書房里的陰謀算計，
仿佛給甦惟瑾周身裹上了一層無形的冰殼。
他精密地規劃著如何將張誠推向懸崖，
如何利用這次府試攪動風雲，
如何為自己搏出一條生路。
每一步都冷靜得近乎冷酷。
直到那抹帶著皂角清香的暖意，
悄無聲息地叩響了他心防最柔軟的角落。
府試的日子一天天逼近，
秋意也愈發濃重。
清晨起來，呵氣已能見到淡淡的白霧。
張家上下為少爺的府試之行忙碌起來，
準備車馬、行李、打點沿途關節，
倒是沒人再時刻緊盯著甦惟瑾這個“秘密武器”。
這日午後，得了片刻閑暇，
甦惟瑾正倚在廊下，
默默在腦中復盤府試可能涉及的經義題目，
超頻大腦如同最精密的儀器，
將各類典籍注疏分門別類，
交叉比對。
忽然，角門處傳來極輕微的 聲。
他警覺地抬眼望去，
卻見一個熟悉的小腦袋怯生生地探了進來，是芸娘。
她穿著一身洗得發白的碎花夾襖，
胳膊上挎著個小籃子，
臉上帶著幾分做賊似的緊張，
一雙清澈的眼楮飛快地掃過院子，
見到廊下的甦惟瑾，
才明顯松了口氣，
朝他輕輕招了招手。
甦惟瑾心頭微動，
看了看四周無人，快步走了過去。
“芸娘？你怎麼來了？”
他壓低聲音問道，
將她引到角門後更隱蔽的角落。
這里堆著些柴火，
勉強能擋住身形。
“小九哥，”
芸娘的聲音細細軟軟的，
帶著少女特有的糯，
她將胳膊上的小籃子遞過來，
里面是一件疊得整整齊齊的靛藍色粗布夾衣。
“天氣涼了，
听說……听說你要跟張家少爺出遠門去府城考試，路上冷。”
她頓了頓，
臉頰泛起一絲不易察覺的紅暈，
手指無意識地絞著衣角︰
“這是我爹前年的一件舊衣，
娘改小了……
我、我又加厚了一層棉絮，
你……你別嫌棄。”
甦惟瑾微微一怔，接過籃子。
那夾衣入手沉甸甸的，
針腳細密勻稱，
顯然花費了不少功夫。
布料雖舊，卻漿洗得干干淨淨，
散發著陽光曬過和皂角混合的清新氣息，
與他身上這件張家發的、
帶著股霉味的單薄青衣截然不同。
“這……”
甦惟瑾一時竟不知該說什麼。
穿越以來，
他面對的盡是算計、逼迫、冷眼和貪婪。
七叔公的支持帶著家族的權衡，
趙文萱的欣賞帶著才學上的探究。
唯有眼前這個少女，
她的關心純粹得沒有任何雜質，
只因他是“小九哥”，
只因天冷了，他要出遠門。
芸娘見他沉默，似乎有些不安，
忙又從懷里掏出一個小小的、
用紅布縫成的三角符包，
塞到他手里，聲音更低了︰
“還、還有這個……
娘前天去城外青霞觀求的平安符，
說……說能保平安。
小九哥，你……你一路上定要小心。”
那平安符還帶著少女懷揣的微微體溫，
熨帖著他微涼的掌心。
甦惟瑾低頭看著手中的衣服和平安符，
再抬頭看看芸娘那雙寫滿了純粹擔憂的眼楮，
心中那層冰殼仿佛被這突如其來的暖意燙融了一角。
一種久違的、近乎陌生的酸澀感涌上鼻腔。
他穿越而來，繼承了這具身體的一切，
包括那些模糊的記憶碎片。
記憶中，似乎只有早逝的母親，
曾在他兒時風寒時，
用同樣擔憂的眼神看著他，
為他掖緊被角。
“芸娘……”
他開口，聲音竟有些微啞。
“謝謝你。也謝謝嬸子。”
他拿起那件夾衣，
輕輕摩挲著上面細密的針腳。
“衣服很好，很暖和。
符，我也一定貼身帶著。”
他的語氣前所未有的柔和。
芸娘見他收下，
臉上頓時綻開一個放松而欣喜的笑容，
像初春枝頭第一朵綻放的小花，
干淨又明亮︰
“嗯！你穿著合身就好！”
她似乎完成了天大的任務，
松了口氣，又急著要走︰
“那我、我先回去了！
鋪子里還有活計，
爹娘找不到我該著急了。”
說著，她轉身就要溜走。
“芸娘。”
甦惟瑾忽然叫住她。
少女腳步一頓，疑惑地回過頭來，
清澈的眸子里映著他的影子。
甦惟瑾看著她，很認真地看著。
穿越後的步步驚心，
張家父子的逼迫，
族老們的審視，未來的艱險征途……
在這一刻，似乎都被這縷溫暖的煙火氣稍稍沖淡了。
他需要一個記住的理由，
一個除了仇恨和野心之外，
值得去守護和回報的念想。
他輕聲道，聲音不大，
卻帶著一種鄭重的承諾意味︰
“等我回來。”
等我考完府試回來。
等我擺脫這困局回來。
等我……有能力回報這雪中送炭的溫情回來。
芸娘顯然沒听出他話里更深層的含義，
只當是尋常的告別，
臉上又飛起兩抹紅霞，
用力點了點頭︰
“誒！小九哥，
我們……我們都等你回來！”
說完，她便像只受驚的小鹿般，
飛快地轉身跑掉了，
身影很快消失在巷口。
甦惟瑾站在角門後，
懷里抱著那件沉甸甸的舊衣，
掌心緊握著那枚小小的、
似乎還殘留著體溫和祝願的平安符。
秋風掠過院牆，卷起幾片枯葉，
帶來寒意，他卻覺得心口某處被熨燙得無比溫暖。
這份來自市井巷陌最底層的、
質樸無華的關懷，
像一道微弱卻堅韌的光，
穿透了重重陰霾，
照亮了他冰冷算計的內心一角。
讓他記得，自己搏殺的路上，
並非全是魑魅魍魎，
仍有值得守護的微光。
他深吸了一口帶著涼意的空氣，
眼神變得更加堅定。
府試，他不僅要贏，
要贏得漂亮，要贏得張家人萬劫不復！
他還要……平安回來。
回到這充滿算計與危機的牢籠，
是為了將來，能真正有尊嚴地走出這里，
走向更廣闊的天地，
也能庇護這些曾予他微光的人。
他將平安符仔細地貼身收好，
拿起那件厚實的夾衣，
回到了那間狹小卻暫時屬于他的空間。
窗外，天色湛藍，雲卷雲舒。
一場更大的風暴正在淮安府城醞釀。
而此刻，少年心中揣著一份溫暖的承諾，
準備奔赴屬于他的戰場。