七八小時前•應龍府
暮色四合，如濃稠的墨汁潑灑在帝都的天空。當龍天的手掌貼上應龍府那兩扇描金蟠龍的沉重大門時，冰冷的觸感順著指尖蔓延。他稍一用力，伴隨著令人牙酸的“吱呀——”聲，塵封十二載的門扉緩緩洞開。門軸轉動的呻吟，驚醒了府邸深處蟄伏的寂靜。
剎那間，仿佛觸動了無形的機括。七十二名身著藏青布衣的僕從，如同從廊柱的暗影、朱漆的斑駁中剝離而出的提線傀儡，無聲無息地魚貫而出。
他們面容模糊在漸濃的暮色里，手中捧著的鎏金銅盆盛著凝滯的淨水，犀角燈盞尚未點燃，翡翠香爐寂然無煙，沉默地排成一道蜿蜒的、通往府邸心髒的燭龍。細碎的腳步聲在空曠的庭院激起微弱的回音。
管家福伯佝僂的身影從門廊的幽暗處顯現，手中一柄拂塵，白須在穿堂而過的晚風中輕顫。他步履蹣跚地迎上前，拂塵尾梢掃過門檻上積年的塵灰，動作輕柔得像在拂拭一段不堪觸踫的往事。塵埃驚起，撲簌簌騰起一片灰霧，驚擾了梁間棲居的舊燕，幾聲倉惶的啁啾劃破死寂，旋即又被更深的暮色吞沒。
“少爺……可算回來了。”福伯的聲音嘶啞干澀，如同揉皺後又極力撫平的舊宣紙，在穿堂風里簌簌作響，泛起細密的裂紋，“老王爺……在杏雨別院候著您呢。龍少爺……已先一步到了。”渾濁的眼眸抬起，飛快地掠過龍天年輕而沉靜的臉龐，又迅速垂下，藏起那復雜難辨的微光。
龍天頷首，邁過那道沉澱了太多時光的門檻。足下是歷經風霜的澄泥金磚，每一步落下，都似踏在歷史的弦上，驚起玉磬般清冷而悠遠的回響。九重垂花門在他面前次第開啟，如同剝開歲月層疊的繭。門廊幽深，兩側的紫檀屏風高大肅穆，其上浮雕的仙人瑞獸在暮光中影影綽綽。當最後一扇屏風無聲滑開，杏雨別院的景象豁然眼前。
庭院中央，一株垂絲海棠虯枝盤曲，枝頭只余零星幾點枯槁的褐色花苞，在晚風中瑟瑟。紫檀木輪椅上，端坐著他的父親。朝服是深沉的玄色，下擺用捻金線繡著威嚴的團龍，此刻卻在暮色里斂去了鋒芒，只泛著幽微冷寂的光。
龍謹言——這位龍家最忠誠的守護者與管家，正單膝跪在輪椅旁，低垂著頭，雙手極其輕柔地為老王爺整理膝上覆蓋的明黃錦衾。那動作小心翼翼，帶著一種近乎虔誠的專注，仿佛他撫平的不是錦衾的褶皺，而是老王爺心頭積郁的、無法言說的沉痾舊痛。
輪椅的輪轂碾過滿地的琉璃瓦碎片，發出細碎而刺耳的聲響。父親那只枯瘦如冬日枝椏的手抬起，指尖顫巍巍地拂過海棠干枯的枝條，聲音低沉，帶著久病的沙啞︰“這株海棠……是你母親親手栽下的。”他頓了頓，目光投向虛空的某處，仿佛穿透了時光，“今晨……她還念叨著，說等花開了，要在樹下擺個茶席……可惜，內務府的人，來得不巧……”
龍天的目光隨之轉向西廂房。一扇雕花木窗半掩著，窗欞內，一個未完成的百鳥朝鳳繡繃靜靜支在繡架上。金絲銀線在穿堂風的撩撥下微微晃動，泛起粼粼的、虛幻的光澤，如同凝固的淚光。
他移步向前，腳下青磚的縫隙里，瓖嵌著十二生肖的墨玉獸首。這些庚子年遺失的國之重器，如今以復刻的形態，沉默地懸浮在庭院上方的藻井之中。獸首眼眶里瓖嵌的鴿子血寶石，在最後的余暉中閃爍著幽紅的光，冷冷地俯視著下方，如同凝固的、泣血的眼。
