這是一場蓄謀已久的戰爭。
一場由帝國中樞對地方割據勢力發動的，以雷霆為先鋒以律法為刀斧的戰爭。
自那一夜起，整整十日，廣東再無寧夜。
潮州府。
就在廣州總督府炮聲響起的同一個時刻，深夜的潮州府衙之外，街道已被數百名悄然抵達的標營兵士徹底封鎖。
新任潮州知府——原南鎮巡查司官員李慕白的身後，是同樣面沉如水眼含殺意的其他幾位巡查司同僚。
“開門！”李慕白的聲音不大，卻帶著刺骨的寒意。
府衙內，原知府周廷波的心腹們早已是驚弓之鳥，听聞外面兵甲之聲，正驚疑不定。
門子戰戰兢兢地打開一條門縫，看到的卻是一張他們永世難忘的面孔。
士兵如潮水般涌入，府衙內的零星抵抗在一瞬間就被徹底粉碎。
所有與周廷波、林氏有關的官吏幕僚家丁被一體擒拿，捆綁得如同一串待宰的豬羊。
李慕白押著這群人，徑直走到了後院那片被焚毀的倉房廢墟之前。
這里，就是七位同僚被刺殺、焚尸的地點。
焦黑的木炭與殘破的磚瓦在月光下散發著死寂的氣息，仿佛至今仍能聞到那日的血腥與焦臭。
“諸位同僚，諸位兄弟！”李慕白對著廢墟深深一揖，“我等回來了！”
他轉過身，面對著跪了一地的囚犯，從懷中取出一卷由盧象升親筆所書的令狀，當眾宣讀︰
“原潮州知府周廷波，縱容姻親，荼毒百姓，此罪一也！貪贓枉法，中飽私囊，此罪二也！”
他的聲音越來越高，越來越厲！
“最為罪無可赦者，竟敢于欽差查案之際，縱火行凶，謀害朝廷官員！此非貪腐，非酷吏，此乃謀反！是為國賊！與我大明為敵！”
“今奉總督盧大人鈞令，依大明律《謀叛》之條，凡涉此事者，不分首從，一體正法！”
“周廷波心腹，潮州府通判，劉希文！斬！”
“周廷波妻弟，林氏鹽梟頭目，林宗輝！斬！”
“當日縱火、行刺之凶徒及其幫凶，共計七十一人！斬！”
“斬！斬！斬！”
在廢墟之前，雪亮的鬼頭刀一次次舉起，又一次次落下。
月光之下，血光迸濺，一顆顆頭顱滾落在焦土之上，滾燙的鮮血瞬間浸潤了這片埋葬著冤魂的土地。
這一夜，潮州府衙的廢墟前，人頭滾滾，以一場最直接、最原始的血祭，告慰了那七位奉旨南下卻慘遭毒手的京官之魂！
……
番禺，陳氏巨宅。
若論潮州之役，如良醫運刀，在乎精準剔骨；則番禺陳氏之滅，便為王師攻堅，必行雷霆合圍。
副將周朝先親率廣州新軍一營，皆百戰悍卒，于魚肚白時分兵臨村前。
但見鐵甲森森，刀槍如林，已將陳氏那佔地廣，壁壘森嚴的百年堡塢圍了個風雨不透。
陳氏，作為廣州士紳之首，盤踞番禺數百年，早已將此地經營成一個針插不進水潑不進的獨立王國。
當他們發現被大軍包圍時，非但沒有束手就擒，反而敲響了族中警鑼。
“保護宗祠！保護家業！”
“這些北佬反了！敢動我們陳家！”
頃刻間，數百名由族中青壯和豢養打手組成的鄉勇手持刀槍棍棒，甚至還有私藏的火銃，依托著堅固的寨牆和星羅棋布的炮樓，負隅頑抗。
周朝先站在陣前，看著寨牆上那些叫囂的鄉勇，臉上露出一絲冷笑。
他來之前，盧象升的命令只有八個字︰“踏平陳氏，片瓦不留。”
“傳我將令！”周朝先拔出腰間佩刀，向前一指，“前營發 炮三聲，警告其一刻鐘內，開門投降，交出首惡。一刻鐘後，若不開門……”
他頓了頓，眼神驟然變得狠厲無比。
“——火炮洗地，給老子轟開它！”
一刻鐘，在陳氏族人的咒罵與喧囂中轉瞬即過。
“時間到！”周朝先抬手，猛然劈下！
“開炮！”
大地，在顫抖。
