雍正四年，初冬。
陝西甘泉縣的天像是被誰用冰稜子刮過，透透地冷。卯時剛過，東城門的守軍王二柱裹緊了那件打了三個補丁的棉甲，哈著白氣往手上搓了搓——往常這個時辰，城門口該有挑著菜擔子的農戶扎堆，水靈靈的菠菜、帶著泥的蘿卜在筐里冒尖，菜販子們扯著嗓子討價還價，連城牆根的狗都能蹭口菜葉吃。可今兒個，城門洞子底下空蕩蕩的，只有風卷著枯草打著旋兒，撞在青灰色的城磚上，發出嗚咽似的響。
“不對勁啊。”王二柱往城外的官道望了望，眼睫毛上都凝了層白霜，“昨兒個夜里那風刮得邪乎，莫不是……”
話沒說完，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。三匹棗紅馬踏著薄冰疾馳而來，為首的漢子穿著粗布短打，褲腳卷到膝蓋，露出凍得發紫的小腿，馬背上馱著兩個空筐，筐沿還掛著幾片凍硬了的白菜葉。到了城門口，漢子勒住韁繩，翻身下馬時腿一軟，差點栽在地上，王二柱趕緊上前扶了一把，才發現他手心里全是冰碴子。
“李老三？你這是咋了？菜呢？”王二柱認得他，是城西李家坳的農戶，每天最早挑菜進城的就是他。
李老三喘著粗氣，嘴唇哆嗦著指了指城外︰“凍……凍沒了！昨兒後半夜，那霜跟雪似的往下落，地里的菜全凍成了冰疙瘩！我家兩畝菠菜，今早一拔，根都斷了，葉子一捏就碎……”他說著，眼圈紅了，“城里的張屠戶還等著我的菜配肉呢，這可咋整啊！”
王二柱心里“咯 ”一下。甘泉縣地處洛河沿岸，地勢平緩，往年初冬雖冷，卻少有這麼早的嚴霜。城西的李家坳、城北的王家坪都是菜農聚居的地方，靠著洛河的水汽種菜，供應著大半個縣城的蔬菜。要是菜全凍了，那可不是小事。
他正愣著，城里又跑出個穿青布長衫的伙計，是“福順居”的跑堂劉四。劉四跑得滿頭大汗，見了李老三，急得直跺腳︰“李爺，您的菜呢？我們掌櫃的讓我來取二十斤蘿卜，晌午的客都訂了羊肉炖蘿卜，沒菜可咋弄！”
“沒了，都凍沒了！”李老三蹲在地上，雙手抓著頭發，“不光我家，王家坪那邊我路過看了，地里的白菜、蘿卜全完了！”
劉四臉“唰”地白了。他站在原地愣了片刻，突然拔腿就往城里跑，邊跑邊喊︰“完了完了！菜凍沒了！要漲價了！”
那喊聲被風卷著，飄進了縣城深處的縣衙。
此時的甘泉縣衙正堂，知縣劉滿倉剛批閱完一份公文。他今年四十出頭，中等身材，臉上帶著幾分書卷氣，眼角的細紋里卻藏著些干練。雍正二年，他從翰林院編修外放到陝西，先任了一年涇陽縣丞，去年才調回甘泉當知縣。雖是文官出身，卻不迂腐，上任伊始就跟著老農去地里看過墑情，知道這黃土高坡上的收成，全靠天吃飯。
“大人，外頭好像有點亂。”衙役班頭周虎推門進來，臉上帶著些疑惑，“方才听見東城門那邊吵吵，說是菜農的菜全凍了。”
劉滿倉放下手中的狼毫筆，眉頭微微蹙起。他昨日夜里看天象，就覺得雲層厚重，寒氣逼人，卻沒料到霜會這麼重。“周虎，你帶兩個衙役，立刻去城西李家坳、城北王家坪看看，問問菜農具體的災情——地里的菜凍了多少，還有沒有能救的，各家各戶缺不缺御寒的東西。”他頓了頓，又補充道，“記住，多听少說，把情況摸實了。”
“是！”周虎應聲，轉身快步走了出去。
