沙地裂開的縫隙繼續擴張，紫光肆意涌出，像是撕裂大地的傷口。林深望著這一幕，眼神中交織著恐懼與決絕。左手銀液已經蔓延至小臂，他卻不再猶豫，轉身打開鐵箱，開始著手準備接下來的行動。
“我們錯了。”他低聲說，聲音干澀得像砂紙磨過鐵皮，“不是它們要回來……是我們，本來就是它們。”
林深望著沙地上不斷擴張的紫光，心中五味雜陳。他知道，這一步踏出去，或許就是萬劫不復，但為了弄清楚這一切的真相，為了那個可能存在的‘火種’真相，他必須去面對。
小周的耳垂還在滲血，終端屏幕定格在三年前的錄像——那個本該死在西夏墓塌方里的男人，正把銀液注入他的身體。林深知道，那不是幻覺，也不是系統偽造的數據。那是真實發生過的。
話音落下，他猛地抬手，一拳砸向自己的左肩。劇痛炸開，骨頭像是被釘子貫穿，但那一瞬間，銀液的流動停了半秒。
夠了。只要還能疼，就還沒被完全接管。
他轉身，從鐵箱里抽出一張折疊金屬板，展開後是一套暗灰色的貼身作戰服，表面有細微的鱗狀紋路。這是小周連夜改裝的偽裝層，能模擬未知文明士兵的熱信號和電磁頻譜。
“你要去？”小周扶著牆站起來，聲音發抖。
“不去，怎麼知道門後是什麼？”林深咬牙扯開上衣，銀液在胸口劃出一道細線，像在試探他的意志，“他們以為我是宿主，是容器。可容器也能反向滲透。”
他把作戰服套上，拉鏈拉到脖子，指尖在領口處摸到一塊微型芯片。小周塞進去的，能短暫干擾巡邏士兵的識別頻率。
“記住，”小周抓住他手腕，“你不是一個人在動。我在這兒，信號沒斷。”
林深點頭，沒說話。他知道，一旦進入基地，干擾場會切斷所有外部通訊。他得靠自己。
三分鐘後，他蹲在沙丘背面，盯著前方三百米處的地表入口。那不是門，而是一道垂直裂開的縫隙，邊緣泛著紫金光，像是某種生物組織在緩慢搏動。每隔二十秒，就有兩個士兵從里面走出，站崗，動作僵硬但精準，像被同一根線牽著。
林深閉眼，深呼吸。他開始回憶剛才錄像里的細節——那些士兵走路時動作有特定節奏，交流時眼神交流很少。
他模仿著，站起身，調整重心，右腳先落地，肩膀壓低。銀液在皮膚下輕微滑動，像是在適應新的節奏。
第一步踏出去，心跳驟然加快。
第二步，左臂傳來刺痛，銀液突然加速，順著血管沖向肩胛。他咬牙，用右手狠狠掐住上臂神經點，硬生生壓住那股沖動。
第三步，他走進巡邏路徑的盲區，貼著沙地邊緣移動。風停了，空氣凝滯，每一步都像踩在刀尖上。
距離入口一百米時，他停下，從袖口抽出一根細針，扎進耳後。這是小周給的鎮定劑，能抑制腦波異常波動，防止被意識掃描識別。
針拔出的瞬間，他看見入口處的士兵突然齊刷刷轉頭，朝他方向看了一眼。
他屏住呼吸，身體放低，右手撐地，像一具被風推著的殘骸，緩緩滑入陰影。
五分鐘後，他混進了一隊剛換崗的士兵中間。沒人說話，沒人看他。他們排成直線，走進裂縫。
里面不是洞穴，而是一條向下延伸的通道，牆壁是某種半透明的物質，像是凝固的液態金屬，內部有脈沖光在流動，節奏和地底那團紫光一致。
林深低頭，跟著隊伍走。每一步，銀液都在皮膚下輕微震顫，像是在回應某種頻率。他強迫自己不去想父親的臉，不去想錄像里的字——“第48號宿主，融合進度73%”。
