子正時分，月冷如霜。
漕運總督府的後宅書齋，燈如豆，人如枯木。
漕督楊一鵬就這般枯坐著。
他身上還穿著見客的公服，頭上的烏紗帽卻已端端正正地擺在了桌案一角，仿佛是先行卸下了一生的官職與榮辱。
他今年已五十有六，保養得宜的臉上，那幾縷精心打理過的長髯在微弱的燭光下，竟也顯出幾分蕭索的銀白。
外頭的風透過窗紙的微隙，嗚嗚咽咽，像極了淮安城外運河上那些縴夫的號子，有氣無力，卻又透著股子掙扎不休的韌勁。
可楊一鵬心里清楚，自己的那股子韌勁，到今夜算是盡了。
他的目光落在那只置于手邊的汝窯小盞上。
盞中盛著半杯清冽的液體在燭光下微微晃動，漾著一層詭譎的幽光。
是鶴頂紅，他花重金從一個方家手里求來的，見血封喉。
作為一個讀了一輩子聖賢書的士大夫，他為自己選擇了最體面，也是最剛烈的一條路。
死，他是不怕的。
想他楊一鵬，嘉靖朝的名臣之後，萬歷年間的進士，宦海沉浮三十余載，什麼大風大浪沒有見過？
從翰林院的清貴，到外放地方的磨礪，再到執掌天下漕運的顯赫，他自認一生行事，對得起這身官袍，更對得起“士”這一個字。
至于那些賬本上的“耗米”、“浮漂”……楊一鵬嘴角泛起一絲冷笑。
是，他貪了，而且是巨貪，數字大到足以讓尋常小吏抄家滅族十次！
但那又如何？
他心中沒有絲毫愧疚，只有一股被愚弄和羞辱的滔天之怒！
難道那年輕的天子真以為，這龐大帝國是靠著聖賢書和清水衙門運轉的嗎？
放眼朝堂，哪一個封疆大吏，哪一個六部九卿敢說自己能經得起這般抄家式的清查？
沒有這些潤滑的銀兩，官場寸步難行，政令不出都門！
這是規矩，是所有人都心照不宣的生存法則！
你朱由檢要查，可以！但你不能掀桌子！你不能把所有人都當成豬狗來殺！你要這麼干，天下沒有任何一個巡撫經得起查！沒有任何一個要員能躲得過你的屠刀！
既然你不給我們留活路，那就休怪我楊一鵬用自己的死來給你這暴政，釘上最後一根棺材釘！
楊一鵬不去想那些盤根錯節的利益，他只將自己看作是崖山邊的陸秀夫，是衣帶詔里的董承。
他要用自己的血，來洗刷這強加于身的貪墨之名，更要用這顆項上人頭去撞響那警世的洪鐘！
楊一鵬的手撫過桌上另一件物事——那是一封早已寫就的遺表。
上好的徽州宣紙，他親自研的松煙墨，一手遒勁峻拔的小楷，淋灕盡致，滿紙風雷。
“……臣聞君為舟，民為水，水能載舟，亦能覆舟。今陛下以雷霆之威，行桀紂之事，屠戮江南士紳，擅開海貿，與民爭利，致使綱常顛倒，禮樂崩壞……臣位列封疆，食朝廷之祿，不能匡君之過，唯有效死而已！願以此殘軀，警醒陛下，懸崖勒馬，則臣雖死之日，猶生之年……”
他默念著腹稿中的詞句，悲壯的豪情充塞胸臆。
楊一鵬仿佛已經看到，明日欽差到來，發現的只是他一具凜然的尸身和這封泣血的遺表。
消息傳開，天下士林將為之震動，他的名聲，將與那些青史留名的忠烈並列，萬古流芳！
他絕不能像錢謙益那個廢物一樣！
想起那個不久前才淪為天下笑柄的家伙，楊一報眼中就充滿了鄙夷。
同樣是被皇帝做局逼入絕境，那錢謙益竟想靠出賣學生來苟活，最後在無錫湖畔，面對一池碧水，只留下一句“水太涼”，便成了士林之恥！
那不是死，那是丑聞！
而他楊一鵬，要的是一場轟轟烈烈，足以載入史冊的死亡！
以身殉道，慷慨赴死，用最體面的方式，贏得最大的名聲。
這，才是一個士大夫最完美的歸宿。
他端起了那只汝窯小盞，指尖觸處，一片冰涼。
楊一鵬閉上眼，準備將這杯清白飲下。
“砰——！”
那扇厚重的紅木書齋門被人從外面用蠻力生生撞開，碎裂的木屑與門軸一同向內飛濺，帶著一股凌厲的寒風，瞬間撲滅了桌上那點孤獨的燭火。
楊一鵬猛地睜開眼，手中的酒盞一晃，毒酒灑出些許。
黑暗中，只見數條黑影如狼似虎地沖了進來，他們身著飛魚服，手持繡春刀，腰牌在黑暗中反射著森然的微光。
