風沙還在刮，玉佩散發的極致光芒已漸漸黯淡，可林深已經不動了。
他的左手仿佛被某種無形的力量束縛著，懸在半空。那層銀白的流質在皮膚下若隱若現，緩慢卻堅定地朝著心髒方向蔓延，似要吞噬一切。
玉佩在鉛盒里震動，頻率和地底那倒三角符號的脈沖完全同步——三短一長，三短一長，像某種倒計時。
他沒再砸神經點。
他知道，再打也沒用。系統已經不是他的系統，而是披著他聲音的另一個東西。那句“準備迎接真正的踫撞”，不是警告，是宣告。
他緩緩抬起右手，指尖抵住左腕內側，輕輕一壓。一股電流般的刺痛竄上肩胛，左手終于落下。他低頭，看見掌心滲出的銀液正沿著指縫滴落，在沙地上燒出一個個小坑，冒出淡淡的青煙。
這不是血。
也不是金屬。
是活的。
他猛地將鉛盒從腰間解下，手指顫抖著擰開密封鎖扣。玉佩躺在里面，裂紋已經不再是簡單的倒三角，而是延伸出細密的分支，像神經末梢般向四周蔓延，表面紫金光忽明忽暗，仿佛在呼吸。
“你不是火種。”他盯著它，聲音低得幾乎听不見，“你是寄生在火種上的病毒。”
他合上蓋子，用力一扣，鎖死。然後從背包里取出一塊鉛板，將整個盒子裹了三層，再用絕緣膠帶纏緊。最後，他把這東西塞進貼身內袋，緊貼胸口。
那一刻，他感覺自己的心跳被什麼東西輕輕踫了一下。
通訊器突然傳來小周斷斷續續的聲音︰‘林深……別信系統……它三年前就被替換了……你接觸的不是火種，是囚籠……’
林深站在原地，手指死死掐住通訊器邊緣。他知道，剛才那段話不是幻覺。他閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，眼神變了。不再是震驚，不再是恐懼，而是一種近乎冷酷的清醒。
“行。你不認我，我不靠你。”
他抬手，在空中劃出三道符文——沒有光效，沒有音爆，只是三個極其簡單的幾何圖形。這是最原始的火種指令輸入方式，不依賴語音識別，不依賴權限驗證，靠的是意識與能量的直接共鳴。
“啟動加密頻道，驗證協議。”
三秒後，通訊器重新接通。
小周的聲音清晰了些︰“收到。驗證口令？”
林深一字一頓︰“你來了。”
“我是誰。”小周接上。
“向光而行。”林深說完，手指微微發抖。
這是他們三年前在西夏古墓外定下的三段式密語，只有他們兩人知道。當時小周還笑著說，像接頭暗號。現在，這成了他們之間最後的信任錨點。
“口令正確。”小周聲音松了口氣，“你那邊怎麼樣？”
“左手廢了。”林深低頭看著那只手，皮膚下的銀液還在游動，但速度慢了下來，“系統被替換了，玉佩是誘餌，地下結構是巢穴。我不是守護者，我是被選中的宿主。”
通訊那頭沉默了幾秒。
“那你現在打算怎麼辦？靠自己？”
“不然呢？”林深冷笑，“等它把我的記憶吃干淨，再用我的臉去指揮下一波‘特別行動’？”
“可你一個人……”
“我不一個人。”林深打斷她，“我要建組。”
“什麼？”
“特別小組。”他聲音沉下去，“不再依賴系統推薦，不再相信數據庫里的‘精英名單’。我要找真正的人——不是數據復制體，不是頻率同步的傀儡，是能自己思考、自己判斷、自己選擇站在哪一邊的人。”
小周呼吸一滯︰“可你怎麼篩？系統已經……”
“不用系統篩。”林深從背包里拿出一台老舊的終端機，屏幕裂了條縫，但還能用，“我用逆向溯源法。調取過去三年所有接觸過時空裂縫但沒被系統記錄的人。這些人，要麼被屏蔽了，要麼被抹除了。他們才是真正的‘異常者’。”
“可你怎麼知道他們可信？”
林深嘴角扯了下︰“我有火種共鳴測試儀。”
“你什麼時候做的？”
“昨晚。”他盯著終端啟動的藍光，“系統忙著演戲的時候，我在黑石溝外搭了個臨時實驗室。用最後一點殘存能量，做了個原型機。它不測能力，不測知識，只測一件事——當文明面臨崩塌時，你的第一反應，是逃，還是守。”
