午後的弗拉基米爾城籠罩在一片詭異的寂靜中，空氣中彌漫著焦木的刺鼻氣味和血腥的腥甜，陽光掙扎著穿過濃煙，灑下斑駁的光影，落在滿目瘡痍的街道上。被戰火蹂躪的房屋歪斜著，木梁斷裂的吱吱聲隨風傳來，有的屋頂已被燒塌，露出黑洞洞的內部，殘垣斷壁間還冒著縷縷青煙。街角的石板上，干涸的血跡凝成暗紅的斑塊，像被踩爛的花瓣散落一地。春風輕拂，卷起灰燼和燒焦的布片，卻掩不住那股濃重的肅殺之氣。城中，赤狐營的戰士們正忙著掠奪，他們粗糙的大手將成袋的麥子摔上破舊的馬車，麻袋撞擊時發出沉悶的“砰砰”聲，散落的銀器叮當作響，幾匹搶來的粗布被隨意堆在車角，幾只驚惶失措的雞撲騰著翅膀，羽毛飄落，引來一陣低罵︰“別跑，炖了你！”馬兒不安地打著響鼻，蹄子踩在石板上敲出清脆的節奏，車輪碾過碎石，吱吱聲刺耳而單調。佣兵們粗獷的笑聲和互相打趣的喊叫此起彼伏︰“這袋麥子歸我，誰搶老子剁手！”“那塊布是我的，滾一邊去！”
朗希爾德站在一旁，身披厚重的毛皮斗篷，邊緣沾著干涸的血點，金色長發被風吹得微微飄動，手里拿著一根磨得發亮的短棒，一邊清點物資，一邊隨意地在地上劃著記號。她的神情漫不經心，嘴角掛著一抹冷笑，眼中卻閃著佣兵頭領特有的精明與冷酷——戰爭是她手里的買賣，城池不過是堆積利潤的籌碼。
一陣沉重的腳步聲由遠及近，皮靴踩碎地上的碎瓦，發出“ 嚓 嚓”的脆響，打破了這片帶著佣兵粗野氣息的喧囂。基輔大公斯維亞托波爾克•伊賈斯拉維奇大步走來，他高大的身影裹在暗紅色的長袍中，袍邊瓖著金線，被風掀起時露出內里的皮革襯里，腰間佩著一柄裝飾華麗的長劍，劍鞘上的寶石在陽光下閃著冷光。他的臉上帶著幾分疲憊，皺紋深如刀刻，灰白的胡須被風吹得微微顫動，但那雙深邃的眼楮依然銳利如鷹，透著不容置疑的威嚴。跟在他身後的是兒子雅羅斯拉夫，一個年輕氣盛的貴族，身著輕便鎖甲，鎧片踫撞發出細微的叮當聲，棕色短發被風吹得凌亂，臉上滿是憤怒與不甘，鼻翼因急促呼吸而微微張合。父子身後，幾名全副武裝的親衛沉默跟隨，頭盔下的眼神冷漠，盔甲閃著冷光，手中的長矛矛尖上還殘留著暗紅的血漬，與佣兵們的散漫形成鮮明對比。
“听說，你們放了大衛•伊格列維奇？”斯維亞托波爾克停下腳步，聲音低沉如遠處的雷鳴，卻帶著一絲質問的意味，直直看向朗希爾德。他的語氣中透著不滿，嘴角微微下沉，顯然對這個消息頗為意外。
朗希爾德頭也沒抬，繼續數著面前的麥子，手中的短棒在地上劃出一道淺痕，沙沙聲在寂靜中格外清晰。她隨口應道︰“這有問題嗎？”她的聲音平靜而冷淡，帶著佣兵式的漫不經心，仿佛大公的質問不過是風中飄過的蟲鳴。她終于抬起頭，瞥了斯維亞托波爾克一眼，藍色的眼眸在陽光下冷如冰霜，嘴角微微一撇，繼續說道︰“我們的活兒是替你拿下這座城，至于你要抓誰，那不在合同里。”她的話鋒利如刀，帶著佣兵文化中赤裸裸的實用主義——只認金幣和契約，不問恩怨與忠誠。隨後，她低頭繼續清點物資，嘴里輕哼一聲，鼻息間噴出一團白氣，似乎對這種無聊的爭執早已司空見慣。
“這太過分了吧！”雅羅斯拉夫再也按捺不住，猛地上前一步，靴底踩碎一塊焦黑的木片，發出“啪”的脆響。他的臉漲得通紅，額頭上青筋跳動，眼中燃燒著怒火，手不自覺地按在劍柄上，指關節因用力而發白，仿佛隨時要拔劍而出。“而且你們還搶劫城里的居民！”他伸出手，指著不遠處一輛滿載的馬車，車上堆滿了雜亂的戰利品，一只雞被繩子綁著腿，咯咯亂叫，語氣中滿是義憤，顯然無法接受這種佣兵式的掠奪。
