晨曦微露，運河上薄霧如紗。明州碼頭已恢復了往日的喧囂，只是那漕幫的旗號黯淡了許多。
沈青崖與林嘯牽著灰影，立在即將啟航的客船旁。
兩人皆已換過衣衫，沈青崖一襲天青色細麻長衣，依舊戴著灰紗帷帽，雖掩去容貌，卻比之前的粗布麻衣多了幾分難言的清逸氣度。
林嘯則是一身干淨的靛藍短打，更顯精神利落，那根渾鐵棍用新買的青布套仔細裹了，斜背身後。
灰影似乎也知曉要離開這是非之地，難得精神地甩著尾巴，只是那雙老眼依舊耷拉著，對湊過來想摸它的小孩愛答不理地打了個響鼻。
林嘯摸了摸懷里鼓囊囊的錢袋，又拍了拍行囊中那份珍貴的通關文牒，臉上是掩不住的興奮︰“姑姑，咱們這回路費充足，還有官府文書，一定能順順利利到汴州！”
沈青崖微微頷首，目光卻落在運河綿延北去的方向，感受著體內那隨著月圓之夜臨近而愈發清晰的陰寒悸動。
她指尖拂過腰間“望潮”冰涼的笛身，緩聲道︰“盤纏與文書不過是外物，真正緊要的，是前面的路。”
她頓了頓，提醒林嘯︰“這印很是古怪，你我皆在局中了。”
她聲音不高，卻讓林嘯心頭一凜，昨夜姑姑將周府古印之事皆說與他听，他只覺凶險，恨自己沒去幫忙，但知此事重大，興奮之情便也稍斂，重重點頭︰“嘯兒明白！”
指尖在袖中無意識地捻動著一根銀針。三天，她心中默數，距離下一次寒毒猛烈發作，只剩下短短三日。
林嘯望著那艘兩層樓船，語氣雀躍︰“姑姑，這船可真大！咱們不用擠在底艙了。”
沈青崖微微頷首，目光卻越過喧囂的人群，不由自主地再次投向碼頭旁那艘始終未曾起錨的雅致畫舫。
晨光熹微中，那畫舫檐角懸掛的幾盞六角宮燈，正隨著清晨的江風輕輕晃動。
就在那宮燈搖曳的瞬間，沈青崖帷帽下的目光驟然一凝。
昨夜月下，她自窗縫看遠處運河中央，也停著這麼一艘畫舫，檐下似乎也懸著這般制式獨特的六角宮燈，在月色下泛著朦朧而一致的光暈。
當時她並未深思。
此刻，同樣的燈籠在晨光下清晰地映入眼簾，與記憶中的影像倏然重合。
一個模糊的念頭如魚躍出水面，在她心中漾開一圈漣漪。是巧合？這艘船，或者說這船的主人，在其中扮演了什麼角色？是純粹的看客，還是……別的什麼？
這縷疑慮如絲線般纏繞上來，讓她對這艘看似無害的畫舫，憑空生出了幾分警惕。
“走。”她壓下心緒，對林嘯道，聲音透過灰紗，听不出絲毫波瀾。
兩人行至登船踏板前，卻被一名船工攔下。
那船工打量著他二人非貴人的衣著，語氣帶著幾分不耐︰“去去去，底艙也滿了，等下一趟吧！”
林嘯一愣，揚了揚手中的船牌︰“我們有牌票！”
船工嗤笑一聲︰“有牌票又如何？艙位已滿，難道要讓你們睡甲板不成？”
正當林嘯要據理力爭時，一個管事模樣的人匆匆從船上下來，對著那船工低聲斥道︰“沒眼力的東西！貴客臨門，豈能怠慢！”
隨即轉向沈青崖二人，立刻換上一副恭敬笑臉︰“二位可是沈娘子與林小哥？艙房早已備好，請隨小人來。”
林嘯愕然，看向沈青崖。沈青崖帷帽微動，並未多言，只平靜道︰“有勞。”
那管事親自引路，將他們帶到了二樓一間頗為寬敞清淨的客艙，窗明幾淨，絕非普通票銀所能買到。
“二位請稍歇，若有需要，盡管吩咐。”管事躬身退了出去，細心掩上房門。
