“利賓先生，研究西學同樣能修身齊家治國。”
陳林的目光落在《國富論》的封面上，語氣沉了下來，“庚子之變已經證明，咱們讀書人鑽研的那套東西，早應對不了這個世界了。”
提到“庚子之變”，兩人眼中都燃起怒火——洋人的堅船利炮轟開大清國門的屈辱，是刻在每個有血性的國人骨子里的痛。
利賓“騰”地站起身，拳頭攥得緊緊的，聲音因激動而發顫︰“陳賢弟，你說得對！當洋人的炮船開進長江，當他們的長槍火炮把綠營兵打得落花流水，八股取士的價值，就已經蕩然無存了！”
陳林抄起桌上的《國富論》，遞到利賓面前︰“利賓先生，這書你一個人讀，只能改變你自己。大清那麼多想睜眼看世界的讀書人，不是每個人都懂洋文。你為何不把洋文書籍翻譯過來？讓更多人讀，把西學的實用和儒家的仁義融合，開創一門新學問！”
這話像一顆火星，瞬間點燃了利賓心中的熱血。
哪個讀書人能拒絕“著書立說、名垂千古”的誘惑？
他的眼楮亮得驚人，呼吸都變得急促起來。
可興奮勁兒沒持續多久，他又重重嘆了口氣，肩膀垮了下來︰“唉……”
“利賓兄，何故嘆息？”陳林問道。
“陳賢弟，你說得沒錯。”利賓苦笑一聲，指尖摩挲著書脊，“可開書館要花不少錢。我家境貧寒，連住客棧都要省吃儉用，哪撐得起？”
“錢的事，我來解決。”陳林突然笑了，語氣篤定，“我還認識個人，能幫咱們找大量洋文書籍。不過書館這事兒，得靠利賓兄牽頭。”
“吃飯嘍！”劉麗華的聲音突然從院外傳來，手里端著個盤子，里面放著切好的火腿。
看到陳林拉著王利賓的手，她愣在原地——不過離開一會兒，這兩人怎麼好得跟老朋友似的？
陳林趕緊松開手，耳根有點發燙，尷尬地解釋︰“利賓先生是同道中人，我們剛才聊西學，聊得投緣。”
“你們？”劉麗華指著兩人，眼神里滿是疑惑。
“嗯，我們想合作在租界開家書局，給讀書人介紹西學。”陳林說著，臉上藏不住笑意——他之前一直是一個人摸索，如今遇到思想相近的人，終于不再孤單了。
“我回來了。”劉麗川的聲音從門口傳來，手里還拎著個布包。
“川哥好！”陳林和利賓幾乎同時開口打招呼。
劉麗川卻斜著眼楮看陳林，語氣里帶著點不耐煩︰“怎麼又來了？”
陳林愣了愣——上次見他還挺熱情，怎麼突然變得這麼冷淡？難道自己哪里得罪他了？
“川哥，我來看看苗苗，順便把她住店的費用給麗華。”陳林趕緊解釋，從懷里掏出幾個銀元。
劉麗川心里卻哼了一聲——看苗苗是假，看我妹妹才是真！
“哥，一起吃飯吧，陳林帶了好多洋吃食。”劉麗華見氣氛不對，趕緊打圓場，拉著劉麗川往屋里走。
幾人進屋時，桌子已經擺好了︰切片的大火腿泛著油光，黃油面包整齊地插在竹簍里，旁邊的碟子里擠著乳白色的煉乳。
苗苗早就坐在桌邊，小手放在膝蓋上，大眼楮撲閃撲閃地盯著食物，像只等投喂的小貓。
劉麗川學著陳林的樣子，夾了塊火腿沾了煉乳，塞進面包里咬了一大口。
嚼了兩下，他皺著眉搖頭︰“這洋饅頭太干太硬，不如咱們的白面饅頭好吃。”
陳林和利賓吃得斯文，見他滿嘴食物還說話，含糊不清的樣子，都忍不住笑了。
“川哥，二弟的事多謝你費心。”陳林放下食物，語氣誠懇，“以後小刀會要是有需要，盡管找我。”
他早就從劉麗華口中知道，劉麗川掌控的幫派叫小刀會。
“你能幫上什麼忙？”劉麗川白了他一眼，語氣依舊冷淡。
