霍格沃茨特快列車噴吐著濃重的白色蒸汽，緩緩駛離甦格蘭高地覆蓋著皚皚白雪的站台，載著歸心似箭的學生們駛向聖誕假期。安比岡斯坐在車窗邊，琥珀色的眼眸亮晶晶地望著窗外飛速後退的、被冰雪妝點得銀裝素裹的風景。懷中，她的銀色英國短毛貓亞瑟蜷縮著，金色的貓眼半眯著，發出滿足的咕嚕聲，光滑的銀色皮毛在冬日蒼白的陽光下閃爍著柔和的光澤。她輕輕撫摸著那本古老的羊皮筆記本，指尖劃過封面上凌厲的字跡，心中充滿了對假期的期待和對新學期的憧憬。
列車最終停靠在倫敦國王十字車站。站台上人聲鼎沸，蒸汽繚繞，寒冷刺骨的空氣讓呼出的氣息瞬間化作白霧。學生們裹緊了圍巾和斗篷，凍得鼻尖通紅，興奮地涌向站台出口，奔向等候已久的家人。
安比岡斯抱著亞瑟，琥珀色的眼眸在人群中搜尋著。很快，她看到了父母熟悉的身影。理查德先生穿著厚實的羊毛大衣，臉上帶著溫和儒雅的笑容，深褐色的眼眸中滿是慈愛。理查德夫人則裹著一條溫暖的銀狐毛披肩，優雅美麗，琥珀色的眼眸亮晶晶的，帶著欣喜和思念。
“安比！親愛的！”理查德夫人快步上前，溫柔地擁抱住女兒，在她臉頰上印下一個吻。“你看起來瘦了！霍格沃茨的伙食不夠好嗎？”她心疼地打量著女兒。
“媽媽！爸爸！”安比岡斯琥珀色的眼眸亮晶晶的，開心地回抱母親，然後擁抱父親。“我很好！就是……期末有點忙。”她含糊地說，隨即臉上綻開燦爛的笑容，“但是！霍格沃茨太棒了！發生了好多有趣的事！我迫不及待要告訴你們了！”
理查德家的馬車內部被魔法拓展得異常寬敞，溫暖而舒適。一家人坐進車里，馬車平穩地駛離喧囂的車站，穿過被節日彩燈和薄雪裝點得格外夢幻的倫敦街道。街邊商店的櫥窗里陳列著精美的聖誕裝飾，巨大的聖誕樹上掛滿了彩燈和鈴鐺，空氣中彌漫著烤栗子和姜餅的香甜氣息，還有孩子們歡快的笑聲。亞瑟趴在車窗邊，金色的貓眼好奇地打量著外面流光溢彩的世界。
一進家門，巨大的聖誕樹和壁爐的溫暖立刻驅散了寒意。安比岡斯像只快樂的小鳥，拉著父母的手，迫不及待地開始講述︰“爸爸，媽媽！你們知道嗎？我們這學期新來了黑魔法防御術老師，瘋眼漢穆迪！他講課可刺激了！他還把馬爾福變成了一只白鼬！雖然麥格教授很快就把他變了回來……”她繪聲繪色地描述著課堂上的趣事，模仿著穆迪粗啞的聲音和蹣跚的步伐，逗得父母忍俊不禁。
“……還有赫敏•格蘭杰，她簡直是個移動的圖書館！她居然能同時選修那麼多門課！不過她最近好像有點神神秘秘的……”安比岡斯滔滔不絕，琥珀色的眼眸閃爍著興奮的光芒，“哦！對了！我們的魔藥課！斯內普教授……”提到這個名字時，她的話語微妙地停頓了一下，心跳也快了一拍，但她很快掩飾過去，“……他布置的期末報告超級難！不過……我拿到了O！”她驕傲地宣布，臉頰微微泛紅，巧妙地略過了守護神受損和地窖辦公室的秘密。
晚餐時，豐盛的食物也堵不住安比岡斯的嘴。她一邊享用著美味的烤火雞和布丁，一邊繼續分享︰“……魁地奇世界杯！雖然最後有點混亂，但真的太壯觀了！愛爾蘭隊的找球手林齊，他的俯沖簡直像閃電一樣快！還有克魯姆，他的朗斯基假動作……”她手舞足蹈，完全沉浸在分享的快樂中。理查德夫婦微笑著傾听，享受著女兒久違的、充滿活力的講述。亞瑟在壁爐邊蜷縮著，偶爾甩一下尾巴。
