格雷蒂爾坐在沙灘邊臨時搬來的木凳上，大大咧咧地接過李灕遞來的紅酒，卻並未立刻飲下。他只是將酒杯握在掌中，目光灼灼地盯著李灕，眼中那種屬于諾斯人的野性與熱忱如烈火般跳動。他咧嘴一笑，語氣直白得近乎魯莽，卻又帶著一種讓人無法討厭的坦蕩︰“朝聖，我對此沒有興趣。當然，探親只是順道，我這一趟來，真正的目的是來借點錢——當然，不是白拿！”他說得毫不遮掩，口氣仿佛在談一樁風吹日曬下的買賣，“埃林的表弟，奧德爾，你還記得吧？當年給你打過仗，後來拿了筆安家費回了挪威，在卑爾根開了間酒館。”
格雷蒂爾頓了頓，抬手指了指自己，又像是在替那酒館打廣告︰“我在卑爾根遇見他。他和我聊起你，還提到你和某位高貴夫人的婚事——嘖嘖，那陣仗，說是富得流油也不為過。”他笑得暢快，帶著一股北海風般的直爽，“不過我得把話說在前頭︰我不是來乞討的。我是來借錢的，目的是為了去開拓一個新世界的。”
李灕挑了挑眉，端著酒杯的手微微一頓，唇角掛著若有若無的笑意。他側了側頭，做了個“繼續”的手勢，目光中透出一絲玩味與興趣。
不遠處，坐在遮陽棚下的女眷們也不自覺地側起耳朵，約安娜抬起眼角，扎伊納布放下手中的紗巾，連蕭書韻也輕輕張開一只眼。觀音奴依舊不動聲色，仿佛耳朵未動，實則神識已捕捉全場。氣氛中多了一絲好奇與未名的期待。海風卷起細沙，吹得帷幔輕舞，遠處港口傳來零碎的號子聲與鐵索聲。秋日的陽光灑在每個人身上，暖意氤氳，懶洋洋地拖長了影子，也似乎將格雷蒂爾話語中那“新世界”的輪廓輕輕描摹出來。
格雷蒂爾清了清嗓子，聲音洪亮，帶著幾分自豪︰“你先听我說說我的計劃吧。我們諾斯人早在百年前就發現了一片未被諸王染指的肥沃土地，遠在北大西洋的彼岸，我們稱之為文蘭！那里有野生的葡萄、成群的鹿、無邊無際的林木，甚至還有金礦的傳說！”他頓了頓，眼中燃起熾熱的光芒，“但上一次的殖民嘗試失敗了，那已經是七十多年前的事了，祖輩們只留下了口口相傳的故事。如今，我打算帶著我的勇士們，沿著那些傳說的指引，再去一趟文蘭，證實它的存在！”
說罷，格雷蒂爾從腰間的皮囊中小心翼翼地掏出一張皺巴巴的鹿皮，攤開在矮桌上。鹿皮上用諾斯語密密麻麻地標注著地名與航線，邊緣還畫著幾只夸張的海怪與巨鯨，線條粗獷卻透著某種原始的魅力。李灕低頭掃了一眼，心中猛地一震——這張簡陋的海圖雖不精確，卻清晰地勾勒出了北大西洋的輪廓，所謂的“文蘭”赫然指向北美洲的加拿大沿岸，而文蘭北面的大陸，分明就是格林蘭島！
“北美洲……”李灕心頭泛起波瀾，目光在鹿皮上流連，思緒卻已飛到千年之外。他知道，歷史上的諾斯人確實在十世紀前後踏足過北美，留下了短暫的殖民痕跡，但那些故事在後世多被視為傳說。如今，這位自稱朗希爾德表哥的諾斯人，竟拿著手繪的海圖，言之鑿鑿地要重啟文蘭的探險？李灕的眼神微眯，暗自揣測著格雷蒂爾的意圖。
格雷蒂爾渾然不覺李灕的復雜心思，繼續侃侃而談，聲音中帶著對未知世界的向往︰“根據我們諾斯人的傳說，文蘭的部族住在湖邊與密林之間，他們不穿鐵甲，也不知冶煉，但懂得耕種、制陶、捕魚，還會用草木編織屋棚。他們熟悉路徑，知曉水源，是那片大陸的種子。”他頓了頓，壓低聲音，帶著幾分神秘，“文蘭以北還有一片廣袤的陸地，常年覆雪，那里有火山噴吐的熱泉，還有巨大的雪熊出沒！而文蘭與那片雪地之間的海域，魚群多得捕撈不盡！”