一陣劇烈的、仿佛要將五髒六腑都咳出來的嗆咳聲驟然響起，打破了庭院的死寂。龍謹言瞬間繃直了身體，整個人如同一塊最堅實溫潤的人形憑幾，穩穩地支撐住輪椅上的老人。老王爺喘息著，枯瘦的手顫抖著從寬大的袖袍中摸索出一個精巧的琺瑯鼻煙壺。然而，他並未湊近鼻端，而是手腕一抖，竟將壺內所有的煙絲盡數傾入身旁的鎏金博山爐中！
“噗——”
一點火星猛地竄起，瞬間點燃了煙絲。青白色的煙霧帶著刺鼻的辛香洶涌而出，如同掙脫束縛的幽靈，直撲向梁間懸掛的二十四幅前清帝王畫像！從努爾哈赤的英武到溥儀的頹唐，一張張或威嚴、或昏聵、或稚嫩的面容，在繚繞的青煙中扭曲、模糊、變形，最終竟詭異地融合成同一張枯槁、麻木、寫滿末世悲涼的臉孔，在煙霧中若隱若現，無聲地訴說著一個王朝的終結。
龍謹言是龍家最忠誠的守護者與管家，其存在本身，便是龍家興衰的活見證。）
“嘗嘗這個。”咳嗽稍歇，父親的聲音帶著疲憊的余音。他從袖中又取出一個巴掌大的紫檀方盒，打開盒蓋，三塊小巧玲瓏的荷花酥滾落在輪椅扶手旁小幾上的犀角盤里。
酥皮呈現出極其繁復的四十九瓣蓮形，每一片輕薄如紙的花瓣上，竟都用細如發絲的糖霜，清晰地烙著《永樂大典》的殘章斷句！蓮心處，緩緩滲出暗金色的、粘稠如琥珀的蜂蜜——那是母親用順治年間便封存于冰窖深處的御用蜂巢蜜，親手調制的秘方，承載著早已遠去的宮廷甜香與家的溫存。
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龍天拈起一塊，指尖傳來酥脆的觸感。他輕輕咬下，酥皮碎裂的細微聲響在寂靜中格外清晰。就在此時，他眼角的余光瞥見庭院中央蓮花池平靜的水面——水中的倒影，除了自己、輪椅上的父親和跪侍的龍謹言，竟赫然還有第四個模糊的身影！他猛地轉頭，目光投向母親生前常坐的廊下。
一張湘妃竹制的搖椅，正對著空寂的庭院，在穿堂風的吹拂下，微微地、有節奏地前後搖晃著，發出“吱呀……吱呀……”的輕響。椅子的扶手上，隨意搭著一件尚未完成的緙絲龍袍。
璀璨的金線在暮色中流淌，一根細長的金針斜斜刺在龍楮的位置，針尾隨著竹椅的晃動輕輕震顫，在名貴的布料上留下鬼斧神工般、卻永遠無法完成的殘紋，如同一個戛然而止的帝王夢。
父親順著龍天的目光望去，布滿皺紋的臉上竟浮現出一絲極其微弱、近乎虛幻的笑意，聲音輕得像嘆息︰“你娘啊……總念叨著，說這袍子……要留著，等你大婚時穿……”
最後一縷天光，徹底沉入西山。暮色如同巨大的、濕冷的帷幕，淹沒了九曲回廊的雕欄玉砌。就在光影交替的剎那，庭院四周那十八扇巨大的檀木屏風，仿佛被無形的力量牽引，竟“嘩啦啦”一聲，整齊劃一地翻轉過來！
正面，是清代宮廷畫師徐揚筆下繁華鼎盛的《乾隆南巡圖》，萬民匍匐，盛世歡歌；背面，卻是觸目驚心的、用淋灕朱砂謄寫的《南京條約》抄本，字字泣血，屈辱刺目！正反兩面，天堂地獄，在瞬間完成了無聲而殘酷的轉換。
幾乎同時，龍謹言站起身來，走到角落那座布滿銅綠的青銅編鐘前。他伸出骨節分明的手指，以一種奇特的韻律，開始敲擊那些沉默的古鐘。叮咚……叮咚……清越而帶著金屬寒意的鐘聲流淌出來，奏響的旋律，竟是母親生前最愛的《霓裳羽衣曲》！
