甦家老宅那場隱秘的族議，
像投入深潭的石子，悄無聲息。
甦惟瑾回到張府那間狹窄的下人房，
心境卻已截然不同。
有了七叔公那不算堅實卻至關重要的承諾，
眼前這困局，便從死棋變成了活局。
府試，童生功名。
這就是他破局的關鍵第一步！
他需要一場酣暢淋灕的勝利，
不僅為脫身，更要向那老古板證明
——投資甦惟瑾，是甦家這輩子最劃算的買賣！
然而，沒等他這頭潛龍開始謀劃如何借勢，
張家的鞭子就已經帶著風聲抽了下來。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮。
甦惟瑾正拿著掃帚清掃院中落葉，
就見管家張福腆著肚子，
慢悠悠地踱步過來。
他今日臉上沒了那層慣有的假笑，
三角眼里閃爍著精明而苛刻的光，
像打量一件即將被送上祭壇的牲口。
“小九啊，”
張福開口，聲音拖得老長，
帶著一股不容置疑的壓迫感。
“活兒先放放。
老爺和少爺在書房等你，
有要緊事吩咐。”
甦惟瑾心下冷笑，來了。
面上卻立刻放下掃帚，
恭順地應了聲“是”，
低著頭，跟在張福那肥胖的身軀後，
朝著張家最核心的書房走去。
張家書房，布置得倒是頗為“風雅”。
四壁書架頂天立地，
塞滿了各種精裝典籍（多半是充門面的），
紫檀木大書案光可鑒人，
宣紙湖筆徽墨端硯一應俱全，
可惜它們的主人張誠少爺，
正像個沒骨頭的癩皮狗般癱在旁邊的太師椅里，
打著哈欠，眼角還糊著隔夜的眼屎。
書案後，端坐著張家家主張承宗。
他穿著簇新的綢緞直裰，
手指上一枚碩大的玉扳指碧油油的，
試圖擠出幾分鄉紳的儒雅，
可惜那雙閃爍著算計和貪婪的眼楮，
以及眉宇間長期作威作福養成的戾氣，
徹底暴露了其土豪的本質。
見到甦惟瑾進來，
張承宗放下手中把玩的一對包漿厚重的核桃，
目光如鷹隼般鎖定在他身上。
“小九，來了。”
他聲音不高，卻帶著一家之主的威嚴。
“關上門。”
張福立刻返身將書房門關嚴實，
自己則像尊門神似的堵在那里。
書房內的氣氛瞬間變得壓抑起來。
甦惟瑾垂手立在書房中央，
感受到三道目光如同實質般壓在身上
——審視的、嫉妒的、威脅的。
他恰到好處地顯露出一絲不安，微微縮了縮肩膀。
“小九啊，”
張承宗再次開口，
語氣放緩了些，試圖營造一種“推心置腹”的假象。
“你在我們張家，也有些時日了。
老爺我待你如何？”
甦惟瑾心里呸了一聲，
面上卻感激涕零︰
“老爺和夫人待小恩重如山，
給小飯吃，給小衣穿。”
“嗯，”
張承宗滿意地點點頭。
“你知道就好。
如今，少爺縣試在即，
這可是關乎張家前程，
也關乎你自身前程的大事！”
他頓了頓，觀察著甦惟瑾的反應，繼續道︰
“前幾日詩會，你伺候得不錯，
少爺很滿意。
外面那些風言風語，
說什麼詩是你作的，
簡直是胡說八道！
不過是少爺念你辛苦，
賞你幾分臉面罷了，
你要懂得感恩，知道嗎？”
這是先敲打，定性
——功勞都是張誠的，
你只是個伺候筆墨的。
甦惟瑾把頭垂得更低︰
“小人明白，絕不敢有非分之想。
都是少爺天縱奇才，
小人只是踫巧記錄而已。”
“唔，懂事！”
張承宗臉上的笑容真了幾分，
但很快又變得嚴肅。
“縣試不過是第一步，
緊接著便是府試！
府試不比縣試，難度更大，關乎秀才功名，至關重要！”
他身體微微前傾，聲音壓低，
卻帶著更強的壓迫感︰
“我要你，像伺候縣試一樣，
不，要更盡心盡力！
確保少爺，順順利利地通過府試！
