清晨的雅法港，熱鬧得如同一座臨海的市集。碼頭上人聲鼎沸，工人們扯著嗓子吆喝，肩扛沉重的木箱與木桶，海風裹挾著咸味與松脂的香氣，在空氣中翻滾、流轉，像是也參與進這場喧嘩的盛會。
格雷蒂爾揣著李灕親筆寫下的批條，一邊哼著故鄉冰島的漁謠，一邊歡快地跳上那艘斑駁滄桑的維京戰船。正如這個諾斯人自己坦言的那樣——他對朝聖毫無興趣。即使千里迢迢抵達雅法，也未能使他萌生前往耶路撒冷的絲毫興趣，聖地遠不及海風與征途更能令他心馳神往。桅桿上的烏鴉旗在風中獵獵招展，破損的旗角獵獵作響，像在向天地宣告一次新的征途。維京戰船緩緩離岸，如同他心底的暢想，在晨光中漸行漸遠，最終沒入地中海那片深邃湛藍的盡頭。
上午的沙灘上，秋日陽光柔和得像撒在世間的一層金紗，灑在細軟的白沙上，閃著粼粼的光。涼爽的海風吹拂而來，帶著地中海的咸香氣息，還有遠處商船飄來的茴香與羅勒味，撩得椰棗樹葉沙沙作響，仿佛在低聲絮語。
一頂寬大的遮陽棚隨風輕輕搖晃，亞麻帷幕飄蕩如雲。棚下擺著藤編椅子與彩織小桌，桌上隨意散放著銀質酒杯、蜜糕、和摻著丁香與檸檬香的鮮榨果汁。女眷們三三兩兩，或臥或倚，散坐在涼棚與樹蔭之間，笑語輕盈，伴著海浪低吟，如一幅仕女圖，悠閑中透著些許懶散的富貴氣息。
比奧蘭特像只小鹿似的在人群里穿梭，縴細的身影在陽光下靈動得像會發光。她穿著淡綠色的亞麻長袍，腰間系條繡著小花的絲帶，袍擺隨著腳步輕輕晃動，俏皮得像春天的柳枝。她剛端上一盤熱騰騰的蜜糕擱在長桌上，糕面金燦燦的，點綴著芝麻和碎果仁，散發著蜂蜜和肉桂的香氣，饞得人直咽口水。旁邊的果干拼盤五顏六色，紫紅的葡萄干、琥珀色的杏干、翠綠的開心果在陽光下閃著誘人的光。她哼著故鄉的小調，曲子悠揚，帶著點淡淡的鄉愁，偶爾停下來跟路過的水手聊兩句，笑容甜得像春風，讓人忍不住想多看她一眼。
薩赫拉站在沙灘邊，赤腳踩在濕漉漉的沙子上，海水輕輕拍著她的腳踝，濺起細小的泡沫。她的古銅色皮膚在陽光下泛著暖光，像努比亞沙漠的紅土，耀眼又野性。她穿著一襲薄薄的赭色長袍，袍擺被海水打濕，貼著小腿，迎著海風呼呼作響，像匹撒歡的野馬。她彎腰撿起一枚瑩白的貝殼，指尖摩挲著殼上的細紋，眼楮里閃著狡黠的光。時不時，她回頭朝李灕瞥一眼，笑得清亮如海面上的波光，靈動又自由。她的笑聲脆生生的，像串銀鈴，隨風飄過來，引得路過的漁夫都忍不住側目。
約安娜優雅地倚在藤椅上，姿態從容得像尊古典雕像。她端著只雕花銀杯，杯里裝著淡金色的隻果酒，酒面上凝著細小的水珠，陽光一照，像琥珀似的晶瑩剔透。她輕輕晃了晃杯子，酒液蕩起小波紋，折射出七彩的光暈。淺紫色的細麻長袍袖口繡著銀色藤蔓花紋，海風一吹，袍擺輕揚，露出白皙的腳踝和一雙精致的皮鞋。她低頭逗著椅旁的花貓，縴細的手指撓著貓兒下巴，惹得它愜意地眯起眼，咕嚕咕嚕叫得歡。約安娜嘴角掛著抹淡淡的笑，目光卻不時掃過眾人，帶著幾分洞悉世情的從容，舉手投足都是貴婦的範兒，卻一點不顯得做作。
