夜色如墨，張府書房院的耳房里，
甦惟瑾獨對孤燈。
窗外寒風呼嘯，
一如他此刻翻涌的心潮。
超頻大腦以前所未有的速度運轉，
將所有的可能性和資源逐一排查。
直接去救人？
無異于以卵擊石。
告官？
縣衙的大門朝南開，
有理無錢莫進來。
忽然，他停下腳步，
眼中閃過一絲精光。
他想起了張家在沭陽縣的權勢。
既然硬踫硬不行，
何不借力打力？
一個大膽的計劃在他腦中迅速成形
——他要驅虎吞狼，
借張家這把刀，斬斷甦有才的惡念！
次日一早，
甦惟瑾特意選了張福在賬房對賬的時辰前去“匯報工作”。
“管家。”
他垂手立在門外，聲音恭敬。
張福正撥著算盤，頭也不抬︰
“什麼事？”
“小的昨日告假回家，
听聞了一樁怪事。”
甦惟瑾故作遲疑。
“小的那不成器的三伯甦有才，
不知怎的欠了賭債，
竟想著要賣佷女還錢。
听說找的是城南的王婆子……”
張福冷哼一聲︰
“你家的事，與張府何干？”
“管家明鑒，”
甦惟瑾連忙躬身。
“只是那王婆子……
听說與城西的李家也有些往來。”
他故意頓了頓，
看著張福微微皺起的眉頭，
繼續道︰
“小的想著，少爺剛剛中了縣試，
正是名聲要緊的時候。
若是這時候傳出與張家有關的人被賣到不清不楚的地方，
難免會有些閑言碎語……”
張福手中的算盤停了下來。
他眯起眼楮，重新打量著眼前這個看似恭順的書童。
“混賬東西！”
張福突然一拍桌子。
“甦有才這個不長眼的東西，
竟敢如此不知好歹！”
他站起身，朝外喊道︰
“張猛！
你去一趟甦家塢，告訴甦有才，
甦小九既然賣身張府，
就是他甦家的人都得記著這個身份！
讓他安分點，別給張家惹是生非！”
“是！”
張猛領命而去。
甦惟瑾心中一塊大石落地，
面上卻故作惶恐︰
“管家，這……會不會太勞師動眾了？”
張福擺擺手，
意味深長地看著他︰
“在張家做事，
就要懂得維護張家的體面。
你很好，知道替主家著想。”
“多謝管家夸獎。”
甦惟瑾深深一揖。
就在張猛前往甦家塢的同時，
張家大宅內正是一片歡騰。
張員外樂得見牙不見眼，
連著三天大擺筵席，
恨不得拿個喇叭對著沭陽縣城日夜廣播︰
我老張家的崽，是個讀書種子啦！
府里上下，自然也是一片“歡騰”。
下人們走路都帶風，
說話嗓門都高了八度，
儼然不是少爺中了，
而是他們自個兒中了似的。
在這片虛假的繁榮中，
甦惟瑾依舊正常灑掃庭院。
忽然，他正拿著掃帚清理書房外廊下的落葉，張福擋在了他面前。
張福今日穿了件嶄新的藏青色緞面夾襖，頭發梳得油光水滑。
他背著雙手，下巴微微抬著，
用那雙慣于算計的小眼楮上下打量著甦惟瑾。
“咳，”
張福清了清嗓子，
臉上努力擠出一個算是和藹的表情。
“小九啊，這幾日辛苦你了。”
甦惟瑾停下動作，垂手躬身︰
“福伯言重了，小的分內之事，不敢稱辛苦。”
心里卻跟明鏡似的︰
黃鼠狼給雞拜年，來了。
果然，張福往前踱了一步，聲音壓低了些︰
“少爺這次能高中，光耀門楣，
你…跟在少爺身邊伺候筆墨，
沒有功勞，也有苦勞。
老爺和夫人心里，都是清楚的。”
甦惟瑾心里冷笑，
臉上卻適當地露出一絲“惶恐”和“感激”︰
“福伯折煞小人了！
少爺天資聰穎，
自有文曲星庇佑，方能高中。
小人愚鈍，不過是在旁端茶遞水，
豈敢居功？”
張福對這番“懂事”的回答似乎很滿意，
臉上的褶子都舒展了些許。
他點了點頭，語氣又“親切”了幾分︰
