房間里，那股子仿佛能將人骨血都凍住的冷意，隨著天子一個輕描淡寫的“坐”字，好似初春的薄冰， 嚓一聲，裂開了一道縫隙。
可這冰面雖裂，寒氣卻未散盡，反倒化作了更粘稠的濕冷，緊緊貼在兩人的肌膚上。
孫傳庭與洪承疇依言落了座，錦墩軟厚，此刻坐去卻如坐針氈。
君臣之間，再度陷入了一場漫長的靜默。
這一次的沉默，比方才更久，也更具分量。
皇帝未再言語，只是端起了御案旁的一盞粉彩描金蓋碗。
他用碗蓋輕輕撇去浮在茶湯上的碧綠嫩芽，那細微的，瓷器與瓷器踫撞的清脆聲響。
朱由檢飲了一口，又飲了一口，姿態優雅雍容，仿佛方才那一番石破天驚顛覆人倫的言語，不過是隨口一提的尋常閑話。
放下茶盞，皇帝喉間溢出一聲極輕的嘆息。
這聲嘆息，如同一根縴細的銀針精準地刺入了孫傳庭緊鎖的眉心。
他眉頭蹙得更深了，心中早已是翻江倒海，波濤萬丈。
這兩年一路行來，他孫傳庭，封疆大吏，平生所學、所信、所守的一切，竟都好似烈日下的殘雪，被眼前的這位年輕天子一點一點地消融、蒸發，乃至……重塑！
他不知道！
他真的不知道再這般下去，那個曾經堅信“與士大夫共治天下”乃是祖宗成法，天經地義的孫傳庭，還會剩下幾分舊日的模樣？
難道這滿天下的讀書人，這維系著大明朝二百余載禮法綱常的士人們，當真就如陛下口中所言那般，利欲燻心，國之蠹蟲，已然不堪到了這般田地？
他不敢信，可腦海中浮現出的景象，卻又逼著他不得不信！
想當初，為了那區區五十萬兩的軍餉，朝堂之上袞袞諸公，哪個不是捶胸頓足，哭天搶地？
戶部的堂官能抱著空空如也的賬冊，在朝會上老淚縱橫，直言“國庫空虛，一至于斯”！
仿佛這大明天下，真是窮到了山窮水盡、無米下鍋的絕境！
可現在呢？！
陛下每次賞賜給他的親軍、賞賜給京營的士卒，乃至秦良玉的白桿軍，動輒便是十萬兩、二十萬兩白花花的現銀！
孫傳庭不是蠢人，最是講求實際。
這前後的天淵之別，令他百思不得其解，卻又在這壓抑的沉默中，一點一點地想通了關節。
就如同電光石火間的一道霹靂，劈開了他腦中所有的迷霧！
這大明，哪里是沒錢？！
這天下，從來就不是真窮！
錢，一直都在！
它們就像地下的暗河，看似無蹤，實則匯流成海，只是不入國庫，而是藏在那些昔日里哭窮最凶、喊得最響的官紳巨賈的宅院深處，藏在他們那一座座雕梁畫棟的府邸里，埋在他們那一畝畝兼並而來的良田之下！
聖天子所言，句句是實！
非國之貧，乃藏富于官紳也！
這一下，不啻于龍場悟道，卻比那陽明先生的頓悟來得更為殘酷，更為血淋淋。
孫傳庭只覺得羞愧震撼與恍然的熱流直沖頭頂，渾身的血液都仿佛在這一刻沸騰了起來。
他再也坐不住了，猛地離席，再一次對著御座上的朱由檢拜伏于地。
“臣愚鈍！為官半生，竟看不透這層畫皮，識不清這群國賊！致使陛下蒙塵，社稷板蕩，臣，罪該萬死！”他的聲音里，帶著難以抑制的顫抖，是羞，是愧，更是對自己前半生所作所為的深深質疑。
朱由檢看著伏在地上身軀微微戰栗的孫傳庭，他的眼中沒有了此前的冷冽。
皇帝終于擺了擺手，示意內侍扶起孫傳庭，聲音也緩和了下來︰“起來吧，伯雅。朕不怪你。”