蕭書韻躲在遮陽棚的角落，坐在鋪著絲綢墊子的小榻上，身披一襲乳白色的紗袍，袍上繡著淡雅的蘭花，陽光下若隱若現，襯得她像畫里的仙子。她的皮膚白得像雪，眼角點著極淡的胭脂，眉眼間透著股古典仕女的清冷。她手里握著把藤扇，扇面上的蘭花畫得栩栩如生，輕輕搖動，帶起一陣清涼。她的目光低垂，盯著扇面，像沉浸在什麼遙遠的思緒里。陽光對她來說是個威脅，不光會曬傷她嬌嫩的皮膚，還像在提醒時間的流逝和命運的捉摸不定。
赫利和蓓赫納茲擠在一棵椰棗樹下，各自捧著杯果汁，聊得熱火朝天。赫利穿著件緊身的亞麻短袍，袖子卷到胳膊肘，露出結實的小臂，腰間扎著條寬皮帶，英氣得像個小將軍。她正眉飛色舞地說著集市見聞︰“那匹黑馬，跑起來跟風似的！商隊的頭兒說是阿拉伯純種戰馬，可惜我錢沒帶夠，不然肯定買下來！”蓓赫納茲在一旁笑得花枝亂顫，身穿鵝黃色長袍，袍擺上繡著小雛菊，陽光一照，像朵盛開的向日葵。她接茬兒道︰“你呀，成天惦記馬！我瞧見件印度來的沙麗，薄得像雲，摸著滑得像水，要是做成袍子，保準比馬還招眼！”兩人對視一眼，笑得前仰後合，惹得路過的水手都投來善意的眼神。
李灕剛游完泳，從海里走上沙灘，頭發還滴著水。他晃了晃腦袋，把水珠甩落，隨後走入涼棚，一屁股斜躺在藤椅上，伸了個懶腰，懶洋洋地嚷道︰“快來個人給我按摩！”
李灕目光環視四周，等著誰搭理他。可女眷們不是低頭逗貓，就是圍坐聊天，壓根沒人理會。比奧蘭特端著一盤蜜糕經過，只沖他俏皮一眨眼，連腳步都不停；約安娜晃著銀杯，嘴角帶笑，裝作沒听見；連一向可靠的薩赫拉，也只是蹲在沙灘上撿貝殼，頭都不抬。李灕長嘆一口氣，嘴里嘀咕︰“嘖……現實，比地中海的海水還涼那麼一點點。要是阿米拉和納迪婭在就好了……”
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正當此時，觀音奴從不遠處踱步走來，手中那條精鋼鐵鏈“ 啷”一聲隨手丟在他身邊的沙地里。她抱臂而立，目光冷得像刀，語氣硬得像石頭︰“我來。”
李灕一愣，抬頭正撞上觀音奴那雙如刀出鞘的眼，神情里似笑非笑，帶點挑釁。他咽了口口水，干笑兩聲，連忙擺手︰“算了……不敢有勞女俠！”說著縮進藤椅里，假裝專注地撿起一塊貝殼把玩，心里暗道︰她這“按摩”，八成能把人骨頭捏成砂礫。
觀音奴冷哼一聲，嘴角一翹，像是在笑他怕得好笑。轉身走開時，甩下一個輕飄飄的詞︰“拉倒。”順手撿起地上的鐵鏈，身影一晃，已沒入椰棗樹下的陰影，只留李灕坐在藤椅里，一臉訕訕地撓著頭。
扎伊納布站在遮陽棚邊，手里把玩著一串碧璽珠串，珠子在陽光下閃著幽綠和湛藍的光，像藏著深海的秘密。她穿著金邊長袍，袍擺隨風搖曳，像是流動的月光。她晃了晃珠串，珠子叮叮當當響，目光掃過眾人，語氣里帶著點調皮︰“這天氣真是舒服，涼快得讓人想多曬曬太陽。過不了幾天，怕是連這遮陽棚都不用撐了！”
約安娜听了這話，輕輕晃了晃銀杯，杯里的隻果酒泛起小氣泡，閃著七彩光。她慢條斯理地接話︰“可不是嘛，秋天的陽光溫柔得像情人撫摸，再過些日子，烈日也不怕了。我可不想老躲在棚子里，曬得黑不溜秋的。”她說著，舒展了下身子，縴細的腰在長袍下若隱若現，優雅得像幅畫。花貓在她懷里扭了扭，尾巴掃過她的手，像在點頭贊同。
蕭書韻停下搖扇，目光從扇面移開，慢悠悠地說︰“涼快是好，可海風濕氣重。曬太陽雖舒服，別忘了護著皮膚，不然風吹日曬，沒幾年就老得像婆婆了。”她的聲音軟糯，帶著點揶揄，唇角微微一翹，透著股古典的雅致。