晚餐後，一家人坐在壁爐旁，理查德先生用魔法讓留聲機播放著舒緩的聖誕頌歌。安比岡斯依偎在母親身邊，琥珀色的眼眸望著跳躍的火焰，繼續輕聲講述著一些不那麼刺激但同樣有趣的細節，比如弗立維教授在魔咒課上滑稽的示範，或者海格養的那些稀奇古怪的神奇生物。理查德先生則分享了他最近在魔法部的工作趣聞。壁爐的火光在每個人臉上跳躍，投下溫暖的光影。亞瑟在安比岡斯腳邊蜷成一團銀色的毛球，睡得香甜。
夜深人靜，安比岡斯回到自己溫暖舒適的臥室。窗外，雪花無聲地飄落，覆蓋著寂靜的庭院。她坐在書桌前，琥珀色的眼眸望著桌上那本斯內普送的羊皮筆記本，以及魔藥報告上那個醒目的O。壁爐的火光在她臉上跳躍。
她拿出羊皮紙和羽毛筆，蘸上墨水，開始寫信。不是給阿斯托利亞的，也不是給父母的。
收信人︰西弗勒斯•斯內普教授
地點︰霍格沃茨魔法學校，地窖辦公室
她深吸一口氣，筆尖落在羊皮紙上。這一次，她沒有猶豫。
教授︰
聖誕快樂！
雖然知道您可能並不在意這個節日，但……還是想問候一聲。霍格沃茨的城堡現在一定很安靜吧？希望地窖的壁爐足夠溫暖。
回家的感覺真好，家里很溫暖，壁爐的火燒得很旺。亞瑟（我的貓）很喜歡它的新窩。我……有點想念霍格沃茨了。
假期也沒有停止研究。關于“冰魄凝魂劑”中月長石粉末的處理，我有了新的發現，實驗驗證有效，寫在下面︰
1.魔力引導頻率需與月相周期精確匹配，誤差不超過0.1秒。
2.研磨時加入微量獨角獸尾毛粉末（需提前用月光草露水淨化），可顯著提升純淨度與魔力親和性。
3.穩定劑建議選用寒冰花精華（需在零下十五度環境萃取），而非常規的月光苔蘚。
隨信附上一點我用新方法處理的樣品，希望……對您有用。
……
霍格沃茨的冬天很冷，教授，請多保重身體。
……
（筆尖停頓了很久，留下一點墨漬）
……我很想念您的地窖辦公室。還有……您。
安比岡斯•理查德
她放下筆，臉頰滾燙。她鼓起勇氣寫下了那些“膩膩歪歪”的話，雖然中間停頓猶豫了很久。她將羊皮紙極其小心地折疊好，然後取出一個小巧精致的墨綠色絲絨盒子。她打開盒子，里面靜靜躺著一小瓶處理得極其完美、純淨無瑕、散發著柔和月白色光暈的粉末——正是她信中提到的、用最新方法處理的月長石粉末。份量不多，但純度極高，是她處理得最好的一批。
她將折疊好的羊皮紙和那小瓶粉末小心地放進盒子里，蓋上蓋子。盒子上沒有任何署名或標記。她用墨綠色的絲帶，極其仔細地在盒子上系了一個簡潔而優雅的結。
她走到窗邊，輕輕推開窗戶。寒冷清新的空氣瞬間涌入。她吹了一聲口哨。一只極其迅捷、羽毛呈暗褐色的貓頭鷹無聲無息地從夜色中滑翔而來，落在窗台上。銳利的眼楮看著她。
安比岡斯琥珀色的眼眸亮晶晶的，帶著強烈的緊張和期待。她小心地將小盒子系在貓頭鷹的腿上，輕柔地拍了拍它的頭。“去霍格沃茨，地窖辦公室。交給斯內普教授。”她低聲說。
貓頭鷹銳利的眼楮眨了眨，無聲地展開翅膀，如同一道暗影，瞬間融入了飄著雪花的、深沉的夜空，朝著霍格沃茨的方向飛去。
安比岡斯站在窗邊，琥珀色的眼眸久久地望著貓頭鷹消失的方向，任由冰冷的雪花落在她的臉頰上。壁爐的火光在她身後跳躍，映照著她泛紅的臉頰和沉靜的側臉。她不知道他會有什麼反應。也許他會把那封信直接扔進壁爐？也許他會嘲笑她的“想念”？但她還是寫了，把那份心意和研究成果一起送了出去。她嘴角極其輕微地彎起一個帶著忐忑和希望的弧度。
與理查德莊園的溫馨寧靜截然不同，馬爾福莊園的聖誕夜是極致的奢華與一絲不易察覺的冰冷。
巨大的水晶吊燈將宴會廳照得亮如白晝。長長的餐桌上鋪著雪白的亞麻桌布，擺放著純銀的餐具和水晶酒杯。家養小精靈們穿著筆挺的制服，無聲而高效地穿梭，奉上精致得如同藝術品的菜肴。空氣中彌漫著昂貴的香水味、雪茄味和食物的香氣。
