夜幕沉沉，一彎新月如鉤。
月華像一張帶著點點光亮的網子，從天而降灑落下來，罩住了紅牆綠瓦，令守衛森嚴的御書房更添了一層清冷寂靜。
此刻，一個步履蹣跚的瘦削身影在夜色的掩護下，由近侍太監引領，繞過主宮道，靜悄悄地來到了御書房門前。
也就幾息的工夫，秉筆太監李福生便親自迎接，那身影鞠了一躬後，便駕輕就熟地緩步入內。
“臣顧言鈞，叩見聖上。”
坐于御案之前的皇帝見他身形遲緩，舉止吃力，待他磕頭之後便抬手讓他起身，道︰“顧卿，今日朝堂之上，教你受苦了。”
皇帝話音一落，李福生便上前扶起顧言鈞，攙著他在特地置了軟墊的太師椅上坐下。
“做戲要做足，何況十下仗責而已，臣受得起。”
皇帝听著顧言鈞故作輕松的回答，思緒一下便回到了今日大堂之上，煩悶之意又一次襲上心頭。
數日前，定遠侯陸執加急密信告發，鎮北大將軍裴遠山故意延誤軍報。結果聖上將罪責怪到了才代掌兵部不久的禮部尚書許崇年，只將他一人遷調離京。此一舉措，令陸執心生不服。于是，令其子，時任都督僉事，背後人稱“空頭軍爺”的陸承暉于朝堂之上又告了一狀。
“臣有事要奏，鎮北大將軍裴遠山，于瘟疫爆發初期，瞞報不發，只一味封鎖鎮壓疫情聚集地，而不著醫施救，久而久之，致使北地瘟疫失控，民怨四起，請聖上明察。”
已被陸家人密告而擺了一道的裴家，自是不會給予陸家第二次陷害之機，早有準備的裴家老三，皇後娘娘幼弟，才掛了閑職不久的鴻臚寺卿裴逐風，上前啟奏道︰“聖上，我兄長封鎖疫情只為不讓瘟疫蔓延，如今疫情失控，實乃定遠侯私扣藥糧，錯過了控疫的最佳時機。敢問陸僉事，定遠侯是何居心？”
陸承暉聞言，已不管身在大殿之上，大喊了句一派胡言，駁斥道︰“明明是裴家設障，阻礙通行，怎的又推到我陸家的頭上？”
裴逐風也不甘示弱，冷笑連連，道︰“不增設關卡，怎能知曉你們將藥糧私運至何處？”
一時間，裴陸兩家，吵得難解難分，而堂上之人，包括袁之序在內，都不敢輕易出聲。此時不論是為那一派說話，都是自揭了身份。許崇年就是最好的例子，誰也不敢再觸那個霉頭。
此時，倒是有個不怕死的站了出來，大家伸頭一看，卻是那最名不見經傳的工部侍郎顧言鈞。個個都覺得稀奇，他一個工部侍郎，去湊這個熱鬧干甚？不過話說回來，他倒是哪派都不沾，若是說點軟乎話，也許能將這事給抹了去。
“兩位稍安勿躁，可否听我一言？”
吵得火熱的陸承暉與裴逐風，一見是那頗不撐頭的小小侍郎上前，均有些看不上。怎奈此刻是在朝堂之上，他們必須留幾分薄面，于是都停住了嘴，看看這顧言鈞如何和稀泥。
誰知顧言鈞竟語出驚人，各打兩家一大板︰
“裴將軍延報疫情，豈料疫情未得控制，反而愈演愈烈，將軍失責，大錯一件。”
“陸候明知疫情爆發，卻只顧上京告發，不顧邊民死活，私扣藥糧，也是大錯！”
“臣建議，聖上即刻降罪，以平民怨！”
顧言鈞話音落下，朝堂之中寂靜一片，沒人敢在這時附議而得罪裴陸兩家。
良久，聖上終于發了話︰“你一介工部侍郎，職責在工務，竟敢越職妄議軍政？來人，拖下去仗責！”
兩名御前儀衛听命，一左一右扣住顧言鈞的手臂，將他拖向殿外。
顧言鈞卻無動于衷，被拖下去時仍高聲道︰“陸候與裴將軍兩名武將，都不能理清北地局勢，何以有顏面互斥對方？”
遠處的三聲宮鼓，將皇帝的思緒拉回，他看了看此刻因仗責而只能側身偏坐于太師椅上的顧言鈞，無奈道︰“你今日在朝堂之上，說出了朕的心里話，可是這群廢物，竟然沒有一個敢跟著你附言。”
“我堂堂大周朝，竟到了無人可用之境！”
沒人知道，這小小工部侍郎，是聖上特意給顧言鈞留的位置。明面上，顧言鈞是一位遠離于顧裴兩派、從來不得聖心、也得不到升遷、常年處于不尷不尬之位的侍郎。而實際上，相比于當年替聖上呈上前太子與太後罪證，做那最後重要一擊的袁之序，他顧言鈞才是聖上最為信任且最為親近之人。
是他，在得知還是皇子的聖上被太後遣去北地心灰意冷之時，搜盡一切有關陸執與邊關的消息，讓聖上決議親近陸家之人。只因陸執出身草莽，無根無基，易于收于麾下。
也是他，在得知兵部尚書之子裴遠山自請去北地歷練時，寫信給聖上，令聖上決定為自己多擇一條有根基的後路。
聖上每走一步棋，都有他的影子。
聖上登基後，他听命隱在諸人之後，替聖上言不能之言，做聖上不能做之事。
“春闈不日將至，屆時聖上便可著手選拔可用之人。”
然而皇帝卻仍眉頭不展︰“瘟疫失控，只怕春闈已是不及。”
顧言鈞卻道︰“今日聖上維護陸裴兩家，未听我之言降罪，臣以為，他們暫時會收了爭斗之心。他們也知，聖上再如何私心維護，也得是瘟疫得控的情形下。陸家不敢真的將藥糧私扣太久，裴家也不敢再讓民怨升級，致使民反。”
“不過，”顧言鈞明白聖上心中所急，並不會一味地拿話去寬慰，而是認真建議道︰“不過，臣有一法，倒是可以讓聖上提前擇選些有用之人。”
“什麼法子？顧卿快說！”