靜心目光閃爍，再次開口時，語氣已然不同。
她不再稱他“小和尚”，而是鄭重其事地喚了一聲︰“了因師傅。”
她微微頷首，語氣中帶著一絲此前未曾有過的敬重︰“我敬你是我佛門龍象，年少通慧、佛法精深。正因如此，才更須勸你一句——世事如舟，渡水即可，何必執鑿沉浮？”
她稍作停頓，似在斟酌詞句，聲音放緩了些許︰“你年歲尚輕，未來有無限可能，匡正佛門亦非一朝一夕之功，更不必行此極端，賭上所有。不如……”
“阿彌陀佛。”
了因溫和卻堅定地打斷了她，他雙手合十，目光平靜地迎上靜心的視線，那眼神清澈而決絕，仿佛早已看破一切虛妄與退縮。
“師姐好意，小僧心領。然我佛亦有舍身飼虎之慈，割肉喂鷹之悲。有些事，總要有人去做，小僧此心已決，再無回轉。”
他話語擲地有聲，悲壯而決然，儼然已將自身全然奉獻于那崇高的理想，再無半分留戀與遲疑。
靜心看著他這副油鹽不進、鐵了心要自毀的模樣，到了嘴邊勸解的話終究是咽了回去，化作一聲幾不可聞的輕嘆。
別看了因表面寶相莊嚴，一派為大道不惜此身的無畏模樣，內心卻是感慨萬千。
這冥府孟婆方才還暗藏殺機，審慎懷疑，不過寥寥數語，便被他的‘氣節’所折服。
這一步棋，堪稱妙手！
靜心看著他，目光復雜地流轉，最終化為一聲輕嘆︰“我會將今日之事如實稟告崔判。至于是否收你入冥府，由他定奪。這幾日，你好生思量，付出如此代價……是否真的值得。”
了因雙手合十，微微欠身︰“多謝師姐。”
靜心不再多言，起身走向門外。
月光透過門廊，將她的身影拉得修長。
就在她即將踏出門口的剎那，卻忽然停住腳步，轉身面向了因，鄭重其事地行了一個佛禮——那是佛門中人對大德高僧的敬禮，莊重而深沉。
她目光中最後閃過一絲難以言喻的復雜，隨即轉身離去，衣袂飄動間，再無回頭。
了因獨立禪房之內，目送那道身影消失在光影交錯之處，臉上悲憫肅穆的神情漸漸褪去，轉而浮現出一抹深藏的銳利。
他心中暗忖︰這場悲壯的序曲已然奏響，舞台也已鋪就。接下來，便是佛門天驕隕落之戲的高潮。
他默默在心底給自己點了個贊——演技到位，情緒飽滿，就連那冥府來的孟婆，不也從最初的殺機暗藏轉為最後的敬重行禮了麼？
他本非什麼真正看破紅塵的僧人，與其說是對佛法有多麼虔誠的信仰，不如說是另一種形式的“恨鐵不成鋼”。
這種感覺，頗似前世人們對故鄉的復雜情感——自己可以整天吐槽家鄉這里不好那里不對，但若外人來指手畫腳，心中便會涌起強烈的不快與護短之意。
如今的佛門，于他而言，便是這樣一個“不爭氣的家鄉”。
既然穿越至此，又身負系統，若不做點什麼，豈不白活了這一遭？不求真能普度眾生，但總要在這異世的歷史長卷上，刻下自己的名字吧。
三日之間，了因並未等來冥府的回音，大無相寺最終的考核卻已如期而至。
昔日問禪路上，未能踏入最後九十九階者早已淘汰數萬之眾，然而即便如此，仍有萬余求道者通過了第一重考驗。
這麼多人，大無相寺自然無法逐一考核，遂定下規矩︰此前問禪路最終九十九階中，能踏入前三十階者，可直接錄為外門弟子，無資格參與此番比試；
越過前三十階者，可為內門弟子，同樣無資格參加此番比試。
唯有一路行至最後八十階內的佼佼者，方有資格角逐那寥寥無幾的核心弟子之位。
此前未能通過問禪路的數萬人，加之前來觀禮的各方勢力、武者，竟匯聚成超過數萬之眾的盛大場面，將偌大的演武場圍得水泄不通。
廣場中央，一座座高台拔地而起，細數之下，竟有十座。
一位身著袈裟，面容枯槁的老僧緩步登台，他聲音雖不高亢，卻清晰地傳遍整個演武場。
“此次考核，規則簡明。場中十座擂台，有自信者，可登台為擂主。擂主需連續接受挑戰，期間不得下台，每位挑戰者僅有一次登台機會。日落時分，仍立于台上者，便為大無相寺此屆核心弟子。”
話音剛落，人群中便響起陣陣低語。
這規則看似簡單，實則極為嚴苛。
擂主不能休息，意味著越早上台，消耗越大，被車輪戰拖垮的風險極高。
但晚上台，又可能面臨更強的守擂者，或失去機會，這不僅考驗實力，更考驗眼力、判斷力和勇氣。
老僧目光掃過前方，再次開口︰“現在，請有資格參與核心弟子角逐者上前。”
話音剛落，人群中頓時走出近百人。
九皇子龍行虎步，錦衣華服在人群中格外顯眼；那乞丐青年依舊衣衫襤褸，卻目光如炬；路靈均一襲青衫，神色激動。
此時，圍觀人群中忽然響起一陣竊竊私語。
“奇怪，怎麼沒見了因師傅？”
“是啊，他不是第一個登頂問禪路的嗎？”
“對啊，了因師傅！他若不來，這考核豈不少了最大看點？”
“莫非是怕了？畢竟年紀尚輕，修為或許精深，但實戰未必是九皇子這些人的對手。”
議論聲漸起，有人高聲喊道︰“了因師傅可來了？怎不見人影？”
觀賽席上，戒律院首座空庭大師眉頭微蹙，眼神復雜。
他早已詢問過知客院僧人，得知了因這三日都待在房中，只外出買過一次藥材，之後再未出門。
就在他暗自思忖，對方是否放棄之時。
人群外圍忽然起了一陣騷動，如同波浪般向兩側分開。
一的聲音穿透嘈雜，清晰地傳來︰
“小僧來遲，勞諸位久候。”
眾人循聲望去，只見一個身著白色僧衣的年輕僧人，正緩步而來。
他面容略顯蒼白，氣息似乎也有些不穩，但步伐卻異常堅定。
不是了因，又是何人？
頃刻間，萬千目光盡匯于他一身。