天光未亮，林嘯猛地推開艙門，聲音發顫︰“姑姑！文牒……通關文牒不見了！”
沈青崖靜坐榻邊，正將三枚銀針自“風門穴”徐徐捻出。聞聲，她指尖紋絲不亂，只灰紗微抬︰“文牒自己長腿跑了。”
“真不見了！”林嘯急步上前，將懷中物什盡數攤在榻上，“銀票都在，偏偏丟了文牒！定是昨日在甲板練棍時……”
沈青崖收針入囊，緩聲道︰“竊賊手法老道。取文牒而留銀票，其意不在求財。”
“竊賊手法老道。取文牒而留銀票，其意不在求財。”
林嘯一愣︰“那是為何？”
沈青崖不答反問︰“你日間可听船工議論，下一處大碼頭是何處？”
“像是……臨清驛？”
“不錯。”她緩步至窗邊，“臨清驛乃水陸要沖，官府稽查向來嚴密。無此文牒，你我便是流民，寸步難行。此人此舉，意在斷我等前路。”
林嘯握緊鐵棍︰“他們意欲何為？若是攔，咱們打出去便是！”
沈青崖搖頭，亂世向來如此，打你殺你欺負你，皆無需理由，她轉頭看他，灰紗輕晃︰“打得過一關，打得過十關麼？”
估計還沒過兩關，她這把老骨頭先陪上了。
林嘯虎目圓睜︰“定是趙擎余黨！”
“未必。”沈青崖指尖輕叩窗欞，“若為復仇，當取性命。若為阻撓，毀去文牒便是。如今文牒失竊……”
她話音微頓，“倒像有人要逼我們留在某處，等他來尋。”
晨光透窗，照見案幾上那支老竹釣竿。竿頭微微顫動，似有魚線牽動。
林嘯急道︰“我去尋那管事理論！”
“慢。”沈青崖抬手止住他，“打草驚蛇，反墮算計。”
她行至艙門邊，灰紗微動，目光掃過廊道。幾個短打扮的漢子正聚在舷窗處說笑，腰間鼓囊，靴底沾著未干的河泥。
其中一人忽有所覺，回頭瞥來，目光與沈青崖一觸即分，若無其事地轉回去繼續談笑。
林嘯順著她視線望去，低聲道︰“那幾人昨日便在甲板轉悠。”
沈青崖豎起食指，“噤聲。”
林嘯話音忽止。只見姑姑側耳傾听。
底艙深處傳來婦人壓抑的哭訴︰“...潞州城破那日，梁軍見人就殺...好不容易逃到運河...”
另有老者咳嗽著打斷︰“慎言！讓人听出河東口音...”
沈青崖灰紗輕晃︰“听這口音，當是河東潞州一帶的流民。去歲梁晉交兵，潞州幾度易主，百姓南逃也是常理。”
她目光掠過那幾個漢子的背影，“這般龍蛇混雜之處，正是藏身的好去處。”
林嘯忽想起什麼︰“姑姑，我昨日練棍時，見那掃地的陳婆眼神古怪得很，直勾勾盯著咱們艙門。”
沈青崖緩步踱回案邊，指尖撫過竹望潮︰“且靜觀其變。竊賊既取文牒，必有後手。”
她忽將釣竿往窗外一探，“待魚咬鉤時，方知執竿者何人。”
辰時剛過，艙門外響起叩門聲。
昨日那殷勤的管事帶著兩名膀大腰圓的船工立在門口，面上笑意全無。
管事冷聲道︰“昨夜船上有客商失竊，二位可曾見到可疑之人？”
林嘯不悅道︰“我們才是失了要緊物事！”
管事目光掃過艙內︰“既如此，更要查個明白。”他一擺手，身後船工便要闖入。
林嘯橫棍攔住︰“無禮！誰敢！”
沈青崖緩步上前，灰紗微動︰“管事昨日還以貴客相待，今日便要搜檢，不知是奉了誰家號令？”
管事面色一僵，強自鎮定道︰“此乃船上規矩！”
沈青崖灰紗無風自動，聲線依然平穩如古井︰“運河行船三百里，各碼頭有各碼頭的規矩。卻不知...何時添了搜客艙這一條？
”她指尖輕撫窗欞，“還是說，這規矩是專為我二人而設？“
管事臉色忽青忽白，攥著賬本的手指節發白。
正要強辯，廊道陰影里忽然傳來掃帚拖地的 聲。
陳伯佝僂著腰，手中掃帚拖在地上，嘶啞開口︰“老朽……老朽昨夜見這位小哥在艙門外徘徊。”
林嘯勃然變色，他平時最恨這般信口雌黃之人，喝道︰“你胡說什麼！”
陳伯渾濁的眼珠盯著地面，聲音愈發低沉︰“三更時分，老朽清掃廊道，見這位小哥在門前蹲著……像是在摸門鎖。”
林嘯勃然大怒，鐵棍嗡鳴欲起︰“你……！“
沈青崖按住他手腕，她灰紗微側，目光在陳伯緊握掃帚的指節上停留一瞬，那十指因用力而扭曲變形，仿佛攥著的不是掃帚柄，而是自己的咽喉。
“原來如此。”她聲音里忽然透出幾分倦意，“陳伯在船上多少年了？”
老船工被問得一愣，佝僂的脊背又彎下幾分︰“陳伯陳婆是是這船上的家生奴，世世代代皆在此為奴……”
“家生奴。”沈青崖輕輕重復，灰紗轉向管事，“這般老船工作證，確實分量不輕。”
管事剛要松口氣，卻見她忽然向前半步。
雖仍是病弱之軀，卻自有一股凜然氣度︰“卻不知陳伯可曾看見，昨夜酉時三刻，漕幫的祭江船經過時，往咱們船桅上系了什麼？”
陳伯猛地抬頭，滿臉驚駭。這個細節，若非徹夜未眠絕無可能知曉。
沈青崖卻已轉身，對林嘯輕聲道︰“既然人證物證俱在，我們移步便是。”
底艙的霉濕氣撲面而來，將最後那點天光也吞沒了。
二人剛在角落草鋪坐下，忽有個蜷縮在旁的老乞兒幽幽開口︰“陳老頭唯一的孫兒……前日被水鬼擄了去。”
林嘯一怔︰“什麼水鬼？”
老乞兒渾濁的眼珠轉了轉，壓低聲音︰“運河里的活閻王，專挑娃兒下手。要贖人，得替他辦三件事……”
沈青崖眸光微凝，若有所思地望向舷窗外流淌的河水。
她收回目光，指尖輕撫腕間銀針，將老乞兒的話、陳伯反常的指證，以及水面的異動在心中串聯起來，低語道︰“莫非……如此。”
恰在此時，艙底渾濁的霉氣混著藥味涌來，引得她喉間一陣發癢，體內那股陰寒之氣似又蠢蠢欲動。
她強行壓下咳意，時間不多，不能再拖。他們既想留客，那她便將計就計。