然而，他手中握著的鎏金音錘，其末端早已在甲午年的炮火與倉皇中摔成了兩截，此刻斷口處閃爍著冷硬的光，敲出的每一個音符，都帶著破碎的回響，在空曠的庭院里彌漫開無盡的悲涼與悼亡。
父親忽然掀開了膝上覆蓋的明黃錦衾。
龍天的呼吸瞬間一窒，目光如電般射向父親膝頭——那里赫然擺放著一個黃花梨木的精致首飾盒！盒蓋上瓖嵌的螺鈿在昏暗光線下泛著幽光。一股寒意猛地竄上龍天的脊背，他認出了這個盒子！它曾無數次出現在母親的首飾台上……
就在龍天瞳孔驟然收縮的剎那，老王爺卻低低地笑了起來，帶著一種難以言喻的疲憊與自嘲。他枯瘦的手指輕輕撥開了首飾盒的搭扣，“ 噠”一聲輕響，盒蓋開啟。
里面沒有預想中的珠翠琳瑯。整整齊齊碼放著的，是七十二枚色澤溫潤、大小一致的和田白玉扳指！每一枚扳指光滑的弧面上，都用極細的刀工，陰刻著龍家列祖列宗的廟號與謚號。冰冷的玉石在暮色中散發著森然的寒光，如同七十二位先祖沉默的注視。
“別慌，”父親的聲音帶著一絲奇異的安撫，他隨手拈起一枚扳指，對著廊下剛剛點燃的燈籠微光，“這是……給你娘備著的首飾盒。”他轉動著扳指，燈光透過溫潤的玉質，仿佛能看見內里流動的絮狀紋理。他湊近鼻端，深深一嗅，渾濁的眼中竟泛起一絲迷離，“你聞……這玉紋里，滲著崇禎爺煤山自縊那夜……梅樹上的冷香……”
當最後一抹微光被深沉的夜色徹底吞噬時，龍天敏銳地發現，庭院里所有門窗的鎖孔，竟都無一例外地插著半截斷裂的金簪！簪頭或為鳳鳥，或為牡丹，斷口處閃爍著不祥的微光，如同被強行封堵的咽喉。
就在這時，西廂房母親梳妝台上那面銀背靶鏡，鏡面竟毫無征兆地自行轉動起來！幽冷的鏡光掃過昏暗的室內，最終定格，清晰地映照出西跨院那株矗立了百年的巨大銀杏樹。
然而，鏡中的景象讓龍天渾身一顫！
只見那虯勁蒼老的銀杏枝頭，此刻並非掛著金黃的葉片，而是飄蕩著無數雪白的紙箋！那是……未曾寄出的家書！每一封信都被火漆牢牢封緘，借著鏡中幽光，龍天清晰地看到每一個火漆印上，都無比清晰地壓著三個小字——“天兒親啟”！
夜風吹過，無數白色的信箋在枝頭搖曳、翻飛，如同招魂的幡。而那滿樹真正的銀杏葉，在風中翻涌起伏，沙沙作響，竟在鏡中映照下，化作了一片無邊無際、波濤洶涌的金色海洋，無聲地吞噬著那些無主的家書……
“少爺，該用晚膳了。”福伯那蒼老而飄忽的聲音，如同從幽冥深處傳來，在回廊的盡頭幽幽響起。
如同听到了不可違逆的指令，庭院中那七十二名如同雕塑般的青衣僕從，瞬間“活”了過來。他們動作整齊劃一，點燃了手中的犀角燈盞。跳躍的燭光次第亮起，將整座杏雨別院映照得如同白晝，驅散了陰影，卻也將那份深埋的衰朽與寂寥暴露得更加徹底。
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光芒下，琉璃瓦的碎片、枯敗的海棠、懸浮的獸首、染血的屏風背面……一切細節都無所遁形，冰冷而刺目。
龍天沉默地推起父親的輪椅，沿著九曲回廊走向燈火通明的東廂房。輪椅的輪轂碾過金磚地面，每一步都仿佛踩在歷史的裂縫之上，腳下是看不見的深淵。
東廂房的八仙桌上，早已布滿了母親生前最拿手的二十四道宮廷御膳。每一道珍饈都被精巧的金絲罩蓋著，隔絕了氣味，也隔絕了時間。
