官船破開淡金水面，駛離明州碼頭。
二樓雅艙內，沈青崖倚窗而坐，天青色衣袍襯得她臉色愈發蒼白。
近近景近景幾節課憑空她指尖按在左腕寸關尺上，閉目凝神，只覺一股陰寒之氣沿任脈上行，如冰潮暗涌，距心脈只余三寸。
對榻，林嘯正將懷中物什一件件掏出，擺在榆木小幾上細數。
他拎起那張簇新的百兩銀票對著光瞧，嘿嘿一笑，虎目生輝︰“姑姑您瞧，這官票紋路清晰，朱印沉手，夠咱們一路好吃好喝到汴京！”
又珍而重之撫過那份靛藍封皮的通關文牒︰“有這寶貝開路，看哪個關卡敢刁難！”
他將銀票文牒疊在一處，小心翼翼塞進貼身內袋，還用力按了按。
沈青崖目光掠過他動作，好笑道︰“藏得這麼嚴實，是怕人不知道你懷里有寶貝。”
林嘯一拍胸膛，震得衣襟微蕩︰“姑姑放心！誰敢來搶，先問過我手中鐵棍！”
他話音未落，沈青崖忽以手抵唇，發出一串低咳。
她探手自腰間布囊拈出三枚寸長銀針，指尖微動，已精準刺入自身頸側“風池”、臂彎“曲澤”及腕間“內關”三穴。
她額角沁出冷汗，面上那抹異樣潮紅卻漸漸褪去。
“姑姑！”林嘯豁然起身，滿面憂急。
“無妨。”沈青崖語聲微啞，目光投向窗外浩渺煙波，“運河水流看似平緩，水下自有暗礁漩渦。我等此行，亦然。”
河風灌入，吹動她帷帽灰紗，艙內藥氣氤氳，混著窗外水汽，沉沉壓在心口。
林嘯只覺在艙中悶坐不住，見姑姑在小憩，便輕手輕腳提起他那用青布套裹了的渾鐵棍，掀簾走上甲板。
這四尺二寸的伙伴，是前日姑姑帶他在明州城里最好的鐵匠鋪挑的。
他還記得姑姑當時伸出手指，在幾根成品鐵棍上輕輕一敲，獨獨選了這根聲音最沉渾的。
“好棍！”他低贊一聲，指節在棍身輕輕一叩，發出嗡鳴。
他想起姑姑付錢時從容的模樣，心頭一熱。
姑姑說︰“棍為百兵之祖，不似刀劍鋒芒畢露，重在沉渾正氣。你若執它，當時時記得‘鎮邪祟’三字。”
當時他听得半懂不懂，此刻河風拂面，鐵棍在握，忽然福至心靈。
他對鐵棍低聲道︰“鐵伙計，姑姑說得是。咱們往後鎮的是邪祟，衛的是正道。”
日頭正暖，照得運河金波粼粼。
他尋了個背風敞亮處，解了布套，將那四尺二寸長的渾鐵棍橫在膝上。
取出一塊浸了桐油的細布，自棍端一寸寸細細擦拭。
鐵棍黝黑無光，他卻擦得專注，偶爾雙臂運勁一抖，棍身破空發出“嗡”的一聲沉響，引得近處幾個乘客側目。
林嘯嘴角微揚，更添幾分賣弄之意，索性站起身，手腕一抖，鐵棍在掌心滴溜溜轉了個圈，帶起風響。
幾日來被趙擎那廝鬧得憋屈，此刻對著運河浩蕩風光，胸中塊壘盡去。
擺了個“瘋魔十八打”的起手式，雖未真個施展，架勢已見沉穩雄渾。
再也不似在白沙村時的完全亂掄。
船頭處，老船工陳伯佝僂著腰，手持長柄掃帚，不緊不慢地清掃著甲板縫隙里的積水。
他動作遲緩，眼神渾濁。
唯有掃到林嘯附近時，渾濁的眼珠才極快地瞥了一眼那根鐵棍，隨即又垂下，仿佛只是被那破風聲驚擾。
船艙木梯陰影里，陳婆倚著欄桿而立，雙手攏在袖中。
她面色焦黃，一雙眼楮冷冷釘在林嘯身上……
她見林嘯渾然未覺，目光轉向不遠處佝僂掃地的陳伯，極輕微地搖了搖頭，枯瘦的手指在袖中緊緊絞住一塊褪色的舊抹布。
林嘯一套架勢演完，收棍而立，額角見汗，胸中暢快。他見陳伯掃到跟前，還咧嘴一笑，露出一口白牙︰“老丈，這甲板擦得真亮堂！”
陳伯頭也不抬，喉嚨里發出 聲響，含糊道︰“後生家的棍子……沉得很。”
手中掃帚不停，慢吞吞掃過林嘯腳邊，將那幾點方才練棍時濺上的水漬也一並抹去。
林嘯只覺得這老船工有趣。
