熬過了幾日提心吊膽的等待，
沭陽縣試放榜的日子終于到了。
縣衙照壁前，天還沒亮透就已被人群圍得水泄不通。
空氣中彌漫著汗臭、
廉價頭油味和幾乎凝成實質的焦慮。
張誠混在人群里，
躲在家丁身後，
肥臉上油汗涔涔。
他腦子里全是考場里差役凶神惡煞的臉和錢痦子被拖出去的慘狀，
能保住小命就不錯了，哪還敢指望上榜？
孫志遠則被一群跟班簇擁著，
站在不遠處地勢稍高的地方，
搖著一把折扇，故作瀟灑，
但微微抖動的扇柄和不時瞥向照壁的急切眼神，
還是暴露了他內心的不平靜。
他自信必中，甚至瞄準了前十，
此刻等的不是結果，
而是名次高低帶來的風光。
甦惟瑾依舊是一身不起眼的青衣，
悄無聲息地站在人群外圍一棵老槐樹的陰影下，
冷靜地觀察著這一切。
超頻大腦自動過濾著周圍的嘈雜，
分析著各種情緒反應。
他對結果毫不擔心，
那場考場風波最終以錢痦子因夾帶無關考題的私貨被重罰、
革除功名而告終，
泄題一事似乎查無實據，
不了了之。
水已被攪渾，他的計劃進行得異常順利。
就在人群躁動不安時，
誰也不知道，
一場危機正在甦家塢悄然上演。
“劉、劉爺，再寬限兩日……”
甦有才跪在賭坊後院，
渾身抖得像篩糠。
“寬限？”
賭坊打手頭子劉疤瘌冷笑。
“這話你說了多少回了？
今天要麼還錢，要麼留條腿！”
甦有才被打得眼冒金星，
哆哆嗦嗦地掏出懷里最後幾個銅錢︰
“先、先還這些……”
“就這點？”
劉疤瘌一腳踢開銅錢。
“你當爺是要飯的？”
旁邊幾個打手圍上來，
拳頭捏得咯咯響。
甦有才嚇得魂飛魄散，
忽然腦中靈光一閃︰
“有、有！我還有個佷女！
十歲了，長得水靈，能賣個好價錢！”
劉疤瘌眯起眼︰“當真？”
“千真萬確！”
甦有才爬起身，諂媚地說。
“我這就去找人牙子，
明天就能成交！”
“好，就再信你一回。”
劉疤瘌拍拍他的臉。
“要是再耍花樣，你知道後果。”
與此同時，縣衙前的喧囂達到了頂點。
“來了來了！貼榜了！”
不知誰嚎了一嗓子，
人群瞬間如同炸開的油鍋，
瘋狂向前涌去！
一個個名字逐漸顯露。
“啊！有我！有我！中了！”
一個瘦弱書生猛地跳起來，
狂喜大喊。
“唉……”
更多的則是嘆息、失落。
張誠更加緊張了，
幾乎把家丁的衣服抓破。
他踮著腳，眯著小眼楮，
從後面一個個名字往前看，
越看心越涼。
就在他徹底絕望時，
旁邊一個家丁突然猛地一拍大腿，
聲音都變了調︰
“少…少爺！中了！您中了！第四十九名！”
張誠猛地一僵，小眼楮瞬間瞪得溜圓。
他拼命往前擠，肥碩的身軀爆發出驚人的潛力。
果然！
在名單的中後段，
清清楚楚地寫著“張誠”！
“中了！哈哈！
真中了！老子中了！！”
他猛地蹦了起來，
身上的肥肉浪濤般翻滾，
聲音尖利得破了音，
一把搶過身邊家丁手里的水煙袋，
胡亂揮舞著，臉上的肥肉擠作一團，狂笑不止。
“看到沒有！看到沒有！
老子是準秀才（童生）公了！
哈哈哈！我就說嘛！
區區縣試，豈能難倒我張誠！”
他這突如其來的癲狂和那刺耳的宣言，
瞬間吸引了周圍所有人的注意。
認識他、知道他底細的人，
有一個算一個，全都愣住了，
臉上的表情堪稱精彩紛呈。
“張…張誠？
那個斗雞走狗的張大少？
他…他能中？”
“第四十九名？吊車尾上去的？
這…這怎麼可能？”
“莫非是重名？
沭陽縣還有第二個叫張誠的考生？”
“屁的重名！你看他那德行！
不是他是誰？張家可是使了…”
