鐵良的目光掃過陳林的錦衣，又落回胡三身上，聲音帶著幾分熟稔︰“我記得你，淞澤村的胡三。怎麼給人做僕從了？”
胡三撓了撓頭，臉上的傷還泛著紅，語氣卻帶著感激︰“是少爺救了我。之前我被大頭巾洋鬼子抓了，是陳少爺把我救出來的。”
鐵良看向陳林的眼神瞬間變了，少了幾分審視，多了幾分尊重。
他拍了拍陳林的肩膀，力道不輕不重︰“小兄弟，不錯。雖說幫洋人做事，卻沒忘自己是華人。”
匪徒已經跑遠，鐵良問清陳林要去劉家客棧，又叮囑了幾句“最近洋涇鎮不太平，少走夜路”，這才帶著手下離開。
“多謝鐵捕頭。”陳林揮手道別，抬手時才覺胳膊一陣刺痛。
拉起衣袖，小臂上青紫的抓痕赫然在目，像是爬了幾條暗紫色的蟲子。
鐵良走時，望著陳林的背影輕輕嘆了口氣——這孩子也姓陳，倒讓他想起洋涇 那個漁夫的孩子。
只是那家人早已不知所蹤，想來也不會有什麼關聯。
“少爺，您受傷了！”胡三湊過來，看著那片青紫，急得聲音都變了調。
“我沒事，你傷得更重。”陳林拉著胡三，加快腳步往劉家客棧走。
夜色越來越濃，街邊的燈籠忽明忽暗，他心里總覺得不踏實，仿佛只有到了劉家，才能松口氣。
劉家客棧的院子里，飄著飯菜的香氣。
劉麗華正帶著苗苗在廚房忙活，藍白花圍裙上沾了點面粉，看起來格外賢惠。
院角的石桌旁，一個穿著長衫的青年正低頭就著油燈看書，書頁翻動的聲音在安靜的院子里格外清晰。
陳林帶著滿臉是傷的胡三走進院子時，青年嚇了一跳，手里的書“啪”地掉在石桌上，轉身就往客房跑，像是見了什麼可怕的東西。
“陳林？”劉麗華听到動靜，從廚房探出頭，看到陳林胳膊上的傷，眉頭瞬間擰成了疙瘩，“你怎麼了？”
她的話剛落，苗苗就從她身後鑽出來，小短腿跑得飛快，嘴里喊著“阿哥”，撲進陳林懷里。
陳林彎腰抱起苗苗，胳膊上的傷被牽扯，疼得他眉頭皺了起來。
苗苗感受到他的僵硬，小手輕輕摸了摸他的胳膊，大眼楮里滿是擔憂。
“麗華，幫胡三處理下傷勢。”陳林把苗苗放下來，指了指一旁的胡三。
“少爺，還是您先治！”胡三趕緊擺手，臉上的傷還在滲血，卻執意要讓陳林先上藥。
“到底怎麼回事？”劉麗華端著藥箱從屋里出來，語氣里滿是關切。
“路上踫到綁匪，幸好被鐵捕頭救了。”陳林說得輕描淡寫，像是在說別人的事。
可劉麗華知道，能在洋涇鎮當街綁人，絕非普通匪徒，她的眉頭皺得更緊了。
“先上藥。”劉麗華打開藥箱，里面的瓶瓶罐罐擺得整齊，都是走江湖常用的金瘡藥和藥酒。
陳林拉過胡三，親自給他上藥。
胡三今天立了功——用身體擋著匪徒，挨了好幾拳，最後還跑去喊了鐵捕頭，連陳林買的東西都沒落下。
藥酒擦在傷口上，胡三疼得齜牙咧嘴，卻沒哼一聲，只是一個勁地說“不疼”。
等給胡三處理完，劉麗華才拿起藥酒，輕輕卷起陳林的衣袖。
看到那片青紫，她的手頓了頓，心里一陣心疼，倒藥酒時都放輕了動作︰“會有點疼，你忍一下。”
藥酒揉在胳膊上，先是一陣刺痛，接著就傳來劉麗華手心的溫度，滑膩的肌膚貼著他的小臂，讓陳林有些不自在。
他趕緊把目光移開，落在石桌上那本被丟下的書——竟是英文版的《國富論》，封皮都有些磨損了。
“那本書的主人，你認識？”陳林指著書，問劉麗華。
“是個叫王利賓的秀才，怪得很。”劉麗華撇了撇嘴，語氣里帶著幾分不滿，“不愛說話，天天往外灘跑，在我家住了快半個月了。”
“對了，給你們帶了東西。”陳林想起胡三背上的包袱，趕緊讓他打開。
里面裝著外灘才有的面包、火腿、黃油，還有一瓶洋酒，都是他特意買的。
“這面包得抹黃油吃，不然干得慌。”陳林拿起一塊面包，遞給苗苗，“洋酒給麗川兄，他應該喜歡。”
“我哥啊，天天不在家。”劉麗華嘆了口氣，“不是見這個朋友，就是找那個兄弟，忙得很。”
陳林倒不意外——劉麗川在底層人脈廣，認識的都是挑夫、水手之類的人，只是不知道他最近在忙什麼。
“你跟我進屋，有件事跟你說。”劉麗華突然壓低聲音，讓苗苗在院子里吃面包，拉著陳林進了堂屋。
