下午的卡羅米爾城外，陽光熾熱而無情，炙烤著大地，熱浪翻滾，空氣中彌漫著泥土、汗水和海風混雜的氣味，咸腥中夾著一股嗆人的塵土味。卡羅米爾新城與港口碼頭的建設正熱火朝天地進行，工地上仿佛被烈日點燃，熱氣蒸騰，連空氣都微微顫動。遠處，木槌敲擊石塊的“砰砰”聲此起彼伏，節奏雜亂卻充滿原始的力量，工人們粗啞的吆喝聲穿插其中︰“抬高點！使勁砸！”聲音沙啞而急促，像是從干涸的喉嚨里硬擠出來的。塵土在烈日下飛揚，像是薄霧籠罩著工地，模糊了遠處的輪廓，陽光刺得人睜不開眼。碼頭邊，粗糙的木樁被用力砸進濕軟的泥地，發出低沉的“咚咚”聲，每一下都震得地面微微一顫。海浪拍打著還未成型的堤岸，濺起細小的水花，帶著泥沙沖上岸邊，又迅速退去，留下淺淺的泡沫和一圈圈濕痕。木樁上滿是裂紋，有的還帶著剝落的樹皮，散發著潮濕的木材味，工人們赤腳踩在泥濘里，腳底沾滿黑泥，汗水順著小腿淌下，與泥水混成一片，黏糊糊地在腳踝處結成硬塊。
新城的雛形已經顯現，木架歪歪斜斜地立在地面，像一具具還未填充血肉的骨架，橫梁上滿是鋸末，風一吹便四散飄落，灑在地面上像一層細灰。石塊堆砌的牆基粗糙而堅實，灰白的石面上布滿泥痕和錘擊留下的凹坑，有的石塊邊緣還帶著青苔，顯然是從遠處河邊匆匆運來的，表面還殘留著濕氣。工人們忙碌的身影穿梭其間，有的肩扛沉重的木梁，肩膀被壓出深深的紅印，吱吱作響的木頭在烈日下散發著微焦的氣味，汗水順著他們的脊背滴落，蒸發在滾燙的地面上；有的揮舞鐵錘，砸得火星四濺，錘柄被汗水浸得發黑，握在手里滑膩膩的，幾乎要脫手。
扎伊納布高價從阿格妮手中買下的那塊地尤為顯眼，建設速度快得像是被施了魔法，比周圍的工地領先一大截，像是急于證明自己的價值。一排臨街店鋪已經初具規模，木門框剛刷上新漆，刺鼻的油漆味混著木頭的清香撲鼻而來，門板上還帶著鋸齒狀的毛邊，摸上去有些扎手，像是還未被歲月打磨的光滑。屋頂鋪著紅褐色的瓦片，邊緣參差不齊，在陽光下反射出刺眼的光，瓦片下露出的木梁上釘著幾顆歪歪扭扭的鐵釘，釘帽周圍還帶著木屑，顯然是匆忙趕工的痕跡。店鋪後頭，一片住宅區正在迅速崛起，灰白石牆還未抹平，露出粗糙的紋理，石縫里塞著干硬的泥巴，有的牆角甚至還沒砌齊，歪斜得像要倒塌，透著一股未完成的倉促。窗戶上掛著破舊的麻布，隨風晃動，布邊磨得發毛，隱約透出里面昏暗的光影，像是在低語著未來的模樣。工人們忙得腳不沾地，有的扛著木料踉蹌前行，腳步深陷泥地，留下一個個深淺不一的腳印，泥土粘在鞋底，甩都甩不掉；有的蹲在地上拌灰漿，木桶里的灰漿黏稠得像粥，攪拌時發出“咕嘰咕嘰”的聲音，汗珠滴進去，瞬間被吞沒，留下一圈漣漪。工地邊緣，一堆廢棄的木頭和碎石隨意堆放，上面爬滿了螞蟻，偶爾還有只瘦小的野貓竄過，毛色斑駁，留下一串輕快的爪印，像是這片混亂中唯一的靈動。
