或許是有了上次府試的經驗，也或許這次的準備十分充足，也可能是那驅蚊藥膏的功勞，這一晚竟沒被蚊蟲騷擾，王明遠這一覺睡得格外踏實。
雖然號舍牆壁縫隙里透進來的夜風帶著濕冷的潮氣，讓他鼻頭略微有些發堵，但比起上次府試那徹骨的寒冷和嗡嗡作響的蚊蟲，已是好的太多了。
他睜開眼時，天色剛蒙蒙亮，考棚里還是一片寂靜，只有遠處傳來幾聲壓抑的咳嗽和衙役巡夜時輕微的腳步聲。
他活動了下有些僵硬的脖子，坐起身。
借著微弱的天光，他掃了眼周圍。
對面的一排號舍里，幾個學子睡得四仰八叉，其中一個半邊身子都快滑出狹窄的號舍了，腦袋歪在門框上，口水拉得老長。
一個路過的衙役皺著眉，用刀鞘不輕不重地捅了捅那學子的胳膊︰“哎！醒醒！掉出來了可算作弊啊！”
那學子一個激靈，猛地驚醒，手忙腳亂地縮了回去，臉上還帶著懵懂和驚恐。
王明遠沒心思看熱鬧。
他感覺小腹有些發脹——他每日清晨都有如廁的習慣。
院試要連考三天，他昨天忍著沒怎麼喝水，就是算計著盡量把“大事”壓縮在一天一次，最好在清晨人少時解決。
他招呼不遠處一個衙役告知要去廁所，那衙役面無表情地點點頭，走過來，熟門熟路地掏出那個熟悉的、刻著“屎”字的木頭戳子，在王明遠的試卷上“啪”地蓋了個鮮紅的印記。
王明遠嘴角抽了抽，心里暗罵這規矩真夠膈應人的，但也只能認命，快步跟著衙役走向那氣味愈發濃郁的茅廁區域。
解決完生理問題，回來時感覺渾身都輕松了些。
他簡單用帶來的手巾打濕擦了擦手臉，又灌了兩小口水潤潤嗓子，便重新坐回那冰冷的木板凳上。
攤開卷子，昨天答完的第三題還得再檢查一遍。
檢查完沒有疏漏後，他便開始看第四題。
“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。”
這道題比前幾道更抽象，也更考驗對儒家心性論的理解深度。
他略作沉吟，在草稿紙上寫下破題思路︰
“性乃天授，道循性生，教為修道之途。三者如根、干、枝，本末相承……”
他結合朱子“存天理，滅人欲”的注解，又融入一些王陽明“致良知”的影子，論述“性”是天賦，“道”是順應天性而行的準則，“教”則是通過學習和修養來體認並踐行此道的過程。三者環環相扣，缺一不可。
寫完這道題，日頭已經爬得老高，號舍里開始悶熱起來，汗水順著鬢角往下淌。
他感覺肚子有點空，從考籃里拿出大哥烙的餅子。
餅子被衙役掰得碎碎的，放了一天一夜，又干又硬，看著就沒什麼食欲。
他就嚼了點張伯母準備的肉干和點心，算是填了填肚子。
水也不敢多喝，只小口抿了幾下潤潤喉嚨。
剛放下水囊，準備繼續答題，頭頂的天空卻毫無征兆地暗了下來。
方才還明晃晃的日頭，眨眼間就被厚厚的鉛灰色烏雲吞沒。
一陣帶著土腥氣的狂風猛地灌進號舍，吹得桌上的卷子嘩啦作響。
“要下雨了！”不知是誰低呼了一聲。
考棚里瞬間響起一片壓抑的騷動和低聲的咒罵聲。
王明遠心里“咯 ”一下，暗叫不好！
他這號舍的頂棚看著就不牢靠！
顧不上多想，他立刻撲向第五題——那道關于統籌府域水利、保障糧產的策論。
筆尖在草稿紙上飛快游走，將昨日打好的腹稿迅速謄寫︰
“學生以為，欲解此弊，首在‘統’字。當設府級水利提舉司，統轄各縣河渠閘壩……”