不是一聲，而是三門早已校準好射角的紅夷大炮同時發出了震耳欲聾的咆哮！
三顆燒得通紅的實心鐵彈，拖著死亡的焰尾，劃破拂曉的微光，以無可匹敵之勢狠狠撞上了陳氏引以為傲的小城牆！
巨響如山崩地裂，精工夯築的石牆在絕對的力量面前，脆弱得如同沙堡。
一處牆段被瞬間撕開一個巨大的豁口，磚石、土方夾雜著守衛其上的鄉勇的殘肢斷臂，被拋上半空，又如血雨般落下。
寨牆上的咒罵與囂張，頃刻間化為最原始的慘嚎與驚恐。
“沖！”
周朝先沒有給他們任何喘息的機會。
炮響的硝煙尚未散盡，身披重甲、手持長刀與火銃的廣州新軍便如開閘的猛虎，踩著大地的震顫，發起了沖鋒。
這依舊是一場屠殺，而非戰斗。
新軍中，那些自京營跟隨盧象升南下的百戰老兵，構成了這支軍隊的鐵血骨架。
他們的眼中沒有絲毫情緒，動作簡潔而致命。
劈砍、突刺、裝填、射擊……每一個動作都已成本能。
他們的刀，只求最快地斬斷骨頭；他們的火銃，只尋最精準地洞穿心髒。
然而，在這鐵血骨架之間，填充的是新募之兵的血肉。
他們之中有來自廣西的�Z兵，生性悍勇，雖未歷大戰，卻憑著一股蠻勁與嗜血的本能，揮舞著腰刀，吼叫著沖入人群，刀法雖不及老兵精煉，氣勢卻更顯凶蠻。
更有剛剛放下鋤頭穿上軍服的廣東新丁。
他們是第一次見到如此血腥的場面。
炮火撕裂人體的慘狀，讓一些年輕的臉龐瞬間煞白。
當一個悍不畏死的陳氏族人揮舞著柴刀迎面撲來時，有的新兵甚至會下意識地後退半步，眼中閃過一絲慌亂。
只是，這絲慌亂，轉瞬即逝。
因為他們身旁，京營的老兵們沉穩如山。
一名老兵看也不看那撲來的鄉勇，只是一記簡潔的橫揮，便將那人的頭顱斬飛。
溫熱的血，濺了身旁新兵一臉。
“發什麼愣！殺敵！”
冰冷而沙啞的喝斥，如同一盆冷水澆醒了那名新兵。
他看著老兵那毫無波瀾的側臉，看著他已經再次舉步向前的背影，心中的恐懼瞬間被羞愧所取代。
他怒吼一聲，學著老兵的樣子將手中的長矛奮力刺出，貫穿了另一名試圖反抗者的胸膛！
在這些身經百戰的京營老兵的帶領與示範下，新兵們的遲疑迅速被鐵與血的紀律所磨平。
他們或許還不懂得如何最高效地殺人，但他們學會了最重要的一點︰服從命令，跟緊隊列，將你手中的武器刺向任何一個站著的敵人。
于是，原本還略帶生澀的隊列，在鮮血的催化下運轉得愈發流暢、愈發冷酷。
負隅頑抗，格殺勿論！
血，最終還是毫無懸念地，染紅了陳氏宅邸的每一寸青石板。
在絕對的力量面前，宗族凝聚起來的虛浮勇氣被撕得粉碎。
不到半個時辰，所有的抵抗都已平息。
那些平日里作威作福的房長、族老、叔公們，被從各自奢華的房中拖拽出來，押到那被轟開的缺口之前，跪成一排。
周朝先策馬緩緩走到他們面前，馬蹄踏過溫熱的血泊。
他看也未看這些面無人色抖如篩糠的宗族頭領，而是將目光投向了宅邸最深處那座最為宏偉、飛檐斗拱、雕梁畫棟的建築——陳氏宗祠。
“督憲有令，”他的聲音冷得像鐵，“陳氏宗族恃寵而驕，對抗王法，乃國之巨蠹。其百年基業皆為民脂民膏；其宗族榮耀實為國法之恥。今日，便讓這一切都化為飛灰！”
他高高舉起手中的火把。
“燒！”
火把，被扔進了宗祠那洞開的大門。
干燥的木料瞬間被點燃。
火舌貪婪地舔舐著那些刻著陳氏歷代祖先名字的牌位，將它們一一吞噬。
曾經象征著家族榮耀與傳承的聖地，此刻發出 啪的爆響，濃煙滾滾，直沖雲霄。
沖天的火光中，無數象征著財富與罪證的東西被士兵們抬了出來。
