底艙濁氣撲面，魚腥，汗臭與霉爛味壓入肺腑。
沈青崖默坐一隅，灰紗帷帽低垂，只余一道清瘦剪影。
她目光透過紗隙，巡梭這水上牢籠，幾名精悍船工抱臂立于艙梯口，眼神如鷹隼，監看著腳下勞役。
此間眾人，皆是靠氣力技藝抵償船資的“船奴”。
昏黃豆燈下，眾生掙扎皆入她眼︰
獨臂漢子獨坐角落，空袖管掖在腰間，僅存的右手青筋暴起，正費力編攏破爛漁網，每拉緊一股麻線，肩頭便是一陣微顫。
有的男人左腿微瘸，倚壁粗補船帆，額角冷汗涔涔，婦人跪坐在地，雙手浸于冰冷污水，機械搓洗碗筷，眼神空洞。
更暗處，有老漢佝僂清穢。
眾船奴面色蠟黃，神情麻木，只在監工目光掃過時，脊背會下意識蜷縮，空氣里彌漫著無聲的壓抑。
林嘯胸中憋悶，低聲道︰“姑姑，那陳婆……”
沈青崖帷帽微側︰“細看陳伯那雙手，虎口指腹繭厚如鐵，是多年操纜弄濤的‘水鷂子’，陳婆指甲縫里，嵌著河底黑泥與‘鐵線藻’，此物生于急流暗礁，非船上日常能有。”
她語意轉深︰“他們身懷絕技，應是‘價值’更高的奴工，也正因此，必是被人拿住了比性命更緊要的關節，方才身不由己。方才那老乞兒不是說陳老頭唯一的孫兒，前日被水鬼擄了去麼，說那擄人的水鬼是這運河里的活閻王，專挑娃兒下手。要贖人，得替他辦三件事，看來我們就是這水鬼的目標。”
話音才落，艙梯響動，陳婆端著油垢木盆走下。
她面無表情傾瀉污水，幾滴髒水濺至林嘯腳邊。
林嘯眉頭方皺，陳婆倏地抬眼，目光如毒錐般刺來，旋即恢復麻木，抱盆隱入深處陰影。
“看清了？”沈青崖的聲音幽幽傳來。
林嘯重重點頭︰“她指甲里……”
“嗯，”沈青崖截口道，“鐵線藻，水鷂子……他們與這河底勾當脫不了干系。”
便在此時，監工粗嘎的嗓門炸響，腳踢正在織漁網獨臂漢子，唾罵漢子針腳。
底艙死寂，所有船奴都更深地埋下頭去。
沈青崖緩緩收回目光，灰紗轉向林嘯，濁黃燈火在帷帽上投下搖曳暗影︰“看來在此地，氣力，技藝，性命，皆是明碼標價的‘船資’。”
她略頓，輕嘆︰“你我，便是那無資可付之人。”
林嘯緊握渾鐵棍，指節發白。無資之人，便如砧板魚肉，處境比那些尚有“價值”可榨的船奴，更為凶險。
艙底濁浪翻涌之聲，此刻听來，竟如催命符一般。
林嘯正自心頭發緊，卻听身旁傳來一聲極輕微的“咕嚕”。
他愕然轉頭，只見姑姑依舊閉目端坐，帷帽穩如磐石，但那聲音分明來自她腹部。
“姑姑……您？”林嘯遲疑。
沈青崖帷帽紋絲不動，聲線依舊平穩︰“無資之人，連五髒廟也要造反了。”
她頓了頓，仿佛在認真思考一個嚴肅的戰術問題︰“早知如此，昨日那碟蝦肉燒賣，該讓你打包的。”
林嘯︰“……”
他滿腔的悲憤與緊張，瞬間被這突如其來的“餓貨”宣言打散了一半。
就在這時，那一直麻木搓洗碗筷的婦人，忽然動作一頓，飛快地抬眼瞟了他們一下，又迅速低下頭。
緊接著，一塊用油紙包著的餅子，被她用腳尖隱蔽地踢到了林嘯手邊。
林嘯一愣，看向那婦人。婦人依舊面無表情，仿佛剛才只是無意識的動作。
沈青崖灰紗微側，似乎“看”到了那小動作，低聲道︰“‘無資’之人，倒先收到了‘善資’。”
林嘯拿起餅子，入手沉實，嗅了嗅，只有麥子的粗糲香氣。疑惑看向沈青崖。
沈青崖拿銀針試了試，道︰“可吃，就是能崩掉牙。”
林嘯︰“……那還是算了。”
他悻悻地將餅子揣進懷里，準備留著當暗器用。
這番動靜似乎引起了監工的注意。
那罵罵咧咧的船工晃悠過來，眼神不善地打量著他們︰“嘀咕什麼呢？新來的，懂不懂規矩？到了這兒，是龍得盤著，是虎得臥著！”
林嘯血氣上涌，握棍欲起。沈青崖卻先他一步開口，聲音虛弱，帶著恰到好處的惶恐︰“這位大哥息怒，我這佷兒年輕不懂事，就是餓了，在跟我抱怨肚子空呢。”
監工嗤笑一聲︰“餓？餓就對了！這船上不養閑人！想吃飯？”
他目光淫邪地在沈青崖帷帽上轉了一圈︰“把這勞什子摘了，給爺唱個小曲兒，爺高興了，賞你半個饃！”
林嘯眼中怒火騰起，渾鐵棍已提起寸許。
沈青崖卻輕輕按住他手臂，對監工道︰“大哥說笑了。小婦人面容丑陋，怕嚇著大哥。至于唱曲……”
她話鋒一轉，語氣帶著幾分為難︰“我只會哼幾句我們那兒驅邪的‘安魂調’，听說听了晚上容易……見著不干淨的東西。大哥若真想听，我現在就哼？”
那監工臉色微變，似乎真被這“安魂調”唬住，罵了句“晦氣”，轉身走了。
林嘯松了口氣，低聲道︰“姑姑，您還會驅邪？”
沈青崖帷帽微動︰“不會。嚇唬人的。”
林嘯︰“……”
林嘯捂著咕咕作響的肚子，眼巴巴看著姑姑，小聲道︰“姑姑，忽悠不能頂飽啊……要不，我瞅瞅能不能用這棍子從河里叉條魚上來？”
沈青崖帷帽紋絲不動，聲音卻帶著一絲微不可察的無奈︰“然後被監工當成想跳船逃跑，一箭射穿，或者直接扔下去喂魚？林大俠，你這渾鐵棍是能伏虎，不是用來叉魚的。”
正說著，那之前隱入陰影的陳婆，竟又轉了回來，手里端著個粗陶碗，碗里放著兩個黃褐相間的菜團子。
她臉上堆起一個歉意的表情，走到林嘯跟前，將碗往前一遞，嗓音沙啞︰“後生，方才老婆子手腳不利索，髒了你的鞋腳。這兩個菜團子，算是賠禮，莫要見怪。”
林嘯眼楮瞬間亮了，剛要伸手去接，卻感覺姑姑的手指在他後腰輕輕一戳。他動作立刻僵住。
沈青崖帷帽微側，對著陳婆，聲音虛弱卻帶著恰到好處的疏離︰“老人家客氣了，小孩子家腳程快，自己沒躲開，怨不得人。這吃食金貴，您留著自己用吧。”