跟隨騎士麥瑟突圍出來的雄鷹騎士，共有一百零八人。
一百多個帶坐騎的重甲騎士，可以輕松對付數倍以上沒有穿甲的野人，只需一個沖鋒將對面的士氣打崩，後續無非就是追殺潰兵而已。
但如果敵人的數量是十倍甚至百倍于己方，情況可能就會完全反過來了。
麥瑟將指揮權移交給雷恩，眾人迅速調轉方向，朝著西南方向奔去。
雷恩表情古井無波，腦海里迅速浮現出附近的地圖來。
對于在河灣省活動的玩家，蛇蟲山脈屬于高級副本扎堆的地圖，是那種資深玩家在那里熟悉得就像是回家似的老地方。
要前往上段蛇蟲山脈，就必須經過法赫爾家族的鷹堡。確切地說，是鷹堡所統轄的雄鷹平原，其北方被怒潮河所攔阻，東方是通往海岩城的沿海低地長廊，南方和西南方各有兩個進山的入口，分別修築有“大鷹堡”和“小鷹堡”，以扼守這兩處戰略要道。
“我們繞過鷹堡。”雷恩言簡意賅地吩咐道，“目標是大鷹堡和小鷹堡。”
“侯爵大人。”麥瑟在旁邊低聲問道，“您應該是打算通過奪回雙鷹堡，來切斷佔據鷹堡的這部分野人和後方大部隊的聯系，對吧？”
“多洛威爾為了準備叛亂，已經榨干了鷹堡領地內的存糧。”雷恩沉聲說道，“如今這些野人佔據鷹堡，其糧食供給無法依靠本地掠奪，則必然要依賴于後方的輸送。加上更加富庶的豐饒地就在怒潮河以北，他們的首要任務就是設法造船渡江，因此更需要從山脈之中調撥工匠。”
“只要切斷蛇蟲山脈的入口，佔領鷹堡的野人就會陷入孤立無援的境地。”
“侯爵大人，您的智慧讓人無法企及。”麥瑟下意識拍了一句馬屁，隨後說道，“但我們的兵力不夠，只有一百來號人，而大鷹堡和小鷹堡起碼能駐扎五百名以上的野人戰士……”
“五百人很多嗎？”雷恩反問他道，“如果是五萬人，或許還值得讓我皺一皺眉。”
“侯爵大人。”麥瑟露出無可奈何的苦笑，“我就是實話直說了吧。這五百名野人戰士要是在正面戰場上，我們沖殺過去肯定不帶任何猶豫的。但現在人家佔據城堡，擁有地利。若是在我們進攻城門的時候，從上面投擲落石或者澆火油……我們騎士再怎麼英勇無畏也扛不住啊。”
說白了，攻城是要靠人命去換的。不管是夜刃還是騎士，火油落石之下眾生平等。
“這點就不用你操心了。”雷恩漠然說道，“制訂戰略是將軍的責任，你身為騎士的任務就是為我沖鋒。”
“……是。”
麥瑟無奈地退了下來，很快就被雄鷹騎士們不動聲色地在行進中從兩側靠近，借助馬蹄聲的掩護低語起來︰
“侯爵大人怎麼說？”
“我們真的要去南方嗎？不是東南方的海岩城？”
“听說攻打鷹堡的野人，只是野人大軍的部分前鋒而已。兄弟們倒不是怕死，但起碼也得死得有意義。”
騎士們無比焦慮，吵吵嚷嚷，連聲音都逐漸大了，麥瑟連忙示意眾人收聲，又看了看前面奔行的雷恩和眾英雄們，隨後說道︰
“各位，請听我說。”
“我擔任各位的首領並沒有多久，但大家既然願意將信任給予我，我也必然會對你們的性命負責。”
“各位長期駐守在鷹堡，所以並不了解這位侯爵大人，而我並非如此。我曾經奉老侯爵的命令，護送大人前往帝都——沒錯，就是那個街上貴族成群結隊，吃個飯都能被人算計的險惡之地，我親眼看著大人以翻雲覆雨的姿態，在皇室和貴族之間輕松周旋，不僅當上了帝都守備隊的司令官，甚至還得到了皇後陛下的青睞……”
