林遠山所乘坐的官船到達的時候，金陵城已是層林盡染，秦淮河上的畫舫笙歌，似乎也因這肅殺的秋意而收斂了許多。
然而，當船板與碼頭的石階搭穩，林遠山身著大紅蟒袍在眾親隨的簇擁下，準備迎接他想象中應有的，由禮部或內官監主持的歡迎儀式時，眼前的一幕卻讓他心中那根彈奏了三十年凱歌的弦，驟然“錚”地一聲，斷了。
碼頭上並無儀仗，更無笑臉相迎的同僚。
只有一隊隊身著玄色曳撒，腰佩繡春刀的錦衣衛，肅然而立，不動如山。
那寒冽的刀氣與秋風混在一處，將碼頭上的喧囂與暖意滌蕩得一干二淨。
為首一人身形挺拔，面容冷峻，他身上穿著的，是只有錦衣衛堂上官才能穿著的麒麟服。
林遠山眼皮猛地一跳，他認得此人。
此人正是錦衣衛新任指揮使李若璉。
李若璉親自來碼頭迎接一個內官，這本身就是一樁天大的異聞。
未等林遠山開口，李若璉已然邁步上前，冷冰冰地一拱手，聲音里沒有半分溫度︰“林公公一路辛苦。陛下有旨，命卑職護送您即刻入宮面聖，不得耽擱。”
林遠山在宮中和漕運線上浮沉三十年，見慣了風浪，什麼樣的場面沒見過？
可這一刻，他心中那面明鏡似的算盤，頃刻間亂成了一團。
情況，似乎已經失控了。
即便心中已是驚濤駭浪，林遠山臉上卻依舊勉強維持著鎮定。
他呵呵一笑，那笑聲卻比秋風還要干澀︰“有勞李指揮使親自相迎，咱家真是受寵若驚了。”
他一邊說著，一邊緩步走下船板。
就在他與身後一名貼身隨從擦肩而過的瞬間，他藏在寬大袍袖下的手指，幾不可察地輕輕彈了一下。
那名沉默寡言的漢子，亦是跟了林遠山十年。
他不是太監，而是林遠山從死人堆里救出來的死士，只听他一人的號令。
漢子的眼神微微一動，垂下了眼簾，已是心領神會。
做完這一切，林遠山仿佛又找回了一絲底氣。
他整了整衣冠，對著李若璉做了一個請的手勢，皮笑肉不笑地道︰“既然陛下急著召見，那咱們就走吧。可別讓皇爺等急了。”
他被一群錦衣衛簇擁著，向宮城的方向走去。
那艘停泊在碼頭的華麗官船，和他帶來的幾十名精銳護衛此刻都成了背景。
去往奉天殿的路上，腳下是冰冷的石板，兩旁是森嚴的宮牆，每一步，都像是踏在自己墳墓的封土上。
林遠山的心，一寸一寸地往下沉。
……
奉天殿，曾是大明帝國最是莊嚴雄偉的殿宇。
往日里，這里是舉行大朝會的地方，文武百官，濟濟一堂。
而此刻，這座巨大的宮殿卻顯得空曠得令人心悸。
高大的蟠龍金柱直插穹頂，殿內光線晦暗，正中的御座上，端坐著一個身著黃色常服的年輕天子。
那便是皇帝。
他很年輕，眉宇間卻帶著一股與年齡不符的沉郁和決絕。
他的目光像兩把淬了寒冰的利劍，直直地射在剛剛被押解至殿中的林遠山身上。
“老奴，淮安鈔關監督太監林遠山，叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
林遠山跪倒在地，行了大禮。
他不敢抬頭，卻能感覺到那道目光幾乎要將他的骨頭都刺穿。
御座上的皇帝沒有讓他平身，大殿之中，是一片死一樣的寂靜，這種寂靜，比任何雷霆之怒都更讓人恐懼。