她把從潘起亮那里打听來的消息，一五一十告訴了陳林——陳根可能在粵幫手里。
听到“粵幫”兩個字，陳林的臉色漸漸沉了下來，手指無意識地攥緊了衣角︰“粵幫是什麼幫派？麗川兄認識嗎？”
“不是幫派，是粵人湊的松散組織。”劉麗華坐在他對面，聲音壓得更低，“開阜後粵人來的多，跟洋人熟，做典當、買辦的多，其實最賺錢的是開煙館，幫洋人賣鴉片。”
她頓了頓，繼續說︰“洋人護著他們，松江知府練廷璜也是粵人，給了不少方便。那些煙館就是他們的據點，養著打手，藏著武器，衙役都不敢靠近。”
陳林听完，心里隱隱有了線索，卻又亂得很——粵幫為什麼抓陳根？是沖著他來的，還是另有原因？
“你別擔心。”劉麗華見他沉默，趕緊安慰，“我哥已經讓番禺的朋友幫忙找了，至少能確定陳根還活著。”
陳林勉強擠出個笑容︰“謝謝你，也替我謝謝麗川兄。”
“我去給你做吃的。”劉麗華起身要去廚房，卻被陳林攔住了。
“不用麻煩，把帶來的面包熱一下就行。”陳林擺了擺手，“我簡單吃點，晚上還要回租界。”
等劉麗華去熱面包，陳林拿起石桌上的《國富論》，走到那間客房前，輕輕敲了敲門︰“咚咚咚。”
屋里沒動靜。
陳林又敲了敲，還是沒人應。
他猶豫了一下，輕輕推開了門——屋里的青年正坐在桌前，手里拿著筆，像是在寫什麼。
“誰讓你進來的？”王利賓抬頭，看到陳林，臉色瞬間沉了下來，語氣里滿是不悅。
他性子孤僻，不喜歡與陌生人說話。
“利賓先生？”陳林舉起手里的書，語氣溫和，“我只是把你落在外面的書送進來。晚上可能下雨，淋濕了就可惜了。這本《國富論》，在國內可不多見。”
他說的是流利的英語，發音標準，帶著點倫敦腔。
王利賓愣住了，手里的筆“啪”地掉在紙上，一臉驚訝地看著陳林——這個比他還小的孩子，竟然會說英語，還認識《國富論》？
王利賓是甦州府人，十七歲就中了秀才，今年去江寧參加鄉試，卻落了榜。
一氣之下，他瞞著家人跑到了滬上。
早年他跟著傳教士學過英語，接觸了西學，覺得西學重實用，比八股文有用得多——尤其是鴉片戰爭後，大清被英吉利打敗，更讓他覺得，只有學西學，才能救國家。
這次來滬上，他就是想找更多西學書籍，也想找找有沒有志同道合的人。
可半個月過去，他見到的不是唯利是圖的商人，就是守舊的讀書人，連個能說話的人都沒有。
“你也學西學？”王利賓的語氣軟了下來，眼神里滿是驚艷，像是找到了知音。
“略懂一些。”陳林走到桌前坐下，指了指自己，“我主要研究化學。”
“化學？”王利賓皺了皺眉，沒听過這個詞。
“就是研究物質變化的科學。”陳林解釋道，目光落在桌上的文稿上，“看利賓先生的樣子，似乎對人文科學更感興趣。”
一提到西學，王利賓的話匣子瞬間就打開了。
他從亞當斯密的“看不見的手”，說到孟德斯鳩的“三權分立”，眼神越來越亮，完全沒了之前的孤僻。
他不是不愛說話，是沒踫到能聊到一起的人。
“利賓先生這麼喜歡西學，為什麼不放棄科舉？”陳林突然問道，“現在朝廷捐官泛濫，就算中了功名，也難有實職。”
王利賓愣住了，看著陳林的眼神里滿是驚訝——這麼小的孩子，竟然懂朝廷的事？他一直覺得，年齡代表見識，可眼前的陳林，卻打破了他的認知。
“陳賢弟說得對。”王利賓嘆了口氣，語氣里帶著迷茫，“我早就對科舉沒興趣了。可家人對我期望高，再說……男子漢大丈夫，要養家糊口，不科舉，又能做什麼？”
他說著，眼神暗了下來。
來滬上半個月，他越來越迷茫——學西學，到底能做什麼？難道就只能天天躲在客棧里看書，做個不切實際的夢？
陳林看著他，沒說話。
他知道，在這個時代，像王利賓這樣的讀書人，想要突破舊思想的束縛，找到一條新的路，有多難。
而他，或許能幫王利賓找到方向——也能為自己，多爭取一個助力。
窗外的夜色更濃了，偶爾傳來幾聲狗吠。
屋里的燭火跳動著，映著兩個年輕人的臉，一個迷茫，一個堅定。一場關于未來的談話，才剛剛開始。