“嗯，懂得本分就好。
以後啊，好好伺候少爺，
少不了你的好處。”
話說到這兒，他話音突然一頓，
那點剛擠出來的“親切”瞬間收斂，
小眼楮里閃過一絲精明的警告︰
“但是，小九啊…
有些話，我得說在前頭。
你是個聰明孩子，應該懂。
少爺中了，那是少爺自己的本事和造化！
你，終究只是個書童，是個下人。
要時刻記住自己的身份，恪守本分。
否則…”
他沒有說下去，
但那聲拖長的尾音和冰冷的眼神，
已經足夠表達所有的威脅。
甦惟瑾立刻將腰彎得更低，
聲音無比恭順︰
“福伯教誨的是！
小人銘記在心！
小人不敢忘了自己的身份，
定當盡心竭力伺候少爺，
絕無半點非分之想！”
張福這才滿意地“嗯”了一聲，
重新背起手，
恢復了那副高高在上的管家姿態。
他點了點頭，邁著方步踱開了。
甦惟瑾直起身，
看著張福消失在月亮門後的背影，
眼神平靜無波，
嘴角卻勾起一絲極淡的譏誚。
變臉？這才哪到哪。
張福這老狐狸，
不過是替主子敲打警告，
既想讓他繼續當牛做馬出力，
又怕他生出不該有的心思。
與此同時，甦家塢那邊傳來了好消息。
張猛帶著兩個家丁趕到時，
甦有才正和人牙子王婆子討價還價。
張猛一聲怒吼，
嚇得王婆子落荒而逃，
甦有才更是跪地求饒，
連連保證再也不敢打佷女的主意。
消息傳到甦惟瑾耳中時，
他正在書房伺候張誠寫字。
“少爺的字越發有風骨了。”
他一邊磨墨，一邊不動聲色地奉承。
張誠得意地晃著腦袋︰
“那是自然！
本少爺可是縣試第四十九名！”
就在這時，一個小廝在門外朝甦惟瑾使了個眼色。
他借故出來，小廝低聲將甦家塢發生的事情簡單說了一遍。
甦惟瑾面色不變，只輕輕點頭︰
“知道了，多謝。”
回到書房，他繼續為張誠鋪紙研墨，
仿似什麼事都沒發生過。
然而只有他自己知道，
此刻心中是何等波瀾起伏。
危機暫時解除，
但他比誰都清楚，
這不過是權宜之計。
書房里，張誠正歪在太師椅上，
翹著二郎腿，享受著丫鬟剝好的葡萄，
听著幾個狐朋狗友的吹捧。
“張兄真乃不鳴則已，一鳴驚人啊！”
“我就說誠哥兒是有大才的！
往日不過是藏拙罷了！”
張誠被捧得渾身舒坦，
肥胖的身軀愜意地扭動著。
他大手一揮，故作謙虛︰
“哎，區區縣試，不足掛齒，不足掛齒！
府試嘛…嘿嘿，自然是要去的。”
得意之余，他腦子里卻不由自主地閃過考場里那驚心動魄的一幕，
閃過甦惟瑾及時遞過來的那份“干淨”答卷。
他心里清楚得很，
沒有甦小九，別說中童生，
他能不能全須全尾地出了考場都是問題。
一股復雜的情緒涌上心頭。
一方面是越發依賴甦惟瑾的“小聰明”，
想著府試這更大的陣仗，
還得靠這小子出力；
另一方面，一種難以言喻的忌憚和別扭也更深了。
他揮揮手屏退了狐朋狗友和丫鬟，
獨自坐在書房里，肥碩的臉上陰晴不定。
“甦小九…”
他喃喃自語，手指無意識地敲著桌面。
“好用是好用…但也得敲打敲打，
得讓他知道，誰才是主子…”
陽光透過窗欞，照在他志得意滿又隱含憂色的臉上，顯得有些滑稽。
院外，甦惟瑾已經拿起掃帚，
繼續一絲不苟地清掃著落葉，
沙沙作響，仿似剛才的一切從未發生。
主僕二人，隔著一堵牆，各懷鬼胎。
張家的“歡騰”底下，暗流涌動得更急了。
甦惟瑾知道，留給他的時間不多了，
必須在最短的時間內，
走通科舉這條路。
只有功名在身，
才能真正掌握自己的命運，
保護想保護的人。