劉滿倉站起身，走到窗邊。窗外的石榴樹葉子已經落光了，光禿禿的枝椏上掛著一層白霜，像是裹了層糖霜。他想起前日收到的陝西布政使司公文，說今年西北一帶氣候異常，秋汛剛過，冬寒又來得早，讓各州縣留意災情，提前備荒。當時他還讓人去糧倉查了存糧，谷子、麥子都還充足，卻沒想著蔬菜這茬——畢竟蔬菜不耐存，往年這個時候，農戶們都會窖藏些白菜蘿卜，縣城里的菜價雖會漲些，卻也不至于太離譜。
可今兒個這霜，怕是把窖藏的希望也凍沒了。
他正思忖著，門外又傳來一陣腳步聲，是戶房的典吏張敬之。張敬之五十多歲，是個老吏，在甘泉縣衙待了二十多年，對縣里的情況門兒清。他手里拿著一本賬簿，臉色凝重地走進來︰“大人，您得看看這個。”
劉滿倉接過賬簿，翻開一看，是近半年的蔬菜市價記錄。八月里，菠菜一文錢兩斤，蘿卜一文錢三斤；九月霜降後，價格漲了些，菠菜兩文錢一斤，蘿卜一文錢兩斤；可方才張敬之讓人去集市上問了，今早的菠菜已經賣到了五文錢一斤，蘿卜三文錢一斤，而且還供不應求。
“才剛辰時，價格就漲了這麼多？”劉滿倉的眉頭皺得更緊了。
“大人，不止呢。”張敬之嘆了口氣，“方才‘聚豐號’的掌櫃偷偷來報，說城里幾個菜行的老板已經聚在一塊兒了，商量著要把菜價再漲漲——他們說菜農的菜凍了，手里的存貨要‘惜售’，還說要等外地的菜運進來，運費得加在菜價里。”
“外地的菜？”劉滿倉冷笑一聲，“甘泉縣東到延安府，西到慶陽府，最近的府城也得走三天路程。這寒冬臘月的，路滑難行，就算有菜運過來，運費也得是菜價的兩倍。他們這是趁火打劫！”
張敬之點點頭︰“大人說得是。這些菜行老板，平日里就愛囤積居奇，這會兒遇著災情，更是要鑽空子了。城里的百姓，尤其是那些小戶人家，一日三餐離不開蔬菜，菜價這麼漲，他們可怎麼活？”
劉滿倉走到堂中央，來回踱了幾步。他想起自己剛到甘泉時，看到的那些住在城牆根的貧民——幾間土坯房，冬天連窗戶紙都糊不全，平日里就靠買些便宜的蔬菜度日。要是菜價漲到十文錢一斤，他們怕是連菜葉子都買不起了。
“不行，得管。”劉滿倉停下腳步，眼神變得堅定，“張典吏，你立刻去查縣里所有菜行、雜貨鋪的存貨，登記造冊，注明每種蔬菜的數量、進價、售價，半個時辰後報給我。”
“是。”
“另外，你讓人去集市上貼個告示，就說縣衙已經知曉災情，正在協調調運蔬菜，嚴禁商戶哄抬物價。若有敢囤積居奇、漫天要價者，一經查實，嚴懲不貸。”
張敬之應聲而去。劉滿倉又讓人去請縣丞、主簿過來議事，剛坐下沒一會兒，周虎就回來了。
“大人，情況比預想的還嚴重。”周虎抹了把臉上的霜，喘著氣說，“李家坳和王家坪，總共三百多畝菜地，九成以上的蔬菜都凍了。菠菜、生菜這些葉菜，一捏就碎；白菜、蘿卜雖然埋在土里，可地表凍了三寸多深，挖出來芯子都發黑了。菜農們都在地里哭呢，有的想把凍壞的菜挑進城賣，可根本沒人要。”
“那窖藏的呢？”劉滿倉問。
“窖藏的也不行。”周虎搖了搖頭，“好多菜農的菜窖建在地里，昨兒夜里霜重，地窖口的土都凍裂了，寒氣進去，里頭的菜也凍了不少。就算有沒凍的，數量也不多，不夠縣城百姓吃兩天的。”
劉滿倉沉默了。他知道，現在最要緊的是解決蔬菜供應問題。光靠縣里的存貨，撐不了幾天。必須從外地調運。
