後宮那點暗流涌動的試探，如同投入太液池的小石子，在贏昊心頭蕩開幾圈漣漪後，便迅速沉寂下去。他有更重要的事情要做——將腦海中那些足以改變時代的“黑科技”，逐一在這大秦的土地上點亮。水泥與紙張已初露鋒芒，接下來，該輪到那真正能發出雷霆怒吼的“神器”了。
這一日，贏昊並未像往常一樣在造紙坊或水泥窯前忙碌，而是將黑石與魯午喚至天工苑最深處一間新闢出的、遠離主要工坊的獨立小院。此院圍牆高聳，僅有一扇厚重的木門可供出入，院內空曠，僅有一間以磚石壘砌、異常堅固的低矮工坊，門窗皆以鐵皮加固。這是贏昊以“試驗新型高強度黏合劑，恐有異味與風險”為由，特意向少府申請建造的，實則，便是他為火藥研發準備的秘密實驗室。
“公子，此地……”魯午打量著這處透著不同尋常氣息的院落，尤其是那間堅固得過分的工坊，面露疑惑。他雖已見識過贏昊諸多奇思妙想，但如此陣仗，還是頭一回見。
黑石則一如既往地沉默，只是警惕的目光掃過院牆四周，確保無人窺探。
贏昊神色是前所未有的嚴肅，他推開那扇沉重的木門，三人走入工坊內部。里面陳設簡單，只有幾張石台，幾個特制的木制工具櫃，以及一些陶罐、石臼、銅篩等物。空氣中彌漫著一股淡淡的、混合著硫磺和某種土腥的氣味。
“魯師傅，黑石，”贏昊關上房門，確保隔音，才壓低聲音道，“今日召二位前來，是要進行一項絕密研制。此事關乎國運，亦凶險萬分，除我三人及日後可能加入的、絕對可靠的墨非外，絕不可對第四人提起半字！即便父皇問起，在成功之前，也需謹慎應答。”
見贏昊如此鄭重，魯午和黑石立刻挺直了腰背，面色凝重。黑石沉聲道︰“公子放心，黑石以性命擔保，絕不泄露分毫。”魯午也鄭重拱手︰“老夫這條命是公子給的，公子所命，赴湯蹈火，在所不辭！”
贏昊點點頭，走到一張石台前，台上擺放著幾個密封的陶罐。他打開其中一個，里面是淡黃色的晶體或粉末。“此物名為‘硝石’（硝酸鉀），多生于廁所、豬牛欄旁，或某些干旱之地表，需經反復溶解、過濾、結晶提純而得。”他又打開另一個罐子，里面是硫黃色的塊狀或粉末，“此乃‘硫磺’，可從溫泉、火山旁取得，亦需提純。”
最後，他指向角落里一堆研磨得極其細膩的木炭粉︰“這是上好的柳木炭，研磨愈細愈好。”
魯午看著這些看似平常的物品，不解其意︰“公子，硝石、硫磺乃方士煉丹常用之物，這木炭更是尋常，此三者…能合成何物？莫非公子也要…”他以為贏昊終究還是對“長生”動了心思，語氣不免有些擔憂。
贏昊看出他的疑慮，搖頭笑道︰“非也非也，魯師傅，我可不是那些騙人的方士。我要做的，非是讓人長生不老的仙丹，而是能開山裂石、聲若雷霆的…‘火藥’！”
“火藥？”魯午與黑石面面相覷，這個詞對他們而言，完全陌生。
“不錯！”贏昊眼中閃爍著興奮與謹慎交織的光芒，“此物一旦成功，其威力，遠超你等想象！可用于開礦、修路，極大提升效率；亦可用于軍事，破城殲敵，無往不利！但正因其威力巨大，研制過程亦極其危險，稍有不慎，研磨、混合乃至遇明火，都可能引發爆炸，傷人毀物！故而我才如此謹慎，定下諸多規矩。”
他深吸一口氣，開始口述嚴格的安全規程︰“一，所有操作，必須在院內進行，嚴禁將任何材料帶出。二，工坊內嚴禁任何明火，照明只用銅燈，且需遠離操作台。三，操作時需佩戴口罩（以細麻布多層縫制），防止吸入粉塵。四，研磨、混合需用木、石或銅制工具，絕不可用鐵器，以防撞擊火花。五，每次操作量必須嚴格控制，絕不可貪多。六，所有廢料需深埋處理…”
贏昊一條條說來，細致入微。魯午和黑石听得心驚肉跳，他們從未見過任何一種工造之物，需要如此嚴苛的防護。但也正因如此，他們更加確信，公子所言非虛，此物定然非同小可。
“都記下了嗎？”贏昊肅然問道。
