皇家秋獵，京中一年一度的盛事。
即便幽居北苑，辛綰也能從近日府中丫鬟僕役的議論間感受到那股不同尋常的躁動。
“姑娘，您說今年這秋獵得有多熱鬧啊！”歲安一邊整理著妝奩，一邊嘰嘰喳喳，“奴婢听說因為西夏公主在，這次的排場比往年大了不止一倍，陛下肯定是要彰顯咱們大昭的威儀和氣度。”
她湊近些，眼里閃著光︰“對了，奴婢還听說今年奪得頭籌者，陛下金口玉言，允諾可任意討要一件賞賜呢！”
“任意討要一件賞賜？”
辛綰原本對秋獵並不興趣，只是......她的腦中飛快地轉動祺貴人的話。
督察院案庫，當年三法司會審的卷宗副本，未及歸檔的密檔……
若她能奪得頭籌……或許，或許可以借此機會，求陛下賞賜一枚九闕通行令。
這九闕通行令與鐵券丹書一樣，代表天子的信任和特許。持有者憑此令，可在非宵禁時間內，自由出入皇城，甚至包括督察院這類宮內的衙署。
若她能得此令，事情就好辦多了。
“可惜了，那樣熱鬧的場面，姑娘您卻去不得。”歲安沒注意到她瞬間的失神，自顧自地嘆了口氣，“不然，以您的騎射本事，當年可是連老太爺都夸贊過的，若是上場，定然不會輸給那些……”
後面的話，她意識到不對，沒再說下去。
她確實去不得。
這樣的場合，需要的是能堂堂正正寫在名冊上的身份。
她正想著如何另尋辦法，房門被叩響。
歲安驚訝地跑去開門，只見北苑的管事賠引著一位身著內侍官袍的人站在門外，身後還跟著兩名小黃門。
那內侍臉上帶著程式化的笑容，聲音尖細響徹整個房間︰“辛姑娘何在？陛下有旨意——”
辛綰的心猛地一跳，驟然起身。
陛下？旨意？
她快步走到門前，依禮跪下︰“民女辛綰，恭听聖諭。”
內侍展開一卷明黃的絹帛，朗聲宣讀。
這聖旨寫得文鄒鄒的，洋洋灑灑讀了老長時間，無非是嘉許祺貴人溫婉賢淑，念及其與遠房表妹辛氏重逢，姐妹情深，特恩準辛氏以祺貴人表妹身份，隨駕參與秋獵，陪伴左右，以慰親情雲雲。
辛綰伸出雙手，接過明黃的絹帛，心中了然。
是沈諳。
一定是他。
只有他，才會利用祺貴人這層連她都忘了的關系，為她制造這樣一個合情合理機會。正如暖閣中的偶遇。
皇宮宣紙的消息很快傳到了秦滄那里。
“祺貴人？你們前幾日一見便走得這般近了？”他抬眸帶著審視。
辛綰垂早已準備好的說辭緩緩道出︰“將軍，祺貴人娘娘母家與妾身父親是表親，論起來，確是該喚一聲表姐。許是娘娘念及舊情，又憐妾身孤苦無依，才向陛下求了這份恩典。”
辛綰能感覺到他目光中的不悅。以她對秦滄的了解，他自然是不願她出現在這種場合，成為眾人的焦點。
但聖旨已下，金口玉言，無可更改。
良久，他才冷哼一聲︰“既是陛下恩準，你便去吧。不過圍場非比家中，規矩多，耳目也多。你給我牢牢跟在祺貴人身邊，安分守己，不許擅自行動，更不許招惹任何人。”
他停頓了一下，目光如刀在她臉上刮過︰“記住了？”
辛綰恭順地應道︰“妾身明白。”
*
秋日的陽光帶著一種透明的質感，灑在皇家圍場遼闊的草場上。
辛綰勒緊韁繩，緊跟在祺貴人的軟轎旁。
她身上是一身祺貴人提前送來的騎裝，料子不算頂好，顏色也是不起眼的青灰色。她低著頭，目光落在馬鬃上，努力降低自己的存在感。祺貴人倒是從容，偶爾低聲與她說幾句話，緩解她緊張的情緒。
皇帝御駕親臨，太子、諸王、重臣、使團依次排列。秦滄一身玄色勁裝，外罩軟甲，位于武將隊列的最前方。
忽然，人群如潮水般向兩側分開，竊竊私語聲此起彼伏。
"快看！好神駿的白馬！"
"這姑娘的馬術，當真了得......"
辛綰抬眼望去，只見一名身著火紅騎裝的女子正控著一匹雪白駿馬入場。她烏黑的長發編成數根細辮，額間綴著一枚綠松石額飾，在燈火下熠熠生輝。不同于中原女子的含蓄婉約，她渾身散發著草原兒女特有的張揚。
西夏善養馬，西夏之人多騎術精湛，公主更是不遑多讓。她控馬在場中小跑了一圈。
完顏公主似乎找到了目標，忽然勒轉馬頭，朝著一個方向歡快地高喊一聲︰“沈諳！原來你在這兒！”
她催馬朝著沈諳小跑過去，裙擺飛揚，像一團燃燒的火焰，毫不在意周遭投來異樣的目光。
簡單的儀式過後，皇帝興致頗高，朗聲宣布了此次秋獵的彩頭與規則。
此次比試兩人一組，共四輪，可一男一女自由組隊。每輪比試的主題皆不相同，按照每輪排名得分。最終勝者可以向皇帝請旨討要一件賞賜。
“完顏公主遠道而來，乃我大昭貴客。今日圍場之上，不必拘禮，盡情馳騁狩獵便是。”皇帝笑著看向完顏玨，“在場諸多我大昭兒郎，公主若有合眼緣的，不妨結伴同行，也好讓我大昭兒郎們見識見識西夏兒女的颯爽英姿！”
這話里的撮合之意，已是相當明顯。
“沈諳，你與我一組可好？”完顏公主听完大昭皇帝的話，眼波流轉看向沈諳。
沈諳神色不變，微微躬身︰“但憑公主安排。”
太子率騎馬出列，拱手笑道︰“父皇所言極是。那兒臣願與杜小姐一組，必竭盡全力，不負父皇所望。”
太子此舉，既是拉攏杜尚書，也是為自己爭取表現的機會。被他點了名的杜晚意嬌羞低頭，眼中卻閃過得意。
秦雲瑤為了討要賞賜，也拉著裴炎上前報了名。
完顏玨笑吟吟地目光又在秦滄、沈諳之間轉了一圈，忽然策馬向前幾步，用馬鞭指向辛綰。
“陛下，這位姐姐一身騎裝瞧著好生英氣，想必也是身手不凡？不如請這位姐姐也一同參與比試？”