“周虎，你去備馬，跟我去驛站。”劉滿倉站起身，“我要給延安府知府寫封信，請求調撥蔬菜支援。另外，你讓人去聯系周邊的縣，看看他們那里的蔬菜情況，能不能勻一些過來。”
“是！”
兩人剛走出縣衙，就听見集市方向傳來一陣喧嘩。劉滿倉心里一緊，加快了腳步。
集市在縣城的中心，平日里熱鬧非凡，今兒個卻亂成了一團。幾個菜攤前圍滿了人，攤主們拿著秤，卻不肯賣菜。一個穿粗布衣裳的婦人抱著孩子，哭著說︰“掌櫃的，求您便宜點吧，孩子病了，想吃口菠菜湯。”
攤主卻把頭扭到一邊︰“不是我不賣給你，實在是進價高。昨兒個還五文錢一斤，今兒個就得八文了，我總不能虧本吧？”
“你這是哄抬物價！”旁邊一個老漢怒道，“前兒個我買的時候才兩文錢，怎麼一夜之間就漲了這麼多？”
“你懂什麼！”攤主瞪了老漢一眼，“菜都凍沒了，物以稀為貴，我這價還算低的，待會兒說不定還要漲！”
就在這時，一個穿錦緞長袍的胖子走了過來，是城里最大的菜行“豐裕行”的老板王福貴。他手里拿著個算盤，邊走邊喊︰“都別搶了！我豐裕行還有些存貨，菠菜十文錢一斤，蘿卜八文錢一斤，要的趕緊來買，晚了就沒了！”
“什麼？十文錢！”人群里炸開了鍋。
“你這是搶錢啊！”
“就是！官府剛貼了告示，不準哄抬物價，你敢違抗？”
王福貴卻不以為意，冷笑一聲︰“告示？告示能當菜吃嗎？我這菜是從外地運來的，運費就花了不少，賣這個價已經很良心了。再說了，官府不是說要調運蔬菜嗎？等他們調來了，我自然會降價。現在，就這個價，愛買不買！”
他話音剛落，就听見有人大喝一聲︰“王福貴，你好大的膽子！”
眾人回頭一看，只見劉滿倉帶著周虎和幾個衙役走了過來。王福貴臉上的笑容僵住了，趕緊上前拱手︰“劉大人，您怎麼來了？”
“我再不來，你就要把甘泉縣的菜價漲到天上去了！”劉滿倉的臉色很難看，“方才張典吏查了你的豐裕行，你庫房里還有五百斤菠菜、八百斤蘿卜，進價不過兩文錢一斤，你卻賣到十文、八文，這不是哄抬物價是什麼？”
王福貴臉色一白，卻還想狡辯︰“大人，您有所不知，這運費……”
“運費？”劉滿倉打斷他，“你庫房里的菜，是上個月從本地菜農手里收的，根本不是外地運來的。你以為我不知道？”
王福貴頓時啞口無言。他沒想到劉滿倉查得這麼清楚。
“周虎，”劉滿倉看向周虎，“把王福貴帶回縣衙，按《大清律》‘奸商囤積居奇’條處理。另外，查封豐裕行的庫房，將里面的蔬菜按平價賣給百姓。”
“是！”周虎上前，一把抓住王福貴的胳膊。
王福貴掙扎著︰“大人饒命！我再也不敢了！您放了我吧！”
劉滿倉卻沒理會他，轉身對眾人說︰“鄉親們，縣衙已經開始協調調運蔬菜，很快就會有新的蔬菜運進來。從今日起，所有商戶的蔬菜售價，必須按上個月的市價出售，若有敢違抗者，一律嚴懲。另外，縣衙會在東、西、南、北四個城門設立平價菜攤，由衙役負責售賣，保證大家都能買得起菜。”
人群里頓時響起一片歡呼聲。剛才那個抱著孩子的婦人激動得流下了眼淚，對著劉滿倉連連作揖︰“多謝劉大人！您真是我們的青天大老爺！”
劉滿倉擺了擺手︰“這是我該做的。大家先去平價菜攤買菜，注意秩序，不要擁擠。”