“記下了！”兩人齊聲應道。
“好！”贏昊走到石台前，回憶著腦海中那模糊卻至關重要的口訣——“一硝二磺三木炭”。他內心OS︰“老祖宗傳下來的比例，應該大差不差吧？可千萬別給我來個開門黑啊…”
他取來一桿特制的小巧銅秤（也是他指導工匠做的），開始小心翼翼地稱量。先稱取一兩（秦制）提純後的硝石粉末，倒入一個干燥的石臼中；再稱取二錢硫磺粉末，加入；最後稱取三錢柳木炭粉，也倒入石臼。
“初次試驗，劑量務必從最小開始。”贏昊解釋道，然後拿起一個沉重的木杵，遞給黑石，“黑石，你來研磨，動作要輕、要緩，均勻受力，切忌猛力撞擊。魯師傅，你在一旁警戒，確保無異狀。”
“諾！”黑石接過木杵，深吸一口氣，仿佛手中拿著的不是木杵，而是千斤重擔。他按照贏昊的指示，開始極其緩慢、輕柔地在石臼中研磨，將三種不同顏色的粉末混合均勻。
工坊內寂靜無聲，只有木杵與石臼輕微摩擦的沙沙聲。魯午屏息凝神，緊盯著黑石的動作和石臼內的混合物。贏昊也捏了一把汗，內心OS︰“老天保佑，千萬別這時候炸了…我這小身板可經不起折騰…”
時間一點點過去，石臼內的粉末逐漸變成了灰黑色的混合物。黑石按照贏昊的要求，研磨了足夠長的時間，確保混合均勻後，才緩緩停下。
贏昊用一把銅勺，小心翼翼地將那少許灰黑色火藥粉舀起，放入一個敞口的陶碟中。他將其拿到工坊外空曠的院子中央，放在一塊石板上。
“你們退遠些，到門廊下。”贏昊示意魯午和黑石後退，自己則拿出一根長長的、前端裹了浸油麻布的木棍——這是他能想到的最原始的“安全引燃裝置”。
他蹲下身，保持一定距離，將點燃的木棍緩緩伸向陶碟中的火藥粉。
火星觸及粉末的瞬間——
“嗤啦——！”
一聲急促的爆燃聲響起，一團耀眼的橘紅色火焰猛地竄起，伴隨著一股濃烈的白煙和刺鼻的氣味，迅速彌漫開來。火焰持續了大約一兩秒，便將那少許火藥粉燃燒殆盡，只在陶碟底部留下些許灼燒的痕跡。
雖然沒有預想中的爆炸，但那瞬間爆發的猛烈火焰和聲響，已經遠遠超出了魯午和黑石的認知範圍！他們目瞪口呆地看著那團轉瞬即逝的火焰和裊裊升起的白煙，臉上寫滿了震撼。
“這…這…”魯午指著陶碟，手指微微顫抖，半晌說不出話來。他見過最猛烈的篝火，也不及方才那瞬間爆燃的十分之一！這絕非尋常燃燒！
黑石也是瞳孔微縮，他身為護衛，對武器的認知遠超常人，立刻意識到了這種瞬間釋放巨大能量的物質在軍事上的恐怖潛力。
贏昊看著兩人的反應，松了口氣，隨即又有些遺憾地咂咂嘴︰“成功了…但也算不上完全成功。這只是最基礎的燃燒效果，威力還遠遠不夠。看來提純程度、顆粒細度、混合均勻性都還需要大幅改進，才能達到能爆炸的級別。” OS︰“路漫漫其修遠兮啊！不過總算點燃了希望之火，不對，是火藥之火！”
他走到猶自處于震驚中的魯午和黑石面前，拍了拍手上的灰︰“看到了嗎？這便是‘火藥’最基礎的模樣。方才的規矩，你們現在可明白為何要如此嚴格了？隨著我們改進配方，它的威力會越來越大，稍有不慎，便是粉身碎骨之禍！”
魯午回過神來，看向那陶碟的目光已充滿了敬畏與狂熱，他重重拱手︰“公子放心！老夫必嚴守規程，精益求精！”他終于明白，公子所圖，絕非小打小鬧的奇巧，而是真正足以撼動天下的偉力！
黑石也沉聲道︰“黑石誓死守護此密，確保研制無虞！”
贏昊點點頭，看著那仍在飄散的白煙，目光仿佛穿透了時空，看到了未來那雷鳴陣陣、改天換地的場景。
“這只是開始。”他輕聲說道，語氣堅定，“接下來，我們要讓這火焰，變得更猛烈，直至發出雷霆之音！”
天工苑最深處的這個小院里，一項將震撼整個時代的秘密研究，就在這初次成功的爆燃中，正式拉開了序幕。而危險與機遇，也如同那彌漫的硝煙，悄然籠罩。