他的目光變得幽深，仿佛能看透人心最隱秘的角落︰“《道德經》有雲︰‘知人者智，自知者明。’這世上能看清別人已是不易，能看清自己更是難上加難。你所學的，所見的，所經歷的，皆是這二百年來的舊規矩，身在其中，自然難見其弊。你能想通這一節，便已勝過朝中九成九的所謂棟梁了。”
孫傳庭被內侍攙扶著起身，听到天子這番話，更是羞愧難當，素來嚴肅的臉漲得通紅，只能深深地垂下頭，不敢再看御座上的那雙眼楮。
而他身旁沉默不語的洪承疇，心中卻是一番截然不同的光景。
他，洪承疇，自覺在陝西大災之時已將這世情人心看得通透。
所謂的氣節，所謂的綱常，在真正的生死和榮華富貴面前，究竟值幾兩銀子？他比誰都清楚。
今日陛下的這番剖析，非但沒有讓他感到震撼，反而像是為他心中早已成型的看法，蓋上了一方來自九五之尊的印璽，讓他感到一種隱秘的滿足。
孫傳庭這般人物，不也一樣被蒙在鼓里？
而我洪承疇，早已洞若觀火！
這便是他能比孫傳庭更快揣摩上意，也更得聖眷的原因！
一股志得意滿的暖流在他心底悄然流淌，但他面上卻絲毫不顯，他的臉龐，只是眼簾低垂，做出與孫傳庭同樣恭順在用心聆听聖訓的模樣。
洪承疇深知，為官者，尤其是為天子近臣，最重要的，便是這不動如山的城府二字。
喜怒不形于色，方能深不可測。
就在此時，他眼角的余光瞥見，御座上的皇帝對他招了招手。
極為輕微的動作，只是幾根手指微微勾動了一下。
洪承疇的心猛地一跳！
他沒有半分遲疑地站起身來，整理了一下自己的官袍，邁著細碎而又迅疾的步子快步走到了御案之前，躬身垂首，侍立在旁。
“臣，在。”
朱由檢沒有立刻說話，他伸出手指，在御案那光潔如鏡的紫檀木案牘上，輕輕地敲擊著。
“篤。”
“篤。”
“篤。”
每一聲敲擊，都仿佛是敲在洪承疇的心坎上。
終于，敲擊聲停了。
朱由檢抬起眼，看向窗外灰蒙蒙的天空，最終，目光落回到洪承疇那張寫滿了恭謹的臉上︰“朕有一策，欲以浙江為始，試辦之！”
“浙江試辦？”洪承疇心中一動，卻不敢多問。
他甚至還不知道陛下究竟要試什麼策，要辦什麼事，但這並不妨礙他立刻做出最正確的表態。
洪承疇當即雙膝跪地，斬釘截鐵地叩首道︰“陛下但有驅馳，臣萬死不辭，肝腦涂地，在所不惜！”
這番話說得是又快又響。
朱由檢看著他這副模樣，嘴角泛起笑意，他喜歡聰明人，更喜歡懂事的聰明人。
他側過身，從龍椅上微微探出身子，伸出手在洪承疇的肩膀上輕輕地拍了拍。
“亨九，有你這句話，朕心甚慰。”
這個動作！
這個看似親昵尋常的動作，落在另一側剛剛站穩的孫傳庭眼中，卻讓他瞳孔驟然一縮！
孫傳庭的心，不由得沉了下去。
而對于洪承疇本人而言，皇帝手掌上傳來的那股溫熱的力道，仿佛是一道天火，瞬間點燃了他全身的血液！
但他強壓著這股幾乎要讓他吶喊出聲的激動，將頭埋得更低︰“臣……愧不敢當！惟願為陛下手中最鋒利之一刃，為大明掃清一切障礙！”
“好一個‘最鋒利之一刃’。”朱由檢收回了手，重新坐正了身子，語氣也恢復了之前的平淡，但其中蘊含的決心，卻比之前更重了三分。
“朕要你在浙江試的，便是——”他刻意停頓了一下，隨後咬牙切齒道，“皇權下縣！”