安排好集市的事，劉滿倉才和周虎趕往驛站。驛站的驛丞听說知縣要發加急公文，不敢怠慢，立刻讓人備好筆墨紙硯。劉滿倉拿起筆，飛快地寫了起來——他詳細描述了甘泉縣的霜凍災情，蔬菜絕收的情況，以及百姓面臨的困境，請求延安府知府立刻調撥蔬菜支援，並協調周邊州縣協助調運。
寫完後，他蓋上知縣大印，遞給驛丞︰“立刻派人送往延安府，務必在明日午時前送到知府大人手中。”
“大人放心，小人親自安排。”驛丞接過公文，快步走了出去。
從驛站出來，天已經黑了。寒風刮在臉上，像刀子一樣疼。周虎忍不住問︰“大人，您說延安府那邊會同意調撥蔬菜嗎？畢竟現在各地都可能有災情，他們自己也未必寬裕。”
劉滿倉嘆了口氣︰“不知道。但我們必須試試。如果延安府不行，我們就向陝西布政使司求援，總有辦法的。”
他抬頭望了望天空，月亮被厚厚的雲層遮住，只有幾顆星星在寒風中閃爍。他想起雍正皇帝登基以來，一直強調“以民為本”，要求各級官員重視民生。要是因為蔬菜供應不上，導致百姓受苦，他這個知縣，就算是失職了。
“走，回縣衙。”劉滿倉說，“還有很多事要做。”
回到縣衙時，張敬之已經把縣里商戶的存貨清單整理好了。劉滿倉一看，心里涼了半截——全縣所有商戶的蔬菜存貨加起來，只有三千多斤，而且大多是凍得不太嚴重的白菜和蘿卜，菠菜、生菜這些葉菜只有不到兩百斤。按縣城五千多人口計算，每人每天吃半斤菜，這些存貨頂多夠吃一天半。
“情況不太妙啊。”張敬之嘆了口氣，“而且，方才我听說，周邊的延長縣、延川縣也發生了霜凍，他們自己的蔬菜也不夠吃，怕是調不過來。”
劉滿倉坐在椅子上，手指輕輕敲擊著桌面。他知道，不能把所有希望都寄托在外地調運上。必須想別的辦法。
“張典吏，縣里有沒有種植冬菜的農戶？”劉滿倉突然問。
“冬菜？”張敬之愣了一下，“有是有，不過不多。冬菜是耐寒的品種，一般種在背風向陽的地方，產量不高，大多是農戶自己吃，很少拿到集市上賣。”
“不管多少，都要收上來。”劉滿倉說，“你讓人去各村通知，凡是有冬菜的農戶，縣衙按高于市價兩文錢的價格收購，統一調配。另外，你去查一下縣衙的菜園，看看還有沒有能吃的蔬菜。”
甘泉縣衙後面有一片菜園，是前任知縣留下的，平日里由衙役們打理，種些蔬菜供縣衙自用。張敬之趕緊讓人去查，沒過多久，衙役回來稟報︰“大人，菜園里還有些香菜、蒜苗，還有一片白菜，因為種在牆角，背風，沒怎麼凍著，大概有兩百多斤。”
“好！”劉滿倉站起身，“把這些蔬菜也運到平價菜攤，和商戶的存貨一起賣。另外，周虎，你帶幾個衙役，去城外的山上看看，有沒有能吃的野菜。雖然冬天野菜少，但說不定能找到一些。”
“是！”
安排好這些，劉滿倉又讓人去準備御寒的衣物和糧食，分發給受災的菜農。他知道，菜農們損失慘重，要是不幫他們一把，明年開春怕是連種子都買不起了。
忙到後半夜，劉滿倉才回到後衙休息。他躺在床上，卻怎麼也睡不著。腦子里全是蔬菜供應的事——延安府的公文什麼時候能有回復？冬菜能收上來多少？山上能不能找到野菜？
迷迷糊糊中，他仿佛听到了百姓們的哭聲，又仿佛看到了雍正皇帝嚴厲的眼神。他猛地坐起身，披上衣服，走到書桌前，又寫了一封信——這次是寫給陝西布政使司的，請求布政使司協調全省的蔬菜調運，支援甘泉縣。
