空苦大師猛然回頭，當他的目光觸及涼亭中那道枯槁身影的瞬間，瞳孔驟然收縮如針，古拙的面容上第一次出現了難以掩飾的驚駭，幾乎是脫口而出︰“你……你竟然還在人世？！”
此言一出，仿佛一道無形的生機注入了弈刀叟那干涸的軀殼。
老者原本死氣沉沉的臉上，竟奇異地浮現出一絲極淡的血色，那一直微微佝僂的身軀似乎也挺直了些許。他喉嚨里發出一聲類似破風箱般的低沉笑聲，原本斷斷續續、氣若游絲的語氣竟變得連貫起來，雖然依舊沙啞，卻多了幾分活人的氣息︰“呵呵，小和尚，都一把年紀了，說話還是這般沒個禮數。”
“小和尚”三字入耳，空苦大師如遭雷擊，渾身一震，瞬間從最初的震驚中醒悟過來。
他臉上的驚容迅速斂去，取而代之的是一種混合著凝重與敬意的復雜神色。
他不敢有絲毫怠慢，當即雙手合十，對著涼亭方向深深一揖，語氣沉肅︰“晚輩空苦，見過弈刀叟前輩，失言之處，還請前輩恕罪。”
“無妨！”
弈刀叟隨意地擺了擺手，那枯瘦的手掌似乎也比先前多了些許力氣。
他頓了頓，目光似乎掃過空苦，又似乎落在空處，“你既然來了那便好。總算是來了個能做主的。”
他的聲音平穩了許多︰“老朽想與你商量一件事。”
空苦聞言下意識的看向了了不遠處那群心意門殘存弟子身上。
但見他們眼中希冀之色閃爍，再結合眼前情景，空苦心中已然猜到了七八分。
他眉頭微不可察地蹙起，心中念頭急轉，權衡著此事的棘手程度。
就在這時，弈刀叟也再次開口，印證了他的猜測︰“很多年前心意門的上代太上長老，于老朽有過救命之恩。此事江湖上知者甚少，但確有其事。”
“如今他宗門遭逢大難，這些不成器的後輩，求到了我這個半截入土的老頭子門前，總不能視而不見。”
他頓了頓，目光如古井般深邃，看向空苦︰“老朽希望，你們大無相寺……能高抬貴手，放他們一條生路。
空苦大師聞言，眉頭鎖得更緊，他深吸一口氣，聲音洪亮卻帶著壓抑的怒意與悲愴︰“前輩明鑒，非是晚輩不肯通融。實在是因為心意門此番所為，無法饒恕！”
“如今我大無相寺已有兩位首座身亡，達摩院首座師兄為破強敵，不惜自損經脈，如今已是功力盡失，形同廢人！戒律院空庭首座更是身中奇毒，生死未卜！”
“此等深仇，豈能輕易揭過？若就此放過他們，貧僧如何向寺中上下十萬弟子交代？此事……請恕晚輩難以從命！”
弈刀叟聞言，枯槁的面容上不見波瀾，只是那雙深陷的眼窩中閃過一絲了然。
他緩緩開口，聲音雖依舊沙啞，卻帶著一種洞悉世事的平靜︰“此事的前因後果，老朽也略有耳聞。心意門如今是何等光景，你我心照不宣——不過是一群驚弓之鳥，惶惶不可終日。要說他們有能力、有膽魄去謀害貴寺的兩位首座……”
他微微搖頭，喉間發出 的輕響，似是在冷笑，又似在嘆息︰“你信嗎？莫說是如今這支離破碎的心意門，便是其全盛之時，恐怕也難有這般手段。貴寺首座這筆賬，硬要算在他們這些殘兵敗將頭上，未免……有失公允。”
空苦首座面色沉凝，不等弈刀叟說完，便猛地一擺手，截口道︰“前輩！是非曲直，此刻已非關鍵！”
他聲若洪鐘，帶著不容置疑的決絕，“當初我大無相寺十萬弟子傾寺而出，方丈師兄便已有法旨傳下︰凡當日牽扯進此事之勢力，無論主從，無論緣由，縱使其逃至天涯海角，亦必誅之，絕不姑息！若因前輩一言便網開一面，我大無相寺寺威嚴何存？”
“此事，絕無轉圜余地！”
聞听這斬釘截鐵之言，涼亭內外一片死寂，唯有風聲嗚咽。
弈刀叟沉默了良久，那干瘦的胸膛微微起伏，最終化作一聲悠長而沉重的嘆息，這嘆息聲中充滿了歲月的無奈與一種近乎妥協的疲憊。
“唉……也罷。死者已矣，生者卻仍需前行。”
他抬起那看似無力、卻仿佛能擎住某種重量的手掌，輕輕虛按了一下，似是要安撫空苦那激蕩的心緒︰“既然血債難償，那麼，老朽便以‘生路’相易，如何？”
他目光平靜地望向空苦，一字一句，清晰無比地說道︰“老朽願親筆修書一封，送往東極‘大須彌寺’。信中會言明，請他們將——《易筋》、《洗髓》兩部絕學，傾囊相授于貴寺達摩院首座，助他重塑經脈，再登武道。同時，亦會請大須彌寺那位藥王院首座親自南下，為貴寺戒律院首座診治奇毒，竭盡全力保其性命無虞。”
說完，他靜靜看著空苦，問道︰“以此二者，換眼前這些心意門殘存弟子一條苟活之機。小和尚，你以為……可好？”
這番話，若是從世間任何其他一人口中說出，莫說是空苦這等高僧，便是尋常江湖豪客，恐怕也會覺得是得了失心瘋的妄人囈語，忍不住要一掌將其打飛出去。
東極大須彌寺，那是何等超然的存在？
坐鎮東極的超一流勢力，二代祖庭，其絕學真經、岐黃聖手，豈是外人一紙書信便可輕易求取的？
這簡直是痴人說夢，荒謬絕倫！
然而，此刻說出這番話的，是弈刀叟。
是眼前這個看似一陣風就能吹倒，名字卻曾響徹江湖幾十年，與屹立五地之巔的那位，有著千絲萬縷聯系的弈刀叟。
空苦聞言，眉峰緊鎖，眼中閃過一絲掙扎。
對方的承諾，誘惑實在太大，尤其是關乎達摩院首座能否恢復如初。
然而，寺規森嚴，方丈法旨如山，豈能因一人之言、一紙許諾便輕易更改？
他深吸一口氣，胸腔微微起伏，眼看就要堅定地搖頭拒絕——
“且慢。”弈刀叟的聲音雖輕，卻帶著不容置疑的力量︰“既然言語難以說動，不如手談一局如何？”
他顫巍巍地抬起枯瘦的手指，點向石桌上那副縱橫十九道的棋盤︰“便以這棋為賭。你若贏了，心意門之事，老朽即刻抽身，再不干涉。”
話音微頓，那雙看似渾濁的老眼深處，忽有精芒乍現，如藏鞘之刃倏然出隙半寸︰“但若老朽僥幸得勝，而你……仍執意不允。”
他抬起手指，輕輕點了點自己所在的這座涼亭，以及亭外那片被肅殺氣氛籠罩的區域。
“那麼，就請小和尚你，還有這些大無相寺的弟子，暫且留步，陪老朽在此地。”
“等貴寺方丈親臨，或後山那位……”他喉間溢出沙啞的笑聲︰“總之，等個能一錘定音之人。”
“在此之前——”他語速陡然轉緩，每個字卻重若千鈞︰“妄動者，死。”
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