“但那只是權謀。”有性急的騎士打斷他道，“在真正的戰場上，權謀未必能勝過刀槍。”
“並不是。”麥瑟打了個手勢，示意眾人讓他繼續說下去，“大人的智慧令我無比佩服，他並不是那種傲慢而無能的貴族。雖然說句不應該的話，大部分的法赫爾人都是那種自以為很厲害其實沒什麼能力的人……”
騎士們哄笑起來。偶爾拿自己效忠的貴族來開開無傷大雅的玩笑，是麥瑟平時跟他們廝混的方式。
“然而，我還要再強調一次。”麥瑟迅速板起臉來，“雷恩•法赫爾大人，與你們以往打交道的那些平庸的法赫爾人是不同的。他從未遭遇過任何失敗，永遠都會化險為夷，雖然我不知道他究竟是怎麼做到的……但是跟著他能打勝仗這件事情，我卻是自始至終都未曾懷疑。”
騎士們沉默下來。
正如麥瑟所說，雄鷹騎士們長期駐守鷹堡，並不了解雷恩是個怎樣的人，因此只能從對法赫爾人的普遍印象去判斷他——那跟著他南下絕對是完蛋，看不出有任何的生還跡象，只有立刻背棄騎士誓言，轉身逃到豐饒地甚至河間地去當流浪騎士一條路可以選。
但麥瑟為雷恩做了擔保。
雄鷹騎士們很尊敬麥瑟。一方面是因為當初多洛威爾的叛亂，導致大家都擔心法赫爾家族會遷怒于他們，這時候麥瑟出來拯救了大家，所有人都欠他一份人情；另一方面也是因為麥瑟的性格極其穩重，不擺架子就能與大家打成一片。
從法理上，騎士們應當听從封君的征召和命令；從感情上，眾人也願意相信麥瑟的判斷不會有問題。
于是騎士們不再提出異議，逐漸浮現出英勇無畏的神情來。
既然如此，我們就跟著這位侯爵大人拼一把！
哪怕是最終不幸戰死，至少也踐行了許下的騎士誓言，不會讓自己重視的榮譽蒙上羞辱！
這樣想著，情緒就逐漸地壓過了理智，騎士們終于放棄思考，開始上頭了。
願將我們的心髒獻給侯爵閣下！
一百多人的騎兵隊伍，在鷹堡平原上並不算是不起眼的小部隊。只要有斥候驅馬遠遠地看一眼，雷恩等人的行蹤就會立刻暴露。
不過野人們普遍不會騎馬。在蛇蟲山脈那種地方，首先是沒有太多的馬，其次大部分野人也不會騎馬，會騎的往往都是酋長級別的頭目，而這些野人是絕對不會出來當斥候的。
因此，野人斥候們大多都會選擇附近的山丘高地，然後爬到樹上去借助高度優勢來偵查周圍。好處是不需要騎馬巡邏，也能將周邊的動靜全部盡收眼底。
缺點是法赫爾騎士們也知道這點，所以一路上會專門派人來排查高地樹林，找到躲藏在其中的野人斥候，然後仿佛狼群驅趕山羊似的將他們趕出來，在平原上挨個追捕殺死。
雷恩覺得這樣太浪費時間，他的手牌之中有更加好用的“組合拳”。
貝莎莉婭策馬沖前，在樹林的上風處用焚雲術放火，很快濃煙就會將躲藏其中的野人斥候逼出（否則就會被活活嗆死），然後歐若拉的連珠箭術就會將他們的咽喉盡數射穿，精準得就像是在模具上打孔的數字車床。
雄鷹騎士們好整以暇地旁觀著。起初還有人叫好喝彩，雖然箭術在騎士們看來是比較劍走偏鋒的東西，就像是走文科理科的考生們看待藝術生和體育生那樣，但這也並不妨礙他們為精妙絕倫的箭術送上掌聲。