寫完信，天已經蒙蒙亮了。他讓人把信送到驛站，然後洗漱完畢，又去了集市。
平價菜攤前已經排起了長隊。衙役們正在有條不紊地售賣蔬菜，菠菜五文錢兩斤，蘿卜五文錢三斤，比昨日的市價低了一半還多。百姓們臉上都帶著笑容，一邊買菜，一邊稱贊劉滿倉是個好官。
劉滿倉心里稍感安慰。可他知道，這只是權宜之計。存貨賣完了，要是新的蔬菜還沒運進來，麻煩就大了。
他正站在一旁觀察，一個衙役快步跑了過來︰“大人，延安府的回信到了！”
劉滿倉趕緊接過信，拆開一看，臉上露出了笑容。延安府知府在信中說，已經知曉甘泉縣的災情，府里庫存還有兩千斤蔬菜，將立刻派人運往甘泉。另外，知府已經協調了慶陽府和榆林府，慶陽府有三千斤冬菜可以調撥，榆林府雖然蔬菜不多，但願意支援五百斤土豆。
“太好了！”劉滿倉激動地說，“周虎，你立刻帶人去延安府接運蔬菜。記住，路上一定要小心，別讓蔬菜凍著了。”
“是！大人放心！”周虎興沖沖地走了。
接下來的幾天，劉滿倉每天都在縣衙和集市之間奔波。他讓人加固了平價菜攤的棚子，防止蔬菜被凍壞；又組織衙役幫菜農們清理凍壞的菜地，為明年開春種植做準備；還親自去受災的菜農家走訪，了解他們的困難，給他們送去糧食和衣物。
百姓們看在眼里，記在心里。以前，他們總覺得知縣是高高在上的官，和自己沒什麼關系。可現在，他們看到劉滿倉每天天不亮就起來忙活，臉上凍得通紅，鞋子上沾滿了泥土，心里都很感動。有些菜農主動把家里藏的冬菜拿出來，送給縣衙；還有些商戶，看到縣衙這麼努力，也不敢再哄抬物價，主動按平價出售蔬菜。
三天後，周虎帶著延安府的蔬菜回來了。緊接著，慶陽府的冬菜和榆林府的土豆也陸續運到。劉滿倉讓人把這些蔬菜分成兩部分，一部分繼續在平價菜攤售賣，另一部分則分給受災的菜農和城里的貧民。
集市上的菜價漸漸穩定下來，恢復到了霜凍前的水平。百姓們再也不用為吃不上菜發愁了。
這一天，劉滿倉正在縣衙批閱公文，張敬之拿著一份報表走了進來︰“大人，您看，這是這幾天的蔬菜售賣情況。平價菜攤一共賣出了五千多斤蔬菜，受災的菜農和貧民都領到了救濟的蔬菜。現在，縣里的蔬菜供應已經基本穩定了。”
劉滿倉接過報表，仔細看了看，臉上露出了欣慰的笑容。他想起這幾天的忙碌，雖然累，但看到百姓們臉上的笑容，一切都值了。
“張典吏，你做得很好。”劉滿倉說，“不過，我們不能掉以輕心。冬天還長，說不定還會有霜凍。你讓人去通知菜農，教他們一些防凍的方法，比如給菜地蓋草席、燒火驅寒。另外，縣衙的菜園也要擴大種植面積，多種些耐寒的蔬菜，以備不時之需。”
“是，大人。”
張敬之走後，劉滿倉走到窗邊。窗外的陽光很好，照在地上的霜上，反射出晶瑩的光芒。他想起雍正皇帝常說的“居官者，當以百姓之心為心”，覺得自己終于明白了這句話的含義。
作為一方父母官，不需要做出什麼驚天動地的大事，只要能在百姓需要的時候，挺身而出，為他們解決實際困難，就是最大的政績。
他拿起筆，在紙上寫下了八個字︰“凍雲壓境，民心為暖。”
寫完後，他放下筆，望著窗外的陽光，嘴角露出了一絲微笑。他知道，這個冬天，甘泉縣的百姓，不會再冷了。