天工苑的影響力隨著水泥宮道的延伸，已悄然滲入咸陽宮的肌理。而這份影響力，不僅作用于朝堂，也悄然改變著宮闈之內的人際脈絡。
這日清晨，贏昊剛指導完工匠們調整造紙漿料的配比，扶甦便踏著晨露來到了天工苑。與月前初歸咸陽時相比，這位長公子眉宇間的憂思似乎淡去了些許，取而代之的是一種沉靜而專注的神采。
“昊弟。”扶甦立于苑門處，看著院內忙碌的景象，並未貿然闖入，只是溫和喚道。
贏昊聞聲回頭，見是扶甦，立刻露出笑容，拍了拍手上的灰迎上去︰“大哥！今日怎麼有空過來？可是又被我那炒菜的香味引來了？” OS︰“仁厚大哥上門，必須熱情接待！得多給他灌輸點務實思想！”
扶甦被他逗得微微一笑，搖了搖頭︰“非也。前日蒙父皇垂詢隴西羌人滋擾之事，我呈上的奏對中，借鑒了你提及的‘以工代賑，固邊安民’之策，提議在邊境險要處，招募流民，以新式水泥修築小型堡壘，既可防御，亦可安置人口。父皇頗為贊許。”他看向贏昊的眼神帶著真誠的謝意，“特來謝過昊弟點撥。”
贏昊眼楮一亮︰“哎呀，大哥舉一反三，學以致用，厲害啊！這法子好，既加強了邊防，又解決了流民問題，還推廣了水泥，一舉三得！”他拉著扶甦往里走，“來來來，正好看看我們新改進的紙張，比第一批光滑了不少，書寫起來更順暢了。大哥處理政務，用這個肯定方便。”
扶甦隨著他走入造紙工坊，看著工匠們將均勻的紙漿抄起、瀝水、烘烤，成疊微黃卻平整的紙張漸漸成型，眼中流露出驚嘆。他拿起一張成品，用手指輕輕摩挲，感受著那不同于竹簡的細膩觸感。
“此物若能量產，確于文書大有裨益。”扶甦沉吟道，“只是…博士淳于越等人，恐仍會非議，認為此物輕便，易助長浮躁之風，不及竹簡莊重。”
贏昊不以為然地撇撇嘴︰“大哥，竹簡笨重，搬運存儲皆是不易，信息流通緩慢，如何能高效治理這偌大帝國？紙輕便，成本若能降低，可使知識、政令傳得更遠、更快，惠及更多士子與官吏，此乃大勢所趨。至于莊重與否，在于內容，而非載體。難道用龜甲刻字就比竹簡更莊重嗎？”
扶甦聞言，若有所思。他近來參與實務，愈發感到舊有方式的掣肘，贏昊的話雖直接，卻切中要害。他不再糾結于儒生的非議，轉而問道︰“听聞李斯昨日來訪？”
“嗯，”贏昊點點頭，壓低聲音，“來探探風口，看看水泥和他的法家律令能不能湊到一塊去。我跟他聊了聊‘標準化’和馳道提速，他听著挺滿意。” OS︰“給大哥透點底，讓他知道朝堂風向在變。”
扶甦眼中閃過一絲了然，微微頷首︰“李相看重實務，若能得他支持，昊弟之事推行確能順暢許多。”他停頓片刻，看著贏昊，語氣帶著幾分兄長式的關切，“只是，樹大招風，昊弟還需謹慎。宮中…並非只有朝堂。”
贏昊明白他指的是什麼，鄭重點頭︰“多謝大哥提醒，我曉得。”
送走扶甦後，贏昊內心OS︰“大哥越來越上道了，知道結合實際了，好事！不過他說得對，宮里水深，明槍易躲，暗箭難防。”
正思忖間，青禾端著剛沏好的枸杞茶過來，輕聲稟報道︰“公子，方才鄭妃娘娘宮里的侍女送來了一盒新制的桂花糕，說是娘娘感念公子進獻的紙張，讓她抄錄詩文方便了許多。”