碼頭那邊更加混亂，幾艘破舊的漁船被臨時拖上岸，船底滿是裂縫和青苔，散發著腥臭的海草味，船舷上還掛著幾片干枯的海藻，隨風搖晃，像是在訴說曾經的漂泊。工人們用粗麻繩拖拽著木板，繩子被拉得緊繃繃的，勒進手掌，磨出一道道紅痕，有的甚至滲出血絲，滴在木板上，留下暗紅的斑點。碼頭邊堆著幾桶瀝青，黑乎乎的液體在烈日下冒著熱氣，散發出一股濃烈的焦油味，桶邊被濺得黏糊糊的，引來幾只嗡嗡亂飛的蒼蠅，繞著桶沿打轉。幾個工人正蹲在堤岸邊，用鐵鏟鏟起濕泥，泥土粘在鏟子上，沉甸甸地往下墜，甩到一邊時“啪”地一聲，濺得滿腿都是，褲腿濕漉漉地貼在皮膚上，透著一股涼意。遠處，一架簡陋的木制吊臂吱吱作響，搖搖晃晃地吊起一塊大石，繩索磨得快要斷裂，粗糙的麻線在風中微微顫動，工人們在下面扯著嗓子喊︰“慢點！別砸了！”聲音嘶啞而急切，像是生怕一個不小心砸出禍來。石塊落地時震得地面一顫，揚起一片嗆人的塵土，彌漫在空氣中，讓人忍不住咳嗽幾聲。
城外不遠處，赫利帶來的村民們被安置在造紙作坊附近的臨時營地。幾頂破帳篷歪歪斜斜地搭在荒地上，帆布滿是補丁，被風吹得“啪啪”響，像是要散架，帳篷邊角被石頭壓著，卻還是被風掀起一角，露出里面的泥地。帳篷旁，幾根木棍撐起一個簡陋的晾衣架，上面掛著幾件破舊的麻衣，布料上滿是污漬和破洞，風一吹便纏在一起，像是在掙扎著擺脫束縛。村民們懶散地聚著，有的蹲在地上啃著干癟的面包，面包硬得像石頭，嚼得滿嘴渣子，掉了一地，牙齒咬下去時發出“咯吱”的聲音；有的躺在草叢里，眯著眼曬太陽，胡子拉碴的臉上滿是倦意，衣服上滿是泥點和汗漬，散發著一股酸臭味。造紙作坊的工地就在百步之外，木架已經搭起，橫梁上掛著幾塊濕布，隨風搖晃，工人們忙著搬運石料，喊聲此起彼伏，石塊撞擊時發出沉悶的“咚”聲，震得地面微微一顫。可這些村民卻沒一個動彈，只是遠遠地看著，眼神空洞，像一群被遺忘的閑人，偶爾有人咳嗽幾聲，聲音沙啞得像是喉嚨里卡了沙子，透著一股無力的疲憊。
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李灕站在土坡上，俯瞰這片繁忙的工地，身披深藍披風，風將披風的邊角吹得翻飛，汗水順著額頭流下，濕透了鬢角，黏糊糊地貼在臉上。他擦了擦臉，手背上留下一道泥痕，隨口問道︰“這塊地是被誰買走了？他們打算在這兒搞什麼？怎麼工人們衣服上還印著好運賭坊的標記？赫利帶來的人怎麼不去幫忙建造作坊？”他的聲音低沉而沙啞，語氣隨意卻透著好奇，手指指向那片忙碌的工地，指甲縫里夾著泥土，像是剛從路上趕來的旅人，帶著一身的塵土與疲憊。
扎伊納布站在他身旁，深綠長袍被汗水浸濕了邊角，黏在腿上，她扇了扇手，故意回避自己買下那片土地的事實，而是將話題引向正在工作的建築隊。她撇嘴道︰“那是好運建築隊，專門給人造房子的。听說甦麥雅打算做點正經生意，弄了支建築隊。工兵隊的青壯年都跟著赫伯特離開安托利亞，這生意沒人做了，她就趁機插手。因為是好運建築隊包攬了這些工程，所以赫利帶來的人們也就不必參與建設了。”她雙手叉腰，眼角卻偷偷瞄著李灕，像是在觀察他的反應，汗水順著她的臉頰滑下，眼中閃過一絲狡黠的光芒。
不遠處，阿萊克希娜和孔斯坦薩站在一旁，眺望工地。阿萊克希娜身著暗紅長袍，袖口繡金線，語氣贊嘆︰“這好運建築隊干得真不錯，你看那效率，扎伊納布的地幾天就起來了，貨場也井井有條。”孔斯坦薩點頭，栗色卷發隨風輕晃，眼中閃欣賞︰“確實，甦麥雅的建築隊管得嚴，工人手腳麻利，連我們修會貨場都比預期快。弗洛洛斯那邊的棚子雖簡陋，但實用得很，好運建築隊真是名不虛傳。”兩人對視一笑，語氣里透著對這支隊伍的認可。
