給袁頌送茶的小丫頭，還是先前那位替他跑過腿的。
可他今日卻少了往日的氣定神閑，一副心神不寧的樣子，他焦急問道︰“你們表小姐近來可好？”
小丫頭怯生生地搖頭︰“奴婢在外院做活，近不得表小姐的身。”
袁頌嘆了口氣，也怨自己沉不住氣。遂又賞了她一塊碎銀，原想著讓她再去通稟一聲，誰知話未出口，甦螢已到。
他顧不得詫異，為何這回門房直接便報了甦螢，而是快步迎上前，將她上上下下打量一遍，才放下心來︰“沒事就好，沒事就好！”
他拉著甦螢坐下，道︰“我前些時日被伯父伯母關在府里不得出門，出了府才知外頭出了許多事。流言蜚語的，我怕你一個姑娘家受不住！”
甦螢自然知他指的是何事。她能氣袁頌言辭放肆，也能惱他自作主張，卻偏偏氣不著那顆自幼不曾變過、始終護著她的心。
她只輕聲安慰︰“流言又沒指名道姓，旁人怎知是我？”
隨即又瞪了他一眼，半是嗔怪︰“倒是你！若不是你在你伯父跟前提我，哪能叫人抓住話頭？”
經過與杜衡那一番推測，甦螢早已猜到，袁之序原本便有意與袁頌切割，只是袁頌渾然不覺，只一謂意氣用事，將要給她下聘的兒戲之言說了出來，親手給他伯父遞了叔佷不和的借口。
看袁頌後悔模樣，甦螢心硬不起來，低聲勸道︰“仕途險惡，好在你伯父處處為你設想。往後，切不可再如此肆意玩鬧。”
有些話，甦螢不忍說出口，只能在心中暗暗嘆息。袁頌的恣意，是因有人為他擋風遮雨。而旁人，從來沒有這等底氣。
袁頌見她神情微怔，目光游離，便知她的思緒已放在了別處。心中一股無名火涌了上來，沉聲道︰“怎麼，你也以為，我這些年所有的名頭，都是仗著我伯父得來的？”
他盯著甦螢，語聲漸急︰“從我進了書院，你我就玩在一處，旁人不知也就罷了，你怎麼也這般想？你總說我玩鬧，我究竟玩了什麼，鬧了什麼？我從不曾哄你，我說過的話，也句句為真。你真以為我喜歡科考，你真以為我願走這仕途？”
他因激動而猛然起身，雙手扣住甦螢的雙肩，將她生生拉起。一雙眼牢牢鎖住身前因他驟然動作而怔住的甦螢，恨不得就此剖開心口，讓她看清他的真意。
“甦螢，我告訴你！若不是我曾許諾，要考個狀元送你，我袁頌根本就不會入那春闈，也不會登那仕途之路！”
正在此時，一雙手臂從旁伸來，抓住了他，欲將他從甦螢肩上挪開。
袁頌本就怒火中燒，見有人突然插手，更是火冒三丈。他顧不得看清來者是誰，只大手一揮欲將那人的手臂甩開。誰知對方力道頗大，他未將他撂倒，自己反倒因重心不穩，向後趔趄了幾步。
“原來是你！”
袁頌站穩後，看向對面。
只見杜衡手扶甦螢的雙肩，一臉關切，生怕她受傷。而甦螢卻並未推拒，只是搖了搖頭表示自己無礙。
這一幕落入袁頌眼中，仿佛有人在胸口狠狠攥了一把，壓得他透不過氣。
他竭盡所能，卻始終觸不到她的心，而杜衡偏在短短數月間，便輕而易舉地做到了他期盼多年而未得之事。
胸中再次郁結的怒意徹底迸發，他盯著杜衡，聲音冷沉︰“杜衡，如今你自身難保，仕途無望，怎還敢再招惹螢兒？”
話音未落，他幾步上前，強行拉過甦螢的手，欲將她從杜衡身側帶開。可杜衡並不松手，冷然說道︰“袁公子，你幾次三番來杜府，對我表妹多有不敬。請你速速離去，莫要讓我驚動官府，從今往後杜府不歡迎你！”
袁頌見杜衡義正言辭的模樣，不由怒極反笑，他道︰“杜衡，你以為你這輩子還有機會下場嗎？你以為你真是因為許崇年才落了個緩考之名？許崇年只是個背禍之人，而你，只是那根起火的引線。”
“像你這般無權無勢，無依無靠之人，光靠這祖上的虛名，能成什麼大事？你連自己都保不住，怎還能妄想護得住螢兒？”
說罷，他只轉頭看向甦螢，深吸一口氣，將怒意收斂，聲音也放軟了許多，眼神中更是多了幾分懇切︰“螢兒，京城乃是非之地，不是我們能待的地方。你听我的，春闈一過，你就跟我回去。”
“你莫要擔心我伯父會對你做出什麼不利之事。只要不是我想做的，他縱有千般手段也強迫不了我。”
“你若是想回雁蕩，我就帶你回去。你若想滿江南游走，我也陪你。大周山川江河，只要你願意，我都陪你走一遍。”
袁頌一番發自肺腑的話，甦螢再推說不明他話中真意，便說不過去了。
半晌，她終是開了口︰“我答應了表兄，等春闈過後，一切塵埃落定，就同他去北地邊關看看。”
她一面說著，一面將袁頌緊握她的手撥開，她心里酸脹，眼中也已濕潤，袁頌對她的好，她怎能不知。只是這顆心，卻還是落在了別處。
她不願瞞他，也不願欺他，只有如實相告，才能對得起他的真心。
袁頌不可置信地看著螢兒，看著他那從見到的第一次面起，便捧在手心里的姑娘，看著她低頭輕語，看著有什麼從她的面上滴落。
一滴，兩滴，三滴......
每一滴都扎進他的心上，每一滴都痛的讓他不敢呼吸。
“北地有什麼好玩的？一個裴家一個陸家，被聖上玩弄于股掌之間，施那制衡之術。我伯父身在局中都未必看清，你們去是送死嗎？”
說到一半，他笑了，只是那笑帶著令人心痛的淒涼，他繼續道︰“杜衡帶你去，是妄想著有朝一日，被聖上識得他的才干，東山再起罷了！”
“你如今已被他迷了心竅，我說什麼都沒用了，我不會讓你就這麼糊里糊涂地跟著他去，你等著我，等著我。”