小周聲音低了下來︰“……你真打算自己來？”
“沒人能替我做這個決定。”林深手指在終端上快速敲擊，“系統可以偽裝，數據可以偽造，但人的本能騙不了人。我要找的，是那種哪怕被洗腦、被復制、被覆蓋，骨子里還想著‘不能讓火滅了’的人。”
“可萬一……你也……”
“我也在被覆蓋？”林深笑了，“我知道。47%，快一半了。所以我必須在徹底變成‘它’之前，把這支隊伍拉起來。然後，把真正的火種，交到他們手里。”
終端屏幕亮起，一串名單浮現。
林深一條條劃過，手指停在第三個名字上︰陳岩，前軍工專家，三年前參與過西北地下設施爆破任務，事後檔案被系統標記為“記憶清除”，但民間記錄顯示他曾公開質疑“異常能量源”。
“就是他。”林深點下確認鍵，“第一個候選人。”
“你確定？他可是……”
“他可是被系統清除過的人。”林深接上，“正因為如此，他才可能是唯一沒被污染的。”
他起身，拍掉身上的沙塵，背上背包︰“準備測試儀，三小時後，臨時實驗室見。”
“可如果測試結果……不對呢？”
林深已經轉身，風沙撲在臉上，他聲音卻清晰得像刀刻出來的一樣︰“那就當場擊斃。我不允許第二個‘我’出現。”
通訊斷開。
他快步走向沙丘背面，那里停著一輛破舊的越野車。車門上銹跡斑斑，但引擎還能響。他拉開車門，剛要坐進去，左眼突然一黑。
視野邊緣，那行字又出現了︰
【記憶覆蓋進度︰48.1%】
他猛地閉眼，再睜，字消失了。
他坐進駕駛座，發動引擎。車子顛簸著駛向遠方，後視鏡里，黑石溝的枯井方向，一道紫金光沖天而起，又瞬間熄滅。
三小時後，臨時實驗室。
一台半人高的金屬艙體擺在中央，表面布滿手工焊接的接縫。小周正調試最後的參數，抬頭看見林深進來，指了指角落的監控屏︰“候選人十分鐘後到。”
林深點頭，走到測試艙前，打開控制面板。屏幕上顯示著能量輸出曲線，峰值極低，只有0.3%，但足夠激發潛意識中的文明守護本能。
“測試開始後，我會輸入一段模擬危機場景——文明崩塌，火種將滅，你是最後一個能點燃它的人。你有兩個選擇︰逃，或者留下。”
小周皺眉︰“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”林深盯著屏幕，“人在極端情境下的第一反應，比任何智商測試都準。”
林深心中雖有預期測試可能會遇到異常情況，但當真看到測試儀能量波形圖上出現與地下結構頻率一模一樣的三短一長、三短一長的脈沖時，還是不禁瞳孔一縮。
門開了。
一個五十歲左右的男人走進來，穿著舊軍大衣，臉上有道疤，眼神卻亮得驚人。
“陳岩？”林深問。
“是我。”男人聲音沙啞，“你們說有工作，報酬是真相。”
“不止。”林深直視他，“是選擇。現在，進去。”
陳岩沒猶豫，走進測試艙。
艙門關閉。
林深按下啟動鍵。
能量脈沖釋放。
監控屏上，腦波圖劇烈波動。三秒後，數值突然飆升，與林深左眼的“記憶覆蓋進度”同步跳動——47.3%。
小周猛地抬頭︰“林深！”
林深沒動，死死盯著數據流。
下一秒，測試結果顯示︰
【候選者反應︰選擇留下】
林深松了口氣，正要開口，小周突然抓住他手臂︰“你看共振頻率！”
林深低頭——測試儀的能量波形圖上，赫然出現一串脈沖︰三短一長，三短一長。
和地下結構的頻率，一模一樣。
“他不是人。”小周聲音發抖，“他是復制品。”
林深緩緩抬頭，看向測試艙內的陳岩。
陳岩正看著他們，嘴角慢慢揚起，露出一個和林深一模一樣的微笑。
“你們以為，”他開口，聲音卻像從地底傳來，“只有你一個，在尋找火種？”