不知過了多久，仿佛一個時辰，又仿佛只是一瞬間，皇帝年輕而冰冷的聲音在空曠的大殿中響起︰
“林遠山，你可知罪？”
林遠山心頭猛地一顫，卻依舊強作鎮定，叩首道︰“老奴愚鈍，不知所犯何罪，請皇爺明示。”
“好一個愚鈍！”朱由檢冷笑一聲，對身旁的太監王承恩一擺手，“拿上來，讓他自己看！”
王承恩應聲而出，將一摞摞早已發黃的賬冊，一卷卷寫滿了密語的契約，重重地甩在了林遠山的面前。
紙張散落一地，如同雪片，每一片上都寫滿了罪惡。
林遠山的瞳孔驟然收縮。
那上面不僅有他這些年貪墨關稅、侵吞漕糧的詳細記錄，每一筆都清清楚楚，數目之巨，足以讓他死上十次。
更讓他亡魂皆冒的是，其中還夾雜著許多他與江南官紳、漕幫頭領，甚至是一些落魄宗室之間簽訂的密約！
這是一場蓄謀已久的圍獵！
皇帝巡幸江南，殺官紳，整織造的同時也在收集他的罪證！
林遠山的腦海中閃過一幕幕塵封的往事。
其中有幾份契約是他二十年前剛剛在漕運線上站穩腳跟時，為了拉攏人心，手段還不夠老辣時留下的手尾。
他本以為隨著時間的流逝，那些陳年舊事早已無人知曉，那些當事人也早已被他用各種手段擺平。
林遠山萬萬沒有想到，這些他自以為早已腐爛在泥土里的種子，竟然被這位年輕的皇帝一顆一顆地都給刨了出來！
他自詡沉穩老辣，自以為後十年行事滴水不漏，卻忘了自己年輕時也曾有過疏忽，也曾有過今日看來的愚蠢。
而皇帝，卻抓住了他全部的過去與現在！
如此看來，他早已是皇帝砧板上的魚肉，是必殺的目標。
一股深徹的寒意浸透了他全身。
林遠山知道，到了這個地步，任何的求饒辯解都已是徒勞。
求饒，只會死得更沒有尊嚴。
他深吸一口氣，那股求生的本能和梟雄的悍勇在絕境中反而被激發了出來。
林遠山緩緩抬起頭，直視著御座上的年輕天子，臉上竟然露出了一絲詭異的笑容。
既然必死，那便索性撕破臉皮，以攻為守，或許還能搏出一線生機！
“陛下，”他不再自稱老奴，聲音也變得沉穩而沙啞，“這些東西，咱家認。成王敗寇，咱家輸了，無話可說。”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲機鋒︰“只是，咱家很想知道，陛下費了這麼大的力氣，將這些陳芝麻爛谷子的事都翻了出來，究竟是想做什麼？難道，只為了殺咱家一人？”
朱由檢冷漠地看著他，不發一言。
林遠山見狀，索性將自己的底牌一張張打了出來。
他伸手指著地上散落的那些契約，冷笑道︰“陛下請看，這些賬冊上的人名，牽涉何其廣也！從江南的士紳，到京師的官員，哪一個手上是干淨的？陛下聖明，當知水能載舟，亦能覆舟。若為了咱家一人，而動搖這半個朝堂……”
接著，林遠山又打出了第二張牌︰“再者，陛下，這漕運上下，從船夫到縴夫，從管事到胥吏，數萬人的生計，都系于咱家一身。南北糧秣的調運，更是國之血脈。
這些事，非一日之功可成。
老奴縱有萬死之罪，然此血脈一旦斷流，北邊的兵，京城的民，吃什麼？這個攤子，除了咱家，一時間誰能接得住？誰又敢接？”
