她深知窮寇莫追的道理，更明白一個被逼入絕境的人能爆發出多麼可怕的力量。
今天這梁子，算是結死了。
林盛高高舉起刀，怨毒的目光穿透人群，死死鎖在程凡身上。
可下一秒，他卻沒有沖向程凡，而是將刀鋒對準了自己的左手。
手起，刀落。
“啊——！”
一聲撕心裂肺的慘叫響徹雲霄。
一截血淋淋的小指飛了出去，在空中劃出一道淒厲的弧線，落在布滿灰塵的地上。鮮血如泉涌，瞬間染紅了林盛的衣袖，順著他的手腕滴滴答答地落在地上，綻開一朵朵妖異的血花。
滿場死寂，針落可聞。所有人都被這血腥而決絕的一幕嚇得魂飛魄散。幾個膽小的婦人甚至當場尖叫著暈了過去。
林盛疼得渾身劇烈顫抖，冷汗浸透了衣衫，那張本就慘白的臉此刻更是沒有一絲血色。可他卻仿佛感覺不到疼痛一般，用右手死死攥住流血的左手，一雙赤紅的眼楮，如同地獄里爬出的惡鬼，死死地盯著程凡。
“程凡！”他一字一頓，聲音沙啞得如同兩塊砂紙在摩擦，“你听好了！我林盛，才是這個時代的天命之子！我終將考上狀元，封侯拜相，將你們所有人都踩在腳下！”
他咧開嘴，露出一個比哭還難看的笑容，鮮血從他的嘴角溢出，讓他看起來更加猙獰可怖。
“你不過是我成功路上的一塊墊腳石！一個卑賤的泥腿子，也敢與皓月爭輝？今日之辱，我林盛永世不忘！此指為證，我與你，不共戴天！你給我等著，我第一個要殺的人，就是你！”
“我的恥辱，到今天為止！從今往後，我林盛走的每一步，都是登天之路！”
說完，他再也不看任何人，轉身踉蹌著，在一眾家丁的簇擁下，頭也不回地離開了廣場。那孤獨而怨毒的背影，拖著一道長長的血跡，像一條受傷的毒蛇，消失在巷道的盡頭。
廣場上，許久都沒有人說話。眾人面面相覷，心中五味雜陳。一代神童，名滿岳陽，今日卻當眾斷指立誓，何其剛烈，又何其可悲。不少人唏噓感嘆，為一顆將星的隕落而惋惜。
江行之看著林盛離去的方向，長長地嘆了一口氣。
林盛此子，心性大變，將來若得勢，必成酷吏。而程凡……他轉頭看向那個依舊平靜站立的少年，眼神愈發復雜。
他清了清嗓子，壓下心中翻涌的情緒，聲音洪亮地宣布︰“本次江氏族學寒門子弟選拔，魁首——程凡！”
他走下高台，親手將代表著入學資格的木牌交到程凡手中，鄭重地說道︰“程凡，恭喜你。十日後，來我江氏族學報到。你的才學與風骨，老夫生平僅見。但今日之事，你也看到了，木秀于林，風必摧之。往後的路，你要更加小心。”
這番話，既是祝賀，也是提醒。
程凡雙手接過木牌，對著江行之深深一揖︰“多謝江伯父提點，晚輩謹記。”
從今天起，她不能再僅僅把自己當成一個為了姐姐奔波的農家子了。她已經站在了風口浪尖，每一步，都必須如履薄冰。
短暫的沉寂之後，廣場的氣氛終于被打破了。
“大哥！你太牛了！”李文軒第一個怪叫著沖了上來，一把抱住程凡的腿，激動得滿臉通紅。
“我就知道大哥一定能贏！那個姓林的，活該！”張成蒲扇般的大手“啪”的一聲拍在程凡背上，震得她一個趔趄。
宋曦和江渝北也圍了上來，四雙亮晶晶的眼楮里，寫滿了毫不掩飾的崇拜和喜悅。
“走！把大哥扔起來！”李文軒大吼一聲。
“好 ！”
還沒等程凡反應過來，她就感覺自己身體一輕，整個人被四雙有力的手臂舉了起來，然後猛地向上拋去。
“一！二！三！”
失重感傳來，她飛向了半空中。藍天、白雲、一張張歡呼的笑臉、遠處自家爺爺和爹娘激動到流淚的面龐……所有的一切都在她眼前飛速旋轉。她听到了兄弟們的大笑，听到了鄉親們的喝彩，也听到了自己胸膛里那顆心髒“怦怦”的劇烈跳動。
這一刻，林盛留下的陰霾仿佛被這純粹的快樂沖散了。她不再是那個躲在電腦後碼字的孤獨作家，也不是那個被家族拋棄的孤兒。她是程凡，有家人，有兄弟，有未來的程凡。
被拋起，落下，再被拋起……
少年們的笑聲在岳陽城的上空回蕩，清脆而響亮，宣告著一個舊時代的結束，和一個新傳奇的開始。
程老爺子和程大山夫婦在人群外圍，看著被高高拋起的兒子，激動得老淚縱橫。何氏更是捂著嘴，喜極而泣，一遍遍地念叨著︰“我娃兒有出息了……我娃兒有出息了……”
周圍的鄉親們紛紛上前道賀，言語間充滿了羨慕和敬佩。程大山挺直了佝僂的背，一張飽經風霜的臉上，綻放出從未有過的光彩。
這一天，岳陽城的所有人都記住了一個名字。
程凡。
喧囂漸漸散去，廣場上的人群如同退潮的海水，帶著滿腹的談資和一天的震撼，三三兩兩地離去。
方才還人聲鼎沸的場地，此刻只剩下幾分狼藉和一片夕陽的余暉。
程凡從兄弟們的“拋高高”游戲中掙脫出來，衣衫有些凌亂，頭發也翹起了幾根，但那雙眼楮，卻比正午的太陽還要明亮。
她謝絕了李文軒等人要去天香樓大肆慶祝的提議，宋曦將那支簪子還給了程凡。
“大哥，奪魁了，這是我們說好的，奪魁之禮！”
林盛的斷指和血跡已經被清理干淨，但空氣中似乎還殘留著一絲若有若無的血腥氣。
程凡看著奶奶的銀簪，雖不值幾兩銀子，可這是爺爺唯一的念想了。
程凡握著銀簪，那微涼的觸感仿佛能一直沁到心底。比起江氏族學的入學木牌，比起那一百兩銀子的商業契約，這枚小小的銀簪，對她而言，分量更重。
她轉過身，穿過稀疏的人群，走到了那個一直默默等在槐樹下的老人面前。
程老爺子背著手，佝僂的身子站得筆直，渾濁的老眼里閃著淚光。從程凡站上台的那一刻起，他的心就一直懸著，直到此刻，才終于落回了肚子里。
“爺。”程凡輕聲喚道，將手中的銀簪遞了過去。
程老爺子伸出手，那雙布滿老繭和褶皺的手，此刻卻在微微顫抖。