頓時有眼尖的高手看出了端倪，低聲道︰“咦？你們看了因師傅的臉色，似乎有些不對勁啊。”
旁邊一人凝神細看，附和道︰“確實如此，他面色蒼白，氣息不穩，莫不是受了傷？“
這話一出，周圍頓時議論紛紛。
而就在眾人猜測之際，路靈均穿過人群，快步來到了因身邊。
他眉頭微蹙，開口問道︰“了因師傅，你這是怎麼了？“
了因抬眼望向大無相寺眾高僧所在的方向，沉默片刻，方才緩緩搖頭︰“無妨，只是練功時出了些岔子。“
這話聲音雖輕，卻如石子投入平靜湖面，在人群中激起層層漣漪。
“什麼？練功出岔子？在這關鍵時刻？”
“這也太不巧了吧？”
觀賽席上，戒律院首座空庭聞言，心中頓時五味雜陳。
他暗暗嘆息一聲，隨即對著那擂台上的老僧，微微頷首示意。
老僧會意，上前一步，聲如洪鐘︰“肅靜！”
待場中漸漸安靜，他方續道︰“青山寺弟子了因雖因練功暫有不適，然其佛法修為深湛，早已達我寺核心弟子之標準。經寺中決議，特免考核，直接收錄為核心弟子。”
話音一落，觀賽眾人議論又起，卻多是稱許之語︰
“了因師傅修為高深，直接入選也是理所應當。”
“正是如此，若連他都入不得大無相寺，還有誰能入？”
人群中大多頷首稱是，唯有少數人略帶遺憾，低聲道︰“可惜了，少了一場精彩較量。”
然而即便如此，卻無一人質疑了因是否有資格成為核心弟子。
而參加考核的眾人，原本看了因面色蒼白、氣息不穩，還暗自慶幸少了一個強勁對手，此刻听聞他竟被直接納為核心弟子，頓時嘩然。
不少人臉上露出不甘與嫉妒之色，尤其是那幾個自詡實力不俗的弟子，更是暗自握緊了拳頭。
有人低聲嘟囔︰“憑什麼他就能免試？我們卻要拼死拼活？”
另一人酸溜溜地道︰“呵，說不定這‘練功出岔子’只是托詞，誰知道背後有什麼門道……”
然而，面對這突如其來的“喜訊”，了因卻始終沉默。
他垂著眼簾，既未向宣布決定的老僧合十致謝，也未對周圍或羨慕或質疑的目光作出任何回應，仿佛這一切與他無關。
他只是靜靜站在原地，臉色依舊蒼白，身形卻挺拔如松。
九皇子此時迎面走來。這位皇子殿下似乎並不知道了因受傷的內情，只當是對方走了大運。
當他與了因擦肩而過時，忽然壓低聲音，語氣帶著毫不掩飾的譏諷︰“算你走運，免了考核。否則，本皇子定要讓你好好領教大戍皇室武學的厲害！”
了因聞言，側頭淡淡看了九皇子一眼。那目光平靜無波，卻讓九皇子瞬間想起昨日被對方一言氣得吐血的情形，新仇舊恨涌上心頭，臉色頓時漲得通紅。
他強壓怒意，從牙縫里擠出一句︰“你我之間的事，沒完！入了寺，自有計較！”
說罷，冷哼一聲，拂袖轉身，大步流星地走向擂台方向。
恰在此時，擂台上的老僧聲如洪鐘，再次響徹全場︰“肅靜！考核即刻開始！有自信者，可上台守擂！若能成功守擂，不僅可直接獲得核心弟子身份，每月更可額外獲得一次參悟無字玉碑的機緣！”
此言一出，頓時將所有人的注意力從了因身上吸引開來。
無字玉碑！那可是大無相寺至寶，每一次參悟機緣都珍貴非凡！
然而，面對無字玉碑的誘惑，場中卻陷入了一陣短暫的沉寂。
率先登台意味著要直面後來者的輪番挑戰，非真正實力超絕、心性堅毅者不敢輕試。
九皇子姬承傲然一笑，當仁不讓，第一個飛身躍上離他最近的一座擂台，衣袂飄飛間，姿態瀟灑，頓時引來不少關注的目光。
緊接著，那衣衫襤褸、目光卻銳利的乞丐青年嘿嘿一笑，看似隨意地幾步躥上了另一座擂台。
路靈均對了因微微點頭，亦是不甘人後，身法飄逸，穩穩佔據一席。
不過片刻功夫，十座擂台之上，已有八座被人佔據。
除了九皇子、乞丐青年、路靈均外，另外五人亦是氣息沉凝，顯然都是此次考核中的佼佼者。
唯獨最後兩座擂台，依舊空空蕩蕩，在陽光下顯得格外刺眼。
此時尚未登台的參賽者眼神閃爍不定，竟一時無人再敢上前。
九皇子姬承見狀，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚，目光掃過了因身上，隨即冷冷開口。
“連登台一搏的勇氣都沒有，也配來爭核心弟子？真是可笑！”
這話立刻引起了台下觀賽者共鳴。
就連大無相寺幾位長老也微微搖頭，其中一位白眉長老輕嘆道︰“寺門大開，廣納賢才，可如今這弟子卻是一代不如一代了。”
主持考核的老僧眉頭微蹙，聲如洪鐘再次催促道︰“機緣在前，尚有兩席空置，可還有人登台？”
台下人群中一陣騷動，有幾人面色掙扎，腳步挪動了數次，體內真氣運轉又散去，反復猶豫，額角甚至滲出汗珠。
最終，其中一人猛地一跺腳，像是耗盡了所有勇氣，硬著頭皮飛身掠上第九座擂台。
而最後一座擂台，依舊空著，再無人嘗試。
大無相寺陣營中，達摩院首座空通大師終是冷哼一聲，聲若悶雷，震得眾人耳膜嗡嗡作響︰“哼！既無膽魄，亦無擔當！既然如此，十席之位，減為九席！”
此言一出，那些原本還在猶豫、打著小算盤的考核者們頓時滿心懊悔。
“什麼？只剩九席了？”
“這……這怎麼行！我本想等……”
“早知道……早知道剛才就該拼一把上台了！”
“完了！機會又少了一個！”
然而，空通首座金口已開，斷無更改之理，他們縱是無比悔恨，亦已成定局，再難挽回。
“既然如此，考核開始，挑戰者可上擂挑戰！”