通道盡頭是一道弧形門，門前有塊懸浮的晶體板，泛著微光。士兵們依次把手按上去，門自動打開。
輪到他時，他遲疑了半秒。系統突然在腦中閃現︰【知識提取庫激活，目標︰身份識別系統原理】。
信息涌入——這晶體板不是檢測DNA，而是讀取“意識共振頻率”，只有體內銀液達到特定波段的人才能通過。
糟了。他的頻率和正常士兵不一樣。
他來不及多想，抬起手，卻在即將觸踫的瞬間，猛地用左手小指劃過掌心，鮮血滴落在晶體上。
血珠接觸的剎那，系統自動調用文明融合監測儀的殘余功能，將他的血樣頻率短暫模擬成標準值。
晶體閃了兩下，門開了。
他走進去，背後門無聲關閉。通道內的紫光消失了，取而代之的是冷白色的照明，像是回到了人類的建築。
但他知道，這不是人類的邏輯。
走廊兩側有房間，門牌是符號，不是文字。他記下幾個重復出現的圖案，心里推演——左邊第三個房間，人員進出最多，可能是指揮中心。
他繼續走，路過一個轉角時，眼角余光掃到牆上一塊金屬板，表面有細微的裂紋，裂紋走向和玉佩上的倒三角一模一樣。
他停下，假裝調整作戰服，手指輕輕撫過那塊板。觸感冰涼，但內部有微弱震動，像是某種信號在傳輸。
他記住了位置。
再往前，是一扇厚重的合金門，門前有兩個士兵守衛。門上方刻著一個符號——三個同心圓環繞倒三角，和枯井旁的刻痕完全一致。
就是這兒。
他退後兩步，靠在牆邊，閉眼啟動模擬推演空間。【目標︰進入合金門內，獲取情報。條件︰無武器，無支援，體內銀液隨時可能失控。】
系統給出三條路線︰
一、正面突破，成功率12%，觸發警報概率98%。
二、從通風管道潛入，但管道內有高頻震蕩波，人體進入三秒內會耳膜破裂。
三、等待下一班巡邏隊交接，混入內部，成功率41%，但需在原地停留十七分鐘。
他選了第三條。
十七分鐘，他靠在牆邊，一動不動。銀液在胸口緩緩爬行，像在丈量他的耐力。他開始數心跳，每六十下，就用指尖在牆上劃一道。
第七道劃完時，遠處傳來腳步聲。
一隊士兵走來，交接崗哨。他低頭，跟著新一隊人走進門。
里面是個圓形大廳，中央懸浮著一塊巨大的全息投影，顯示著地球的地形圖，但標記的不是城市，而是七處古文明遺址——西夏、良渚、三星堆、瑪雅、兩河、埃及、印度河。
每處遺址上方，都漂浮著一個數字︰47.9、51.3、63.8……像是某種進度條。
林深瞳孔一縮。他的融合進度是47.9，和西夏遺址的數值一致。
“47.9……”他幾乎要脫口而出，指尖微微顫抖，“這就是我……我的進度？”
投影下方，是一排數據終端。他假裝巡視，靠近最近的一台，屏幕自動亮起，顯示一行字︰
【能源核心︰火種源】
“火種源？”林深瞳孔驟縮，一股寒意從脊椎直沖腦門，“難道……這就是他們一直在尋找的東西？父親臨死前說的‘火種’，真的存在？”
下面還有幾行︰ 【宿主適配率︰第48號已達臨界值】 “第48號……”林深的手指猛地一顫，48號，不就是自己嗎？已達臨界值，這意味著什麼？是要被徹底融合？還是……成為‘火種’的載體？”
【備用容器︰已激活3例】 “備用容器？”林深腦子嗡的一聲，血液仿佛瞬間凍結，“還有三個像他一樣的人？難道他們也面臨著和自己一樣的處境？甚至……已經失敗了？”