蓓赫納茲放下果汁杯，拍著手，眼楮亮晶晶的︰“對呀！我在大馬士革听說，貴婦們用玫瑰露、牛奶浴養皮膚，白得跟雪似的！雅法有這好東西嗎？”她滿臉好奇，像是已經幻想自己泡在香噴噴的浴池里。
赫利咯咯一笑，歪著頭︰“牛奶浴？那得用多少奶啊！看來，貧窮果然限制了我的想象力！”她說著，抓起塊剛端上來的蜜糕，咬了一大口，腮幫子鼓鼓的，嘴角沾了點蜂蜜，笑得像個偷糖吃的小孩。
薩赫拉從海邊走回來，手里攥著一枚瑩白的貝殼，抬頭笑得清亮。她調侃道︰“你們這些人，整天怕曬黑，皮膚白得跟紙似的有什麼好？多曬曬太陽，身子骨壯實，皮膚自然有光彩！”她的古銅色皮膚在陽光下閃著健康的光澤，像沙漠里的紅土，野性又充滿活力。
約安娜掩著嘴輕笑，瞅了薩赫拉一眼︰“你這膚色天生不怕曬，哪用操心？我們可不行，得天天躲著太陽，不然照鏡子不得哭暈過去！”她晃了晃銀杯，隻果酒映著陽光，閃著琥珀色的光，優雅又真誠。
扎伊納布也笑著搭腔︰“就是！薩赫拉，你這膚色在雅法獨一份，曬了只會更有範兒！我們這些白皮的才得小心，曬紅了可沒法見人！”她手里的珠串晃得叮當響，語氣里透著點羨慕。
薩赫拉聳聳肩，眼楮里閃著狡黠︰“那你們多曬曬，曬成我這樣，不就不用愁了？陽光海風，比你們那些瓶瓶罐罐的香露強多了！”她說著，張開雙臂迎著風轉了一圈，長發飛揚，笑聲清脆得像鈴鐺，惹得大家都看過來。
觀音奴站在幾步外，抱著胳膊，目光冷得像刀。她披著件薄斗篷，挺拔的背影透著黨項人特有的硬朗。她的小麥色皮膚帶著風沙的痕跡，陽光對她不過是家常便飯。她冷冷掃了眾人一眼，語氣硬邦邦的︰“曬黑不曬黑，我才不在乎。烈日下走慣了，哪來那麼多講究。”
李灕懶洋洋地倚在帆布椅上，手里把玩著一枚從沙灘撿來的貝殼，瑩白的殼面帶著細密的螺旋紋，摸著像能听見大海的呼吸。女眷們的說笑像潮水般涌來，他卻陷入了片刻的沉思。穿越者的記憶讓他對這個時代既熟悉又陌生，女眷們對曬黑的擔憂，讓他猛地想起後世的防曬霜——那可是夏天的救命神器，瓶瓶罐罐標著防護指數，女人們人手一瓶。如今的雅法，陽光和海風一樣不留情，嬌嫩的皮膚哪經得起天天折騰？一個主意在他心頭冒出來，他微微一笑，坐直身子，目光掃過眾人，開口道︰“你們老擔心曬黑，不如咱們試著做一種防曬膏，既能擋住太陽的火辣，又讓皮膚滑溜溜的，咋樣？”
這話一出，沙灘上的女眷們愣了愣，隨即眼楮齊刷刷看向李灕，個個滿臉好奇。扎伊納布反應最快，眼楮瞪得像銅鈴，湊過來︰“大人，您沒開玩笑吧？什麼膏子，能讓皮膚不怕曬，還白得發光？”她語氣激動，手里的珠串晃得叮當響，商人本色暴露無遺。
約安娜挑了挑眉，晃著銀杯，笑得有點揶揄︰“喲，艾賽德，你一個大男人還懂這個？快說說，是不是又從哪個異域商販那兒淘來的秘方？”她盯著李灕，眼神里透著探究，舉手投足優雅得像畫里走出來的。
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蕭書韻停下搖扇，目光從扇面移到李灕，微微皺眉，聲音軟得像棉花︰“書清，這膏子真能擋太陽？听著跟波斯煉金術似的，怪新奇的。”她語氣有點矜持，眼底卻閃著好奇。
