時間回到今日午後，岳麓書院後山的食肆剛過飯口，忙碌的勁頭稍稍歇了下去。
灶膛里的火還溫著，大鍋里熬著晚上要用的高湯，咕嘟咕嘟地冒著細微的氣泡，香氣混著水汽，彌漫在有些油膩的空氣里。
狗娃吭哧吭哧地扛起一袋剛卸下來的新米，那麻袋比他腰還粗，少說一百來來斤，他胳膊一較勁，就穩穩當當地甩到了肩頭上，腳步扎實地往倉房里搬。
這半年，他個頭又竄了一截，看著得有一米八了，身板厚實，胳膊腿兒全是疙瘩肉，往那兒一站，跟座鐵塔似的。
誰能想到，這壯實得能一拳撂倒頭牛的半大小子，滿打滿算，過完年也才剛九歲。
這年紀，知道的人不多。
當初能進書院食肆干活，全虧了他這身唬人的個頭和力氣，再加上柳山長的關系，管事的只當他是陪同王明遠來書院就讀的親眷，壓根沒細究年歲。
狗娃剛開始還不知道這事，後來和食肆幫工的大叔大娘聊熟了才知道，他這個年歲來食肆幫工肯定是不要的。
而且這幾個大叔大娘知道狗娃才九歲，也是十分震驚，這個年紀就這麼大的體格確實讓人難以想象。不過後來還是念著狗娃年紀小，加上心思也單純，平時干活也賣力，從來不偷懶，于是就默默接受了，甚至還幫著隱瞞。
狗娃自己也怵這個，生怕叫人知道實情，嫌他年紀小給攆回去。在食肆這活兒他干得可美了，天天能摸著灶台，能跟著劉大叔學手藝，還能吃飽飯，這可不能丟！
這時候，一個穿著藏青色粗布襖子、身形富態的婦人正探著頭往食肆的後院里張望，她正是書院里管采買的朱大娘。
朱大娘胖乎乎的臉上堆著笑，眼楮在院里滴溜溜一轉，就鎖定了狗娃，又瞧著狗娃身上那比他腰還粗的一麻袋大米，心里不住的點頭。
“狗娃！狗娃！忙完過來搭把手，幫大娘個忙！”朱大娘招招手，聲音挺和氣。
狗娃放下麻袋，用袖子抹了把額頭的汗，小跑過去︰“朱大娘，啥事？”
朱大娘又上下打量了一遍狗娃，越看越是滿意。
她留意狗娃這孩子不是一天兩天了，自打他來了食肆幫工，朱大娘就覺著這小伙子不錯。
長得高高壯壯，胳膊腿結實得像小牛犢子，一看就是干活的好料。性子也實在，讓干啥就干啥，從不偷奸耍滑，見了人總是未語先笑，露出一口白牙，瞧著就喜興。
最關鍵的是，她偷偷觀察好些日子了，這小伙子飯量大，不挑食，一看就是好養活的主兒。
她心里頭那小算盤撥得 啪響——她娘家有個佷女，模樣嘛……是富態了點兒，嗯……其實是有點胖，少說得有個百八十斤，不過個子也高。
這都快二十了還沒說上婆家，在湘江府這邊，姑娘家這年紀還沒出門子，可是老姑娘了。
其實娘家條件也還行，在城郊有百十來畝水田，日子寬裕，但她大哥也沒少為這事發愁，私下里跟她念叨了好幾回，說是誰能給說成這門親，謝媒錢都給五兩！
五兩銀子呢！朱大娘心里活絡開了，她瞧著狗娃，越看越覺得合適。
這小伙子家境听說很一般，好像是跟著家里哪個叔叔來書院讀書的，自個兒在食肆幫工賺錢，想來肯定沒啥家底。
但人能干啊！瞧這身板，以後肯定是把干活的好手！
而且最近都混上幫廚了，還會做飯，這不更對她那饞嘴佷女的脾氣了嗎？
“沒啥大事，”朱大娘笑得見牙不見眼，“大娘今兒個要去城里采買些東西，東西有點多，一個人拿不動，你力氣大，幫大娘去扛扛回來？回頭大娘請你吃好吃的！”
狗娃一听是正事，還有好吃的，想都沒想就點頭︰“成！大娘您等等，我跟劉大叔說一聲。”
跟灶上的管事劉大叔打了聲招呼，狗娃就跟著朱大娘出了書院門，坐車往湘江府城里走去。
路上，朱大娘倒是沒明說相親這茬。
她精著呢，怕一上來就提，萬一狗娃不樂意，或者一听她佷女那“富態”模樣就打了退堂鼓，那不就白瞎了？
她打算先讓兩人見上面，吃吃東西，年輕人臉皮薄，相處相處，說不定就看對眼了呢？
到時候她再說道說道，事兒不就水到渠成了？
最好……最好能忽悠狗娃願意入贅到她朱家，她大哥一高興，謝媒錢說不定還能再加點！
朱大娘越想心里越火熱！
到了城里，朱大娘七拐八繞，把狗娃帶到一條還算熱鬧的街口，伸著脖子張望。
沒一會兒，一個穿著一身嶄新的紅綢襖子，臉上撲著粉，身材頗為“豐滿”的姑娘扭扭捏捏地走了過來，臉盤又大又圓，眼楮不大，偷偷瞄著狗娃。
“姑母。”姑娘小聲叫了一句，臉有點紅。
“哎！墩妹兒來啦！”朱大娘一把拉過佷女，又對狗娃說，
“狗娃，這是大娘的娘家佷女墩妹兒，你喊她小朱姐就成。大娘突然想起還得去那邊鋪子結個賬，你們倆年輕人先在附近逛逛，吃點零嘴兒等等我。
墩妹兒啊，狗娃干活辛苦了，你帶他吃點好的，算姑母請客！”
說完，也不等兩人反應，挎著放滿東西的籃子一溜煙就走了，速度快得完全不像個“拿不動東西需要幫忙”的人。
狗娃有點懵，撓了撓後腦勺，看著眼前這個陌生的胖墩姑娘，不知道該說啥。
墩妹兒倒是大方了些，她看著狗娃高大壯實的身板，黑紅的臉膛透著憨厚，心里先是滿意了幾分。
姑母沒說錯，是個結實漢子。
“那個……狗娃兄弟是吧？”墩妹兒主動開口，臉上堆著笑，“走，姐帶你去前頭攤子看看，有啥好吃的。”
狗娃“哦”了一聲，老實跟著。
他心思簡單，以為就是幫朱大娘干活，順便等她，人家佷女好心帶他吃東西，他也沒多想。