他快速翻頁，突然，屏幕彈出警告︰【檢測到異常訪問權限，啟動追溯協議】。
糟了。
他立刻拔出終端接口，轉身就走。但剛邁出一步，頭頂的照明突然變成紅色，警報聲沒響，可空氣開始震動，像是某種次聲波在掃描。
他知道，那是意識探測。
他沖向最近的走廊，銀液在體內瘋狂涌動，像是要沖破皮膚。他拐進一間空房，反手鎖門，靠在牆邊喘氣。
房間里只有一張金屬桌，桌上放著一塊晶體板，表面刻著密密麻麻的符號。他拿起來，發現那些符號和系統界面邊緣閃過的影像一模一樣。
他試著用指尖觸踫。
晶體突然亮起，投射出一段文字︰
【火種非人類創造，亦非外星植入。它是文明的胚胎，寄生于時間裂縫，等待宿主覺醒。】
【宿主非個體，而是文明延續的載體。】
【你不是第一個，也不會是最後一個。】
林深盯著那行字，喉嚨發緊，心髒幾乎要撞出胸腔。“不是第一個……那父親呢？他是不是也來過這里？他是不是……就是第47號？”
就在這時，門外傳來腳步聲，由遠及近，停在門口。
門把手開始轉動。
他迅速把晶體板塞進作戰服內層，退到角落，右手摸向腰間——那里本該有槍，但他沒帶。
門開了。
一個士兵站在門口，和他一模一樣，穿著同樣的作戰服，臉上帶著同樣的傷疤。
可林深認得，那不是自己。
那是另一個“他”。
更準確地說——是另一個“第48號”。
那人沒有立刻進攻，而是緩緩抬起手，指尖劃過自己的臉頰，動作竟與林深三年前在鏡前確認傷疤時一模一樣。
“你終于來了。”對方開口，聲音卻是林深自己的回音，帶著金屬般的共振，“我等你很久了。”
林深後退半步，脊背撞上金屬桌，發出一聲悶響。
“你是誰？”他低吼，指甲掐進掌心，用疼痛提醒自己還清醒。
“我是你。”那人向前一步，作戰服下銀光流動，“也是你即將成為的——完美容器。”
林深腦中轟然炸開。完美容器？難道之前的失敗，都是為了造出“他”？而自己，只是實驗中的殘次品？
“你不是林深。”他咬牙，“你只是復制品。”
“復制品？”那人輕笑，眼中閃過一絲悲憫，“那你呢？你以為你是誰？真正的林深，三年前就死在西夏墓了。你只是被選中的第48號，是他們用記憶模板拼湊出的‘替代品’。”
“不……不可能！”林深猛地搖頭，父親的臉在腦海中閃現，小周的血，終端里的錄像——那些都是真的！
“那就想想，”那人逼近，“為什麼你的融合進度是47.9？為什麼‘火種’偏偏選中你？因為你的記憶、你的情感、你的執念……都是他們精心設計的誘餌，只為讓‘火種’順利覺醒。”
林深呼吸一滯。
“所以……我連痛苦都是假的？”他低頭看著左臂，銀液正緩緩爬向脖頸，仿佛在慶祝某種勝利。
“不，痛苦是真的。”那人忽然放緩語氣，“但動機是假的。你追尋的真相，不過是他們想讓你看到的劇本。”
門外，次聲波的震動再次逼近。
那人轉身，抬手在空氣中劃出一道弧線，門自動關閉，鎖死。
“听著，”他壓低聲音，“如果你現在逃，還能活三十七分鐘。但如果你想知道‘火種’的真正目的，想知道為什麼必須有七個宿主，為什麼西夏是起點……就跟我來。”
林深死死盯著他，心跳如鼓。
逃，是生路。
跟，是死局。
可若不踏入死局，他永遠只是別人劇本里的提線木偶。
他緩緩抬起手，抹去嘴角滲出的血絲。
“帶路。”