他剛寫到“勘定各縣用水份額，依田畝多寡、旱情緩急，訂立輪灌章程”時，豆大的雨點就 里啪啦砸了下來！
幾乎是瞬間，暴雨傾盆！
雨點密集地敲打著號舍頂棚的瓦片，發出震耳欲聾的聲響。
緊接著，王明遠就感覺屁股下面一涼！
他猛地低頭，只見渾濁的雨水正順著背後牆壁那些他昨天用油紙堵過的縫隙，頑強地滲透進來，迅速在地面匯成一小灘，並且以肉眼可見的速度擴大、蔓延！
他坐著的矮凳腿底部已經泡在了水里！
“糟了！”王明遠頭皮發麻，手忙腳亂地抓起桌上最重要的卷子和草稿紙，高高舉起，生怕被打濕。
環顧這狹小的空間，根本無處可避！
情急之下，他瞥見那件昨晚當被褥的厚外衫。
也顧不得心疼了，小心放好試卷，他一把抓過來衣服，咬咬牙，“嗤啦”一聲，用力撕下幾條相對干燥的布條。
然後飛快地沖到牆邊，用布條混合著昨天沒用完的油紙，對著那些漏水的縫隙又塞又堵！
冰冷的雨水混著泥漿，打濕了他的袖子和褲腿，黏糊糊地貼在身上，難受極了。但他顧不上這些，只求能堵住一點是一點。
一番手忙腳亂的操作後，漏水的勢頭似乎被稍稍遏制了一些，至少不再是嘩嘩地流，而是變成了緩慢的滲滴。
他抹了把臉上的雨水和汗水，也分不清是冷的還是急的，趕緊坐回那濕漉漉的矮凳上——凳子面也濕了，但總比直接坐水里強。
他小心翼翼地將那件已經濕了大半、沾滿泥污的厚外衫折疊起來，墊在屁股下面，勉強隔開一點濕冷。
然後，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，用還算干燥的手巾擦干手和身上的水。
重新提筆，在昏暗的光線下，繼續書寫那份關乎他前程的策論。
筆尖劃過紙張，帶著一絲不易察覺的顫抖。
風雨聲、隔壁號舍隱約傳來的啜泣聲（估計這位學子的考舍漏得更厲害），還有自己擂鼓般的心跳聲，交織在一起。
“遇旱時節，提舉司居中調度，以烽火或快馬傳訊，協調上下游開閘閉閘……”
他寫得飛快，緊趕慢趕。
當他落下最後一個字，長長吁出一口氣時，才發現天色已經完全黑透了。
雨勢雖然小了些，但依舊淅淅瀝瀝下個不停。
號舍里一片狼藉。
地面濕滑泥濘，那件墊在屁股下的厚外衫也徹底濕透冰冷，寒氣一陣陣往骨頭縫里鑽。
他試著躺下休息，可那油布墊子也浸了水，冰冷刺骨，根本沒法睡。
點蠟燭？外面風雨未歇，號舍四處漏風，燭火搖曳不定，根本沒法點著，即使點著反而有燒了這考舍的風險。
他只能裹緊身上半濕的單衣，背靠著唯一一塊還算干燥的牆角，蜷縮著身體，將考籃緊緊抱在懷里，里面放著珍貴的考卷。
听著外面淅淅瀝瀝的雨聲和隔壁壓抑的哭聲（似乎還是之前那個學子的聲音），迷迷糊糊地熬著。
這一夜，又冷又濕，半睡半醒間，只覺得渾身骨頭都像被冰水泡透了，腦袋也昏昏沉沉。
……
等天亮時，雨終于停了。
王明遠費力地睜開眼，只覺得眼皮沉重得像灌了鉛。
比起昨日，鼻塞得好像更厲害了，甚至呼吸都有些困難。
喉嚨干得發癢，忍不住低低咳嗽了兩聲。
腦袋里像是塞了一團漿糊，又脹又暈，視線也有些模糊不清。
更要命的是，從腰部往下，褲子鞋子濕了大半，冰冷地貼在身上，寒氣仿佛鑽進了骨頭縫里，讓他忍不住打了個哆嗦。
他摸了摸自己的額頭，有點燙手。
糟了，發燒了。