陳林更納悶了——上次見面還稱兄道弟，怎麼現在跟吃了槍藥似的？他想了想，還是提醒道︰“川哥，我可以為你們提供資金支持。接下來幾年，租界的碼頭會發展得很快，那里會聚很多青壯。小刀會要是想在滬上拓展勢力，不如往碼頭方向試試。”
他知道，這些地方日後會被青幫控制，與其讓別人佔了，不如讓劉麗川提前布局。
這話一出，劉麗川嚼食物的動作突然停了，眉頭皺了起來，陷入沉思。
他早就預料到滬上商貿會發展，才特意北上建幫，陳林的話正好說到了他心坎里。
“陳林，送你個禮物。”劉麗川突然從懷里掏出一把小刀——連柄不過一尺長，刀身裹著皮鞘，紅色的刀柄格外顯眼。
劉麗華看到小刀，瞳孔猛地一縮，趕緊拉了拉劉麗川的袖子︰“哥，你這是……”
“你別說話！”劉麗川打斷她，眼神嚴肅地看著陳林。
陳林裝作沒看出異樣，雙手接過刀，語氣恭敬︰“多謝川哥厚禮，陳林收下了。”
“等你有空，去拜下堂口，我介紹幾個人給你認識。”劉麗川的語氣軟了下來——他知道攔不住陳林接觸妹妹，看在陳林有本事的份上，索性破格讓他進小刀會。
剛才要是陳林拒絕，兩人以後就形同陌路了。
利賓不懂江湖規矩，只顧著埋頭吃飯。
這些天他盤纏快用完了，為了省房租，每天只吃兩頓稀粥，早就餓壞了。
要不是劉麗華偶爾接濟他，他恐怕連飯都吃不上。
“回頭我派幾個人跟著你。”劉麗川突然開口，眼神里帶著點提醒，“你現在不一樣了，成有錢人了。租界都在傳，你賣技術給洋人，賺了十萬本洋，有人盯上你了。”
“啊？川哥，你都知道了？”陳林一臉震驚，“其實沒那麼多，只有五萬銀元。”
他和顛地的交易才幾天，怎麼傳得這麼快？
“五萬銀元？這麼多！”劉麗華也驚呆了——她白天在成衣店做工，晚上幫著看客棧，一個月才賺幾個銀元，五萬銀元對她來說，簡直是天文數字。
“不多。”陳林卻搖了搖頭，語氣平靜，“我給顛地的技術，每年能幫他們賺上百萬兩。”
“原來陳賢弟這麼有錢，怪不得能資助我開書局。”一旁的王利賓也放下刀叉，瞪大了眼楮，看向陳林的眼神里滿是驚訝。
幾人之中，劉麗川年紀最大，利賓次之，陳林最小。可論沉穩，陳林卻比兩人更像成年人。
陳林看著他們的反應，心里暗暗滿意——如今身邊有了“文”的王利賓，“武”的劉麗川，總算不是孤軍奮戰了。當然，他們不是自己的手下，而是同道中人。
“川哥，賓哥，”陳林的語氣突然變得沉重，“洋人在這開租界，不是來幫咱們發財的。他們是來掠奪咱們的財富，趴在咱們身上吸血。等吸夠了，就會像吞印度那樣，吞了咱們大清。”
他頓了頓，目光掃過兩人︰“賓哥研究西學，是想以學問救國；川哥建小刀會，是想以武力聚眾人；我陳林不才，只能先賺洋人的錢，幫二位兄長做想做的事。”
“陳林，之前是我錯怪你了。”劉麗川看著他，語氣終于軟了下來，眼里多了幾分認可。
劉麗華則直勾勾地看著陳林，眼神里滿是欽慕——這個比自己還小的男孩，心里竟然裝著這麼大的志向。
王利賓則握緊了拳頭，腦海里已經開始暢想——將西學與中學融合，開創一門新學問，成為一代宗師。
只有苗苗還在埋頭啃面包，小臉上沾了點煉乳。
在她心里，阿哥是最厲害的人，不管說什麼、做什麼，都是對的。
窗外的夜色更濃了，屋里的燭火跳動著，映著幾人的臉，每個人的眼里都閃著光——那是對未來的希望，是改變命運的決心。