還未等格雷蒂爾說完，扎伊納布便已難掩激動，雙眼亮得如夜幕下忽現的星火。她迅速靠近李灕，聲音壓得極低，卻急切得幾乎顫抖︰“大人，這是天賜的良機！若我們出資幫他建一支船隊，一旦能在海外開闢出一方殖民地，那回報將是難以想象的巨大利益！更重要的是——我們甚至再也不必困守在這片動蕩不安的土地上，處處低眉順眼、四處逢迎，只為在各方勢力之間的夾縫里苟活。”
李灕瞥了她一眼，嘴角微揚，未置可否。扎伊納布的生意頭腦向來敏銳，但這份熱情中也帶著幾分冒險的沖動，不過李灕知道，歷史上，探索美洲成功的是距離此刻還有四百多年的哥倫布，而維京人的北美殖民行動最終沒有成功。他轉頭看向格雷蒂爾，語氣平靜卻暗藏試探︰“所以，你是來找我拉贊助的？想讓我支持你深入文蘭，甚至在那兒建個殖民地？”
格雷蒂爾重重一點頭，拍了拍胸脯︰“正是！我不是來要施舍的！我有船，有勇士，有海圖，只缺些資金來裝備船隊，補充物資。只要你肯支持，我保證帶回文蘭的財富，分你一份！將來，文蘭的殖民地若能成，咱們的名字都會刻在諾斯人的歌謠里！”
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然而，沙灘上並非所有人都被格雷蒂爾的豪言感染。蕭書韻皺著眉，緩緩從遮蔭棚下走來，冷冷開口︰“書清，你憑什麼信他？這些不過是諾斯人的老掉牙傳說！他這張破地圖，說不定就是隨手涂鴉的，誰知道真假？再說，即使他說的都是真的，但那個文蘭那麼遠，風暴、海怪、蠻族……風險大了去了！”
格雷蒂爾聞言，朗聲一笑，毫無惱意，反而像早已預料到質疑。他從羊毛斗篷的內層掏出一個小小的包裹，鄭重其事地放到李灕面前，大聲說道︰“我早知道你們會懷疑！”他眉飛色舞，嘴角帶著幾分自豪，“瞧瞧這個，這是文蘭那邊的斯克拉林人給我們的交換之物，這就是我們諾斯人到達彼岸的憑證！”
那是一件精致的羽毛頭飾，由數根彩色鳥羽和細小貝殼編綴而成，中央用一根動物筋線扎緊，工藝雖稱不上奢華，卻帶著濃烈的異域風情。一種未經雕飾的原始之美，從那羽毛間流露而出。李灕接過頭飾，指腹輕觸那一根根羽翎，眼神不自覺地凝住了。他認得這種風格——那分明是北美印第安人部族的手工藝，質地、配色、結構與他在後世博物館中見過的幾乎如出一轍。一股微妙的震動從指尖直達心底。這東西，絕非隨意偽造。那輕盈而真實的存在感，仿佛是從另一個世界吹來的風，撩動著他心底最隱秘的一層記憶與渴望。難道——這位笑意橫生的諾斯人，真的掌握了通往“文蘭”的線索？
格雷蒂爾見李灕沉吟不語，還以為他已然動心，便順勢挺起胸膛，聲音愈發鏗鏘有力︰“在冰島，父親是個有頭有臉的酋長——可惜我是次子，什麼都輪不到我。一塊地也好、一間屋也罷，甚至連家里的牧羊犬都歸了我哥哥。”他聳聳肩，笑得帶幾分嘲諷，“所以，我只能靠自己走出去拼搏。”
格雷蒂爾指了指李灕手中的羽飾，語氣一頓︰“你手里那件東西，是我們家族祖上傳下來的紀念品。可我父親，就是用這個玩意兒把我打發出門的，他對我說——‘去吧，去追你的夢吧’。呵呵……”
