夕陽沉落，天邊的橙霞漸漸暈染成深紫，像是暮色中燃盡的余燼。一陣海風從魯萊城方向卷來，帶著潮濕的咸腥，拂過城外起伏的田野。麥浪在風中搖曳，金色的波紋如沉默的詩行，一道道延展至天際。
李灕策馬而至，身後隨行的眾人映著落日微光，隊伍靜默，馬蹄聲在石道上砰然回響。李灕目光平靜，望著前方熟悉的城門。
魯萊城門已大開，古夫蘭領著眾人整齊列隊，早早恭候于此。她身著墨藍長袍，風中衣袂輕揚，眼神望向遠方，似喜似憂。
忽然，人群中沖出一個身影。阿敏雙膝跪地， 啷一聲磕在石板上，聲音哽咽如泣︰
“主上平安歸來，臣李阪真是感激涕零，五髒六腑都快要化了……”
李灕勒馬停下，輕咳一聲，揚眉道︰“行了，孤知道了，你是忠臣中的忠臣。起來吧，別又哭又嚎的，像是喪了什麼人似的。有事說事，沒事一邊歇著去。”
阿敏頓時噤聲，抹了把臉，識趣地退到一旁，站得筆直，還不忘偷偷抬頭望他一眼。
古夫蘭終于開口，聲音輕顫，像是藏不住的思念終于找到出口︰“夫君，您回來了……感謝真神庇佑。”古夫蘭快步上前，眸光溫柔卻掩不住淚意，指著喬哈拉懷中那個襁褓中的嬰兒，低聲道︰“這是我們的兒子——穆拉迪。快給他取個震旦名字吧。”
喬哈拉抱著男嬰上前，步履輕柔，像是怕驚擾懷中的沉睡者。嬰兒熟睡著，小臉紅潤，嘴角掛著一絲口水，小拳頭緊緊握著，像只窩在陽光中的貓崽。
李灕一愣，湊近細看，眉頭微挑︰“嗯？怎麼是兒子？不是都說……是個女兒？”
古夫蘭低下頭，臉頰泛紅，聲音帶著羞澀︰“原本就是兒子……只是那時貝爾特魯德當權時，她四處征伐，我們怕被盯上，只好謊稱是女兒。現在你回來了，一切安穩，再沒有什麼需要隱瞞的了。”古夫蘭抬起眼，眼中是一種釋然，仿佛終于卸下了肩頭沉重的秘密。
李灕伸出指尖，輕輕點了點嬰兒的額頭，嘴角露出笑意︰“叫他李植吧。”
“穆拉迪，听見了嗎？爸爸給你取了震旦名字嘍！”古夫蘭俯身逗弄孩子，聲音像春風掠過新芽，輕柔而歡快。她的眼里滿是慈愛，那笑容是初為人母者最溫柔的驕傲。
“主上得子，實在可喜可賀！我們沙陀後繼有人了！”阿敏見機又湊上來，滿臉堆笑，像個捧哏的藝人。
“同喜同喜。”李灕揮了揮手，目光忽地落在甦麥雅身上，眼神帶著戲謔，“喲，竟然公開來迎接我了？你這身份不就暴露得干干淨淨了？”
甦麥雅輕掩朱唇，眉眼彎彎如新月，笑意狡黠︰“現在整個安托利亞都在傳我早就是你的女人，暴不暴露還有什麼區別？不過，這對我來說，反而是好事一樁，走到哪兒都方便做生意。”
“听說你還搞了建築隊？”李灕眯起眼，似笑非笑，“怎麼，開賭場都不能滿足你了？”
“我也想干點正經買賣嘛。”甦麥雅眨眼一笑。
這時，埃爾雅金微笑著上前，低聲道︰“艾賽德……能再見到你，我真的……真的很幸福。”李灕一笑，沒應，只拍了拍她的肩膀。
“攝政大人，您終于回來了！”戴麗絲快步走上前，聲音里藏著一絲壓抑不住的激動。
李灕微微一愣，隨即笑著點了點頭，卻一時間不知該如何回應。眼前這位庫萊什家族派駐安托利亞的全權代表神情真摯，但李灕總覺得自己與戴麗絲並無太多私交，不禁有些納悶︰她為何如此激動？
顯然，李灕根本不知道，那日將他悄悄帶出潘菲利亞城、救他于危難中的那位老婆婆，正是眼前這個看似平靜的女子易容所扮。