但是看著看著，漸漸就有些覺得不對勁了。
歐若拉的箭術實在太準，準到幾乎可以無視任何甲冑的防御，精準地點入野人斥候們的咽喉。
如果皮甲無法對付這種箭術，那麼大部分的鋼鐵盔甲也不行，因為除去少部分很不靈活的全覆式板甲之外，咽喉部位為了方便騎士腦袋的活動都是沒有太多防護的——而木精靈這樣恐怖的箭術，足以輕易殺死任何一名全副武裝的騎士，讓他們苦練多年的廝殺技術和祖上傳承的盔甲武器全都淪為笑柄。
某種自身職業被羞辱的微妙感覺涌上心頭。沒過多久，終于被理智壓了下去。
無論如何，在如今這種敵眾我寡的態勢下，有一個箭術極其厲害的同伴終歸是好事情，于是騎士們很快就做通了思想工作，反而又開始如釋重負，甚至沾沾自喜起來。
眾人從側面大迂回繞過鷹堡，而後從西側方向南下，順利抵達了小鷹堡的領地範圍。
小鷹堡，看守的是進入蛇蟲山脈的西側入口。此地往山中的路較為曲折難行，因此歷年來野人們更喜歡從東側的大鷹堡入侵，連帶著小鷹堡的防御設施也有種粗制濫造、應付了事的感覺。
日已西沉，天光漸暗，城牆上逐漸亮起光芒。野人們習慣依靠火來嚇阻周圍叢林之中的野獸，因此哪怕是攻佔了河灣地的城堡，守夜巡邏時也是人手一支火炬，高高舉起。
然而，對于那些不怕火的偷襲者而言，火炬除了暴露守衛的位置之外，就起不到更多的作用了。
法汀輕手輕腳地爬上城牆，敏捷得就像是在叢林之中攀援的猿猴。城磚之間的縫隙很淺，但她總能找到可以借力的凸起點，很快就抵達了城牆的頂部。
舉著火炬巡邏的野人守衛，剛好離開她落腳的地方。
艾爾琳娜跟眾人躲在城牆下方，看著法汀如風般從背後接近那些野人守衛，在黑暗之中展開無聲的殺戮，城牆的火炬也飛快地一根根熄滅掉……不由得有些五味雜陳。
歷史上的先祖精靈帝國，曾經在艾爾琳娜手里發揚光大的法術騎士團，最後就是毀于奴隸軍團的夜刃刺客手中。他們利用此起彼伏的各地起義，迫使法術騎士團分兵到處救火，然後將他們一個個給刺殺掉。
當然，嚴格意義上來說，法汀和奴隸軍團真正活躍的年代，艾爾琳娜早就已經進墳墓快二十多年了。法術騎士團的整體素質確實也下滑得很厲害，但這並不妨礙艾爾琳娜眼見此景心里不爽。
法汀毫無難度地將野人守衛清理掉，隨後悄無聲息地下了城牆，降下城門。
全副武裝的雄鷹騎士迅速搶入城堡，隨後開始對睡夢之中的野人們，展開了殘酷且冷血的屠殺。
輕而易舉地奪回了小鷹堡，順利得讓眾人都有些難以置信。尤其是騎士們事後仔細一想，如果站在城牆上面防守的，是他們領地之中的民兵，面對法汀這種能夜襲、爬牆加背後暗殺的頂級刺客，似乎也沒有任何可以抵御的能力。
真見鬼！侯爵大人手底下哪來那麼多奇人異士？
當然，雙方是同一個陣營的，因此騎士們只能將驚疑和恐懼壓在心底，將戰果向雷恩進行匯報。
小鷹堡的領主是西賽爾騎士，騎士們在城堡頂端的領主書房之中，找到了他被敵人砍下來的首級。其毛發都被羞辱性地剃光了，野人似乎是打算將其做成夜壺。
除此之外，其余原本在小鷹堡之中駐守的民兵，也早已經被野人們屠殺殆盡了，尸體橫七豎八地堆在城堡的地窖之中。