這便是他最大的自信——“數十年的經營，漕運離不開我”！
林遠山說完，便死死地盯著御座上的皇帝，像一個輸光了所有籌碼的賭徒，在等待著對手最後的宣判。
他賭，賭這位年輕的皇帝會有所忌憚，會為了大局的穩定而選擇讓他戴罪立功。
然而，皇帝的臉上依舊是那副古井無波的表情，他的目光如同利刃，剖開林遠山那層色厲內荏的偽裝，直抵他內心深處最軟弱的僥幸。
“林遠山，你在宮內宮外伺候了三代君王，自詡看透了天下。那朕倒要問問你，”皇帝的每個字，都重重敲在林遠山的心上，“你可曾從史書上見過有哪一對君臣，在像你我今日這般撕破臉皮之後，還能破鏡重圓，相安無事的？”
他漆黑的眸子里閃過一絲與他年齡不符的滄桑與冷酷。
“漢之霍光，權傾朝野，其後滿門族滅；唐之李林甫，口蜜腹劍，終究刨棺戮尸；我大明朝，前有劉瑾，近有嚴嵩，哪一個不是樹倒猢猻散，落得個家破人亡的下場？”
提及劉瑾這個名字，朱由檢的語氣中帶著刻意的輕蔑。
“你自以為是的法不責眾，在他們面前，可曾管用？你視若性命的不可或缺，在朕的江山社稷面前，又算得了什麼？連劉瑾那樣的‘立皇帝’，朕的皇祖武宗說殺也就殺了，最後落得個凌遲處死，千刀萬剮！你一個盤踞在漕運上的鈔關太監，難道還覺得自己的腦袋比他更硬嗎？”
朱由檢冷笑一聲，幽幽地說道︰
“你經營了三十年，竟連最簡單的道理都沒懂。這朝堂之上的斗爭，從來不是請客吃飯，不是做文章，不是繪畫繡花，不能那樣雅致，那樣從容不迫，文質彬彬。”
“它，是你死我活！”
“這個道理，原來你不懂啊！”
這最後一句話，如同一把淬毒的匕首，徹底扎穿了林遠山所有的幻想和防線。
他之前所有的試探威脅和交易，在對方看來，都不過是一個將死之人可笑的囈語。
朱由檢頓了頓，話鋒一轉，如同最鋒利的刀，直刺林遠山最柔軟的地方︰
“朕知道，你在河間還有一個佷子，叫林文宇，是嗎？”
林遠山終于眉頭一皺！
林文宇是他林家唯一的根，是他全部的希望和寄托！
前所未有的暴怒和恐慌瞬間沖垮了林遠山所有的偽裝。
他猛地抬起頭，雙目赤紅。
“陛下！”他第一次忘記了尊卑，嘶吼道，“禍不及家人！這是自古以來的規矩！你殺我，我認了！你若敢動我佷兒分毫，我……我做鬼也不會放過你！”
面對威脅，朱由檢只是淡淡一笑，那笑容里充滿了貓戲老鼠般的殘忍。
“朕不殺他。”
這四個字非但沒有讓林遠山安心，反而讓他感到了更深的恐懼。
只听皇帝繼續用那不帶感情的語調說道︰“朕不但不殺他，還要讓他，讓你林家，名垂千古。”
林遠山愣住了。
“朕已經下旨，要在你治下的清江浦碼頭以及老家河間最顯眼的地方，為你林遠山立一塊碑，鑄一個像。”
“那會是一尊跪像，用上好的鐵水澆鑄，讓你永遠跪在運河邊，向那些被你魚肉的百姓謝罪。”
“那塊碑會比任何功德碑都要高大。朕會親筆寫下碑文，將你的每一樁罪惡，從貪墨錢糧，到結黨營私，詳詳細細，刻在上面，讓你林家的子子孫孫，讓你河間林氏的後人，世世代代都能看到！讓天下的讀書人都知道你林遠山是個什麼東西！讓你的名字與秦檜、嚴嵩之流，永載史冊！”