而戴麗絲心中，卻早已翻涌萬千。李灕失蹤那段時間，她親眼見安托利亞陷入無主之亂，戰火與政爭接連不斷。戴麗絲夜不能寐，自責不已。如今終于再見李灕，塵埃稍落，那份壓抑太久的牽掛才在這一刻找到了出口。
古夫蘭適時開口︰“夫君，不如先進城歇息片刻吧。我已安排了宴席，待晚宴時再與眾人細敘不遲。”
李灕點了點頭，牽馬緩行入城。暮色深沉，魯萊的燈火漸起，仿佛在歡迎他歸家的每一步。
在城門口完成了一套簡單的歡迎儀式之後，李灕與古夫蘭並肩走向一輛低調精致的馬車，古夫蘭眼底掠過一絲柔光，似乎並不在意李灕還想說些什麼，而她只是反復重復著一句話︰“感謝真神庇佑夫君平安歸來。”
眾人各自行動，馬蹄聲與車輪聲交織，塵土飛揚，一行人緩緩進入魯萊城門。魯萊城內繁華喧鬧，街道兩旁盡是低矮石屋，白牆覆著風化的泥灰，紅瓦在夕陽下泛著暗光，牆面嵌著藍色瓷磚，繪滿繁復的阿拉伯花紋，古樸而典雅。街頭拱門林立，尖頂雕刻著藤蔓與新月，拱下懸著粗織羊毛地毯與手工銅燈，隨風輕晃，發出低沉的踫撞聲。集市人聲鼎沸，商販盤腿坐在麻布攤前，吆喝著出售干棗與烤栗子，炭火上烤羊肉串滋滋作響，孜然與煙燻味撲鼻，炭火迸出火星，映得攤主黝黑的臉膛泛紅。街角茶肆里，老人們圍坐矮桌，啜著濃郁紅茶，銅壺冒著熱氣，粗陶茶杯里茶色如琥珀，蒸汽裊裊，伴著低語聲飄散。
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李灕掀開車簾，眯眼打量街景，嘴角微微上揚，低聲道︰“這魯萊，比我離去時熱鬧，像個活過來的巴扎。”他的語氣平穩，透著沉穩的滿意，目光掃過街頭，眼中閃過一絲贊許，轉頭看向古夫蘭，“你治理得不錯，連羊肉串的香味都濃了。”
古夫蘭低頭一笑，眼底藏著深邃的光，柔聲道︰“真神賜福，魯萊才有今日，夫君歸來更是天意，我這便將魯萊的統治權歸還夫君。”
“這件事再說吧！”李灕語氣輕松地說道。
馬車轔轔前行，穿過彎曲的石板街巷，抵達城主府邸。拜烏德等靈犀營軍官已在門外等候，身著深色軍服，腰佩彎刀，肩章繡著新月與星辰，站姿肅穆如松。見到李灕下車，他們齊聲道︰“真神賜福，參見攝政大人！”聲音洪亮，帶著天方教徒的虔誠。拜烏德上前一步，絡腮胡下露出一抹真摯的笑，眼角皺紋深邃，低聲道︰“大人歸來，吾等心安，真神庇護！”他的語氣粗豪卻透著信仰的堅定，彎刀刀鞘上刻著細小的祈禱文。李灕微微點頭，回了個簡潔的手勢，語氣沉穩︰“你們辛苦了。”
一番寒暄後，眾人隨他與古夫蘭走進府邸。宴會廳內燈火昏黃，穹頂懸著銅制吊燈，油燈燃得 啪作響，映得牆上彩色馬賽克泛著暗光，牆面繪著新月與星辰，透著濃濃的安達盧西亞風情。長桌鋪著粗織深紅桌布，繡著簡樸藤蔓，擺滿菜肴︰烤羊腿油光發亮，切開時汁水四溢，旁邊陶盤盛著橄欖與干棗，陶罐里羊肉湯漂著薄荷葉，熱氣裊裊。桌上還有艾伊梅克面包，粗糙的面團散發麥香，古夫蘭命露巴娜準備的簡樸卻豐盛。露巴娜站在一旁，低聲道︰“夫人，一切備妥。”
威尼斯海軍指揮官奎多•馬爾蒂寧戈應邀而來，身著暗紅軍服，金色肩章在燈火下閃耀，腰佩細劍，步伐穩健，靴子踩在石板地上發出“噠噠”聲，透著外來的傲氣。李灕瞥了他一眼，眼底閃過一絲戒備，起身點頭，語氣平穩帶客套︰“奎多指揮官，歡迎。”奎多回禮，笑容公式化︰“攝政大人，威尼斯榮幸與安托利亞結盟。”雙方簡短寒暄，李灕示意︰“入席吧，今夜共飲。”
