林遠山的眼中閃爍著老謀深算的精光，仿佛已經看到了那些收了禮的朝中大員，在皇帝面前為自己美言的模樣。
“你去辦吧。還是走南邊水路的老渠道，分批送出去，務必做得干淨利落，不可留下任何痕跡。”
“小的明白。”趙猛將那份禮單貼身藏好，重重一拜，便如同一道影子般悄然退了出去。
書房里，林遠山緩緩吐出一口濁氣。
他做的這一切，就像一只狡猾的蜘蛛，在自己安樂的巢穴周圍織下了一層又一層的網。
這些網，既是他斂財的工具，亦是他保命的屏障。
他望著窗外沉沉的夜色，心中暗自冷哂︰皇帝啊皇帝，你以為憑著一腔血勇和幾把刀，就能掃平這積弊百年的大明天下？
太天真了！
這天下，從來不是靠殺人能治理好的。
這天下，是一張由人情和利益織成的大網！
他端起案上那盞早已涼透的茶，一飲而盡。
茶水苦澀，正如這宦海沉浮的滋味。
但三十年來，他早已習慣了這種味道，甚至有些沉醉其中，不能自拔。
……
就在林遠山自以為布下了天羅地網，可高枕無憂靜待風波平息之際，一道來自南京行在的聖旨，便如同一只迅捷的海東青驟然撕裂長空，降臨在了這清江浦。
傳旨的是司禮監派來的一個小檔頭，乘著驛站的快馬，一路從南京飛馳而來。
人還未到林府門前，那一聲尖細悠長的“聖旨到——”的傳喝，便已劃破了林府上空的寧靜。
林遠山心中雖是篤定，但對皇權那深入骨髓的敬畏卻讓他不敢有絲毫的怠慢。
他連忙率領府中上下人等，在正堂前設下香案，整肅衣冠，恭恭敬敬地跪地迎接。
這套儀軌，他做了三十年，早已是駕輕就熟。
“奉天承運皇帝，詔曰︰”
那小檔頭展開一卷明黃的織金雲龍紋絲綢，用在宮里練就的抑揚頓挫的語調高聲宣讀起來︰
“淮安鈔關監督太監林遠山，久司漕務，克勤克勉，頗有建樹。朕巡幸江南，意在整飭漕運，以利國計民生。茲特召林遠山即刻赴南京陛見，面陳漕運利弊，共商秋糧轉運大計。爾當恪遵朕命，不得有誤。欽此。”
聖旨不長，字字句句卻都敲在了林遠山的心坎上。
他恭恭敬敬地叩首謝恩，高呼︰“老奴，林遠山，領旨謝恩！吾皇皇皇萬皇！”
那傳旨的小檔頭宣讀完畢，臉上立時便換了一副諂媚的笑容，快步上前，親熱地將林遠山攙扶起來，口中道︰“林公公，您老可真是洪福齊天！皇爺這可是點名要見您，商議國之大計啊。這等恩寵，在江南這一畝三分地上，可是蠍子粑粑——獨一份兒！小的在這兒，先給您道喜了！”
林遠山臉上也堆滿了春風般的笑容，一邊不動聲色地往那小檔頭手里塞了一錠分量十足的金元寶，一邊故作謙遜地道︰“許公公說笑了，咱家不過是盡了些奴婢的本分，哪里當得起皇爺如此垂青。倒是勞煩公公親自跑這一趟，真是辛苦，辛苦。”
一番虛與委蛇送走了傳旨太監，林遠山手捧著那卷尚帶有天子威儀余溫的聖旨回到了內堂。
他將聖旨小心翼翼地供在正中的條案上，點了三炷香，拜了又拜，然後才拿在手中仔仔細細地又讀了兩遍。
“共商秋糧轉運大計……”他口中反復咀嚼著這幾個字，臉上那得意的笑意，再也按捺不住，愈發地濃厚起來。
一旁的李進更是喜不自勝，湊趣道︰“干爹！您可真是神機妙算！”
林遠山得意地點了點頭，負手踱到窗前，看著庭院中被秋風吹得簌簌作響的梧桐葉，心中最後的一絲疑雲也煙消雲散。
他之前的判斷，全對了！
皇帝在江南的連番殺戮，果然只是立威的前奏。
殺完了那些不听話又沒大用的廢物，現在就輪到他這個真正能做事的錢袋子登場了。
君臣相得這四個大字，金燦燦地在他腦海中盤旋。
林遠山仿佛已經看到了自己在南京行宮的暖閣之內，向年輕的皇帝侃侃而談，將這漕運的利弊得失興利除弊的良策，一一道來。