盧修斯•馬爾福鉑金色的長發一絲不苟地束在腦後，灰藍色的眼眸帶著慣有的高傲和審視，端坐在主位。納西莎•馬爾福依舊美麗優雅。德拉科灰藍色的眼眸帶著一絲不易察覺的緊張和期待，他穿著剪裁合體的墨綠色禮服長袍，姿態優雅，眼神時不時地、帶著點探究地飄向坐在他對面的阿斯托利亞。
阿斯托利亞藍綠色的眼眸沉靜如水，如同最純淨的湖泊。她穿著一條設計簡潔、剪裁優雅的銀灰色長裙，襯得她肌膚勝雪。她安靜地用餐，動作優雅得體，對盧修斯偶爾拋出的、帶著試探性的關于家族事務或純血統未來的話題，回應得禮貌而溫和，既不熱情附和，也不失禮反駁。她的沉靜與周圍奢華喧囂的氛圍形成一種奇異的對比。
晚餐後，賓客們在巨大的會客廳里享用著餐後酒和甜點。德拉科灰藍色的眼眸終于找到機會，端著兩杯香檳，帶著一絲刻意的從容，走到阿斯托利亞身邊。
“格林格拉斯小姐，”他灰藍色的眼眸帶著一絲慣有的、帶著點小得意的光芒，努力讓自己的聲音听起來隨意而自信，“聖誕快樂。”他將一杯香檳遞給她。
阿斯托利亞藍綠色的眼眸抬起，沉靜地看著他，臉上露出一絲淡淡的、禮貌的微笑︰“謝謝，馬爾福先生。聖誕快樂。”她接過酒杯。
“今年的聖誕禮物，”德拉科灰藍色的眼眸掃過她白皙的脖頸，嘴角勾起一絲弧度，變魔術般從身後拿出一個極其精美、瓖嵌著祖母綠和鑽石的絲絨盒子。他打開盒子，里面是一條華麗得令人炫目的綠寶石項鏈，鏈身由細密的鉑金絲編織而成，中央瓖嵌著一顆碩大的、切割完美的祖母綠，周圍環繞著閃耀的鑽石，一看就價值不菲。“馬爾福家的傳家寶之一，”他灰藍色的眼眸帶著毫不掩飾的驕傲，語氣帶著一絲試探，“我想……它很適合你。”
阿斯托利亞藍綠色的眼眸在看到項鏈時，閃過一絲驚艷，隨即被猶豫和不安取代。她的臉頰微微泛紅。“馬爾福先生，”她的聲音依舊平靜，但帶上了一絲不易察覺的局促，“這……這太貴重了。我……我不能收下這麼珍貴的禮物。”她藍綠色的眼眸帶著一絲歉意看向德拉科，“這份心意……我承受不起。”
德拉科灰藍色的眼眸中閃過一絲預料之中的失望，他臉上的得意收斂了些許，灰藍色的眼眸微微眯起，帶著一絲思索和……不易察覺的懊惱。他顯然預料到這份過于貴重的禮物可能會讓她退縮。他迅速調整了表情，嘴角扯出一個略顯無奈但依舊維持風度的笑容︰“格林格拉斯小姐，馬爾福家從不吝嗇于表達對朋友的欣賞。不過……我理解你的顧慮。”他沒有強求，極其自然地將盒子合上，優雅地收回了手，“或許……是我太心急了。”他灰藍色的眼眸帶著一絲探究看著她，似乎在評估她的反應。
阿斯托利亞藍綠色的眼眸閃過一絲不易察覺的放松，同時也有點不好意思。“謝謝你的理解，馬爾福先生。”她微微欠身，聲音柔和了些許，“這份禮物……更適合在更重要的時刻。”她藍綠色的眼眸帶著一絲真誠。
德拉科灰藍色的眼眸亮了一下，嘴角的弧度加深了些許。“當然，”他灰藍色的眼眸帶著一絲重新燃起的興趣和……一絲計劃被打亂後重新規劃的冷靜，“重要的時刻……值得等待。”他意有所指地說，灰藍色的眼眸深深地看著她。他沒有糾纏，優雅地舉了舉手中的香檳杯，“那麼，再次祝你聖誕快樂，格林格拉斯小姐。”他從容地轉身，走向另一群賓客，灰藍色的眼眸深處閃爍著一絲更加堅定的光芒。看來，他需要換一種策略了。那條華麗的綠寶石項鏈被他隨意地放進口袋，仿佛那只是一個無關緊要的插曲。