贏昊接過那精致的食盒，打開一看，糕點做得十分精巧。他笑了笑︰“鄭妃娘娘有心了。白芷，挑幾刀我們最新出的、品相最好的紙，給鄭妃娘娘送回禮去，再帶些苑里新做的果脯。” OS︰“扶甦老媽示好，得接著，搞好關系沒壞處。”
“諾。”白芷應聲去準備。
然而，幾乎就在白芷離開不久，另一波“訪客”便不期而至。來的是一名面生的內侍，自稱是胡姬宮中的，送來了兩只品相極佳、溫潤無瑕的玉環。
“胡娘娘听聞昊公子勞苦功高，深得陛下歡心，特命奴婢送來此玉，聊表心意。娘娘還說，公子年少有為，若有閑暇，可常去宮中走動，十八公子（胡亥）時常念叨昊兄長呢。”那內侍笑容可掬，話語熱情，眼神卻帶著幾分不易察覺的審視。
贏昊心中警鈴微作，面上卻笑得比對方還燦爛純真︰“哎呀，胡娘娘太客氣了！這玉真漂亮！”他拿起玉環，故作喜愛地把玩著，內心OS︰“黃鼠狼給雞拜年？趙高和胡姬這條線，終于主動湊上來了。這玉拿著燙手啊…”
他眼珠一轉，將玉環放下，對那內侍道︰“娘娘厚賜，昊感激不盡。只是我一介粗人，整日與土木灰石為伍，佩戴如此美玉，實在是暴殄天物，也怕不小心磕踫了，反倒辜負了娘娘美意。”
那內侍笑容不變︰“公子說笑了，美玉贈俊杰，正是相得益彰。”
“這樣吧，”贏昊仿佛突然想起什麼，對青禾道，“去取一匣子我們天工苑特制的‘精版’紙張來，要那種最厚實、最光滑的！”然後又對那內侍笑道，“昊身無長物，唯有這新造出的紙張，還算有些新意，便于書寫記錄。就以此回贈胡娘娘，聊表寸心，還望娘娘莫要嫌棄。至于十八弟，我自是喜歡的，只是近來天工苑事務繁忙，待有空閑，定當去看望他。”
很快，青禾取來了一匣子紙張，雖仍是微黃，但質地均勻，表面光滑，遠勝最初的產品。
內侍看著那一匣子“輕飄飄”的紙，又看了看那對價值不菲的玉環，臉上笑容終究是僵了一瞬，但很快恢復，躬身接過紙匣︰“奴婢定當將公子心意轉達胡娘娘。”
送走胡姬宮中的內侍，贏昊臉上的笑容淡了下來，他拿起那對玉環，在手中掂了掂，遞給黑石︰“收起來，登記在冊，單獨存放，非我命令，不得動用。” OS︰“糖衣吃掉，炮彈送回！想用這點東西把我拉下水？門都沒有！回贈紙張，既不失禮，又表明我志不在此，你們那些爭權奪利的心思，別扯上我。”
黑石沉穩應下，將玉環妥善收好。
青禾有些擔憂地看著贏昊︰“公子，如此回絕胡娘娘的好意，是否會……”
贏昊擺擺手，渾不在意︰“放心吧，她還能明著咬我不成？我現在聖眷正濃，她不敢怎麼樣。這種不明不白的禮物，收了才是麻煩。咱們啊，老老實實搞咱們的發明創造，抱緊父皇的大腿，比什麼都強。”
他走到窗邊，看著外面忙碌的工匠，心中盤算著。扶甦的轉變、鄭妃的示好、李斯的支持、趙高胡姬的試探……咸陽宮的風雲，正因他這只“蝴蝶”的翅膀，而悄然改變著流向。
“不過，大哥說得對，樹大招風。”贏昊低聲自語，“火藥的研究得再隱秘些，造紙和水泥的推廣也要加快步伐，只有根基扎得夠深，才能不怕風吹雨打。”
他深吸一口氣，將後宮這些紛擾暫且拋諸腦後，轉身再次投入到了天工苑那充滿創造與實干的世界之中。對他來說，那里遠比後宮的人心算計要簡單、可愛得多。而他所不知道的是，他回贈的那一匣“輕飄飄”的紙張，此刻正被呈到胡姬與聞訊趕來的趙高面前，引得兩人面色各異，沉默良久。