薩赫拉笑著搖頭︰“涂個膏子就能擋太陽？還不如多練練武，曬曬太陽，身子壯，皮膚自然有光澤！”她撩了撩額前的碎發，古銅色的皮膚在陽光下閃著健康的光，自信得像個小太陽。
比奧蘭特放下蜜糕盤，眼楮亮得像點燈，蹦到李灕跟前，激動得聲音都高了幾度︰“大人，這主意絕了！要是真能做出這膏子，貴婦們還不搶瘋了？快說說，得用什麼材料？”她手指攥得緊緊的，像是已經迫不及待要開工了。
李灕低頭想了想，腦子里飛快整理現代防曬霜的原理，結合中世紀能弄到的材料，慢條斯理地說︰“這防曬膏，材料得簡單好找。我琢磨著，基礎得用橄欖油或者牛脂，滋潤皮膚，雅法滿大街都是橄欖油；擋光得用白堊粉或者蚌殼粉，這玩意兒能把陽光彈回去，蚌殼粉磨細了抹臉上最舒服，不像抹糨糊；為了修護皮膚，可以加點蘆薈汁、蜂蜜，蘆薈能治曬傷，蜂蜜讓皮膚水潤；最後得用蜂蠟把這些家伙凝在一塊兒，蜂蠟氣味淡，抹著舒坦。”他頓了頓，瞅著比奧蘭特，補充道︰“具體怎麼配還得試，橄欖油和蜂蠟多放點，遮光粉得磨得跟面粉似的細。蘆薈和蜂蜜別貪多，多了黏糊糊，少了不滋潤。薰衣草油點幾滴就行，多了嗆鼻子。”他嘴角一翹，帶點商人精明，“要是這膏子做成了，雅法的貴婦們肯定搶著買，耶路撒冷、大馬士革也能賣。這買賣穩賺！比奧蘭特，成了我分你一成利潤，咋樣？”
比奧蘭特一听，眼楮亮得跟星星似的，像是看見金光閃閃的第納爾嘩嘩流進兜里。她啪地拍了下手，激動得聲音都顫了︰“大人，您可真大方！一成利潤？我拼了命也得做出頂好的膏子！”她腦子里已經浮現貴婦們擠破頭搶購的畫面，甚至幻想著自己開個小鋪子，叫“比奧蘭特香膏鋪”。她拍著胸脯，信心滿滿︰“橄欖油、蜂蜜咱們有的是，蘆薈園子里就能摘，蚌殼粉我去碼頭找漁民收，紅土粉集市上隨便買！薰衣草油我得問問香料販子，普羅旺斯的貨應該不難弄。我今晚就列單子，明天就開工！”
扎伊納布在一旁听得眼楮都直了，忍不住插嘴︰“比奧蘭特，你這下要發大財了！一成利潤，夠你買十匹絲綢袍子！不過這膏子做出來，我得第一個試！還能賣到大馬士革，再轉手去東方，準賺得盆滿缽滿！我幫你跑商路，利潤咱倆五五分！”她眼楮閃著精光，手里的珠串攥得更緊。
約安娜輕輕一笑，語氣帶點調皮︰“比奧蘭特，做出來先給我試試，我這嬌貴的皮膚要是能用，這膏子肯定賣瘋了。”她抬手摸了摸臉頰，動作優雅得像撫著塊上等絲綢。
觀音奴冷冷瞥了比奧蘭特一眼，聲音硬邦邦的︰“別忘了試試這玩意兒招不招蟲子。抹得香噴噴的，別到時候招一堆蒼蠅蚊子圍著嗡嗡叫。”
比奧蘭特吐了吐舌頭，俏皮地回嘴︰“觀音奴，你就放心吧！我肯定調得又好用又不招蟲！做成了第一個給你送一罐，抹上試試，沒準你這張冷臉也能多笑兩下！”她轉頭看向李灕，眼楮里滿是感激和干勁，“大人，謝您這金點子！我今晚就回去收拾材料，明天開工！”
就在這熱鬧的當口，一陣沉穩的腳步聲打破了沙灘的悠閑。伊爾代加德穿著輕便皮甲，腰間掛著把短劍，步伐矯健地從碼頭方向走來。她的長發扎成利落的辮子，額頭滲著細汗，臉上帶著點疲憊，可那股騎士的硬氣一點沒少。她快步走到李灕的帆布椅旁，微微一躬身，遞上一封信︰“大人，這是剛從碼頭送來的，甦爾家的商船捎來的，是雅詩敏寫給您的。”