當僕從們依次揭開罩蓋時，濃郁的食物香氣混合著水汽猛地蒸騰而起，竟在空中奇異地凝結、盤旋，化作一幅幅祥雲繚繞、龍鳳呈祥的虛幻圖景，裊裊不散，與這滿桌象征過往榮華的菜肴一起，構成一幅荒誕而奢靡的末世圖卷。
“這是你最愛吃的荷花酥。”一個溫婉熟悉、卻帶著一絲虛幻縹緲的聲音，突然在龍天身後響起。
龍天猛地回頭。
燭光搖曳處，母親正端著一個翡翠玉碟，含笑盈盈地走來。她鬢邊斜插著那支熟悉的累絲嵌寶金步搖，流甦隨著她的步伐輕輕晃動，在燭光下折射出溫暖而璀璨的光芒，一如往昔。她將玉碟放在龍天面前，碟中正是那烙印著《永樂大典》殘章的荷花酥。
“用的是你祖父……當年親手封存的御用蜂巢蜜呢。”母親的聲音溫柔依舊，帶著追憶的甜蜜。
龍天依言拿起一塊荷花酥，指尖傳來熟悉的酥脆感。他輕輕咬下，酥皮碎裂。然而，舌尖觸踫到的內餡，並非甜糯的蓮蓉或豆沙，而是一顆渾圓、冰冷、散發著幽幽熒光的——夜明珠！
“咳……”父親在一旁適時地輕咳了一聲，打破了這瞬間的凝滯。他枯瘦的手從袖中隨意地抓出一把金瓜子，看也不看，便信手撒入身旁的鎏金博山爐中。
“呼啦——！”
爐中的火焰仿佛被注入了狂暴的生命，猛地竄起七尺之高！熾烈的火舌帶著灼人的熱浪，貪婪地舔舐著空氣，瞬間將梁上懸掛的二十四盞八角琉璃宮燈盡數點燃！整個東廂房被突如其來的煌煌燈火照得亮如白晝，光影在雕梁畫棟間瘋狂跳躍舞動，將母親含笑的臉龐映照得有些模糊不清，也將那盤中夜明珠的冷光徹底吞噬。
晚膳在一種奇異而沉重的氛圍中結束。燈火通明的回廊里，龍天推著父親的輪椅，走向府邸深處那座象征著家族智慧與秘密的書房。龍謹言如同一個沉默的影子，無聲地跟隨在側。
書房高闊，四壁皆是頂天立地的紫檀書架，直抵繁復藻井。架上並非全是書冊，更多的是歷代珍藏︰銹跡斑斑的青銅禮器泛著幽綠，釉色溫潤的宋瓷靜立如處子，羊脂白玉的擺件在燭光下流淌著油脂般的光澤……
每一件器物，都仿佛凝固了一段塵封的歲月。父親轉動輪椅，來到最里層書架的一處暗格前。他伸出枯瘦的手指，在某個不起眼的雕花處輕輕一按。
“ 噠”一聲輕響，一塊紫檀木板無聲滑開，露出里面一個狹長的空間。父親探手進去，取出一卷用明黃絲絛系著的、邊緣已磨損泛黃的絹帛。
“這是你曾祖留下的，”父親的聲音在寂靜的書房里顯得格外低沉，帶著一種揭開秘辛的莊重，“《應龍府秘錄》。”他將絹帛遞給龍天，“府中……所有的機關、密道、暗室……皆繪錄于此。”
龍天接過絹帛，解開絲絛，緩緩展開。泛黃的絹面上，用極其精細的墨線，勾勒出整座龐大應龍府邸的平面圖。回廊、庭院、廂房、樓閣……縴毫畢現。
而在這些建築結構的線條之間，密密麻麻地標注著無數細小的朱砂符號與蠅頭小楷的注釋——翻板、陷坑、弩箭孔道、毒煙噴口、乃至觸發機關的樞紐位置！圖紙甚至向下延伸，清晰地繪出了深藏于地下的數層密室網絡，如同大地的血脈與暗瘡。
父親枯枝般的手指在圖上一處醒目的朱砂紅點上點了點，那里位于後花園假山深處︰“這里……是你祖父耗費十年心血秘密修建的藏寶室。里面……存放著歷代帝王‘恩賞’……以及龍家歷代先祖積攢下來的……一些東西。”他的語氣平淡，卻帶著千鈞重負。