格雷蒂爾收斂笑意，右拳輕敲胸口，眼神沉穩熾熱︰“我說得再清楚不過︰我不是來討飯的。我要發起一場遠征，去尋找那個陽光燦爛、野鹿成群的文蘭。我要在那里建立一個新國度——屬于我們諾斯人自己的國度。不歸王侯，不听教會，只屬于自由、勇敢、不肯俯首的人。”他深吸一口氣，那雙北地灰藍色的眼眸死死鎖住李灕，像盯住一個命運的賭注︰“奧德爾告訴我，你不僅富得流油，更有膽識，敢走旁人不敢走的路。我信你能看出文蘭的價值——也信你敢賭這一把！”
遮陽棚下，約安娜慵懶地倚靠在藤椅上，手中的紅酒杯已被她輕輕擱在矮桌上，杯中殘余的酒液映著陽光，泛著琥珀般的光澤。她低頭抱起匍匐在椅子旁的一只花貓，縴細的手指輕撫著貓兒柔順的毛發，引得它愜意地眯起眼楮，發出低低的咕嚕聲。她的目光掃過桌上那件北地水手送來的奇異物件——一串綴著羽毛與骨珠的發飾，據說是從遙遠的“文蘭”帶來的。約安娜的嘴角微微上揚，帶著一抹不屑的笑意，淡淡開口︰“依我看，這東西不過是些從弗德角以南的非洲西岸黑人部落里搞來的玩意兒。什麼‘文蘭’，這不過是諾斯人編出來哄騙久旱渴商的把戲罷了。”約安娜的語氣輕描淡寫，卻帶著一股不容置疑的自信，仿佛早已看穿了商人們的花招。花貓在她懷中輕輕扭動，尾巴掃過她的手臂，像是對她的斷言表示贊同。
李灕斜倚在帆布椅上，手中把玩著一只銀質酒杯，杯身雕刻著細密的藤蔓花紋，映著陽光，閃著微光。他的神情似醒非醒，聞言卻微微一笑，緩緩開口，語氣出奇地肯定︰“他所說的文蘭確實存在，而且不在非洲。據我所知，諾斯人確實在半個多世紀之前到過那里。”他的聲音平靜而低沉，卻帶著一種不容置疑的篤定，就像在訴說某種確鑿的真相。
此言一出，遮陽棚下的氣氛微微一滯。蕭書韻正輕輕搖動藤扇，聞言一怔，扇子停在半空，她的眼眸微微睜大，帶著幾分好奇與疑惑︰“書清，你怎麼知道？”她的聲音輕柔，卻透著一絲探究的意味。
李灕並未立即回答。他的目光越過沙灘，凝視著遠方的海平線，仿佛透過眼前的地中海，看到了另一個時空的景象。他的思緒飄向穿越之前的世界——那個現代人熟知的歷史與地理知識︰諾斯人早在公元10世紀便已踏足北美，建立了短暫的定居點，稱之為“文蘭”。那些由考古學家挖掘出的遺跡、由吟游詩人傳唱的薩迦，都在訴說那段遙遠而真實的航海傳奇。然而，這些知識在此刻的雅法沙灘上，卻是他無法言說的秘密。他輕輕一笑，掩去眼底的復雜情緒，淡淡道︰“不過是听一些游歷四方的商人提過罷了。諾斯人的船帆，的確曾越過大西洋。”
蕭書韻微微蹙眉，似乎對這含糊的回答並不滿足，但她並未追問，只是低頭繼續搖動藤扇，扇面上的蘭花紋樣在陽光下若隱若現。她的沉默中帶著一絲古典仕女的矜持，仿佛在等待一個更合適的時機去探尋真相。
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蓓赫納茲蹲在沙灘上，手里還捏著一塊貝殼，听到格雷蒂爾的話，不禁抬起頭，眼中閃過一抹亮晶晶的好奇光。她拍了拍掌心的細沙，興致盎然地說道︰“我真想知道，那個叫文蘭的地方究竟是什麼樣的世界！是不是有無邊無際的森林，還有……會唱歌的河流？”此刻，她的聲音清脆悅耳，帶著女性特有的幻想與憧憬，仿佛腦海中已經開始繪出一幅遙遠而神秘的風景圖。
赫利在她身旁笑出了聲，眨著眼楮接話道︰“有沒有雪熊？我听說北地有種全身雪白、毛茸茸的大熊，可可愛了！他剛剛不是說，文蘭北邊的陸地上就有雪熊嗎？我好想親眼看看那種動物！”說著，她俯身在沙地上用指尖描出一個圓滾滾的熊形，還特意加上了小耳朵，引來幾聲善意的笑聲。
