灰燼星的黃昏來得很快，太陽是一顆垂死的紅矮星，光線黯淡而冰冷，將無垠的沙海染成一種銹蝕的赭紅色。狂風卷起沙礫，拍打著“兔子號”殘破的船殼，發出令人不安的沙沙聲。
林銘——現在是杰克•陳——用一塊從飛船上扯下來的隔熱布，盡可能地將閃閃（星輝）裹緊，只露出一雙好奇的大眼楮。艾拉——艾米莉•陳——則用一條舊頭巾包住了頭發，遮住了大半張臉，只留下那雙曾經冷靜審視星圖的眼眸，此刻寫滿了對環境的警惕和一絲不易察覺的憂慮。
他們深一腳淺一腳地走向遠處那片低矮、雜亂、由廢舊飛船殘骸、銹蝕鋼板和劣質混凝土搭建起來的建築群——銹蝕鎮。空氣中彌漫著沙塵、劣質燃料和某種腐敗物的混合氣味。
鎮子入口連個像樣的守衛都沒有，只有幾個穿著破爛防護服、眼神麻木的人靠在牆根下，打量著每一個進出的人。他們的目光掃過杰克一家三口，在艾拉還算整潔的衣服和閃閃干淨的小臉上停留了片刻，閃過一絲混雜著羨慕和漠然的復雜情緒，隨即又移開，仿佛對一切都失去了興趣。
鎮內比外面更加不堪。道路泥濘（盡管雨水稀少，但不知名的污水四處橫流），兩側是擁擠不堪的棚戶區，用各種廢棄材料拼湊而成。一些面黃肌瘦的孩子在污水坑邊玩耍，看到陌生人，立刻躲到陰影里，用警惕的眼神望著他們。空氣中回蕩著劣質音響放出的刺耳音樂、機器的轟鳴和偶爾的爭吵叫罵。
這里沒有星際網絡覆蓋，只有零星、不穩定的本地信號塔。信息閉塞，資源匱乏，文明的光輝似乎從未照耀到這片被遺忘的角落。
杰克按照飛船傳感器最後掃描到的信息，尋找可能出售船體修補材料的店鋪。他們找到一家掛著扭曲金屬招牌、上面用油漆歪歪扭扭寫著“老瘸子雜貨”的鋪子。
鋪子里光線昏暗，堆滿了各種來歷不明的零件、過期食品和破爛。店主是個缺了一條腿、臉上有疤的老頭，正就著一盞昏暗的酒精燈，修理一個看起來像通訊器的東西。
“老板，有船體密封膠和復合補丁嗎？”杰克用盡量平和的語氣問道，同時下意識地將艾拉和閃閃擋在身後半半步。
老瘸子抬起頭，渾濁的眼楮掃了他們一眼，特別是在艾拉和閃閃身上停留了一下，沙啞地問︰“生面孔？新來的？船壞了？”
“嗯，迫降在沙海那邊了。”杰克含糊地回答。
“密封膠有，補丁嘛……看你要多大的。”老瘸子慢悠悠地從櫃台底下摸出半罐布滿灰塵的密封膠，又指了指牆角一堆銹跡斑斑的金屬片，“自己挑，按重量算錢。不過，提醒你們一句，在這里，錢不好掙，命更不值錢。”
他的語氣平淡，卻帶著一種看透世事的殘酷。
杰克看著那罐不知過期多久的密封膠和那些勉強能稱為“補丁”的破爛，心里一沉。這點東西，根本不夠修補“兔子號”的創傷。而且，他們手頭艾拉準備的本地貨幣並不多。
“就這些了嗎？有沒有……更好一點的？”艾拉忍不住開口，聲音透過面巾有些悶。
老瘸子嗤笑一聲，露出稀疏的黃牙︰“更好的？有啊！鎮子東頭‘黑蠍子’的倉庫里，剛從墜毀的走私船上扒下來的好貨色！你們敢去買嗎？”他意味深長地看了杰克一眼，“在這里，好東西，都得用命去換，或者……用別的東西換。”
他的話意有所指，目光再次掃過艾拉。杰克的心猛地揪緊，一種屈辱和憤怒涌上心頭，但他死死壓住了。他知道，在這里，沖動解決不了任何問題，只會帶來更大的麻煩。
最終，他們用幾乎掏空一半積蓄的價格，買下了那罐劣質密封膠和幾塊最像樣的金屬板。走出雜貨鋪時，杰克感覺手里沉甸甸的，不是材料的重量，而是生存的艱難。
回去的路上，他們看到一個穿著類似銀河速運但更加破舊制服的男人，正滿頭大汗地拉著一個沉重的貨箱，在泥濘中艱難前行。他的飛船更破，幾乎就是一坨會飛的廢鐵。旁邊幾個穿著相對體面、似乎是本地小頭目的人，正對著他大聲呵斥，指責他送貨慢了。
那快遞員只是低著頭，不斷道歉，臉上是麻木的疲憊。
杰克看著那個人，仿佛看到了另一個平行時空的自己。如果沒有那些奇遇，如果沒有卷入星穹族的事件，他或許也會在某個類似的邊緣星球，為了生計而奔波，受盡白眼和盤剝。行業不分高低貴賤，但區域社會的現實，卻將人清晰地劃分出了三六九等。在這里，知識和技能或許不如一把好用的武器或者一身結實的肌肉。
閃閃似乎也感受到了壓抑的氣氛，不再像剛下船時那麼興奮，小手緊緊抓著杰克的手指，【爸爸，這里……不舒服。】
杰克蹲下身，摸了摸兒子柔軟的銀發，努力擠出一個笑容︰“沒事，星輝，爸爸很快就把船修好，我們就離開這里。”
艾拉站在一旁，看著這片被文明遺棄的土地，看著那些在泥濘中掙扎求生的人們，再看著身邊這個為了她和孩子努力扮演著另一個男人的林銘，心中百感交集。她曾經站在星際議會的高度，制定和審視著影響無數星系的規則，卻從未真正了解過，在這些規則照耀不到的陰暗角落，人們是如何像野草一樣頑強而又卑微地活著。
修船的材料遠遠不夠，剩下的錢也撐不了幾天。杰克知道，他們必須在這個法外之地，用“杰克•陳”的方式，盡快找到獲取資源的途徑。而這個過程，注定不會輕松。
底層人民的不容易，不僅僅是物質的匱乏，更是尊嚴在生存壓力下的不斷磨損，以及對未來那微弱卻不得不緊抓的希望。他們的星際逃亡，在這一刻，與現實最粗糲的一面狠狠撞在了一起。