李灕挑了挑眉，接過羊皮紙，手指摩挲著蠟封上的錫印，嘴角浮起抹意味深長的笑。他懶洋洋地坐直，帶著點戲謔說︰“伊爾代加德，辛苦你了，坐下歇口氣吧，別老忙得跟個陀螺似的。”他指了指旁邊的藤椅，語氣里透著關切。
伊爾代加德苦笑一聲，抬手抹了把額角的汗︰“大人，您就別拿我取笑了。我哪敢偷懶？信您自己先看著，我可得趕緊回去干活。”她行了個略顯敷衍的禮，轉身就走，嘴里還一邊嘟囔︰“我是堂堂女騎士，才不跟那幫只會搔首弄姿的花瓶混一塊兒，感覺檔次都會被她們拉低了。”
“你說誰是花瓶？有本事你給我站住，留下來和我比劃比劃！”蓓赫納茲語氣一沉，眉梢一挑，顯然把伊爾代嘉德的話听了個一清二楚。
可伊爾代加德腳底早抹了油，頭也不回地一路小跑，溜得飛快，像背後真有什麼火在燒似的，留下一串飛揚的沙塵和一句風中模糊的回應︰“我沒空理你！我要去干正事啦！”
李灕拆開蠟封，展開羊皮紙，紙上的墨跡工整又秀氣，一看就是雅詩敏的手筆。他快速掃了一遍，眼楮里閃過抹驚喜，嘴角揚起，露出個暖乎乎的笑。他清了清嗓子，朗聲說︰“信上說，阿貝貝和莎倫都懷上了，算日子，今年底孩子就該出生了。她們身子骨好，潘菲利亞的醫者天天照看著，安托利亞的宮廷上下都樂開了花。”
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沙灘上的女眷們一听，頓時炸開了鍋，歡呼聲和笑聲此起彼伏。扎伊納布眼楮閃著光，湊過來︰“大人，雅詩敏是不是還催您趕緊回去呀？”
約安娜晃著銀杯，笑得意味深長︰“嘖嘖，一個個都懷上了，雅詩敏怕是急得抓心撓肝了吧？”她瞥了李灕一眼，眼神里透著洞悉世情的調皮，舉止優雅又不失真誠。
忽然，東南方的山坡上傳來一聲驚天動地的巨響，仿佛雷霆怒劈群峰，山神震怒咆哮！那正是獬豸營築堡之地。聲浪滾滾，如岩崩海嘯、天地塌陷，緊接著便是石塊滾滾下瀉的撞擊聲與木梁折斷的尖嘯，如萬騎奔騰、踏碎山骨，回聲在山谷間盤旋激蕩，震得耳膜發脹、心神悸動。
李灕神色一凜，幾乎是本能地邁出涼棚，抬首望向遠處山坡。只見一片渾濁怒騰的揚塵轟然升起，灰黃煙霧裹挾著碎石亂飛，在陽光下翻卷成浪，像一頭猛獸掙脫山巔，直撲而下。那本已砌起小半圈的城牆，此刻卻如被天神重錘一擊，從根基處崩裂塌落——巨石翻滾如落山洪，橫木折斷似悲號斷弦，整個山腰仿佛在嗚咽呻吟，大地仿佛要掙脫束縛，暴怒嘶吼。涼棚下的眾人盡皆變色，紛紛走出涼棚，抬頭朝事發方向望去。
“會不會是敵襲！”蕭書韻脫口而出，眼中閃著凌厲寒光，身形已然微微前傾，隨時準備應變，“書清，快回府！”
“不太像……”蓓赫納茲卻輕聲呢喃，眉心緊蹙，目不轉楮地盯著塵霧升騰的山坡，“更像是……塌方。”
“萊奧，我得過去看看！”赫利沉聲開口，字字如焰︰“那片工地上的石匠當中，有許多是我們從耶路撒冷帶出來的亞美尼亞人——他們都是我的同胞。”
“看起來確實不像是敵襲。”李灕冷靜地說道，話音未落，李灕已邁步向前，目光如炬，冷冽堅定︰“走，我們趕緊過去看看！”
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