听到沒有？”
圖窮匕見！
果然還是要逼他府試替考！
旁邊的張誠也來了精神，
坐直身體，趾高氣揚地補充道︰
“對！听見我爹的話沒？
好好給本少爺辦事！
要是辦砸了……
哼，仔細你的皮！”
甦惟瑾臉上露出“惶恐”和“為難”︰
“老爺，少爺，府試非同小可，
查驗更嚴，小人……小人怕……”
“怕什麼！”
張承宗不耐煩地打斷他。
“一切自有老爺我打點！
你只需像上次一樣，
把文章做得漂漂亮亮的就行！
其他的，不用你操心！”
旁邊的張福立刻幫腔，
皮笑肉不笑地說︰
“小九啊，老爺可是把身家前程都押在這上面了。
你可不能關鍵時刻掉鏈子。
想想你的身契，
想想你爹欠下的那些債……
辦好了，自然有你的好處。
辦不好嘛……”
他嘿嘿冷笑了兩聲，
威脅意味十足。
軟硬兼施，威逼利誘，
這套組合拳打得倒是熟練。
甦惟瑾心中冷笑更甚，
臉上卻配合地露出掙扎、恐懼，
最終化為“認命”般的順從，
低聲道︰
“是……小人知道了。
小人一定……一定竭盡全力，
助少爺高中。”
“這就對了嘛！”
張承宗臉上終于露出笑容，
重新拿起那對核桃盤玩起來。
“好好干！
等少爺中了秀才，老爺我心情好了，
說不定就發發善心，
把你那奴籍給脫了，
再賞你幾畝薄田，
讓你也能做個自在人。”
空頭支票畫得又大又圓。
若是原主那個真正懵懂無知的少年，
或許真就被這“脫籍”的誘惑給吊住了。
可惜，他面對的是甦惟瑾。
“謝老爺恩典！謝老爺恩典！”
甦惟瑾做出激動萬分、
恨不得立刻磕頭謝恩的樣子，
演技堪稱影帝級。
張誠見他這副“感恩戴德”的奴才相，
虛榮心得到了極大滿足，
得意地晃著腦袋，
儼然秀才功名已經是他囊中之物一般。
張承宗揮揮手，
像是打發一只完成了任務的獵犬︰
“行了，下去吧。
好生準備，需要什麼書籍筆墨，
跟福管家說一聲。
這幾日，你就專心在少爺書房伺候，
外面的雜活不用干了。”
名為“優待”，實為“緊逼”和“看管”，
將他徹底拴在張誠的科舉戰車上。
“是，小人告退。”
甦惟瑾保持著恭敬的姿態，
慢慢退出了書房。
關上房門的那一刻，
他臉上所有的惶恐、激動、順從瞬間消失得無影無蹤，
只剩下冰涼的冷靜和一絲嘲諷的笑意。
確保張誠通過府試？
當然。
他當然會“確保”張誠通過府試。
他會為他寫下一篇花團錦簇、
精彩絕倫、足以引起巨大轟動和……
懷疑的府試文章！
他要讓張誠這個名字，
在淮安府今年的府試中，“一鳴驚人”！
回到那間暫時專屬他的小小書房角落（張誠自然是在里間軟榻上補覺），
甦惟瑾鋪開宣紙，磨墨潤筆。
超頻大腦開始全速運轉。
府試……考什麼？
無非還是經義、策問、詩賦。
經義要穩，穩中帶巧，
引用一些冷門但精準的注疏，
顯出其“家學淵源”卻又不過分突兀。
策問要新，要用超越時代的眼光剖析時務，
提出看似可行卻埋有伏筆的“高見”，
留下將來可以引爆的雷。
詩賦要精，精到讓人拍案叫絕，
精到與他張誠平日那點斤兩形成荒謬的對比！
他要寫下一篇讓考官驚艷無比卻又疑竇叢生的完美答卷。
他要將張誠高高捧起，
捧到一個他自己都站不穩的懸崖邊沿！
而這，正是他甦惟瑾金蟬脫殼、
並給予張家致命一擊的開始！
筆尖蘸飽濃墨，落在雪白的宣紙上，
一行行精妙絕倫卻又暗藏殺機的文字，
如流水般傾瀉而出。
窗外陽光正好，
卻顯然照不進這間彌漫著陰謀與算計的書房。
獵手與獵物的身份，
早在不知不覺中，悄然互換。
府試，就是審判之日！