第一張成功造出的紙，雖然粗糙得像塊壓平的黃褐色粗布，但在天工苑眾人眼中，卻比任何金玉都要珍貴。它靜靜地躺在鋪著干淨麻布的托盤里，被青禾小心翼翼地捧著，仿佛生怕一絲風吹草動就會讓它破碎。白芷在一旁緊張地絞著手指，魯午和他的徒弟們則屏息靜氣，目光灼灼地盯著那張紙，臉上充滿著自豪。
贏昊深吸一口氣，壓下心中的激動。他知道，實驗室的成功只是第一步，真正的考驗在于能否得到最高“投資人”——秦始皇的認可。只有獲得了父皇的支持，造紙術才能從一個小作坊的試驗，變成真正可以推廣應用的國之利器。
“魯師傅，青禾，白芷，你們留守天工苑，繼續嘗試改進工藝，穩定質量。”贏昊吩咐道，然後看向黑石，“黑石，隨我入宮覲見。”
“諾。”黑石沉聲應道，一如既往的簡潔可靠。
贏昊仔細地整理了一下自己的衣冠，雖然只是普通的公子常服，但他希望以最精神的面貌出現。他從青禾手中接過托盤，那粗糙的紙張，卻仿佛有千鈞之重。
再次行走在通往章台宮的宮道上，贏昊的心情與上次被考校時截然不同。上次是去“畫餅”，心中難免惴惴；這次是帶著實實在在的“樣品”前去，雖然品質低劣，但卻是從無到有的突破，底氣足了不少。
內侍通傳後，贏昊捧著托盤，穩步走入偏殿。始皇依舊坐在那張臨窗的案幾後，正在批閱竹簡，李斯和章邯居然也在，似乎正在匯報什麼事情。看到贏昊進來，三人的目光都投了過來，尤其是落在他手中那個顯眼的托盤上。
“兒臣拜見父皇。”贏昊行禮。
“起來吧。”始皇放下手中的筆，目光銳利地看著托盤，“昊兒，如此鄭重，所呈何物？”
“回父皇，”贏昊將托盤微微舉起，聲音清晰而穩定，“兒臣幸不辱命，天工苑已初步試制出‘紙’！特來獻于父皇御覽！”
“哦？”始皇的眉梢微微一挑，顯然來了興趣。李斯和章邯也露出了好奇的神色。
贏昊上前幾步，將托盤輕輕放在始皇的案幾上，揭開了覆蓋的麻布。那張顏色暗黃、表面粗糙、甚至能看到明顯縴維紋理的紙，暴露在三人面前。
李斯眼中閃過一絲不易察覺的失望，這物事看起來實在……不甚起眼。章邯則更多的是好奇，他作為少府令，接觸過各種物料，卻從未見過此類東西。
始皇卻沒有立刻下結論，他伸出修長的手指，輕輕觸踫了一下紙面，感受著那獨特的粗糙質感，然後又用指甲輕輕劃過，留下了一道淺痕。
“此物……便是紙？”始皇的聲音听不出喜怒，“看起來，頗為簡陋。”
“父皇明鑒，”贏昊不慌不忙地解釋，“此乃初成之品，工藝尚不純熟，故外觀粗糙。然，請父皇試其輕便。”
他拿起那張紙，雙手輕輕一抖，紙張發出輕微的嘩啦聲，其重量顯然遠輕于同等面積的竹簡或木牘。
始皇接過紙，在手中掂量了一下，眼中閃過一絲訝異。這輕飄飄的感覺，確實與沉重的竹簡形成鮮明對比。
贏昊趁熱打鐵，從袖中取出炭筆，在那張紙上迅速寫下了“大秦萬年”四個字。炭筆劃過粗糙紙面，雖然有些滯澀，但字跡清晰可辨，遠比在竹簡上刻字要快得多。
“父皇請看，”贏昊將寫好的紙再次呈上，“書寫其上，雖不及帛書順滑，卻遠快于竹簡木牘。且一張紙所能記錄之文字，遠超同等重量之竹簡。”
始皇看著紙上那略顯歪扭但清晰的字跡，又看了看案幾上堆積如山，需要他親自批閱的沉重竹簡，目光閃爍不定。作為日理萬機的帝王，他對文書傳遞和處理的效率有著最直接的感受。這“紙”的輕便和書寫相對便捷的特性，無疑擊中了他的痛點。
李斯作為丞相，主管天下文書，自然也意識到了其中的巨大潛力。他忍不住開口問道︰“昊公子，此物……制作成本幾何？可能大量生產？”
這正是關鍵問題。贏昊早有準備，答道︰“回丞相，目前所用原料，多為樹皮、麻頭等廢棄或易得之物，成本極低。主要耗費在于人工與摸索。如今工藝初通，若得充足人手與物料，擴大規模，降低成本，並非難事。”
章邯也插話道︰“陛下，若此物真能如公子所言，價廉而易得，于政令傳遞、典籍抄錄，確有大用。”作為少府令，他掌管皇室財貨和制作，對物資成本更為敏感。
始皇沉默了片刻，手指輕輕敲擊著案幾。他的目光再次落在那張粗糙的紙上，仿佛要透過其簡陋的外表，看到它背後所蘊含的、可能改變帝國行政和文化傳播格局的巨大能量。
終于，他抬起頭，看向贏昊，眼中露出了明顯的贊賞之色，雖然依舊克制︰“嗯，雖粗糙，然立意甚佳，確有其用。昊兒，你做得不錯。”
這一句“做得不錯”，讓贏昊心中一塊大石落地！
始皇隨即下令︰“章邯。”
“臣在。”
“即日起，少府需全力配合天工苑。一應所需物料，優先撥付。匠役人手，若天工苑有所需，你可從少府匠作中，遴選可靠熟手，听候昊兒調派。務必盡快將此‘紙’之工藝完善，並設法提高產量。”
“臣遵旨！”章邯躬身領命，看向贏昊的眼神也多了幾分鄭重。陛下這是正式將造紙之事提升到了官方支持的層面。
始皇又看向贏昊︰“昊兒，朕予你人手物料，望你莫要辜負朕望。盡早造出更多、更佳之紙，朕，等著看。”
“兒臣領旨！定當竭盡全力，改進工藝，擴大生產，以報父皇信任！”贏昊強壓住內心的狂喜，恭敬應道。
離開章台宮時，贏昊感覺腳步都輕快了許多。陽光灑在宮道上，格外明媚。他看了一眼身旁依舊沉默的黑石，忍不住低聲道︰“黑石，听到了嗎？咱們的天工苑，要擴編了！”
黑石微微頷首，嘴角似乎幾不可察地動了一下︰“恭喜公子。”
贏昊內心OS︰“搞定！首輪融資成功，還拿到了官方背書和資源傾斜！接下來，就是招兵買馬，擴大產能，把實驗室成果轉化為工業化生產！咸陽宮的造紙時代，即將到來！”
他仿佛已經看到，無數的紙張從天工苑流出，取代沉重的竹簡，飛向帝國的四面八方。而這，僅僅是他改變這個偉大時代的第一步。