一直沉默如石的龍謹言，此刻忽然上前一步，垂首道︰“少爺……可要去看看？”聲音平穩，卻像投入深潭的石子，在寂靜中蕩開漣漪。
龍天抬眼，目光掠過父親沉靜如水的面容，最終落在龍謹言低垂的眼簾上，點了點頭。
三人離開書房，穿過重重院落，來到西跨院深處。一座由奇形怪狀的太湖石堆疊而成的假山矗立在月洞門後，在慘淡的月色下顯得嶙峋而陰森。龍謹言走到假山背面一處毫不起眼的凹陷處，手指在幾塊看似天然的凸起上以一種特定的節奏快速點按了幾下。
“隆隆隆……”
一陣沉悶的、仿佛來自地底的摩擦聲響起。假山基座處，一塊巨大的岩石竟緩緩向內滑開，露出一個僅容一人通過的、向下延伸的幽暗洞口。一股混合著塵土、金屬銹蝕和古老木料陳腐氣息的冷風，從洞口深處撲面而來。
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龍謹言當先引路，手中不知何時已多了一盞點燃的青銅鶴形燈。龍天推著父親的輪椅，緊隨其後，踏入了這條塵封已久的密道。石階陡峭而濕滑，壁上凝結著冰冷的水珠。鶴形燈昏黃的光暈僅能照亮腳下方寸之地，將三人的身影在粗糙的石壁上拉扯得扭曲變形。
下行約摸數十階，眼前豁然開朗。
這是一間極其寬敞的地下石室。空氣凝滯而冰冷，彌漫著濃重的、屬于金屬和歲月的味道。石室四壁嵌著巨大的鐵木架子，上面分門別類地擺放著難以計數的奇珍異寶︰商周青銅器厚重威嚴的饕餮紋在幽光下仿佛要活過來；
成排的宋代官窯瓷器，釉色溫潤如玉，在暗影中流淌著靜謐的光華；溫潤的羊脂白玉擺件、通透的翡翠山子、鎏金的佛像……琳瑯滿目，流光溢彩，匯聚成一片無聲的財富之海。它們靜靜地躺在黑暗中，如同被時光遺忘的囚徒。
龍天隨手拿起靠近入口處一件布滿銅綠的三足圓鼎，入手沉重冰涼。借著燈光細看，鼎腹內壁清晰地鑄刻著古老的銘文，形制古拙，紋飾獰厲——這赫然是一件商周時期用于祭祀天地的禮器！
“這些都是……你曾祖當年，一件件搜羅來的。”父親的聲音在空曠的石室中帶著回音，平靜無波，“說是……要留給後人，做個念想。”他轉動輪椅，目光掃過這些價值連城的器物，眼神卻如同看著一堆冰冷的石頭。
龍謹言侍立一旁，適時地補充，聲音一如既往地平穩︰“少爺若有看中的，不妨取一兩件把玩。”仿佛在談論的不是國之重器，而是尋常的玩物。
龍天默然，將沉重的青銅鼎輕輕放回原處。冰冷的觸感似乎還殘留在指尖。他轉身，目光卻無意間被石室角落一個不起眼的紫檀木箱吸引。那箱子形制普通，沒有繁復的雕花，在眾多珠光寶氣中顯得格外低調。他走過去，掀開箱蓋。
箱內沒有珍寶。滿滿當當，整整齊齊碼放著的，是無數枚金光燦燦、形制統一的——金瓜子！細碎的金光在燈下跳躍，幾乎要晃花人眼。
“呵……”父親低低地笑了起來，笑聲在石室里顯得有些突兀，“這是你祖父留下的。說是……以備不時之需。亂世之中，黃白之物，有時比那些瓶瓶罐罐……更頂用。”他看向龍天，渾濁的眼中帶著一絲洞悉世事的了然。
龍謹言微微躬身︰“少爺若需用度，隨時可取。”語氣誠懇，如同在陳述一件再平常不過的事。