蓓赫納茲歪著頭認真想了想，忽然咧嘴一笑，語氣里滿是調皮的好奇︰“要是有雪熊……我還真想知道它們的肉味道怎麼樣！會不會像棕熊一樣，帶點腥味？”
蕭書韻便懶洋洋地接了過來，語調帶著一絲輕蔑的優雅︰“熊掌可是珍饈。我吃過一次黑熊掌，是女真人進貢的貢品。”她慢悠悠地伸了個懶腰，似乎回味無窮，“大遼皇帝賞給我師傅和我一個熊掌。御廚用秘方慢炖，香味濃得讓人三天都忘不掉。只是不知道，雪熊掌是不是也有那樣的滋味。”
“你們這些人真殘忍！”赫利佯裝氣鼓鼓地瞪了蕭書韻一眼，抬手輕輕拍了拍她的手臂，“雪熊那麼可愛，怎麼能想著吃它們？”說完，她轉頭望向格雷蒂爾，眼中閃著亮晶晶的期待，“如果你們真的去了文蘭，一定要幫我抓一只小的回來，我要養它——天天抱著它曬太陽！”
格雷蒂爾哈哈一笑，拍了拍胸脯，語氣豪爽而篤定︰“要是我們真能登上文蘭的土地，我就想辦法給你弄一只回來。小的，胖的，軟乎乎的，保證能讓你抱到膩！”
薩赫拉站在沙灘的邊緣，赤腳踩在濕潤的沙地上，海浪輕輕拍打著她的腳踝。她並未參與眾人的嬉笑，而是沉默地凝視著李灕手中的那串北美土著發飾。發飾上的羽毛在海風中微微顫動，骨珠踫撞出細微的聲響，仿佛在訴說某個遙遠部落的故事。她的眼底泛起一絲復雜的情緒，聲音低沉而略帶沙啞︰“這飾品……估計是他們這些征服者在殺死它的主人後奪來的。”她的語氣中帶著一絲悲憫與憤怒，目光卻始終停留在發飾上，仿佛透過它，看到了某個被暴力與掠奪摧毀的家園。
觀音奴站在幾步之外，抱臂而立，目光如刀般冷峻。一襲薄斗篷遮住她挺拔的背影，仿佛一尊沉默的雕像，靜靜守護著李灕與這片沙灘的安寧。她的眼神掠過格雷蒂爾，帶著毫不掩飾的嫌惡，聲音低沉冰冷，字字斬釘截鐵︰“他說的那些，我一點都不關心。只要他別在沙灘上撒尿，也別踏進我們的涼棚，就行。”語調平靜，卻像刀鋒劃出一道無形的界限，將格雷蒂爾隔絕在外，仿佛他身上攜帶著一場即將傳播的瘟疫。
蓓赫納茲抬起頭，眼中閃過一絲好奇，拍了拍手上的細沙，小心翼翼地問︰“觀音奴，你怎麼啦？這位遠方來的客人又沒惹你，干嘛這麼凶？”
觀音奴目光依舊釘在格雷蒂爾身上，眉頭微蹙，冷哼一聲，語氣中透著不容置疑的嫌惡︰“我不喜歡不講衛生的人。他口臭太重了，我站在這麼遠都還能聞得到。”
此言一出，遮陽棚下頓時爆發出一陣哄笑。約安娜掩唇輕笑，手中的紅酒微微晃動，琥珀色的液體映著陽光輕輕搖曳；赫利笑得前仰後合；就連蕭書韻也低頭搖了搖藤扇，遮住唇角那抹若隱若現的笑意。比奧蘭特正準備上點心，聞言失手，手中餐盤一歪，幾顆蜜餞滾進了沙子里，惹得她連連哀嘆︰“哎呀……雪熊先生的點心沒了！”
格雷蒂爾卻不以為意，只是撓了撓頭，露出一抹憨厚的笑容，帶著幾分諾斯人的灑脫，大步退後幾步，站到涼棚之外的陽光下。他攤開雙手，咧嘴道︰“好吧好吧，這位女士說得對，我可不想燻著你們這些貴人！”
李灕倚在帆布椅上，手中把玩著一串綴著羽毛與骨珠的北美土著發飾，目光幽深而平靜。他並未參與眾人的嬉笑，而是沉思片刻，抬頭看向格雷蒂爾，語氣平靜卻帶著一絲試探︰“你的遠征計劃需要多少錢？”
