半個天幕，已被熊熊烈焰徹底點燃！那赤紅的火光，妖異而狂暴，舔舐著深藍色的夜空，將翻涌的雲層都映成了血海。他看見自己親自設計、重金打造的巨大儲油罐，在烈焰的包圍下，如同燒融的蠟燭般扭曲、變形、坍塌！
價值十萬兩白銀的進口高級煤油，如同滾燙的金色岩漿，從破裂的罐體中奔涌而出，沿著陡峭的山澗肆意流淌，所過之處，瞬間化作一條奔騰咆哮的、蜿蜒曲折的“火河”！那灼人的熱浪，即使隔著遙遠的距離，也撲面而來，烤得人臉皮發燙。
更遠處，機械繅絲廠那鋼筋鐵骨的龐大框架，在烈焰中發出不堪重負的、令人牙酸的呻吟，最終轟然一聲巨響，徹底垮塌！無數燃燒的碎片如同流星般四射飛濺。倒塌的鋼梁巨柱，不偏不倚，正正砸碎了廠門前那座巨大的石碑——碑上，是李鴻章李中堂當年視察時，親筆題寫的四個雄渾大字︰“實業報國”。那寄托著無數士紳救國夢想的石碑，此刻在火光中碎裂成齏粉。
“那些繅車……”鳳九皇失神地望著那一片火海煉獄，下意識地向前踉蹌了半步。一股灼熱的、帶著焦糊味的氣流卷來，幾顆細小的、打著旋兒的火星，如同調皮的精靈，飄落在露台上，精準地粘在他那件用金線滿繡著四爪金蟒的錦緞外袍袖口上，瞬間燎出幾個焦黑的小洞。
“每一台機器……都是從佛羅倫薩頂級工坊定制的……光是那傳動齒輪的特殊鋼材配方……就花了整整三年，試驗了上百爐……”他喃喃自語，聲音輕得如同夢囈，仿佛在向虛空訴說著一段早已無人傾听的輝煌過往。那袖口上的焦洞，如同一個丑陋的烙印，烙在他“皇商”的華服之上。
“九爺！危險！” 沈墨農不知何時也沖了上來，見狀魂飛魄散，用盡全身力氣猛撲過來，將失魂落魄的鳳九皇狠狠拽回花廳內。
就在這一瞬，一支燃燒得更為熾烈的、帶著長長尾焰的火星，打著旋兒，悠悠蕩蕩，穿過破碎的玻璃窗，精準地落在了那張寬大的、價值連城的紫檀木大案上。案頭，正鋪著一張精心繪制的《長江流域航運樞紐圖》。朱砂筆醒目的標記，清晰地標注著鳳家掌控的十二個關鍵水陸中轉碼頭，這些點如同血脈節點，維系著整個商業帝國的運轉。
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那火星落處，一點焦黃迅速擴大，變黑，冒起一縷青煙。地圖上，一個用朱砂重點圈出的碼頭標記，瞬間被火焰吞噬，化作一小撮隨風飄散的灰燼。緊接著，火焰貪婪地蔓延，第二個、第三個朱砂標記……在鳳九皇空洞的注視下，那張承載著家族龐大運輸網絡命脈的地圖，正被無形的火焰之手，一寸寸抹去。
整夜，電報房那尖銳刺耳的鈴聲，如同索命的梵音，再未停歇。一封封電報，如同雪片般飛來，每一封都帶著灼人的溫度，傳遞著家族帝國在神州大地上各處產業崩塌的噩耗。漢口碼頭被軍管，天津倉庫遭哄搶，南京商號被查封……字字泣血。
晨光熹微，掙扎著透過被煙塵燻染的窗欞，吝嗇地灑進一片狼藉的花廳。鳳九皇癱坐在那張從意大利定制、價值不菲的西洋真皮沙發里，仿佛被抽干了所有精氣神。名貴的沙發皮面被撕扯出幾道裂口，露出里面白色的填充物。他腳邊，散落著無數被撕得粉碎的紙張，其中最大的一片殘片上，赫然還能辨認出“宣統皇帝退位詔書”的字樣。