最後說話的人被同伴趕緊捂住嘴，
但那意思，所有人都懂了。
一道道目光在狂喜忘形的張誠和那張黃榜之間來回逡巡，
充滿了難以置信、嫉妒、以及深深的鄙夷。
尤其是那些寒窗苦讀卻名落孫山的學子，
眼楮都紅了，盯著張誠，
恨不得從他身上剜塊肉下來。
孫志遠臉上的得意笑容瞬間凝固了。
他難以置信地看向榜尾張誠的名字，
又看看那狀若瘋癲的肥豬，
臉色一下子變得極其難看，像是生吞了只蒼蠅。
張誠？
這個連《論語》都背不全的廢物？
居然和他孫志遠同榜？
簡直是奇恥大辱！
他手中的折扇捏得咯咯作響，
眼神陰鷙得能滴出水來。
他絕不相信張誠憑的是真本事！
甦惟瑾站在人群之外，
將這一切盡收眼底。
看著張誠那副小人得志的丑態，
看著周圍人的震驚與鄙夷，
看著孫志遠那吃了屎般的表情，
他的嘴角，
終于抑制不住地勾起一抹冰冷而銳利的弧度。
成功了。
計劃的第一步，完美達成。
魚兒不僅上鉤，
而且正在按照預定的路線，歡快地撲騰著呢。
他輕輕呼出一口氣，
宛似卸下了千斤重擔，
又仿若只是拂去了一粒微塵。
轉身，悄無聲息地退出喧囂的人群，
將張誠那刺耳的狂笑和世間的紛擾議論，盡數拋在身後。
然而就在這時，
陳芸娘急匆匆地跑到縣衙附近，
四處張望尋找甦惟瑾的身影。
她方才在幫母親收拾碗筷時，
偶然听見兩個婆子在閑聊甦有才要賣佷女的事，
立刻意識到事情的嚴重性。
“小九！”
她終于在人潮外圍看到了那個熟悉的身影，急忙擠過去。
“不好了！你三伯要賣了你妹妹！
已經和人牙子談價錢了，
明天就要成交！”
甦惟瑾只覺得一道驚雷在腦中炸開，
渾身的血液都涼了。
“什麼時候的事？”
他強自鎮定，聲音卻不由自主地發顫。
“就、就今天！
我偷听到的，
那人牙子是城南的王婆子，
專做腌 買賣！”
陳芸娘急得快哭出來。
超頻大腦以前所未有的速度運轉起來，
無數個方案閃過，又被一一否決。
直接去找甦有才？
他一個書童，憑什麼阻止？
告官？
沒有證據，等衙門受理，
妹妹早就被帶走了。
就在這時，剛剛得知自己中榜的張誠正得意洋洋地往這邊走來，
一眼看見了甦惟瑾︰
“小九！看見沒有？
少爺我中了！回去重重有賞！”
甦惟瑾心中一動，立即躬身道︰
“恭喜少爺！少爺才華橫溢，中榜實至名歸！”
張誠被這馬屁拍得舒坦極了，
大手一揮︰
“走！回府！今晚擺酒慶賀！”
甦惟瑾趁機道︰
“少爺，小的想告假半日，
家中妹妹病重，想回去探望。”
張誠此刻正在興頭上，
爽快答應︰“準了！快去快回！”
然而甦惟瑾心中清楚，
僅僅告假遠遠不夠。
他必須想辦法徹底解決這個危機。
在回張府的路上，
他的大腦飛速運轉，
一個大膽的計劃逐漸成形。
他需要借助張誠新得的“功名”，
更需要借助那些隱藏在暗處的人脈。
周大山、陳老板、甚至……趙教諭。
但時間不等人，
明天人牙子就要上門。
他必須在今夜就采取行動。
與此同時，甦家塢里，
甦婉已經被甦有才鎖在柴房中。
听著門外三伯震天的鼾聲，
她抱著膝蓋，眼淚止不住地流。
“哥……”
她在心中默默呼喚。
“你在哪啊……”
夜色漸深，甦惟瑾站在張府後院，
望著甦家塢的方向，心急如焚。
他已經托人給周大山送了信，
但這一切夠嗎？
超頻大腦第一次感到如此無力，
縱有萬千智謀，面對親人的危機，
每一刻的等待都是煎熬。
明日太陽升起時，
等待甦婉的會是怎樣的命運？
甦惟瑾能否在有限的時間內，
布下一個足以挽救妹妹的局？