他心頭一沉。院試最後一天，偏偏在這節骨眼上……
不行！不能倒下！
他咬咬牙，強撐著坐直身體。最後一道詩賦題還沒做！卷子還沒謄抄！
他哆嗦著手，從考籃里摸出張伯母給的那個小荷包，倒出幾粒提神醒腦的仁丹含在嘴里。
一股辛辣冰涼的氣息直沖腦門，讓他混沌的腦子稍微清醒了一瞬。
又拿出那個裝著清涼藥膏的小瓷盒，挖了一點抹在太陽穴和人中上。
冰涼的藥膏刺激著皮膚，帶來短暫的清明。
做完這些，他深吸一口氣，努力聚焦模糊的視線，看向卷子上最後那道題︰以“夏日驟雨”為題，作五言律詩一首。
“夏日驟雨……”
王明遠喃喃念著這四個字，再看看自己濕透的褲腿和冰冷黏膩的觸感，感受著額頭傳來的熱度，一股難以言喻的荒謬感和……靈感同時涌上心頭。
昨夜那場突如其來的暴雨，那無處可逃的狼狽，那徹骨的濕冷，不正是最好的素材嗎？
他幾乎不用刻意構思，昨夜的種種感受便如潮水般涌上筆端。
他提筆，在草稿紙上飛快寫下︰
墨雲吞赤日，銀箭裂穹蒼。
風卷千重葉，雷驚瓦上霜。
檐溜如珠瀉，庭階似海汪。
衣單更漏永，坐待曉天光。
八句詩一氣呵成。
沒有華麗的辭藻堆砌，卻字字透著昨夜的真實體驗——暴雨的狂暴、狂風的肆虐、驚雷的駭人、積水的深重，以及被困濕冷號舍中徹夜難熬的孤寂與期盼。
寫完，他已是氣喘吁吁，額頭的熱度似乎更高了，眼前陣陣發黑，咳嗽也壓不住地劇烈起來。
他連忙用手捂住嘴，生怕咳得太大聲引來衙役訓斥。
不敢再耽擱，他強忍著眩暈和惡心，鋪開正式考卷，開始謄抄。
手有些抖，字跡比平時略顯潦草，但他依舊努力控制著筆鋒，力求清晰可辨。
汗水混著不知是雨水，還是有些委屈自己倒霉的淚水，模糊了視線。
他只能寫幾個字就用力眨眨眼，或者用袖子狠狠擦一下。
從經義到策論，再到這首詩賦，他一筆一劃，艱難地謄寫著。
當最後一個字落下，他感覺渾身力氣都被抽空了，眼前金星亂冒，耳朵里嗡嗡作響。
他顫抖著手，將卷子仔細疊好，連同草稿紙一起收進考籃。
做完這一切，他再也支撐不住，扶著冰冷的牆壁，虛弱地朝不遠處的衙役招了招手。
那衙役皺著眉走過來︰“何事？”
“學……學生……答完了……請求……提前交卷……”王明遠的聲音嘶啞微弱，幾乎是從喉嚨里擠出來的。
衙役打量了他一眼，見他臉色蒼白如紙，嘴唇發青，渾身濕漉漉地打著擺子，一副隨時要倒下的模樣，也不敢耽擱，立刻轉身去稟報。
不多時，一個穿著青色官袍、面容嚴肅的主考官走了過來，看了看王明遠的狀態，又瞥了眼他號舍里的狼藉，眉頭緊鎖，最終還是點了點頭，示意衙役收走他的考籃和號牌。
王明遠如蒙大赦，在衙役半攙半扶下，深一腳淺一腳地走出那如同噩夢般的考棚。
外面雨後的空氣帶著泥土的腥氣，卻比號舍里清新百倍。
他貪婪地吸了一口，卻覺得一陣天旋地轉，視線里的人群和建築都扭曲模糊起來。
他努力睜大眼楮，想在攢動的人頭里尋找那個熟悉的高大身影……
“三郎——！！！”
一聲撕心裂肺、帶著巨大驚恐的吼叫，如同炸雷般在不遠處響起！
一個黑乎乎的龐大影子朝著他的方向飛奔而來，因跑的飛快，驚得四周一陣怒罵！
在意識徹底沉淪之前，他似乎還隱約听到旁邊攙扶他的衙役驚慌失措地對著人群喊︰
“你們可都看見了啊！是他自己暈的！我啥都沒干啊，可不關我的事！！”