車門關上的瞬間，林深的左眼閃過一串數字︰48.7。他沒看，也沒動，只是把鑰匙插進點火孔，擰了一半又停下來。
“信號還在跳，頻率和剛才那個‘陳岩’一模一樣。”副駕位置傳來小周的聲音，緊繃得像一根即將斷裂的鋼絲。
林深終于把鑰匙擰到底。引擎咳了兩聲，響了。車燈劈開沙塵，照出前方一道歪斜的輪胎印，像是有人匆忙逃離時留下的。
“不是逃離。”林深踩下油門，“是引路。”
小周低頭盯著手持終端上跳動的波形圖，眉頭越皺越緊︰“系統數據庫全鎖了，連最基礎的預警模塊都進不去。我們現在的狀態，等于瞎子走路。”
“那就別走系統鋪的路。”林深一腳油門到底，越野車沖上沙坡，“我從沒指望它真能救誰。火種要是靠一個會說話的程序才能傳下去，那早該滅了。”
沙丘在後視鏡里迅速後退。天邊泛白，但風沒停。林深右手搭在方向盤上，左手藏在袖口里，皮膚下的銀液像冬眠的蛇，不動，卻壓著神經隱隱發麻。
他知道那不是痛，是提醒。
七十八公里外，地面監測站的警報響了三次，沒人听見。
因為整個基站的電源早在十分鐘前就被切斷，值班員倒在控制台前，耳朵滲著血絲，像是被某種聲音從內部震裂了耳膜。
林深的終端突然震動，屏幕上跳出一段原始信號流——沒有坐標，沒有圖像，只有一串三短一長、三短一長的脈沖。
“它來了。”小周聲音繃得像拉滿的弓，“不是試探，是宣告。跟地下結構的節奏完全一致。”
林深沒回話，只把終端往她懷里一塞︰“反向掃描，用測試儀的共鳴模塊。別走主頻段，走次聲波通道。”
“可那玩意兒還沒調穩，能量輸出不均，可能會——”
“會炸就炸。”林深打斷她，“炸了也比等死強。我們不是來維持秩序的，是來撕開真相的。”
小周咬牙，接上線路，手指在焊點上快速撥動。三秒後，屏幕中央浮現一個紅點——西北荒漠邊緣，距離黑石溝七十八公里整。
“就是那兒。”林深猛地一腳剎住車，沙塵如猛獸般撲在擋風玻璃上，“他們知道我們會來，所以先派了個‘人’進來，讓我們自己把門打開。”
“你是說……陳岩是誘餌？”
“不。”林深解開安全帶，從後備箱拎出一個鐵箱，“他是鑰匙。我們才是鎖。現在門開了，該輪到我們進去了。”
鐵箱打開，兩把改裝過的電磁槍躺在里面，槍管纏著銅線，像是從報廢發電機上拆下來的。旁邊還有兩塊鉛板，一塊已經裹著那個被封死的玉佩。
小周抓起一把槍︰“就我們兩個？”
“還有兩個。”林深頭也不抬，“半小時前我發了暗碼，兩個民間技術員正在趕來的路上。一個搞過地下雷達陣列，一個修過軍用干擾塔。他們沒進過系統檔案，也沒被標記過‘清除’。”
“可他們知道要面對什麼嗎？”
“不知道。”林深把槍遞給她，“但我知道。這就夠了。”
沙暴在凌晨四點達到頂峰。
四人躲在廢棄觀測塔的地下室里，頭頂的鐵皮被風刮得嘩啦作響。外面什麼也看不見，但終端上的信號越來越強，像是某種東西正在靠近。
“不是飛行器。”小周盯著波形圖，“是懸浮，沒有噴口，沒有震動，像是……貼著地面滑過來的。”
林深突然抬手︰“關燈。”
燈滅的剎那，一道暗紫色光芒從窗外掠過，低得近乎貼著沙地。它沒有清晰輪廓，卻使空氣微微扭曲，如同熱浪般翻滾，卻又透著刺骨的寒意。
“三號位，準備磁軌彈。”林深壓低聲音，“等它過沙丘時開火，別打正面，打尾部下方三米處。”
“可我看不見啊！”
“你不用看。”林深把終端塞進她手里，“听。它的移動不是靜音，是超頻靜音。把接收頻率下調到17赫茲，你會‘感覺’到它。”
女人閉眼，手指在屏幕上滑動。幾秒後，她猛地睜眼︰“來了！右前方，距離五十米，速度在降！”
林深抬手，一發磁軌彈射出。
沒有爆炸，只有一聲沉悶的撞擊，像是鐵錘砸進橡膠。那道紫光猛地一顫，機身傾斜，尾部噴出一團銀灰色的霧狀物，像是液態金屬在蒸發。
“中了！”小周喊。
“沒完。”林深盯著窗外，“它在減速，不是失控。這是試探，不是決戰。”
果然，那飛行器在空中停了幾秒，然後緩緩調頭，朝著來路滑去。臨走前，尾部突然射出一道細光，打在沙地上，瞬間燒出一個深坑，坑底殘留的晶體還在微微發光。
“別踫！”林深喝住想上前的小周，“那是信號源，它在傳數據。”
“傳給誰？”
“傳給地下那個東西。”林深盯著那晶體，“傳給玉佩的‘母體’。”
小周聲音發緊︰“你左手……”
林深低頭。袖口裂開一道縫，銀液正順著指尖往下滴，落在地上，發出輕微的“滋”聲，像是在腐蝕沙土。
他沒擦，也沒動。
