朝堂之上，因淳于越發難而凝滯的空氣，在始皇那番帶著冷冽寒意的反問與定論之後，似乎稍稍流動了一些，但那份無形的壓力卻並未消散。百官垂首，心思各異，目光卻都或明或暗地聚焦在公子贏昊的身上。陛下雖然強勢壓下了爭議，但這位引發爭議的昊公子，總該有所表示吧？他是會惶恐請罪，還是會強項爭辯？
贏昊感受到那一道道目光，知道此刻自己絕不能沉默。始皇老爹已經把台子搭到了這個份上，他若退縮，不僅前功盡棄，更會讓人覺得他心虛理虧。他深吸一口氣，整理了一下衣袍，從容出列，來到殿中，對著丹陛之上的始皇深深一揖，然後又轉向面色依舊難看的淳于越，執了一個平輩的禮數，姿態恭敬，卻不顯卑微。
“父皇明鑒，淳于博士金玉良言，憂國憂民，兒臣敬佩。”贏昊開口先給了對方一個台階，語氣平和，這讓原本準備迎接激烈反駁的淳于越和部分官員都愣了一下。
但贏昊話鋒隨即一轉，依舊保持著謙遜的語調，卻拋出了核心問題︰“然，博士言‘奇技淫巧’舍本逐末，兒臣愚鈍，有一事不明，想請教博士。”
淳于越冷哼一聲，拂袖道︰“公子但問無妨！”他倒要看看這黃口小兒能問出什麼來。
贏昊抬起頭，目光清澈，看向淳于越，也掃過殿內百官，聲音清晰地問道︰“敢問博士，何為‘本’？何為‘末’？”
不等淳于越回答，他便自問自答，語氣依舊平和，卻帶著一種不容置疑的邏輯力量︰“兒臣以為，使百姓食能果腹，衣能蔽體，居有定所，老有所養，幼有所教，此乃治國之‘本’。凡有利于此者，皆非‘末’事！”
他避開空洞的“仁義道德”爭論，直接切入最實際的民生問題，這讓許多出身法家或更務實的官員不由得微微頷首。
“博士推崇農桑，兒臣亦知農桑乃衣食之源，重中之重。”贏昊繼續說道，“然，農夫耕種，需耒耜鐮刀；織女紡布，需紡機織機。若農具更利，一夫可耕之田是否更多？若織機更巧，一日所出之布是否更增？此改進農具織機之術，是‘本’還是‘末’？”
淳于越張了張嘴，想反駁這不過是小改良，但贏昊不給他機會，緊接著拋出了更犀利的問題︰
“博士言政令傳達需靠吏員奔波，竹簡沉重，驛馬疲敝。若有一種器物，輕便如羽，能承載萬千文字，使政令朝發夕至，邊關軍情瞬息可通，朝廷能更迅捷地了解地方民情，處置政務。此物，是惑亂人心之‘淫巧’，還是利國利民之‘利器’？”
他再次將“紙”的好處具體化到行政效率這個帝國統治的核心環節。
“再說文教，”贏昊的目光掃過那些博士官們，“博士等傳播聖賢之道，教化萬民，功莫大焉。然竹簡昂貴，抄錄艱難，學問多為世家大族所壟斷。若有價廉易得之物，能使寒門學子亦可得書習字，使聖賢之道播于更廣，使大秦人才輩出。此舉，是敗壞風氣，還是功在千秋？”
他巧妙地將造紙術與儒家本身追求的“教化”目標聯系起來，以其人之道還治其人之身。
贏昊的聲音並不激昂，但句句在理，層層遞進，將“紙”乃至更廣義的“技術革新”與強國、富民、普及教化這些無可指摘的大義緊密捆綁在一起。他沒有引經據典，用的都是最樸素直白的語言，卻恰恰擊中了在場許多務實派官員的內心。
李斯一直微閉的眼楮此刻睜開了些許，眼中閃過一絲精光。他作為法家代表，向來重視實用和效率，贏昊的這番話，深合他意。他甚至覺得，這位昊公子對“術”的運用，頗有幾分火候。
章邯則暗暗點頭，作為少府令，他太清楚物資流通和行政效率的重要性了。
而那些保守的儒生，雖然面色不豫，但在贏昊這番緊扣“民生”、“強國”、“教化”的論述面前，一時也難以找到強有力的反駁點。若強行說便利政務、普及教育是“末技”，那豈不是自打嘴巴？
淳于越臉色鐵青，胸口起伏，他感覺自己的論點被對方巧妙地瓦解了，想反駁，卻又被對方佔住了“大利于國”的道德制高點，只能硬邦邦地重復︰“巧言令色！縱然有些許便利，然鼓勵機巧之風一開，人心思變，重利輕義，長此以往，禮崩樂壞不遠矣！”
這話就顯得有些強詞奪理和空洞了。
贏昊聞言，不再與他糾纏細節，而是轉向始皇，躬身道︰“父皇，兒臣以為，利器無罪，罪在用之者心術。若以此術利國利民，便是正道；若以此術謀私害人，方為邪途。兒臣設立天工苑，所求不過是為我大秦增添幾分便利，使政令更通，使民力更省，使學問更廣。此心此志，天地可鑒！至于是否會引致人心不古，兒臣以為，嚴刑峻法，導之以德，示之以利，百姓自然知所趨避。豈能因噎廢食？”
他這番話，既表明了自己的初衷，又暗合了法家“法治”的理念，最後再次點出“因噎廢食”的荒謬，與始皇之前的反問遙相呼應。
殿內一片寂靜。贏昊的論證或許不算完美，但足夠有力，尤其是牢牢抓住了“利國利民”這個最大的政治正確。
高踞丹陛之上的始皇，將這一切盡收眼底。他看到了淳于越的固執與蒼白，也看到了贏昊的機辯與務實。更重要的是，贏昊所說的每一個好處，都切實地關乎他的統治效率和帝國長遠發展。
他需要的，不是空談道德的腐儒，而是能解決實際問題的干才。
“夠了。”始皇緩緩開口，聲音不大，卻帶著一錘定音的威嚴，“爭論至此，是非曲直，已甚明了。”
他的目光落在贏昊身上，帶著一絲不易察覺的認可︰“昊兒所言，雖質樸，然句句落在實處。造紙之術，利于政令文書，此乃眼前之利；若能助益教化，更是長遠之功。奇技未必淫巧，淫巧與否，在于其用，在于朕之掌控！”
他最後一句，霸氣盡顯，徹底堵住了悠悠眾口。
“天工苑之事，毋庸再議。昊兒，你專心做事即可。退朝！”
“臣等告退！”百官齊聲應道，紛紛躬身退出大殿。
淳于越臉色灰敗，在幾位同僚的攙扶下，踉蹌著離去。李斯走過贏昊身邊時，腳步微頓，看了他一眼，目光深邃，輕輕頷首，隨即離去。趙高則如同幽靈般，悄無聲息地消失在始皇身後。
贏昊站在原地，直到百官散去，才長長地舒了一口氣，後背竟已驚出一層細汗。這場朝堂辯論，雖無刀光劍影，卻凶險異常。
內心OS︰“總算扛過去了！跟老夫子吵架真累心！不過，用魔法打敗魔法的感覺真爽！經此一役，天工苑算是立住腳跟了！”
他知道，經過這番公開辯論和始皇的最終拍板，至少在明面上，不會再有人敢輕易以“奇技淫巧”之名來攻擊天工苑了。接下來，他可以更安心地投入到“基建狂魔”的偉大事業中了。