跟絕大多數散落在蛇蟲山脈深處的軍事堡壘一樣，小鷹堡的周圍並沒有太多的農田產出，生活物資全部依靠後方的鷹堡供應。西賽爾騎士在被敵人殺死之前，下令焚毀了城堡里的糧倉，如今依舊可以看見焦黑的建築殘骸。
為了給前線的鷹堡野人輸送糧食，在小鷹堡的庭院之中，擺放著許多從山脈之中運送而來的物資，大部分都是些魚干、鹿肉干、野果干之類的東西。
貝莎莉婭檢查了下，轉身說道︰
“沒有下毒的跡象，這些食物應該不是陷阱。”
艾爾琳娜隨手拿起一根鹿肉干，放在嘴里嘗試咀嚼。
又冷又咸，硬得幾乎要硌掉牙齒。
“需要先泡水。”歐若拉在身旁提醒她道，“泡軟之後才能吃，記得洗干淨上面的鹽巴。”
“野精靈們就吃這種東西嗎？”艾爾琳娜嘆了口氣。
先祖精靈帝國滅亡之後，大量的精靈難民從大陸逃往寶石群島，許多精靈由于搶不到船票，又害怕奴隸軍團會追殺過來，因此不得已只能遁入蛇蟲山脈，也就成了所謂的“野精靈”。
據說在蛇蟲山脈的深處，野精靈的部落和野人的部落，根本就看不出任何的區別來。原始、蒙昧和野蠻是這些部落的主旋律，惡劣的生活環境讓大部分高深的文化知識都難以傳承，能活下來的只有可以從深山之中取得食物的獵人和戰士。
“其實這些對于野人而言，屬于是專供戰士的優質食物。”麥瑟回答了她的疑問，“據我所知，大部分野人的食譜之中，昆蟲和樹皮是最常見的。”
艾爾琳娜沒有說話，她只是看向被騎士們清理到一邊的尸體，有的是圓耳朵，也有的是尖耳朵。
令人難以想象的種族融合，卻在蛇蟲山脈之中實現了，不由得讓人覺得無比荒謬。
“接下來我們要做什麼？”為了轉移腦海之中的負面思緒，艾爾琳娜主動問雷恩道，“你不會指望就我們這點人手，就能守住這座城堡吧？”
“我們之所以攻下小鷹堡，接下來還得攻下大鷹堡，就是為了切斷駐扎鷹堡的野人軍隊和後方的連接。”雷恩慢吞吞地說道，“你有什麼不明白的地方嗎？”
“我知道。”艾爾琳娜說道，“但攻下來後怎麼辦？不防守，後續野人過來再佔據此處，等于前功盡棄；防守的話，你打算留多少騎士在這里？人手本來就不夠用。”
“人手怎麼會不夠用？”雷恩反問道。
“以這座城堡的規模，起碼也得有六七十個人才能守住。”艾爾琳娜說道，“附近可沒有領民能讓你動員征召。”
雷恩沒有回答，只是隨手指了指庭院里的尸體。
艾爾琳娜立刻無語︰嘖，忘記這貨是個亡靈巫師了。
她忽然覺得有些莫名其妙，自己似乎越來越頻繁地忘記“雷恩是個亡靈巫師”這件事情，難道是他通過籠中鳥對我的靈魂做了什麼手腳嗎？
將小鷹堡從里到外清理干淨之後，雷恩便下令讓騎士們撤出城堡，隨後施展亡靈巫術，將這些被殺死的野人和野精靈，全都復活成了亡靈生物。
這些亡靈生物目光呆滯，表情混沌，軀體之中只殘留有本能的進攻意識，跟艾爾琳娜這種能思考、有感知的高級貨是完全不同的。
任何一個全身盔甲的騎士，在有防備的情況下，都能無傷將這些尸鬼盡數放倒。
當然，野人普遍是不著甲的，加上許多人又天生迷信，看到這些會行走的尸體之後，能發揮出多少戰斗力也不好說。