洪承疇整個人猛地一顫，只覺得一股寒氣從地底漫了上來，讓他剛剛還因激動而火熱的身軀瞬間冰涼！
皇權下縣？！
自古以來，皇權止于縣一級，縣下則由鄉紳、宗族依鄉規民約自治，這已是千百年來的定制和無奈之舉！
天子……天子竟是要打破這個定制？
他要將他那至高無上的權力，如水銀瀉地一般滲透到帝國的最底層，滲透到每一個村莊，每一個角落？！
洪承疇的呼吸在這一刻，為之一滯！
他甚至能清晰地听到自己胸腔里那顆心髒瘋狂擂鼓般的跳動聲。
他想抬頭，想看看說出這四個字的皇帝究竟是何等的模樣，是瘋狂，還是……胸有成竹？
“你是不是覺得，朕瘋了？”朱由檢仿佛看穿了他的心思，冷冷地開口。
“臣……臣不敢！”洪承疇嚇得魂飛魄散，連忙叩首。
“沒有什麼敢不敢的。”朱由檢的聲音依舊機淡，“舊有的法度行不通了。那套所謂的‘縣鄉里’的舊制，早已被那些士紳宗族蛀得千瘡百孔，如同朽木。”
他頓了頓，語氣變得無比冷酷︰“對于一塊已經從里到外都爛透了的朽木，修修補補，沒有任何意義。唯一的法子便是將它徹底劈碎當成柴火燒了，然後，換上我大明親手打造的百煉精鋼！”
洪承疇的額頭上，開始滲出細密的汗珠。
劈碎朽木，推倒重建！
這是何等的氣魄，又是何等的……血腥！
他已經能預見到，這個政策一旦推行，將在浙江，乃至整個江南掀起怎樣一場驚天動地的血雨腥風！
就在洪承疇心神激蕩，冷汗越出越多之時，朱由檢從御案一旁取出了一卷厚厚的卷宗，隨手“啪”的一聲擺在洪承疇面前的案牘之上。
“這是朕這兩個月來，閑暇時寫的一些芻蕘之見，你且拿去看看。”
洪承疇聞言，心中更是劇震！
他顫抖著手將那卷宗捧起，緩緩展開，只看了一眼，他的瞳孔便縮成了針尖大小。
只見那上好的宣紙上用凌厲字體書寫的，哪里是什麼“芻蕘之見”，分明是一套組織嚴苛、邏輯縝密、環環相扣，堪稱改天換地的新政宏圖！
其思慮之周詳，細節之完備，簡直匪夷所思！
皇帝已然預謀已久！
洪承疇強忍著心頭的驚駭，一字一句地看了下去，越看，後背的冷汗冒得越是厲害，最後，他甚至感覺自己的官袍都已濕透，緊緊地貼在身上。
皇帝的聲音，在他耳邊幽幽響起，仿佛是在為他解說，又仿佛是在自言自語，向整個天下宣告他的意志︰
“其一，重塑縣政。于縣一級成立‘縣政堂’。縣令仍為一縣之首，但其權不再是乾綱獨斷。政堂之內，另設農、稅、法、學四司。
朱由檢的目光落在洪承疇身上，語氣一轉，帶上了考較的意味︰“這四司主事，干系重大，非忠誠干練之士不可。他們不經吏部銓選，官職品階雖低于縣令，卻需有直接向朕密奏之權，俸祿、升黜亦由內廷專司。如此，方能與縣令互為犄角，又互為掣肘，令一縣之地，再無人能經營成自家後院。”
他頓了頓，拋出了真正的難題︰“只是，這第一批四司人選，從何而來？朕手中並無這許多現成可用之人。亨九，你既為浙江試辦之首臣，此事朕便交由你來設法。
朕只要結果，不論你用何種手段，從軍中拔擢也好，從吏目中遴選也罷，哪怕是從市井商賈中破格錄用，只要其人可靠、能辦事，朕都允你！”
洪承疇心中一凜，這既是天大的授權，也是千斤的重擔！