宴會開始，廳內喧鬧漸起，觥籌交錯。阿普熱勒帶舞姬入場，腰肢輕擺，紗裙如薄霧，金鈴叮響，肚皮舞節奏熱烈，赤足踩在地磚上，步伐輕盈如風，紗裙上的流甦飛揚，映著燈火閃閃發亮。軍官們舉杯飲茶與葡萄酒，羊肉湯香氣彌漫，拜烏德咬下面包，低聲道︰“真神賜福，這湯濃。”他眼底閃著滿足，更多的則是為李灕的歸來感到慶幸。
“阿普熱勒怎麼在這兒？”李灕問古夫蘭，手中捏著陶杯，指節輕敲杯沿，發出“叮叮”聲，語氣平穩帶好奇。
古夫蘭目光平靜，淡然道︰“帕梅拉回潘菲利亞管紅椒總店，魯萊分店交給阿普熱勒打理。原本這是塔齊娜的差事，但她如今以是您的侍妾，又是雅思敏的心腹，不會再在紅椒露面了吧。”
“小心點，”李灕低聲道，“阿普熱勒雖對我忠誠，但她很可能是雅思敏的眼線。”他抿了一口茶，眼中閃過戲謔，像在提醒老友。
古夫蘭低頭一笑，語氣淡然︰“我自然知道，她來魯萊可不只是打理酒館。但我無意爭權，也不會讓雅思敏插手魯萊。她們想看我做什麼，就隨便她們吧，真神在上，我無愧于心。”
這時，阿敏湊上前來，滿面堆笑，語氣殷勤得幾乎要冒油︰“主上，魯萊今日這般繁榮，全賴您運籌帷幄、英明神武！主上歸來，真乃國家之幸、沙陀之幸、臣下三生之幸！”說著，一邊斟滿茶杯，雙手奉上，眼珠滴溜溜直轉。
坐在一旁的戴麗絲淡淡瞥他一眼，語氣平靜中帶了些打趣︰“阿敏，你家主上才剛回來，你就急著拍馬屁嗎？你還是先喝口茶潤潤嗓子吧。”
阿敏一愣，旋即撓了撓頭，訕訕一笑，只能端起茶杯仰頭一飲而盡，嘴角還掛著些許茶水，模樣滑稽中帶著幾分憨氣。
李灕含笑看著阿敏，語氣溫和︰“阿敏，回到維利斯特村後，代我向族人們問聲好。另外，我不在的這段日子里，你仍舊把肥皂生意經營得有條不紊，果然你沒有辜負我的信任，我很欣慰。”
“是！臣下必定將主上的恩德傳達到族里每一個人！”阿敏拍著胸脯應道，滿臉誠懇。
這時，奎多上前敬酒，語帶試探︰“攝政大人，恕我冒昧，如今威尼斯已與安托利亞結盟，我軍也已駐扎魯萊港。攝政大人既歸，自然關乎魯萊未來的地位，我們實在不得不過問。”
李灕放下杯子，目光如炬，語氣堅定︰“魯萊將繼續維持自治，效仿卡羅米爾，並且繼續由古夫蘭主持魯萊的政務。我會履行我不在的期間，安托利亞與威尼斯共和國簽訂的條約。但威尼斯無須過多關心我們的內政。別忘了，我的盟友，也不止你們。”他說著，指尖輕叩桌面，語聲沉穩如山，帶著不容置疑的威勢。
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“艾賽德、奎多將軍，”埃爾雅金見勢不妙，立刻上前舉杯一笑，“來吧，為魯萊的持續繁榮，共飲一杯！”她有意打斷兩人之間漸濃的火藥味，試圖化解局勢。奎多也舉杯相應，眼中卻閃過一絲深思。李灕微笑著舉杯，三人一同淺酌，氣氛略緩。
宴會繼續，扎伊納布趁著喧鬧，悄悄湊近甦麥雅，深綠長袍的袖擺掃過地磚，她壓低聲音，語氣急切卻透著貪婪︰“甦麥雅，魯萊保持自治的事敲定了，如今的安托利亞局勢已經安穩，我覺得今後的魯萊會更加繁榮。我想在魯萊附近再搞一塊地，依然用來蓋房子，出租給來魯萊務工的人，咱們合伙如何？”她眼珠滴溜轉，手指攥緊袖角，指甲嵌進布料，眼中閃著算計的光，像只嗅到肉香的狐狸。