朗希爾德停下動作，直起身，轉頭看向雅羅斯拉夫。她眯起眼楮，目光如冰，冷冷地打量著這個年輕貴族，隨後嗤笑一聲，笑聲粗野而帶著不屑，像是從喉嚨深處擠出來的低吼。“搞清楚，”她的聲音陡然提高，帶著佣兵的直白與嘲諷，震得附近一個佣兵回頭看了一眼，“我們是佣兵，不是你們羅斯人的義軍。我的任務是為雇主打仗，管他什麼正義還是仇恨，要抓大衛•伊格列維奇，你們自己去，別指望我們當你們的獵狗。”她頓了頓，目光掃過父子二人，語氣更尖銳，“至于搶劫，合同里沒寫不準吧？佣兵不搶點東西，喝西北風嗎？”她攤開雙手，聳了聳肩，毛皮斗篷滑落一角，露出一抹鎖甲的寒光，隨後指著身後的馬車，“這是我們替你們拿下的第四座城，酬勞呢？承諾的土地呢？”她的語氣透著佣兵對利益的執著，嘴角微微上揚，露出一抹貪婪的弧度。
斯維亞托波爾克皺起眉頭，沉默片刻，手指輕輕敲擊劍柄，發出低沉的“嗒嗒”聲，像在敲打著某種算計。他緩緩說道︰“等消滅了全部叛軍，我就兌現承諾。”他的語氣沉穩，帶著大公的威嚴，卻也透著一絲敷衍，眼神微微閃爍，顯然想拖延時間。
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“呵呵。”朗希爾德短促地笑了一聲，笑聲中滿是對空頭支票的輕蔑，像是在嘲笑一只不會下蛋的雞。她轉過身，繼續清點物資，手指敲著短棒，發出清脆的“啪啪”聲，目光在戰利品上流轉，似乎在盤算這些能換多少金幣。突然，她抬起頭，對不遠處指揮戰士的西格瓦爾德大喊︰“西格瓦爾德，動作快點！給我狠狠地搶！搶不到夠本的，咱們下頓就啃草根！”她的聲音洪亮而戲謔，像戰鼓般回蕩在破敗的街道上，引來赤狐營戰士們一陣粗野的哄笑。
“等等！”斯維亞托波爾克突然開口，語氣中多了一絲急切，聲音如雷霆般壓過佣兵們的喧鬧，震得附近一個正在啃面包的佣兵停下動作，嘴里還含著半塊硬面。斯維亞托波爾克抬了抬手說道︰“我決定了，把甦茲達爾以東，伏爾加河沿岸的那塊平原上賞賜給你們！那里有個叫小基捷日的定居點，還有一座東十字教的隱修院。”他的聲音果斷，帶著幾分臨時決定的意味，眼中卻閃過一絲算計，顯然試圖以此平息這場爭執。
朗希爾德慢慢轉過身，目光鎖定斯維亞托波爾克。她眯起眼楮，沉默片刻，似乎在掂量這話的斤兩，風吹過她的長發，帶起一股混雜著皮革與血腥的淡淡氣味。她站得筆直，厚重的毛皮斗篷在風中微微抖動，隨後嘴角上揚，露出一抹意味深長的笑意——那是佣兵嗅到獵物到手的冷酷滿意。但她並未立刻應聲，而是向前邁了一步，靴底踩碎一塊焦黑的木炭，發出“ 嚓”的脆響。她停下腳步，冷冷地盯著斯維亞托波爾克，聲音低沉而帶著一絲嘲弄︰“甦茲達爾以東？好啊，平原听起來不錯。可你之前說了四次‘等叛軍消滅’才給土地，這拖延的利息怎麼辦？”她頓了頓，目光如刀，語氣陡然加重，“我要弗拉基米爾城里三分之一的居民，帶走當農奴，算是你遲遲不兌現的補償。而且，我還要帶走他們家里的糧食！”朗希爾德的聲音干脆而粗放，像一道不容商量的命令劃破空氣，眼中閃著佣兵頭領特有的貪婪與決斷。