一箱箱碼放整齊的銀錠、成串的銅錢，被貼上封條；一座座堆積如山的糧倉被悉數查封；而從密室中搜出的賬冊、地契、放貸的契約，更是堆積如山，足以證明這個家族是如何像一頭巨大的水蛭，趴在廣東的身上，吸血了百十年。
在宗祠化為灰燼的背景下，在族人絕望的哀嚎中，番禺陳氏——這個在廣東屹立了百多年的豪門，于短短一日之內，灰飛煙滅。
……
如果說潮州府和番禺陳氏是這場風暴的兩個風眼，那麼在接下來的數日里，無數個小型的風暴則以交叉剪輯般的凌厲節奏，同時在南粵大地的各個角落上演。
佛山鎮，以冶鐵聞名天下。
張氏一族更是此地的鑄造之王。
第五日清晨，當張氏的鐵匠們剛剛點燃爐火，準備開始一天的勞作時，一支由“執行隊”與本地衛所改編兵士組成的隊伍，如鬼魅般封鎖了整個工坊區。
“執行隊”隊率手中令箭高舉，聲音如冰︰“奉總督鈞令，徹查佛山張氏違禁私鑄、走私兵甲一案！若有反抗，格殺勿論！”
話音未落，工坊內院沖出一個身高八尺、肌肉虯結的壯漢。
此人正是張氏族長張烈，他手中提著一柄他親手鍛造的百煉鋼刀，銅鈴大的眼楮里布滿血絲，厲聲怒吼︰“放你娘的屁！我張氏為朝廷官造器械，勞苦功高，何來走私兵甲！爾等是哪個衙門的，敢來我張家撒野！”
隊率看著他，嘴角勾起一抹冷笑，仿佛在看一個死人。
他並不與這莽夫多費口舌，只是向後舉手，做了一個利落的劈砍手勢。
他身後的數名隊員立刻心領神會，身形如電，繞過咆哮的張烈，直奔工坊深處一處偽裝成木料堆的暗牆。
為首的隊員在一塊不起眼的牆磚上猛力一按，只听“嘎啦”一聲機括輕響，整面牆壁竟向內翻轉，露出一個深不見底的地窖！
一股鐵器特有的腥味和硝石的刺鼻氣味撲面而來。
火把探入，里面赫然是另一番景象——數百件已經開刃、與官造制式一般無二的軍刀，上百副精良的鎖子甲！這批軍械的數量和質量，足以讓任何一支海上梟雄的實力倍增！
看到這個被隱藏了兩代人的“財源”如此輕易地被翻出，張烈臉上的憤怒瞬間凝固，轉為死一般的煞白，隨即又化作困獸般的猙獰。
他知道，一切都完了。
“是梁家！是梁家那群雜碎出賣了我們！”他狂吼一聲，雙目赤紅，理智已然崩斷，“老子跟你們拼了！”
他不再爭辯，不再質問，手中百煉鋼刀化作一道匹練，挾著風雷之聲，當頭向隊率劈來！
“找死！”
隊率輕聲吐出兩個字，身形卻紋絲不動。
他身邊的隊員們早已散開，如同訓練了千百遍一般，避開刀鋒的正面，數張軍用手弩在同一時刻舉起，發出“嗡嗡嗡”連成一片的輕響。
利箭破空。
張烈那狂暴的刀勢戛然而止。
他低頭看了看自己胸前、腹部多出的幾個血洞，箭矢已然沒羽而入。
他手中的百煉鋼刀“當啷”一聲墜地，那蒲扇大的手掌，再也握不住這陪伴他一生的利器。
高大的身軀轟然倒下，揚起一片塵土。
他圓睜的雙眼中充滿了不甘暴怒，以及一絲深深的困惑。
他至死都不明白，這條利潤豐厚、無論是賣給大海上的‘過江龍’，還是賣給內陸的‘坐地虎’，只要給錢就出貨的秘密商路，究竟是哪個環節出了問題。
……
第七日，夜。
廣東西南沿海，一處名為“黑石礁”的隱秘港灣。
一艘掛著“甦杭布匹”旗號的大海船，正在與幾艘小船悄悄進行著交易。
船上，南澳衛指揮使錢寬正與幾名倭人打扮的海商，在船艙內點算著一箱箱的生絲與藥材。
“錢大人，這次的貨色極好。到了長崎，價錢至少翻三倍。”一名海商諂媚地笑道。
錢寬得意地捻著胡須︰“那是自然。有本官在，這片海域，就是你我共同的財路。”
