“兔子號”在亞空間航行的相對寧靜被刺耳的警報聲粗暴地打斷。飛船猛地一震，從航道中被強行彈射了出來，重新回到了物質宇宙的冰冷虛空。
“怎麼回事？！”林銘瞬間抓住操縱桿，穩住劇烈顛簸的飛船。
艾拉快速掃過傳感器屏幕，臉色驟變︰“是隨機性亞空間湍流！我們被甩出來了，而且……正闖入一片高密度微型流星雨帶！”
舷窗外，無數細小的隕石碎片如同致命的彈幕，密密麻麻地撞擊在飛船的護盾上，激起一圈圈漣漪。護盾能量讀數飛速下降。
“護盾撐不了多久！必須緊急規避！”林銘額頭冒汗，雙手在控制台上飛舞，操縱著老舊的飛船在隕石雨中艱難穿梭。每一次規避都讓船體發出不堪重負的**。
然而，流星雨的密度遠超想象。一枚稍大的隕石碎片終于突破了過載的護盾，狠狠撞在飛船左翼！
刺耳的金屬撕裂聲傳來，船體劇烈傾斜，警報燈瘋狂閃爍。
【警告！左翼推進器受損！艙體出現裂隙！氣壓下降！】
【警告！生命維持系統壓力增大！】
【警告！外部傳感器陣列部分失靈！】
“該死！”林銘努力穩住飛船，“艾拉，檢查損傷情況！我們需要立刻進行外部修補！”
艾拉已經調出了結構圖和數據，臉色蒼白︰“左翼撕裂傷長度超過兩米，需要至少三單位的船體密封膠和復合補丁。但……我們的庫存只剩最後半單位了，根本不夠！”
維修材料告急！這是最糟糕的情況。
“聯系最近的太空站或者補給點購買！”林銘立刻說道。
“不行！”艾拉斬釘截鐵地否定，“我們的賬戶，無論是星際議會的、銀河速運的，甚至是我準備的幾個匿名賬戶，只要一有交易記錄，奧羅拉商團和那些神秘勢力肯定能順藤摸瓜定位到我們！我們現在是‘幽靈’，不能留下任何電子足跡！”
不能買，材料又不夠。飛船拖著傷殘的左翼，在宇宙中搖搖欲墜，如同折翼的鳥兒。唯一的生路，就是立刻尋找一個可以迫降的星球，進行最原始的物理修補。
林銘快速掃描星圖，鎖定了一個相對靠近、環境參數勉強適合迫降的荒漠星球——“灰燼星”。這是一顆位于文明邊緣地帶的星球，資源貧瘠，&nent（執法力量）薄弱，是逃犯和拾荒者的樂園，但也意味著……有機會搞到他們需要的東西，用不那麼“電子化”的方式。
“目標︰灰燼星，迫降！”林銘沉聲道，操控著“兔子號”朝著那顆灰黃色的星球俯沖而去。
迫降過程驚心動魄。失去部分動力的飛船像一塊沉重的石頭，摩擦著稀薄的大氣層，帶著熊熊烈焰和刺耳的尖嘯，最終狠狠砸落在了一片廣袤的沙海之中，激起了漫天塵土。
飛船徹底趴窩了，但總算沒有解體。
艙內一片狼藉，應急燈忽明忽暗。林銘和艾拉從撞擊的眩暈中緩過神來，第一時間看向被牢牢固定在安全座椅上的閃閃。小家伙似乎把迫降當成了刺激的游樂項目，不但沒哭，反而興奮地揮舞著小拳頭，【飛！晃晃！好玩！】 意念里充滿了新奇。
林銘松了口氣，苦笑著和艾拉對視一眼。這小子的膽子，真是沒救了。
檢查完飛船，情況比預想的還糟。左翼的撕裂傷必須盡快修補，否則沙塵暴一來，飛船就得被埋了。而他們需要的密封膠和補丁，必須去這顆星球上唯一的、魚龍混雜的聚居點“銹蝕鎮”想辦法。
“我們不能以真面目示人。”艾拉說著，從飛船一個極其隱蔽的夾層里，取出了一個防水防掃描的金屬盒。打開後，里面是幾張做工精良的身份證件、一些當地的貨幣，以及……一張小小的、略顯褪色的全息照片。
照片上，是三個笑容燦爛的人︰一個看起來憨厚樸實的男人（仔細看有林銘的影子），一個溫柔嫻靜的女人（眉宇間有艾拉的輪廓），中間是一個抱著玩具飛船的、笑容燦爛的銀發小男孩——赫然就是閃閃的“人類形態”！
“這是……”林銘愣住了。
“我準備的最後一套身份，‘李代桃僵’計劃失敗後的備用方案。”艾拉的聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的復雜情緒，“‘杰克’和‘艾米莉•陳’，一對在星際貨運公司工作的普通夫妻，因為公司裁員，帶著兒子‘星輝’，來到灰燼星尋找新的工作機會。背景干淨，經得起粗略核查。”
她將屬于“杰克”的證件遞給林銘，自己拿起了“艾米莉•陳”的，然後將那張全家福小心地收好。
林銘看著證件上那個和自己有幾分相像、但氣質截然不同的“杰克”，又看了看艾拉。此刻的她，褪去了觀察員的冷硬，眼神中流露出一種屬于“艾米莉•陳”的、帶著淡淡憂慮的溫柔。這種轉變，讓他心頭莫名一動。
“所以，我們現在是……一家三口了？”林銘的聲音有些干澀。
“至少在銹蝕鎮的人看來，是的。”艾拉抱起好奇地伸手去抓證件的閃閃，熟練地替他整理了一下衣服，動作自然得仿佛演練過無數次，“你是尋找工作的貨運司機杰克，我是照顧孩子的家庭主婦艾米莉。我們的飛船‘意外’迫降，需要零件維修。”
奶爸快遞員，再次上線。但這次，他有了一個“妻子”，和一個需要偽裝成普通人類的“兒子”。
林銘深吸一口氣，接過證件，臉上那屬于快遞員的機警和鋒芒迅速收斂，取而代之的是一種屬于底層勞動者的、略帶疲憊和無奈的樸實。他揉了揉臉，對閃閃露出一個屬于“父親杰克”的、有點笨拙卻充滿暖意的笑容︰“走吧，星輝，爸爸帶你去找修飛船的東西。”
閃閃似乎明白了游戲規則，乖巧地靠在艾拉懷里，眨巴著大眼楮，模仿著林銘的語氣，用微弱的意念說︰【爸爸，修船！】
一家三口，帶著生存的希望和未知的風險，走出了破損的“兔子號”，踏入了灰燼星彌漫著沙塵與機遇的黃昏。屬于“杰克•陳”一家的故事，即將在這個法外之地拉開序幕。而林銘不知道的是，這次迫降，將讓他接觸到星際物流網絡中最底層、最真實，也最暗流涌動的一面。