“它認得那頻率。”他聲音很平靜，“所以它醒了。但只要我不讓它進心髒，就還輪不到它做主。”
小周咬牙︰“那現在怎麼辦？追？”
“追不上。”林深搖頭，“它已經拿到它想要的——確認我們在這兒，確認系統失效，確認火種還在流動。它現在知道，宿主沒死，也沒完全被控制。”
“所以這是第一次接觸？”
“不。”林深彎腰撿起一塊碎晶體，用鉛板包住，“是第二次。第一次是三年前，西夏古墓里。只是那時候，我們還以為自己是來拯救文明的。”
小周猛地抬頭︰“你是說——”
“我是說。”林深把包裹好的晶體塞進背包，“他們不是入侵者。他們是回來的。”
風停了。
飛行器消失的方向，沙地上緩緩浮現出一道紫金光斑，像是地底有什麼東西，在輕輕呼吸。
林深轉身，對兩個技術員說︰“把干擾場架起來，半徑兩百米，別讓任何信號出去。”
“可我們自己也會被屏蔽。”
“那就靠眼楮，靠耳朵，靠腦子。”林深拍了拍終端，“真正的戰爭，從來不是靠系統打的。”
小周忽然抓住他手臂︰“你有沒有想過，為什麼偏偏是你？為什麼是現在？”
林深頓了頓。
“不是我。”他說，“是火種選了我。但火種……不一定只屬于人類。”
他走向觀測塔外，背影被晨光拉得很長。
小周低頭看終端，屏幕上，那串特定節奏的脈沖再次出現，這次持續了五秒。
她剛要喊，林深突然停下。
他左手抬了起來，指尖對著天空，銀液在皮膚下劇烈蠕動，像是要沖破束縛。
但他沒動，只是站著，像一尊正在風化的人像。
遠處沙地上，那塊被鉛板包裹的晶體，內部微微亮起，一閃，又滅。
像是回應。
——
三年前，林深還在國家考古局的地下實驗室里，研究一塊從西夏王陵深處挖出的玉佩。它通體漆黑，表面卻浮著極細微的金屬紋路，像是某種電路。沒人知道它是做什麼的，直到某夜，整棟樓的電力系統突然癱瘓，所有監控回放都顯示︰那晚，玉佩自己亮了。
而林深，是唯一一個沒被電流擊倒的人。
他醒來時，左手已經嵌入了一團流動的銀色物質——它不痛，不燙，卻像有意識地順著血管游走。醫生說那是納米級液態金屬，可沒人能解釋它為何只認他一人。
三個月後，全球七座古文明遺址同時出現異常能量波動。五名研究員離奇死亡，死狀一致︰耳道破裂，腦干液化，仿佛被某種高頻聲波從內爆破。
林深被秘密調入“火種計劃”，代號“守門人”。
他們的任務不是研究，是封鎖——封鎖那些不該被喚醒的東西。
可就在半年前，系統突然下達清除指令，目標名單上，第一個就是林深。
他逃了。帶著玉佩的復制品，和一段無法刪除的記憶︰火種不是人類文明的延續，而是某個更古老存在的胚胎。
而現在，它醒了。
林深知道，自己活不到天黑。
每一次心跳，都在加速銀液的覺醒；每一次呼吸，都在逼近與“母體”的融合臨界點。他不是在阻止入侵，他是在拖延自己的死亡——拖延到火種徹底脫離控制的那一刻。
可他不能死。至少現在不能。
因為就在昨天，他收到一條匿名信息，來自一個早已注銷的軍方頻道︰
“你體內的東西，是你父親當年親手放進你身體的。他說，只有死過一次的人，才能承載火種。”
林深不信。他父親是考古學家，死于西夏墓塌方。
可終端里的DNA比對結果不會說謊︰那團銀液的基因序列，與他父親的遺骸樣本，匹配度99.8%。
他開始懷疑一切。
懷疑系統，懷疑組織，懷疑自己究竟是“守門人”，還是被精心培育的“容器”。
而此刻，站在荒漠邊緣，他終于明白︰這場戰爭，從一開始就不屬于人類。
沙地上的紫金光斑緩緩擴張，像一只緩緩睜開的眼楮。
小周顫抖著打開干擾儀，卻發現頻率根本無法鎖定——那信號不在任何已知波段，它存在于次聲與超聲之間的“靜默帶”，只有瀕死之人才能听見。
“林深……”她聲音發抖，“我听到了……它在叫我。”
林深猛地回頭，瞳孔驟縮。
小周的耳垂滲出血珠，而她的終端屏幕，正自動播放一段三年前的監控錄像︰
畫面中，林深昏迷在實驗台，一名穿著白大褂的男人正將銀液注入他左臂。鏡頭晃動，那人轉過臉——赫然是林深的父親，明明已在墓中死去多年。
錄像最後定格在一行字︰
“第48號宿主，融合進度73%。預計72小時後完成覺醒。火種重啟，文明重置。”
林深的左眼再次閃過數字︰47.9。
他低頭看向自己的手，銀液已爬至手腕，正緩緩向心髒推進。
“我們錯了。”他喃喃道，“不是它們要回來……是我們，本來就是它們。”
遠處，沙地裂開一道縫隙，紫光涌出，像血液從傷口噴濺。
那塊被鉛板包裹的晶體，突然劇烈震顫，發出低頻嗡鳴。