兩人在街邊逛著，墩妹兒一邊買著糖油粑粑、炸糕、芝麻糖之類的零嘴，不住地往狗娃手里塞，一邊就開始旁敲側擊地問話。
“狗娃兄弟，你家哪兒的呀？”
“秦陝那邊。”
“哦，遠著呢……家里幾口人呀？爹娘都好嗎？”
“挺多的，都好。”
“那你……你這年紀，說親了沒？”
“沒。”
“咋還沒說呢？喜歡啥樣的姑娘？咱們湘江府的姑娘水靈，你喜歡不？”
“……”
“胖點的你覺得咋樣？胖點有福氣，好生養……”
“……”
狗娃開始還老老實實回答，後來越听越覺得不對勁。
這姑娘問的問題咋都拐到娶媳婦上了？
他想起三叔的叮囑，在外頭不要跟不熟的人說太多家里的事。而且之前在長安府三叔租房那鄰居的事情，他娘也給他講了好幾次，他可都記著呢！
況且，他現在的確對娶媳婦沒一點念頭，頓時就有點不耐煩了，閉緊了嘴巴，只是搖頭，或者干脆“嗯”、“啊”地應付。
他這副沉默寡言的樣子，在墩妹兒眼里，卻成了害羞、靦腆、對她有意思的表現。
她越想越美，買零嘴更勤快了，恨不得把整個小吃攤都搬給狗娃。
狗娃看著懷里越堆越多的吃食，心里那點不快又被壓了下去。
哎，反正人家是好心，吃就吃吧。他胃口大，這些零嘴不一會兒就消滅了大半。
可左等右等，日頭都偏西了，朱大娘還是沒影兒。狗娃漸漸煩躁起來，他還惦記著回食肆幫劉大叔準備晚飯呢。
“小朱姐，朱大娘咋還不來？要不我先回書院了吧？今兒個活兒還沒干完呢。”狗娃忍不住說道。
墩妹兒正沉浸在“好事將成”的喜悅里，一听這話急了︰“哎別走啊！再等等，姑母肯定快來了！”
她看著狗娃一臉不耐煩，心里咯 一下，莫非沒看上我？
她索性把話挑明了，往前湊了一步，壓低聲音問︰“狗娃兄弟，你……你看也看了，吃也吃了，到底覺著姐咋樣？給句痛快話唄？
姑母今天帶你來，就是……就是讓咱倆相看相看的！”
“相看？”狗娃眼楮一下子瞪圓了，頓時心里一驚，腦袋連忙搖得像撥浪鼓，“相看啥？我不知道啊！朱大娘沒說！我不相看！我不相看！”
墩妹兒臉唰一下白了︰“你不知道？你姑母沒跟你說？那你剛才……剛才還吃我那麼多東西？”
“那不是你讓我吃的嗎？”狗娃更懵了，“朱大娘說她請客的啊！”
“你！”墩妹兒氣得渾身發抖，一張胖臉由白轉紅，又由紅轉青。
她感覺自己被耍了，姑母不靠譜，介紹個這麼不開竅的憨貨！沒看上就沒看上，還裝傻充愣！
最可氣的是，騙她買了那麼多零嘴，吃得比誰都香！
羞憤交加之下，那張胖胖的臉因為生氣都扭曲了起來。
她指著狗娃的鼻子，聲音都尖了︰“你沒看上我？你沒看上我你吃我那麼多東西？你騙鬼呢！你看看你這樣子，膀大腰圓，一臉憨相，要不是我姑母說你能干，我……我還看不上你呢！你居然還敢耍我？”
狗娃被罵得莫名其妙，也來了火氣︰“誰耍你了！我真不知道！而且，我才九歲，相看什麼媳婦！你才耍我呢！”
“九歲？！”墩妹兒像是听到了天大的笑話，氣得差點背過氣去，她指著狗娃那一米八的個頭，結實的胸膛，“你撒泡尿照照！你這樣子像九歲？騙誰呢！登徒子！不要臉！大騙子！騙吃騙喝！”
她越說越氣，積攢的失望和羞辱全涌了上來，猛地抬手，“啪”地一聲，結結實實地扇了狗娃一個耳光！
狗娃完全沒防備，被打得臉一偏，臉上火辣辣地疼。
他完全愣住了，長這麼大，除了爹娘和爺奶氣急了揍他，還沒被外人，尤其是個姑娘這麼打過！
墩妹兒打完也愣了一下，隨即“哇”一聲哭出來，狠狠跺了跺腳，指著狗娃罵了句“登徒子！大騙子！”，轉身捂著臉哭著跑了。
狗娃也捂著臉，呆呆地站在街口，懷里還抱著沒吃完的半包芝麻糖。
周圍偶爾路過的人好奇地看他兩眼，指指點點。
他心里堵得厲害，又委屈，又茫然，還有點生氣。
他干啥了？不就是幫個忙，吃了點東西嗎？怎麼就成了登徒子、大騙子了？還挨了一巴掌？
他越想越憋屈，鼻子一酸，眼圈就紅了。
但他使勁吸了吸鼻子，把那股酸澀憋了回去，男兒有淚不輕彈，不能哭！！
他低著頭，悶悶地往書院走。
長長的山路，好像怎麼也走不到頭，臉上的巴掌印還隱隱發熱，心里更像壓了塊大石頭。
好不容易捱到書院，他沒回食肆，也沒回自己住處，徑直走到了三叔王明遠的齋舍門口。
可惜門關著，三叔還沒回來。
他也沒心情去別處，一屁股就坐在了冰涼的台階上，抱著膝蓋，把臉埋了進去。
所有的委屈和難過，在這一刻再也忍不住了，周圍安安靜靜的，只有風吹過樹梢的聲音。
他想起剛才那姑娘罵他的話，想起那毫不留情的一巴掌，想起自己明明什麼都沒做錯……眼淚終于吧嗒吧嗒地掉了下來，砸在青石板上，暈開一小片深色的水漬。
他就這麼縮在門口，像只被遺棄的大黑狗，等著這陌生的湘江府里唯一的親人、能給他做主的三叔回來。
不知過了多久，熟悉的腳步聲終于從遠處傳來，越來越近。
狗娃猛地抬起頭，淚眼朦朧中，看到三叔王明遠的身影出現在小徑盡頭。所有的委屈瞬間決堤，他嘴巴一扁，帶著濃重的哭腔，哇地一聲就喊了出來︰
“三叔……嗚……”
于是就發生了晚上王明遠回來的這幕。