他緩緩抬起頭，布滿血絲的眼楮，茫然地望向對面牆壁。那里，高懸著歷代清朝皇帝御筆親賜的金匾——“世沐天恩”、“忠勤懋著”、“皇商典範”……曾經，這些是家族無上的榮光，是通天的護身符。
然而此刻，在初升朝陽那清冷而銳利的光芒照射下，“皇商”那兩個鎏金大字，卻顯得如此刺眼，如此猙獰！那耀目的金光，仿佛變成了燒紅的烙鐵，燙得他眼楮生疼。他第一次如此清晰地意識到，這纏繞鳳家百年、帶來無盡富貴榮華的“榮耀”，原來不過是一道道精金打造的枷鎖，一頭鎖在鳳家的脖頸上，另一頭，則牢牢地拴在那把早已坍塌腐朽的龍椅之上！
當最後一封電報，帶著晨曦的微涼氣息送到他手中時，露台那面巨大的、描繪著西洋神話故事的彩繪玻璃窗，終于承受不住一夜高溫的炙烤和山風的撕扯，發出“砰啷——！”一聲震耳欲聾的巨響，轟然炸裂！無數五顏六色、晶瑩剔透的玻璃碎片，如同驟然炸開的冰晶瀑布，裹挾著清晨凜冽的山風，狂暴地傾瀉進花廳，灑滿了光潔的地板，也濺落在鳳九皇的錦袍和發梢之上。
他站在這一地狼藉的璀璨晶渣之中，如同站在一個破碎迷離的夢境廢墟里。指尖捏著那張薄薄的、卻重逾千鈞的電報紙。上面冰冷的鉛字宣告著最終極的判決︰“財政部正式通電全國，即日起廢除前清頒布之《礦務章程》。所有礦山勘探、開采權收歸國有，原持有者之礦照一律作廢。”
恍惚間，他仿佛又回到了父親臨終的病榻前。那只枯槁冰涼的手，死死抓著他的手腕，渾濁的眼楮里燃燒著最後的不甘與執念，氣息微弱卻字字如錘︰“九兒…記住…咱鳳家的命脈…不在金山銀礦…不在船隊碼頭…而在…而在那紫禁城…養心殿…那把龍椅上啊……”
山腳下的火勢，在燒盡了所有可燒之物後，終于漸漸微弱下去，只余下大片大片的焦土，冒著裊裊不絕的青煙。那青煙升騰，在天目山清澈的晨空中，竟詭異地、扭曲地、漸漸凝結成一個模糊的、巨大旗幟的形狀——正是那五色交錯的民國國旗。
鳳九皇靜靜地站在滿地晶光之中，望著天際那由自家產業灰燼凝成的虛幻旗幟。良久，他緩緩抬起手，動作帶著一種近乎凝滯的莊重，解開了身上那件繡工繁復、象征著無上皇商身份的四爪金蟒錦緞外袍。
他俯下身，小心翼翼地將這承載了太多榮耀與枷鎖的華服，輕輕地、平整地覆蓋在案頭——那里，躺著一方碎裂成幾塊的青玉鎮紙。鎮紙通體溫潤，上雕螭龍，底部陰刻著“咸豐御賜”四個小字。這曾是鳳家皇商地位最直接的象征，此刻，它靜靜地躺在華服之下，如同一個被掩埋的舊時代縮影。
做完這一切，他挺直了脊背，臉上那徹夜的瘋狂、絕望、悲憤，竟奇跡般地褪去了，只剩下一種近乎透明的平靜，以及深潭般的沉寂。他轉向角落里瑟縮著、面無人色的沈墨農，聲音不高，卻清晰得如同玉石相擊，再無半分波瀾︰
“罷了，罷了。” 他輕輕拂去肩上殘留的一星玻璃碎屑，“備車。隨我下山，去見見那位……孫先生。”
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