就在此時，船身猛地一震！
數艘偽裝成漁船的快船，如同黑夜中的獵豹猛然靠了上來。
數十名身手矯健的“執行隊”隊員，手持鉤索，幾個縱躍便攀上了甲板！
“不許動！奉總督令，緝拿通倭國賊！”
船艙內的錢寬臉色大變，剛想抽刀，一柄冰冷的刀刃已經架在了他的脖子上。
他與倭人海商，以及滿船的走私貨物人贓並獲。
當他被押上“執行隊”的船時，他看到領隊的官員，正拿著一本小冊子，在他的名字上用朱筆畫下了一個重重的叉。
……
第九日，肇慶府，德慶州。
大鄉紳陸萬頃正悠閑地在他的後花園里品茶听曲。
他是本地最大的地主，人稱“陸半州”，為人卻一向“與善”，從未有過什麼惡名。
一隊“執行隊”悄然進入他的府邸，並未驚動任何人，直接在他的書房前停下。
領隊之人，竟是盧象升身邊的一名文書。
陸萬頃被請到書房，看到那名文書正站在他最心愛的一座紫檀木書架前。
“陸鄉賢，”文書微微一笑，“這座書架做工考究。不知，可否讓在下移開一觀？”
陸萬頃心中咯 一下，臉上強作鎮定︰“這……不過是死物罷了，大人請便。”
文書親自動手，在書架一處不起眼的雕花上輕輕一按，整座書架竟無聲地向一側滑開，露出後面一間黑漆漆的密室！
密室之內，沒有金銀珠寶，只有一排排、一列列的書櫃，上面密密麻麻，全是地契！
這些地契，所登記的田畝，皆以各種早已破敗的宗族、寺廟之名義登記，是為“公嘗田”，從不繳納分毫賦稅，但實際的收益，卻全都流入了陸萬頃的口袋。
粗略估計，隱匿的田畝，足有上萬畝！
面對這如山的鐵證，陸萬頃所有的偽裝都被撕碎。
他雙腿一軟，直接癱倒在地，口中喃喃自語︰“完了……全完了……”
……
第十日，晨。
持續了十日的雷霆風暴，終于漸漸平息。
廣州，總督府。
一夜未眠的盧象升並未露出絲毫疲態，他靜靜地站在總督府最大的議事廳內。
天色已明，晨曦透過窗格灑在地板上。
盧劍星手捧著最後一批來自各地的密報快步走入，聲音沉穩而有力︰
“啟稟督帥！肇慶陸氏、佛山張氏、南澳衛所錢寬……‘血色名錄’上三百七十二名首惡，已盡數伏誅或擒獲！”
“全省查封之田畝，計一百二十余萬畝！繳獲之銀兩，折合白銀一千三百萬兩！糧草、兵甲，不計其數！”
“各地抵抗宗族、鄉勇，已悉數蕩平！我軍傷亡，百人以下！”
盧象升靜靜地听著，臉上沒有一絲波瀾。
他接過盧劍星遞來的一枚小小的黑色旗幟，親自走到那巨大的地圖前。
他看著地圖上德慶州的位置，將那面代表著“已肅清”的黑旗，穩穩地插了上去。
至此，地圖之上，密密麻麻已插滿了數百面這樣的小旗，它們像一片黑色的森林，覆蓋了廣東的每一個角落。
盧象升退後兩步，看著自己的杰作。
這十日里，他發出的每一道命令都意味著人頭落地，家破人亡，意味著一個家族的覆滅。
然而，他的眼中沒有憐憫，只有如釋重負的疲憊，和更為深沉望向遠方的堅定。
盧象升仿佛能穿透這千山萬水，看到遙遠的南京紫禁城，乾清宮的書房內，那位年輕的天子，也正對著一幅同樣的地圖。
盧象升插下的是代表肅清與終結的黑色小旗。
而他知道，皇帝此刻正手持一支朱筆，將地圖上那些被黑旗覆蓋的地方，一個接一個，親手染成代表著皇權秩序與新生的——朱紅色。
這片南國的天地在經歷了十日雷火的洗禮之後，終于從那些盤根錯節的舊勢力手中，被鐵犁硬生生地翻了過來，露出了雖帶血痕卻充滿希望的新土。
整個廣東，已換了人間！