林遠山整個人都僵住了。
死？
他不怕死。
在刀口上舔血三十年，他早就把腦袋掛在了褲腰帶上。
抄家？
他也不怕。
他藏匿起來的財富即便被抄走九成，剩下的一成也足夠林文宇富貴一生。
可是名聲……可是家族的未來……
他是一個太監，一個身體殘缺之人，這輩子最大的執念便是光宗耀祖，便是讓林家的門楣因他而榮耀。
他貪來的錢一半用來打點關系，另一半幾乎全都送回了河間老家，修祠堂，辦族學，置祭田……他要讓林家成為河間的望族，讓後世子孫都能挺直腰桿做人。
而現在，皇帝要做的，是把他這份最大的執念連根拔起，再扔在地上，用最屈辱的方式狠狠地踩成齏粉！
肉體的死亡不過一瞬間的痛苦，而這種精神上的徹底毀滅，這種讓家族永世不得翻身，永遠釘在恥辱柱上的懲罰，比死，要痛苦一萬倍！
這才是最狠毒，最誅心的手段！
“啊——”
林遠山再也支撐不住，他那副梟雄的硬殼，在這致命的一擊下，被徹底砸得粉碎。
他發出一聲不似人聲的淒厲長嚎，整個人癱軟在地，仿佛被抽去了所有的骨頭。
他引以為傲的沉穩機心和悍勇在這一刻都化為了烏有。
他涕淚橫流，狀如瘋癲，在地上瘋狂地磕頭，額頭與金磚撞擊發出“砰砰”的悶響，鮮血直流。
“不……陛下……不要啊！求求您！求求您！”他語無倫次地哀嚎著，“老奴錯了！老奴罪該萬死！您殺了我！您將我千刀萬剮！只求您……只求您放過林家的名聲……放過我那可憐的佷兒……”
他最後的，也是唯一的防線，徹底崩潰了。
林遠山像一條瀕死的瘋狗，為了換取那最後一絲渺茫的希望，開始瘋狂地攀咬起來。
他嘶吼著，將自己所知道的一切都兜了出來，試圖來為自己的家族換取一線生機！
“陛下！罪不止老奴一人！漕運總督楊一鵬！他……他每年從漕糧里頭拿的‘耗米’比老奴的總數還多！老奴有他的賬本！有他的親筆信！”
“還有……還有京師的英國公！張維賢！是……是他！他每年都要從漕運上拿走二十萬兩的‘孝敬’！他說……他說這是用來打點宮里和邊軍將領的！老奴的很多事，都是他默許的！是他給老奴撐的腰！陛下！您敢動他嗎？他是托孤重臣！您敢動他這個國之柱石嗎？您敢嗎！”
他的聲音從最初的攀咬變成了最後的歇斯里底，帶著血淚的質問，回蕩在空曠死寂的奉天殿上。
皇帝，終于緩緩地動了。
他一步步走到了癱軟如泥的林遠山面前，但卻沒有看他，目光反而投向了遙遠空寂的大殿之外。
“你知道嗎，林遠山，”朱由檢開口了，“朕登基之初，曾三令五申，嚴禁漕弊。旨意傳下去，換來的是各地的陽奉陰違。”
他頓了頓，像是在回憶什麼。
“後來，朕在江南大開殺戒，殺得人頭滾滾，血流成河。朕以為，那些鮮血足夠讓你們這群人清醒了。但朕錯了。”
朱由檢終于低下頭，俯視著腳下這個涕淚橫流的昔日漕運梟雄，眼神里沒有憤怒，只有看透一切的疲憊。
“換來的是你們轉頭就忘，變本加厲。這條漕運依舊像一條條貪婪的蛆蟲，在大明的身上瘋狂吸血。。”
他微微躬身，湊到林遠山身側，用只有他們兩人能听清的氣音，問出了那個他心中積郁已久，百思不得其解的問題︰
“你們，究竟是哪來的膽子？”