他立刻叩首沉聲道︰“陛下信重，臣萬死不辭！臣必在浙江本地殫精竭慮，為陛下尋訪那些被埋沒于泥沙中的珠玉。不拘一格，唯才是舉，必為四司選出能擔重任之才！”
朱由檢滿意地點了點頭，隨即話鋒再轉，眼中閃爍著長遠的光芒︰“但此非長久之計。待浙江局勢稍定，朕準你于杭州開設‘大明皇家格致院浙江分院’！
此學堂不教空談，專授實務。待其有了畢業士子，這四司主事，乃至浙江各級實務官吏，必須優先從其中選拔委派！朕要的，是一條源源不斷，為朕所用的人才活水！”
“這四司主事，必須是朕的門生，學的是經世濟用之學，而非那套空談心性的虛文。他們心中，第一位的是朕，是大明，而後才是其他！”
听到此處，孫傳庭在一旁只覺得頭皮發麻。
這分明是在縣衙里，給縣令安上了四雙代表天子的眼楮和四柄懸在他頭頂的刀！
而那“大明皇家格致院”更是釜底抽薪的毒計，它將從根子上挖斷傳統科舉士人對于官場的壟斷！
洪承疇更是心驚肉跳，他強迫自己繼續往下看。
“其二，再造鄉里。廢黜傳承數百年的里甲之制，以地理上的自然村落為基，設立‘村公所’，上承縣政堂。村公所設村長一人，此人不由鄉紳推舉，不由宗族長老世襲，而由縣令直接任命！”
“村長任期三年，最多連任一屆。其人選優先從新軍退役士卒，或是朕登基之後返鄉的忠勇老兵中選拔。他們的職責是傳達政令、登記戶口、調解鄉里糾紛、組織農田水利等，但，”
皇帝的聲音陡然加重，“有兩樣東西，他們絕不許染指——那便是稅賦之征收與大案之終審！稅，由稅司專員下鄉清丈核定；法，由法司巡回審理。村長，只是朕伸到最底層的耳目與手足，而非一個新的土皇帝！”
孫傳庭听到這里，已經有些站不穩了。
廢里甲，設村長，用退役士卒……這一連串的舉措，如同一把巨大的鐵鉗，要將深入大明肌體最深處的那些宗族勢力，那些盤根錯節的士紳脈絡，連根拔起！
他只覺得自己在听一個瘋子講述著天方夜譚的故事。
但當他的目光觸及到御座上那位年輕天子冰冷而堅定的眼神時，他心中的荒謬感又迅速被更為強烈的真實感所取代。
這不是瘋話！
以陛下如今手中的雷霆之威，以江南士紳被殺到膽寒的現狀……這……這恐怕還真是行得通的！
這套法子，就像一張精心編織的天羅地網，一旦鋪開，那些在地方上作威作福，被百姓私下里稱為“土皇帝”的鄉紳巨室，怕是真的會被一個個地清掃干淨，連骨頭渣子都剩不下！
“其三，另闢官途，杜絕勾連。”朱由檢的聲音還在繼續。
“朕將明發上諭，‘明皇家格致院’之畢業士子，經考核合格者，授予‘實務出身’之功名，與科舉進士、舉人一體同功，擁有同等的為官資格。且在稅、法、工、礦、水利等專技之司，‘實務出身’者當優先錄用！朕要讓天下人都知道，報效國家，不止獨木橋一條路可走！”
“此外，凡縣政堂之官吏，自縣令、四司主事，一體實行五年輪換之法，且嚴格籍貫回避。官位是鐵打的，但坐官的人必須是流水的！朕要讓他們誰也無法在一個地方扎下根來，與地方勢力沆瀣一氣，結成朋黨！”
听完這最後一條，孫傳庭腦中一片空白。
孫傳庭像看一個神魔一樣看著御座上的皇帝，他張了張嘴，卻發現自己一個字也說不出來。
這天下，要徹底變了。