錦衣衛！
為首一人，身材魁梧，在火把光芒下，那張臉顯得格外獰惡。
他緩步走來，腳下的官靴踩在破碎的門板上，發出“咯吱咯吱”的聲響，每一下都像是踩在楊一鵬的心尖上。
“田……田爾耕！”楊一鵬認出了來人，正是皇帝身邊最凶狠的一條鷹犬。
田爾耕臉上堆著笑，那笑意卻比三九天的寒冰更冷。
他的目光掃過楊一鵬，又落在他手中的酒盞上，笑容更盛了。
“楊大人，這是要急著到哪里去啊？陛下的聖旨還沒到，您就自己先上路，這可是大不敬。”
話音未落，他猛地一抬腳，快如閃電，一腳踢在楊一鵬的手腕上。
只听“當啷”一聲脆響，那只名貴的汝窯小盞脫手飛出，在空中劃過一道弧線，重重地摔在地上，碎成了十幾片。
楊一鵬只覺手腕劇痛，整個人踉蹌後退，撞在背後的書架上，震得滿架的書冊簌簌作響。
“你……！”楊一鵬又驚又怒，一口氣堵在胸口，幾乎說不出話來。
田爾耕卻好似沒看見他的憤怒，閑庭信步般地走到書案前，目光被那封遺表所吸引。
他嘿嘿一笑，毫不客氣地將那張凝聚了楊一鵬畢生風骨的宣紙拿了起來。
“喲，這是什麼？讓本官瞧瞧……‘臣聞君為舟，民為水’……嘖嘖，楊大人好文采，好氣魄啊！”
他竟就這麼當著楊一鵬的面，搖頭晃腦地念了起來。
田爾耕的聲音粗糲，毫無韻律感，卻偏要學著文人吟哦的調子，顯得不倫不類，充滿了刻毒的嘲諷。
“……陛下以雷霆之威，行桀紂之事……哈哈哈！”田爾耕爆發出一陣刺耳的大笑，笑得前仰後合，“楊大人，你這膽子可比你的官職大多了！這話要是傳到陛下的耳朵里，你猜猜，黃泉之下，你會見到多少你自己都不認識的十族親友？”
楊一鵬氣得渾身發抖，臉色由白轉紅，又由紅轉青。
他一生自負文采風流，這封遺書更是他凝聚心血的得意之作，此刻卻被這樣一個粗鄙武夫如此糟踐，比用刀子割他的肉還要難受。
“住口！你這亂臣賊子！不許你踫它！”他嘶吼著，想要撲上去。
兩名錦衣衛校尉立刻上前，像鐵鉗一樣死死地抓住了他的胳膊，將他按在原地，動彈不得。
田爾耕笑得更開心了，他將那封遺書在指間晃了晃，說道︰“楊大人，你以為寫了這麼一封信，演出一幕‘以死明志’的戲碼，就能落得個萬古流芳的好名聲了？你是不是還想著，天下士子會為你扼腕，史書會為你立傳，把你夸成一個‘為民請命，不畏強權’的聖人？”
楊一鵬瞪著他，眼中幾乎要噴出火來，咬著牙道︰“我楊某一生行事光明磊落！豈是爾等奸佞所能污蔑！”
“光明磊落？”田爾耕臉上的笑容陡然消失，換上了一副貓捉老鼠般的戲謔表情。
他慢條斯理地從自己的懷中掏出了另一份卷宗，在楊一鵬面前緩緩展開。
“來，楊大人，你再看看這個。”
火光下，楊一鵬只看了一眼便如遭雷擊，渾身的血液仿佛瞬間凝固了。
那筆跡！
筆跡竟與自己一般無二，無論是撇捺的頓挫，還是字形的風骨都模仿得天衣無縫，仿佛就是他自己親筆所書！
而上面的內容更是讓他眼前一黑，幾乎暈厥過去。
那不是什麼慷慨激昂的遺表，而是一封卑躬屈膝搖尾乞憐的投降信！
“……罪臣楊一鵬，蒙聖恩浩蕩，擢為漕督，食祿深重，本該為陛下效死。然罪臣豬油蒙心，一時糊涂，犯下貪瀆大罪，有負天恩……今聞天威將至，罪臣日夜驚懼，寢食難安，願獻上多年積蓄紋銀二百三十萬兩，各類田契、房契、古玩字畫共計一百二十箱……只求陛下念罪臣往日薄功……”
這還不是全部！
信的後面，竟附著一份詳盡的“供狀”！
從兩淮鹽政到應天朝臣，從南直隸的布政使到京師里暗通款曲的部院大員，一張張熟悉的面孔，一個個顯赫的名字全都被他出賣得干干淨淨！
每一個人的罪證、把柄、私密往來，都羅列得清清楚楚，仿佛他就是一個處心積慮背叛所有同僚的無恥小人！
“這……這是偽造的！是污蔑！是栽贓！”楊一鵬的聲音已經變了調，嘶啞得如同破鑼，他瘋狂地掙扎著，想要去撕碎那份足以將他打入十八層地獄的偽證。