地窖辦公室內，壁爐的火焰是唯一的光源，在冰冷的石壁上投下跳躍的陰影。斯內普深不見底的黑眸盯著壁爐火焰，蠟黃的臉上沒有任何表情。他面前攤開著一份極其艱深的關于“靈魂枷鎖”烙印的古老文獻。辦公室里彌漫著濃郁的魔藥清冽氣息和一種深沉的孤寂。
一只極其迅捷、羽毛呈暗褐色的貓頭鷹無聲無息地穿過地窖冰冷的空氣，落在斯內普巨大的辦公桌上。它銳利的眼楮看著他，腿上系著一個小巧精致的墨綠色絲絨盒子。
斯內普深不見底的黑眸銳利地掃過那只貓頭鷹和那個盒子。蠟黃的臉上肌肉極其輕微地繃緊了一下。他面無表情地解下盒子，貓頭鷹無聲地展開翅膀，飛走了。
他深不見底的黑眸死死地盯著那個墨綠色的盒子。沒有署名，沒有標記。但他知道是誰送的。
他極其緩慢地、帶著一絲不易察覺的……遲疑，打開了盒子。里面靜靜躺著一小瓶處理得極其完美、純淨無瑕、散發著柔和月白色光暈的粉末——月長石粉末，旁邊是一張折疊整齊的羊皮紙。
他深不見底的黑眸猛地一縮，他極其迅速地拿起羊皮紙，展開。凌厲的黑眸銳利地掃過上面娟秀的字跡。
他的目光首先落在開頭的“教授︰聖誕快樂！”上，深不見底的黑眸深處極其輕微地波動了一下。他繼續往下看，當看到“我……有點想念霍格沃茨了”時，他緊抿的薄唇極其輕微地抿得更緊了。他逐字逐句、極其緩慢地閱讀著關于月長石粉末處理的心得，凌厲的黑眸中閃過一絲極其銳利的精光，那是專業領域看到有價值信息時的本能反應。他的指尖無意識地劃過那幾行娟秀的字跡，仿佛在確認其可行性。
他的目光最終落在了最後幾行字上︰“……霍格沃茨的冬天很冷，教授，請多保重身體。……我很想念您的地窖辦公室。還有……您。”
時間仿佛在這一刻凝固了。深不見底的黑眸死死地盯著那幾行字，瞳孔深處翻涌著極其復雜的情緒——一種更深的、難以名狀的……困擾。一種被強行拉入某種他不習慣、甚至本能抗拒的溫暖氛圍中的不適感。那直白的“想念”像一根細小的針，刺破了他長久以來精心維持的冰冷外殼，帶來一絲陌生的、讓他無所適從的……悸動？如同投入深潭的石子，蕩開一圈幾乎看不見的漣漪，卻攪動了深處的沉寂。
他緊抿的薄唇極其輕微地動了一下，似乎想發出一聲冷哼，卻最終什麼聲音也沒發出。他沒有立刻將信扔進壁爐。他深不見底的黑眸重新落在那瓶粉末上。那純度，那魔力波動，遠超他實驗室里任何一瓶！她是怎麼做到的？！這份用心和專業……這份執著，讓他感到一種沉重的……負擔感？或者說……是一種他不敢深究的……觸動？
他極其緩慢地、帶著一種近乎僵硬的姿態，將羊皮紙重新折疊好，連同那瓶粉末，極其小心地放回墨綠色的絲絨盒子中。動作帶著一種刻意的、仿佛在對待某種易碎品般的謹慎。
然後，他沒有隨意放置。他深不見底的黑眸掃過桌面，極其緩慢地拉開辦公桌一個不常用的抽屜。他猶豫了一下，目光在那個盒子上停留了幾秒，深不見底的黑眸深處閃過一絲極其短暫的……掙扎？最終還是將那個墨綠色的絲絨盒子輕輕地、放進了抽屜的最里面。然後，他極其迅速地關上了抽屜，仿佛在隔絕某種他不願面對的情緒。
他深不見底的黑眸重新望向壁爐火焰，蠟黃的臉上沒有任何表情。但緊握的拳頭極其輕微地松開了。壁爐火焰的 啪聲在寂靜的地窖里顯得格外清晰。窗外，雪花無聲地飄落，覆蓋著霍格沃茨寂靜的校園。冰霜的壁壘之下，似乎有什麼東西，在悄然融化，又在悄然回響。一種前所未有的、讓他感到陌生的……寂靜籠罩著他，比以往任何時刻都更讓他感到……不習慣。