甦麥雅斜靠在椅背上，淺紅長袍下的腰帶銅扣映著燈火，她掩嘴一笑，眼角一挑，低聲道︰“內相大人這提議真誘人，回頭細聊，保你滿意。”
就在這時，薩赫麗娜悄然靠近，素白長袍下步伐輕緩如水，她停在扎伊納布身旁，低聲道︰“內相大人，夫人有話讓我轉告。”她手指輕卷羊皮紙，指尖微微泛白，語氣平穩卻透著密令的重量，“夫人願以低價出售魯萊城到港區要道上的一塊地皮，只盼您在攝政大人面前多多關照。”她的聲音低得像風過耳畔，眼中閃著職業的冷靜，素白長袍的袖擺垂下，遮住她輕握的手，像個傳遞密信的影子。
扎伊納布聞言，眼珠一轉，嘴角緩緩上揚，露出一個貪婪卻掩飾得當的笑，低聲道︰“夫人厚愛，我怎能拒絕？這等好事，自然要謝過夫人！”
古夫蘭坐在李灕身旁，目光緩緩掃過廳內，然後看向扎伊納布與她對視一瞬間，嘴角微微上揚，眼底卻藏著深不可測的光。甦麥雅則意會到了兩人的目光交流，于是更加篤定自己和扎伊納布合作將不會有任何障礙。
宴會漸近尾聲，廳中燈火逐漸昏暗，銅制吊燈上殘余的幾盞油燈只剩跳躍的火苗，昏黃光芒仿佛隨時會熄。那光影輕輕晃動，在牆壁上的新月與星辰圖案間閃爍跳躍，將那壁畫映得若隱若現，宛如夜空中逐一黯淡的星光，天穹仿佛正緩緩落幕。舞姬們的銀鈴早已沉寂，只余香氣未散。
李灕依然坐在宴會長桌的主位上，桌前的陶杯早已見底，只余幾滴酒液斑駁其底。他緩緩抬手，修長的指尖輕輕揉壓著自己的太陽穴，眉頭微蹙，眼底隱泛微微的紅意。
甦麥雅剛要上前和李灕搭話，就在這時，埃爾雅金從廳角的陰影中款步而出，步伐輕快而堅定，仿佛連夜色都要為她讓路，于是甦麥雅自覺地退到一邊。埃爾雅金走到李灕身旁，俯下身，唇角含笑，語氣低柔中帶著一絲調侃︰“艾賽德，酒喝得也差不多了吧？今晚你跟我去我的商館，我還有一筆舊賬要與你細算——順便，那些你說過要喝的好茶，也還留著呢。”她的語調親昵，仿佛不容拒絕，又像是習以為常的默契邀約。
李灕聞聲抬頭，醉意尚未完全褪去，眼神卻泛出幾分清明。他嘴角輕輕一揚，露出一抹淺笑，那笑中含著縱容，也有幾分無奈︰“嗯？哦……”李灕說著，目光略微偏向一旁，看向仍坐著的古夫蘭，眼中閃過一絲復雜，像是遲疑，更多的卻是一種說不出口的默契。他終究還是站起身來，抖了抖披風，動作瀟灑從容，仿佛已經習慣在這眾人注視下不動聲色地應對一切。
而古夫蘭，自始至終都未阻攔。她靜靜坐在那里，墨綠色的長袍包裹著她優雅端莊的身形，雙手安然交疊于膝，指尖輕輕按住衣袖，仿佛在無聲地平復心緒。她的目光平靜如水，沒有波瀾，卻深不可測。古夫蘭望向李灕與埃爾雅金，目光如同夜色下的深潭，沉靜卻讓人無法探底。她只是輕聲開口，語氣柔和得如同禱詞︰“真神庇佑夫君平安歸來，我已心滿意足。至于其他瑣事……夫君便隨心去吧。”那聲音低緩，語調溫柔，卻在溫順中藏著一種令人心折的隱忍與寬容。
夜色愈發深沉，星光稀疏，港風卷著潮濕的海氣撲面而來，混雜著遠處集市殘余的炭火煙燻味，縈繞在鼻尖，帶著一種沉靜又厚重的夜意。李灕與埃爾雅金並肩走出府邸，夜風掀起他們的衣角，衣袂微揚，宛如隨風而動的影子。他們默契地登上馬車，李灕靠在埃爾雅金肩頭，嘴角帶笑，語調輕佻卻含深意︰“你就這麼把我拐出來，就不怕古夫蘭心里不快？”
埃爾雅金沒有作答，只是微微一笑，那笑意自信而從容，仿佛她從不需解釋，也無懼任何後果。