艙內只剩他二人。
桌上除了船家準備的尋常茶水，還多了一個素雅的錦盒與一卷手繪的桑皮紙。
林嘯好奇地打開錦盒，里面整齊碼放著三味藥材，雪山貝母，赤炎苓，溫膽參。他雖不通醫理，卻也認得這些都是市面上難尋的上好藥材，價值不菲。
林嘯捧著錦盒，有些茫然，“姑姑，怎麼一下子送這麼多種？”
沈青崖目光掃過錦盒，在性溫驅寒的赤炎苓上略一停留。
這三味藥，看似對癥不同疾患，貝母潤肺止咳，溫膽參寧心安神，赤炎苓溫補陽氣，恰好能分別緩解她表露在外的“體弱咳嗽”，“氣息不繼”以及體內真實的“陰寒痼疾”。
她眼簾微垂，語氣平淡無波，听不出喜怒︰“看來這位‘朋友’，觀察得很是仔細。”
林嘯又展開那卷桑皮紙，上面以工筆勾勒出運河簡圖，沿途幾個城鎮被特意圈出，旁注小字，標注了當地口碑甚佳的醫館或藥鋪位置，以及幾處清靜適合養病的落腳客棧。
林嘯拿著藥材和地圖，茫然道︰“姑姑，這是誰送的？是那位明州司馬大人嗎？他倒是想得周到。”
沈青崖緩步走到桌邊，指尖拂過那幾味藥材，又細細看了看那張地圖。她拾起一小片赤炎苓，放在鼻尖輕嗅。
她輕輕搖頭︰“不會。”
“這藥材炮制的手法，透著一股江南的陰柔勁兒，非北地風格。而這地圖筆觸，看似隨意，勾勒山水的筆意里，卻藏著星羅棋布的算計。”
她放下藥材，目光透過船艙的小窗，望向窗外。
運河水浩浩湯湯，兩岸蘆花正盛，白茫茫一片隨風起伏。幾艘漁舟點綴其間，舟子赤膊站在船頭撒網，動作舒展如畫。
這般景象，倒讓她想起十三年前初入江湖時，也是這般乘船北上，只是那時……
她收回目光，苦笑一聲，指尖在望潮笛上輕輕一叩。被人留意行蹤，在這江湖中實在算不得什麼新鮮事。
畢竟這世道，想要安穩抵達目的地，本就不是件容易事。
對林嘯道︰“收起來吧。既然是‘好意’，我們便領受了。”
說罷，她竟取過那份赤炎苓，又從自己隨身藥囊中拿出幾味輔藥，就著艙內的溫水，當場調和起來，顯然是要立刻利用這份“禮物”來壓制體內蠢蠢欲動的寒毒。
林嘯看著她熟練的動作，雖仍不明白贈藥之人是誰，卻篤信姑姑自有道理，連忙將藥材和地圖小心收好。
官船緩緩駛離碼頭，破開平靜的運河水，向北而行。
沈青崖靠在窗邊，借藥力暫時壓下寒氣，指尖卻無意識地在“望潮”笛上輕輕敲擊。
山雨未至，這送來的第一陣風，已帶著一絲莫測的涼意。
官船穩穩駛入運河主道，明州城的輪廓在視野中漸漸模糊，最終化為天際一線青痕。
林嘯將新得的渾鐵棍小心倚在牆角，回頭見沈青崖已調息完畢，臉色雖依舊蒼白，但眉宇間那絲因寒氣引發的痛楚已淡去不少。
他松了口氣，忍不住又道︰“姑姑，送藥這人，看來不像有惡意？”
沈青崖望著窗外流逝的景色，沉默片刻，方緩緩道︰“這世上，免費的餌料，往往藏著最鋒利的鉤。”
沈青崖不再多言，船艙內安靜下來，只有流水潺潺與船身破浪的輕響。
良久，她望著汴州的方向，“師父，您窮盡半生追尋的《滄海明月圖》，它背後藏著的，當真只是您所說的武學至理，通天之路麼？”
窗外，運河水浩浩湯湯，承載著樓船，也承載著無數秘密與野心，無聲北去。