艾爾琳娜看著雷恩從容施法，忽然問道︰
“你都施展亡靈巫術了，何必還守著這兩座城堡呢？直接制造亡靈瘟疫，掀起亡靈天災，讓尸鬼們把蛇蟲山脈的野人全都殺掉不就行了？”
“我不會。”雷恩回答說道。
“不會？”艾爾琳娜露出笑容，“亡靈巫術之中，還有你不會的內容？”
“亡靈瘟疫這種垃圾東西，我壓根就沒有去學過。”雷恩輕描淡寫地說道，“要殺人有無數種方式，難點在于如何更加精準、高效地殺人。亡靈瘟疫是不受巫師本人控制的、會自我傳播蔓延的超凡毒素，是哪怕一個外行的亡靈學徒也能往外面去散播，但事後要收拾這種瘟疫造成的爛攤子就會變得極其麻煩，我是不會去研究這種毫無技術含量的玩意的。”
“我不懂亡靈巫術。”艾爾琳娜沉默片刻，輕聲說道，“但我認可你對亡靈天災的觀點。剛才你說的這些並沒有錯，殺死一個人有無數種方便快捷的手段，但要養育一個人從幼兒長到成人卻極其麻煩，我們不應該去制造那些無謂的殺戮，它們除了讓這個已經很爛的世界變得更爛之外沒有任何意義。”
“你確實是有資格說這話的人。”雷恩指揮尸鬼們躲入城堡之中，隨口問道，“畢竟你生前殺過的人，可比我褻瀆過的尸體還要多，對吧？一千年前的異族劊子手？”
“你猜的沒錯。”艾爾琳娜淡淡笑道，“一千年後的亡靈巫師。”
銀發金瞳、身材曼妙的精靈公主，難得露出這種完全發自真心的純淨笑容，讓雷恩一時間也情不自禁地被她的絕世美貌所震懾，甚至有些目眩神迷。
但他很快就回過神來，問道︰
“試圖討好我做什麼？”
“並不是。”艾爾琳娜否認說道，“只是在表達我自己的觀點。”
“我其實對你的觀點不感興趣。”雷恩表情冷淡地道。
“但我對告訴你我的觀點很有興趣。”艾爾琳娜聳了聳肩，“你若是以後想繼續使用我的力量，至少也應該听听我的想法。”
“唉，真是自找苦吃，我為什麼要專門保留你們的意志？”雷恩轉過身去，擺了擺手，“走了。”
艾爾琳娜意識到他並沒有拒絕，心情有種難以言喻的愉悅。
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眾人離開小鷹堡後，趁夜驅馬沿著山麓往東而行，很快就抵達了大鷹堡。
大鷹堡的規模遠勝于小鷹堡，城牆上巡邏的野人士兵也有不少，周圍還挖了一圈護城河，防止攻城方能輕易接近城牆。
更加麻煩的是，此時已經接近黎明時分，天光正在逐漸亮起。
沒有了夜幕的掩護，法汀的刺殺毫無疑問就會變得困難起來。
雷恩並未打算讓她去再試一次，考慮到騎士們徹夜未睡都有些狀態不佳，因此他決定直接速戰速決。
歐若拉張弓搭箭，兩下便輕松射斷繩索，讓護城河上的吊橋墜落下來。
黛雅也猛烈催動體內的真龍之血，在騎士們的驚愕視線之中化為巨龍，在雷恩的冷靜術指揮之下，將龍首對準了大鷹堡的城門。
吐息！
洶涌奔流的龍焰吐息，瞬間便越過了護城河，將封閉落下的城門沖垮、焚毀、炸裂！
目瞪口呆的雄鷹騎士們，一時間甚至差點忘了沖鋒，直到麥瑟大聲呼喊著拔出武器，眾人才總算回過神來，士氣高漲地沖向門戶大開的城堡。
雖然不知道究竟發生了什麼，但是……
……為神奇的法赫爾侯爵而戰！