這時，蓓赫納茲一行人悄然隨之而出。她們默不作聲，卻步伐果決，紛紛翻身上馬，自覺地環繞在馬車兩側，護行而不喧嘩。只有扎伊納布悄悄走到法里德身旁，低聲在他耳邊說了幾句，語氣迅捷而含意未明，隨即也翻身上馬，策馬而行。
馬車緩緩駛出府邸，轆轆車輪碾過青灰色的石板街道，發出細碎而均勻的聲響。兩側白色的石屋在微弱的月光下泛著淡淡的銀輝，像是沉睡中的哨兵，靜默守護著這座沉寂的城市。魯萊城的喧囂早已沉入夜色，街巷空無一人，唯余馬蹄踏在石板上的清脆聲，與車輪摩擦石面的低鳴，在寂靜中回蕩不絕。
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一眾人到達甦爾商會魯萊分館時，法里德已經率親衛包圍館舍，紫邊的鎖甲在淡淡的燈火下閃著冰冷的金屬光澤，手持長矛的士兵肅立如雕塑，神情戒備。李灕看了一眼，眉頭微蹙，隨即不耐煩地揮手道︰“撤了吧，你們去靈犀營歇息。你們這樣弄得好像我要查封甦爾商會似的。埃爾雅金是自己人，甦爾家的保鏢隊戰斗力也不比你們差，我在這里安全得很。”
法里德一愣，肩膀微微繃緊，眼中掠過猶豫之色。埃爾雅金上前一步，語調溫和卻帶著不容置疑的威勢︰“法里德，艾賽德在我這還能出什麼問題？別忘了，我認識他可比你們早得多了。”她的聲音像一把無形的利刃，輕巧而果斷地切斷了對方的質疑。
此刻，甦爾商館的內務總管德拉季奇已經迎了上來，跟著李灕身後的蓓赫納茲適時從門廳走出，語氣懶散卻透著威嚴︰“德拉季奇，帶我們去客房吧！”埃爾雅金微微頷首，德拉季奇立刻明白了她們的意思，趕忙回應︰“蓓赫納茲夫人，請隨我來。”
蓓赫納茲隨德拉季奇而去，扎伊納布立刻識趣地緊隨其後，並無任何表情。觀音奴拉了拉仍在張望的蕭書韻，低聲道︰“走了，咱們可以去休息了。”蕭書韻一怔，眼底閃過一抹依戀，才依依不舍地回望李灕一眼，然後也轉身離開。
法里德見狀，向李灕點了點頭，揮手示意身後的戰士們收隊，親衛隊步伐整齊地消失在夜幕中。
埃爾雅金拉著李灕穿過館內走廊，盡頭是一扇雕花木門。埃爾雅金輕推門扉，引李灕步入一間與臥室相連的起居室。她示意李灕坐下，自己盤腿席地，語氣平靜卻帶笑︰“來，先醒醒酒，免得你回頭怪我欺負你。”
李灕倚著矮桌而坐，端起陶杯，紅茶的熱氣混著薄荷香撲面而來。他抿了一口，苦澀中透著清涼，喉間溫熱，醉意也漸漸消散。他低聲道︰“你這地方挺舒服的。現在可以說了吧，拉我來做什麼？又有新生意？”
“今晚不談生意。我說了，我要找你算算舊賬！”埃爾雅金輕輕一笑，語氣忽然變得柔軟而真摯︰“你失蹤的那些日子，我是真的陷入了無盡的絕望了。每個夜晚，我都在向上帝祈禱，只求能再見你一面。”埃爾雅金的目光忽然變得如水般柔軟，指尖輕輕顫抖地觸著矮桌的邊緣，似乎在竭力克制著內心的激動︰“所以今晚，我只想做回埃爾雅娜，而非埃爾雅金。”
“啊！”李灕震驚地停下動作，杯中茶水險些灑出︰“什麼意思？”
埃爾雅金沒有再說話，她起身輕輕拉起李灕的手，堅定而溫柔地走向臥室，同時抬手解開辮子，棕色的長發如柔軟的瀑布般傾瀉而下，在昏暗的燈光下泛著溫柔的光澤。她輕聲呢喃︰“別問了，今夜你只屬于我。”
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