他轉身憑欄，望向運河兩岸向後掠去的田舍村莊，心中盤算著抵達下一處大碼頭時，定要上岸買壇好酒，再切幾斤鹵牛肉，與姑姑好生吃一頓。
他身後，那陰影中的陳婆已悄無聲息地退入下層船艙。
艙內，沈青崖將杯中殘茶傾入窗外運河，水痕瞬息不見。
她自椅邊行囊中取出一支以老竹根雕琢的短釣竿，長不過三尺，色如蜜蠟。
又拈出一卷素白絲線，線頭系著三寸許的烏木浮漂，無鉤無餌。
她移坐窗邊，將釣竿探出窗外，絲線垂落，烏木浮漂輕點水面，隨波微漾。
運河水面寬闊，舟楫往來。
偶有官船商舶經過，帶起浪濤，她手中竹竿便似是無意地微微調整，那浮漂卻總能在漣漪中心穩住，不沉不沒，仿佛釘在某一處水紋之上。
待氣息稍平，她收回釣竿，指尖拂過冰涼的竹節，低語道︰“水勢紛亂，魚龍潛行。”
她取過桌上微涼的茶壺，緩緩注水入杯。
林嘯回到艙房時，臉上還帶著河風拂過的紅潤。
他見沈青崖靜坐窗邊，竹釣竿已收回置于膝上，便咧嘴笑道︰“姑姑，這運河景致真好！我剛才在甲板上練了會兒棍，渾身舒坦！”
沈青崖灰紗微動︰“舒坦就好。不過你練棍的動靜，怕是整條船都知道咱們這兒有個會使棍的愣頭青了。”
林嘯臉咻的一紅︰“我這不是給您長長臉嘛，再說……再說……現在瘋魔十八打掄起來……就不是亂掄……還是……還是有進步的。”
沈青崖挑眉，慢悠悠地端起茶盞，輕啜一口︰“從前是十棍里九棍在拆房子，如今麼……”
她故意頓了頓，看著林嘯緊張的模樣，“進步到只拆八棍了，確實長進不少。”
她放下茶盞，指尖輕點桌面︰“不過要說真章，棍法講究力從地起，勁由腰發。你方才轉棍時手腕太活，下盤卻虛浮，這鐵棍四尺二寸，重二十八斤，若不能以腰為軸，反倒傷了自己。”
林嘯原本听得入神，听到這話突然眼楮一亮，腰板挺得筆直︰“原來姑姑方才一直在看我練棍？連我轉棍時手腕的弧度都記得這般清楚？”
沈青崖輕輕搖頭︰“我只是在听聲音辨位......”
“我就知道！”林嘯興奮地打斷，“姑姑定是看我這幾日進步神速，連瘋魔十八打的起手式都比往日穩了三分！”
沈青崖︰“……”
她木著臉道︰“明日練棍時，記得在腳下畫個圈，棍風不許出圈。等你什麼時候能把這"瘋魔十八打"使成"細雨十八點"，才算真正入了門道。”
林嘯重重點頭，“明白，姑姑教導的是，明日我定要好好表現，讓整條船都見識見識咱們沈家棍法的威風！”
沈青崖望著他興高采烈的背影，輕輕嘆了口氣，抬眼望向窗外粼粼波光，唇角微揚︰“悠著點，畢竟咱們這是官船，真拆了甲板，怕是要被趕下去游到汴京了。”
“謹遵姑姑叮囑！”
林嘯話鋒一變︰“姑姑，我思來想去，還是覺得明州司馬人不錯，您看這官船坐得舒舒服服，定是特意答謝咱們的，不是什麼別人，咱們也不認識別人。”
沈青崖無奈道︰“人家司馬大人日理萬機，哪有空管咱們坐什麼船。倒是你，別被人賣了還幫著數錢。”
林嘯一拍胸脯︰“有姑姑在，誰敢賣我！再說了，我這鐵棍也不是吃素的！”
沈青崖︰“抬舉我了。”
我都要被毒通天了。
林嘯︰“姑姑在嘯……憨憨心中就是天下第一！”
沈青崖︰“……”
夜深人靜，運河上只余流水聲與船身輕響。
林嘯躺在榻上，白日練棍的興奮勁兒過去，心里忽然有些空落落的。
他下意識伸手入懷，指尖觸到油布包，心下稍安。但緊接著，他臉色一變，那本該與銀票疊放在一起的通關文牒，不見了！
他猛地坐起，將懷中物什盡數掏出，又就著窗外月光飛快翻檢行囊每一個角落，動作越來越急。
冷汗霎時浸透內衫。
“文牒……通關文牒不見了！”