龍天看著滿箱刺目的金光，沉默地搖了搖頭，抬手將箱蓋輕輕合上。他轉身，目光投向輪椅上靜靜注視著他的父親。在老人那雙閱盡滄桑的眼底深處，龍天似乎捕捉到了一閃而逝的、極其微弱的……欣慰？
“少爺可還想看看府中其他的機關布置？”龍謹言的聲音再次響起，打破了短暫的沉默。
龍天收回目光，點了點頭。
三人離開藏寶室，機關合攏，將滿室的珠光寶氣與冰冷黃金再次封存于地底。他們穿過夜色籠罩的回廊，來到東跨院一處臨水的涼亭。涼亭建在一方小池之上，池中殘荷敗葉，在月色下投下鬼魅般的影子。
龍謹言走到涼亭中央，蹲下身，手指在幾塊看似尋常的青石板縫隙間摸索了片刻。只听“ 噠”一聲輕響，涼亭中心一塊直徑約五尺的圓形地面，竟悄無聲息地向下沉降、滑開，再次露出一個黑 的向下入口！一股更為濃烈的、混合著鐵銹、皮革和油脂的冷冽氣息瞬間涌出，帶著金屬特有的殺伐之氣。
沿著同樣濕冷的石階再次下行，來到另一間更為肅殺的地下石室。
這里的空氣更加冰冷，帶著一股隱隱的硝石味。石室同樣巨大，但格局完全不同。四壁不再是木架，而是堅固的青石牆，牆上固定著一排排沉重的鐵木兵器架！架上寒光閃爍，密密麻麻地陳列著各式各樣的兵器︰從形制古樸、刃口帶著暗紅斑駁的春秋青銅劍，到鍛造精良、寒氣逼人的漢代環首刀；
從沉重猙獰的唐代陌刀，到靈巧犀利的宋代手刀；從勁弩、長弓到皮甲、盾牌……跨越千年的殺伐之器，如同沉默的軍隊，整齊地排列在這幽暗的地下，散發著令人心悸的鋒銳與冰冷。時間在這里仿佛凝固，只有鐵器在幽暗中無聲的呼吸。
“這些……也是你曾祖當年，費盡心力收集的。”父親的聲音在充滿兵器煞氣的石室里顯得更加低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊，“他說……這世道，終究是拳頭里出道理。給後人……留點防身保命的東西。”
龍謹言上前一步，從架上取下一柄寒光凜冽的八面漢劍，雙手捧到龍天面前，劍身修長，寒氣迫人︰“少爺若有興致，不妨試試手。府後演武場，尚可一用。”
龍天看著眼前這柄曾飽飲鮮血的古劍，感受著那穿越時空傳遞而來的冰冷殺意，緩緩搖了搖頭。他伸出手，並非接劍，而是輕輕撫過冰冷的劍脊，感受著那上面仿佛滲入金屬紋理的歷史寒意，然後將它放回了原處。他再次轉身，目光與父親交匯。這一次，老人眼底那絲微弱的情緒，似乎變成了……贊許？
當三人終于回到地面，重新沐浴在清冷的月光下時，夜色已深如濃墨。府邸各處，七十二盞形態各異的宮燈早已被僕從們盡數點亮。
暖黃的燭光透過精致的琉璃燈罩，在庭院、回廊、樓閣間流淌，將這座沉澱了太多秘密與滄桑的應龍府，妝點得金碧輝煌，宛如一座懸浮在夜色中的、不真實的黃金囚籠。每一片琉璃瓦，每一根朱漆柱，都在燈火中閃爍著虛幻而脆弱的光澤。
龍天推著父親的輪椅，穿過這燈火通明的迷宮，回到正廳。搖曳的燭光下，母親的身影再次靜靜佇立在那里。
她微微垂首，專注地看著手中那件永遠停留在“未完成”狀態的緙絲龍袍。璀璨的金線在燭火下流淌著液態般的光澤，那根刺在龍楮位置的金針，針尖閃爍著一點固執。
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