田爾耕輕巧地將卷宗收起，沉聲說道︰
“楊大人，別急嘛。你說，若是將你這封‘忠烈’的遺書，和這份‘卑劣’的降表同時公之于眾……”
他享受著楊一鵬臉上那由極致憤怒轉為極致恐懼的表情，然後才一字一頓地吐出那最殘忍的話語︰
“你猜，世人會相信哪一封信？”
這一句話，比方才撞門的巨響更具威力，直接在楊一鵬的腦海中炸開。
皇帝和這些鷹犬們要的不只是是他的命，而是他的名！
是要將他一生最珍視最引以為傲的士大夫名節風骨清譽，徹底撕碎，然後扔在泥水里，讓億萬人踐踏！
田爾耕的聲音繼續幽幽傳來，如同地府的判詞︰
“陛下有旨，你這份感人肺腑的‘降表’，明日就會昭告天下。除了會在那新鮮出爐的《大明周報》上，用最大號的鉛字，頭版頭條，輪番刊登三周之外……”
他故意拉長了聲音，指了指府外，笑道︰
“還要在你這府門外，替你築起一座功德碑。哦不對，是罪己碑！將你的‘功績’永世鐫刻于此——刻上你如何貪贓枉法、吸血大明；刻上你如何背叛同僚，搖尾乞憐！讓這淮安府來來往往的百姓，讓後世子孫都知道，大明朝曾有你楊一鵬這麼一位漕運總督！”
“噗——！”
楊一鵬再也支撐不住，一口心血猛地噴出，猩紅的血霧灑在面前的空氣中。
他瘋了。
他那雙曾經閱盡天下文章的眼楮，此刻布滿了駭人的血絲，死死地瞪著田爾耕。
“啊——！！！”
一聲不似人聲的嘶吼從楊一鵬的喉嚨深處爆發出來。
他用盡了全身的力氣，掙脫了那兩個校尉的束縛，像一頭發狂的公牛直直地撲向了田爾耕！
然而，他那早已被酒色掏空的身子如何是田爾耕的對手，田爾耕側身閃過，旁邊的一名校尉已然拔出繡春刀的刀鞘，狠狠一記，砸在了楊一鵬的後心上。
楊一鵬踉蹌著前沖幾步，重重地撞在書案上，巨大的沖力讓他連人帶案一起翻倒在地。
他掙扎著想要爬起，身體卻不听使喚，他只覺得一股熱流直沖頭頂，眼前的世界開始天旋地轉。
他一生最珍視的名節，碎了。
他最後的尊嚴，沒了。
田爾耕看著在地上抽搐不止，漸漸沒了聲息的楊一鵬，嫌惡地用腳尖踢了踢他的尸身，像是踢開一條死狗。
擦去濺在飛魚服上礙眼的血點時，他胸中的那股郁結之氣非但沒有消散，反而燒得更旺。
漕運弊案，陛下雖然沒有明著訓斥他，但那種“辦事不力”的羞恥感，對于深受皇恩的他而言，每一次想起都是一種折磨！
他田爾耕食君之祿，掌生殺大權，卻讓陛下為這群蛀蟲煩憂，這本身就是奇恥大辱！
而現在，楊一鵬，這個讓他和陛下都心煩的罪魁禍首之一竟然就這麼死了？
便宜他了！
這股被無能同僚和狡猾罪犯共同點燃的怒火，讓他原本冷酷的表情顯得愈發陰沉，田爾耕面無表情地轉過身，對身後的人下令，聲音比冬日的寒冰更冷︰
“傳陛下旨意。”
“罪官楊一鵬，畏罪自絕。然，國法無情，天威難測。”
“梟首示眾，懸于淮安府城門之上三日！”
“尸身扔去城外亂葬崗喂狗！”
他頓了頓，目光掃過這滿室狼藉，最後冷酷地補充道︰“讓全淮安的百姓都好好看看，也讓天下所有的官兒都好好看看……這就是對抗天威的下場！”
但，過了一會，田爾耕又覺得這還不夠，這遠遠不足以平息他心中的怒火。
他再次轉身，面對著下屬，幾乎是咬著牙擠出了新的命令︰
“傳我的話下去！從現在起，名單上剩下的所有人，一個都不許死得這麼容易！”
田爾耕的聲音里帶著壓抑的狂怒︰
“想死的，給我攔住！要自盡的，給我救回來！用盡一切法子讓他們活著！用盡詔獄里所有的好東西，讓他們的每一寸皮肉都在哀嚎，讓他們在無休無止的痛苦中，反復咀嚼當初種下的每一個孽因！”
看著下屬們噤若寒蟬的模樣，田爾耕冷若寒霜，為接下來的清洗，立下了血的規矩︰
“在本督這兒，死，也是一種恩典。”
田爾耕頓了頓，目光中滿是玩味的殘忍，一字一句地補充道︰
“而他們，顯然不配！”