格雷蒂爾站直身子，目光中閃過一絲急切，洪亮的聲音中帶著諾斯人的坦蕩︰“三千金第納爾。若能再有些鐵器與工匠隨行，那就再好不過。你可以派人同行，觀察港口的建設——等我們在新土地上落腳，你就是那片土地的共主之一！”
此言一出，遮陽棚下的空氣仿佛凝固了，所有人瞬間都安靜了︰三千金第納爾，這可不是一筆小數字！
李灕沒有立刻作答。他的目光越過格雷蒂爾，靜靜投向遠方海平線。陽光灑落，海面泛起碎銀般的光斑，仿佛歷史的迷霧正在那里緩緩蒸騰、升起。他的心頭泛起一絲陌生的悸動。作為一名穿越者，李灕深知，諾斯人曾遠航至文蘭，在那片遙遠的新世界建立過短暫的據點。那是野性與未知之地，蠻荒與希望交織的彼岸。而此刻，格雷蒂爾的請求，如同一枚石子擲入他心湖最沉靜的水面，激起層層回響。“若我給他資金，會不會擾亂歷史的軌跡？”他暗自思索，“又或許……某種力量讓我降臨于此，本就不是為了安于現狀，而是為了撥動命運的琴弦，在某個原本注定沉寂的地方，引發一場回響？”李灕下意識地撫摸著發飾上那顆骨珠，腦海中浮現出北美洲的森林與河流，那些尚未被征服、卻注定將與文明踫撞的土著部族；同時也浮現出前世史書上那些模糊而悲壯的篇章——關于探險、殖民、失敗與遺忘。
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終于，李灕抬起頭，目光堅定地看向格雷蒂爾，緩緩點頭︰“好吧，我答應你。我可以提供錢，並且贈送給你一些武器和農具。至于工匠，你得自己去招募——我這里人手本就不夠。”
格雷蒂爾的臉上綻開一個燦爛的笑容，重重拍了拍手掌，力道之大讓沙地上揚起一小片塵土。他哈哈大笑，聲音洪亮如鐘︰“太好了！表妹夫，謝謝你！”他的眼中閃著諾斯人的豪邁與興奮，仿佛已經看到了新土地上的港口與村莊。
“先別急著謝我。”李灕擺了擺手，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，語氣中帶著幾分商人的精明，“這筆錢是貸款。我會給你寫張字條，你得再去一趟安托利亞，在潘菲利亞找到我的內府管事阿貝貝。她掌管著大亨錢莊，憑我的字條，她會向你發放貸款。至于利息，得和別人一樣，一分不能少。”
格雷蒂爾的笑容微微一僵，但很快恢復了豪爽的神情。他撓了撓頭，語氣中帶著幾分無奈︰“貸款利息，也沒問題，既然是借錢就該付利息。只是……說到貸款，總得有個像樣的抵押物。可我實在沒什麼拿得出手的東西……”他的目光掃過四周，眼中閃過一絲遺憾。
李灕低頭看了看手中的發飾，羽毛在海風中微微顫動，骨珠踫撞出細微的聲響，像是遠方部落的低語。他將發飾遞還給格雷蒂爾，語氣平靜卻帶著一絲不容置疑的威嚴︰“你就把這個發飾抵押給大亨錢莊吧。我會在寫給阿貝貝的字條里注明這一條。這樣可以嗎？”
格雷蒂爾接過發飾，眼中閃過一絲意外，隨即哈哈一笑，重重拍了拍李灕的肩膀，力道之大讓李灕微微一晃。他咧嘴道︰“這太好了！奧德爾果然沒說錯，你是個有眼光的人！現在我算是明白了，為什麼我那桀驁不馴的朗希爾德表妹會心甘情願給你做小老婆！”他的笑容中帶著諾斯人的直爽與戲謔，眼中卻多了一分真誠的敬意。
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