而那位求治心切的皇爺，龍顏大悅，當場嘉獎，賜金賜袍，委以重任！
從此之後，他林遠山在整個大明漕運中的地位將更是穩如泰山，不可動搖。
“去！”林遠山猛地一轉身，意氣風發地發號施令，“傳我的話下去，即刻準備船只！要用咱們船廠里最好的那艘官船，樓高三層，遍掛彩緞！再把庫房里那幾件壓箱底的寶貝，都給咱家仔細地取出來！”
他掰著手指，一一盤算道︰“那尊兩尺高的紅珊瑚樹，是當年西洋的貢品，正好獻給皇爺，正合他年輕人的喜好，也顯著喜慶。還有那十二幅宋徽宗親筆的《瑞鶴圖》，派人送到英國公府上，再謝老公爺平日里的照拂。其余南京各位大人，也得再備下相應的厚禮，不能失了禮數。此番前去，正是鞏固交情，更上一層樓的好時機！”
“護衛也要挑最精銳的。”他思慮周全，又補充道，“從咱家親兵里，選五十個最是悍勇的，配上上好的刀劍。咱家此去是奉詔面聖，代表的是朝廷的體面，也是咱家自己的臉面，萬萬不能墮了威風！”
一時間，整個林府雞飛狗跳。
下人們忙著清點打包各色珍寶禮物，護衛們在演武場上擦拭兵器，船廠里的工匠們更是連夜給那艘巨型官船進行最後的裝點。
林遠山徜徉于這片因他一言而起的忙碌之中，享受著這種大權在握，運籌帷令的快感。
他甚至親自挑選了面聖時要穿的官袍，在鏡前試了又試，確保從帽頂的寶石到靴底的雲紋，每一個細節都盡善盡美。
然而，就在他自信滿溢準備踏上這條通往無上榮耀之路時，這只老狐狸潛藏在心底深處三十年的最後一絲警惕，還是悄然冒了頭。
在一個無人注意的僻靜角落，他叫來了另外一個心心腹林通。
“公公有何吩咐？”林通依舊是那副言語不多，神情沉穩的模樣。
林遠山收斂了臉上所有的得意之色，神情變得前所未有的嚴肅，他遞給趙猛一個厚實的錢袋，里面是幾張大額的寶鈔會票。
“你即刻動身，不要走水路，走陸路，快馬加鞭，務必趕在咱家的大船前面先到南京。”他壓低了聲音，一字一句地囑咐道，“到了之後，不要聲張，去咱們在城南皮市街的那個老窩點。動用所有能用的人手，給咱家打探清楚一件事。”
“公公請吩咐。”
林遠山的目光倏然變得銳利如鷹︰“就給咱家打探，皇爺自打到了南京，除了殺人之外，還見了些什麼人，說了些什麼話。尤其是，他有沒有私下里單獨召見過漕運總督，或是戶部的堂官？在他的言談話語之中，有沒有在任何場合，哪怕是無意中提起過‘漕弊’、‘清查’、‘鈔關’這幾個字眼！”
趙猛心頭一凜，他從公公這番話里，嗅到了一絲不同尋常的凝重。
“公公放心，”林通將錢袋無聲地揣入懷中，沉聲道，“就是把南京城掘地三尺，小的也一定把準信兒給您探出來。”
“去吧。”林遠山揮了揮手。
看著林通迅速消失在夜色中的背影，林遠山心中稍安。
他將此舉歸結于自己謹慎慣了的性子，不過是多加的一道保險罷了。
次日午時。
清江浦的官家碼頭上，那艘巨船裝飾得真如一座水上宮殿，靜靜地停泊在碧波之上。
船上旌旗招展，彩緞飄揚，幾十名護衛持刀而立，威風凜凜，氣象萬千。
林遠山身著嶄新的大紅袍，頭戴三山帽，腰束玉帶，在闔府上下的跪拜和一片“恭送公公”、“祝公公聖眷優隆”的頌揚聲中，昂首闊步，意氣風發地踏上了船板。
他立于船頭，負手而望。
秋風吹拂著他的蟒袍衣角，獵獵作響。
林遠山先是回望了一眼自己經營了半生的淮安城，而後又將目光堅定地投向了運河南端的金陵方向。
那里，現如今是帝國的權力中樞所在，是風雲際會之地。
林遠山的嘴角緩緩浮起一絲自信而滿足的微笑，心中默念著那句早已爛熟于心的話︰
笑看金陵風雲起！