“甦麥雅？她還挺會抓機會的。”李灕咧嘴一笑，露出一口不太整齊的牙，汗水順著鬢角滑下，他隨手抹了把臉，語氣里帶著幾分贊賞，“她腦子靈活，比我想象的要強。”他眯著眼看向工地，眼中閃過一絲興趣，手指在披風上擦了擦，留下幾道泥痕，像是在盤算什麼，“既然這樣，干脆把工兵隊散了吧，省下點開支。”他的語氣輕松，像是在隨口一提，卻透著一股決斷的味道。
“是，攝政大人，我記下來了。”扎伊納布立刻挺直腰板，語氣變得恭敬而認真，從懷里掏出一小塊羊皮紙和炭筆，飛快地記下他的話，“馬上安排。”她的動作麻利，眼中卻閃過一絲得意，像是在為自己掩飾得天衣無縫而暗自得意。
蓓赫納茲倚在一匹馬旁，身穿深綠長裙，下擺沾上了塵土，腰間的寬皮帶勒得她有些喘不過氣來。她啃著一塊硬面包，面包屑掉了一地，冷笑一聲︰“甦麥雅現在差不多把安托利亞的建築市場都掌控了。她的要價不高，可沒人敢跟她搶生意。”她嚼著面包，嘴角微微上翹，眼中閃過一絲嘲諷，汗水順著她的脖子流入衣領，透著一股不羈的灑脫，像個看透一切的旁觀者。
“為什麼？”李灕轉頭看向她，眉頭緊鎖，語氣中滿是不解，手不自覺地搭在劍柄上，指關節因用力泛白，顯得十分較真，汗水滴進眼里，他眨了眨眼，顯得有些狼狽，眼中卻透著一股探究的銳利。
蕭書韻站在一旁，身著淺灰長袍，袖口繡著淡雅的雲紋，袍子被風吹得緊貼身形，勾勒出她瘦削的身姿。她輕哼一聲，語氣平靜卻帶著一絲調侃︰“因為大家都傳甦麥雅是你的情婦；更何況，你不在的那段動蕩的日子里，她已成為安托利亞的黑幫大佬！你一回來，誰還敢和她對著干？搶她生意，不就是找死嗎？”她微微側頭，眼中閃過一絲戲謔，嘴角緊抿，像是在憋笑，風吹亂了她的發絲，她隨手撥了撥，動作隨意卻透著幾分冷淡，語氣里帶著一絲揶揄的輕快。
李灕一愣，隨即滿臉尷尬，撓了撓後腦勺，手上沾著泥，干笑道︰“這都是什麼亂七八糟的說法？我跟她八竿子打不著！她不過是為我工作而已！”他擺了擺手，語氣帶著無奈，眼中閃過一絲無所謂的笑，“不過，她不亂漲價就行，誰做都無所謂。甦麥雅想做就讓她做吧，我管不著。至于黑幫，只要不影響我們的統治，也隨她搞吧，畢竟總會有人做這個事，不是甦麥雅也會是別人，還不如讓甦麥雅做呢，至少她還能被我掌控。”李灕聳肩，汗水滴進眼里，他揉了揉，顯得有點狼狽，嘴角卻掛著一抹釋然的笑，像是在甩開這莫名其妙的傳言。
赫利站在李灕身旁，身穿灰色長袍，衣服髒兮兮的，腰間的麻繩被汗水浸濕，腳上的皮靴磨損嚴重，露出腳趾。她低頭踢了塊石頭，語氣帶著幾分沉重︰“萊奧，我暫時不能離開卡羅米爾了。”她抬起頭，眼中滿是疲憊和不舍，“造紙作坊得先上軌道，我才能去找你。”
李灕轉頭看她，咧嘴一笑，拍了拍她的肩膀，力道重得讓她晃了晃︰“別愁成這樣，我很快就回來。”他的語氣輕松，手掌上滿是汗泥，眼中卻閃著溫暖的光，像個可靠的兄弟，給她撐了把腰，笑容里透著一股讓人安心的力量。
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夕陽西沉，天邊燃起一片橙紅，像是潑灑了滿天的烈焰，漸漸暈染成深紫，仿佛連空氣都被燒得滾燙。卡羅米爾城外的風卷著黃沙，細細密密地撲打在臉上，帶著刺骨的涼意，低語著離別的苦澀。李灕帶著隨行成員，在親衛隊的護送下準備離開。法里德帶著親衛們身披紫邊鎖甲，盔甲上的劃痕與銹斑訴說著無數次風霜跋涉的辛酸，手中的長矛矛尖在夕陽下閃爍著暗淡的光，像疲憊的嘆息。他們的隊列雖仍保持幾分整齊，但腳步沉重，靴底踩在地上揚起陣陣細塵，每一步都像是拖著無形的枷鎖，透著風塵僕僕的倦意。
李灕站在馬旁，深藍披風被汗水浸得硬邦邦的，風一吹，邊角翻飛，像是要掙脫束縛飛向遠方。他轉頭看向阿格妮，眼底閃過一絲柔光，像是冬夜里突然燃起的一簇火苗，溫暖卻帶著隱隱的不舍。他咧嘴一笑，露出一口不太整齊的牙，聲音低沉卻裹著鄭重的承諾︰“放心，我一定趕在你生孩子之前回到卡羅米爾！”他的語氣堅定，像是在用這幾個字撐起一座橋，連接起離別與重逢的希望。汗水順著額角滑下，滴在披風上，留下暗斑，他抬手拍了拍馬鞍，掌心粗糙，指節因用力泛白，像是在給自己鼓勁，也像是在掩飾心底那一抹揮不去的牽掛。
阿格妮站在城門口，身著一襲紫色長裙，挺著孕肚站得筆直，像一棵風中不倒的松樹。裙擺被風吹得緊緊貼在腿上，勾勒出笨拙卻倔強的輪廓，像是她內心的寫照。她抬起頭，眼中波光閃爍，復雜的情緒在瞳孔里翻涌——有期待，有不安，還有一絲藏不住的柔情。她嘴角微微抿著，聲音低沉而沙啞，像是從心底擠出來的低語︰“那就請你記住今天在這兒你和我說的話。”她的語氣平靜卻帶著一股不容置疑的重量，像是在風中釘下一根樁，牢牢抓住他的承諾。手輕輕撫著孕肚，指尖微微用力，指甲嵌進掌心，像是在用這微痛提醒自己，也像是在將這份期盼刻進骨子里。夕陽的光映在她臉上，映出她眼底的疲憊與倔強，像是烈日下即將綻放的野花，堅韌而孤單。
李灕點點頭，眼底閃過一絲動容，卻沒再多說。他翻身上馬，動作雖利落卻透著幾分疲憊，仿佛肩上壓著千斤重擔。深藍披風被風吹得揚起，露出內里磨損的邊角，布料上滿是褶皺和灰塵，像個走遍千里的旅人，帶著滿身的疲倦與故事。他回頭朝城門揮了揮手，嘴角掛著一抹略顯尷尬的微笑。馬蹄踏地，塵土飛揚，他的身影在親衛隊的簇擁下漸行漸遠，黃沙漫漫中，那抹深藍如同一道劃破天際的流光，刺痛了留守者的眼。
阿格妮站在原地，目光死死追隨著李灕的背影，直到他化作一個小黑點，模糊在黃沙與暮色中。她深深嘆了口氣，聲音低沉得像從胸腔深處擠出的嗚咽︰“也不知道他下次回來，得等到啥時候。”她的手依舊撫著孕肚，指尖不自覺地收緊，指甲幾乎掐進肉里，眼底閃過一絲復雜的光芒——思念如潮水般涌來，淹沒她的堅強；擔憂如針刺般扎心，讓她無法平靜；還有一絲期盼，如同暗夜中的星火，微弱卻倔強地燃燒著。風吹過，卷起她裙角的塵土，夕陽的余暉在她身後拉出一道長長的影子，孤寂而堅韌。
薇奧萊塔站在她身旁，一身淺杏色長裙被汗水浸濕了背，濕漉漉地貼在身上，勾勒出她瘦弱的肩背。烏黑的長發粘在額頭，幾縷被風吹得亂糟糟地遮住眼楮，她伸手撥了撥，手指微微顫抖，眼中的不舍如潮水般翻涌。她咬了咬干裂的唇，嘴唇上裂開幾道細小的口子，滲出一絲血腥味，低聲道︰“大公殿下很快就會回來的，你不必太惦記。”她的聲音輕得像風中的呢喃，帶著一絲哽咽，像是在安慰阿格妮，又像是在說服自己，眼角蒙上一層薄薄的水霧，晶瑩剔透卻沉重無比。
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