斯維亞托波爾克愣了一下，眉頭微微一皺，手指不自覺地敲了敲劍柄，發出低沉的“嗒嗒”聲。他的親衛們交換了一個眼神，握著長矛的手微微收緊，空氣中似乎凝滯了一瞬。雅羅斯拉夫猛地踏前一步，臉漲得通紅，怒吼道︰“你瘋了嗎？那是我們的子民！你憑什麼帶走三分之一？”他的手按在劍柄上，指關節發白，像是隨時要拔劍而出。
朗希爾德轉頭瞥了雅羅斯拉夫一眼，嗤笑一聲，笑聲短促而粗野，像從喉嚨里擠出的冷哼。她雙手叉腰，斗篷滑落一角，露出一抹鎖甲的寒光，冷冷道︰“憑什麼？就憑我們替你拿下這座城，憑你們羅斯人自己收拾不了叛軍，還得靠我們這些‘瘋子’賣命！”她頓了頓，目光重新鎖定斯維亞托波爾克，嘴角微微一撇，“大公，你說了四次‘等’，我可沒那麼多耐心。現在我得先拿點利息。不然，誰知道你下次又找什麼借口？而且，就你說的那塊土地，那里真的是你們的嗎？呵呵！”
佣兵們听了這話，紛紛停下手里的動作，赤狐營的戰士們發出低沉的哄笑，有人吹了聲口哨，喊道︰“夫人說得對！不拿點實在的，咱們喝西北風啊？”另一個佣兵抓起一塊銀盤在手里掂了掂，咧嘴道︰“還是農奴值錢，哈哈！”喧鬧聲重新響起，帶著一股粗野的貪婪。
斯維亞托波爾克沉默片刻，深邃的眼楮微微眯起，手指停止了敲擊，緩緩垂下。他低頭看了看腳下被戰火燻黑的石板，又抬頭掃了一眼朗希爾德身後的佣兵隊伍，嘴角微微抽動，最終露出一抹意味深長的笑。他輕笑一聲，聲音低沉而帶著幾分無奈︰“好吧，三分之一就三分之一。你帶走他們，我沒意見。”他的語氣平靜得近乎冷漠，像是扔出一塊無關緊要的籌碼，但眼中卻閃過一絲狡黠，仿佛早已算好這一步的得失。
雅羅斯拉夫猛地轉頭，瞪著父親，聲音幾乎是嘶吼︰“父親！你怎麼能同意？這……”他話未說完，斯維亞托波爾克抬起一只手打斷了他，低聲道︰“閉嘴，雅羅斯拉夫。”他的聲音雖低，卻透著不容置疑的威嚴，目光投向遠處的廢墟，嘴角微微上揚，顯然早已盤算好如何借此削弱潛在威脅。
朗希爾德眯起眼楮，冷冷地盯著斯維亞托波爾克片刻，似乎在揣摩他的心思。隨後，她點了點頭，嘴角的笑意更深，帶著一絲滿意與嘲弄。她轉頭對西格瓦爾德喊道︰“差不多了，通知所有人，我們走！收拾好值錢的東西，別落下！還有，把城里三分之一的人挑出來，綁好帶上！”她的聲音干脆而粗放，像一道命令撕裂空氣，透著佣兵頭領的果斷與冷酷。西格瓦爾德吹響短促的號角，聲音尖銳刺耳，如狼嚎般劃過廢墟。赤狐營的戰士們立刻停下掠奪，開始整隊，馬車繩索被迅速系緊，粗麻繩磨得“吱吱”作響。幾個佣兵推搡著搶最後幾件好貨，一個家伙抓起一塊銀盤塞進腰間，罵道︰“誰敢搶，老子捅了他！”另一個揮著鞭子走向城中殘存的居民，大聲吆喝︰“快點，挑人了，動作麻利點！”
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街道上，哭喊聲漸漸響起，被選中的居民被佣兵粗暴地推搡著綁成一列，繩子勒進他們的手腕，發出低沉的摩擦聲。陽光灑在這一幕上，映出一片混亂與冷酷。朗希爾德站在原地，目光掃過這群即將成為農奴的人，嘴角微微一撇，低聲自語︰“好了，我們的利息已經到手，大公殿下，再見了。”她的身影在風中挺拔如刀，帶著佣兵的貪婪與無情。
當晚，夕陽西沉，天邊染上一片血紅，像潑灑的鮮血浸透了地平線。朗希爾德帶著基輔大公斯維亞托波爾克的冊封文書，帶著林格利克佣兵隊離開弗拉基米爾城，隊伍在暮色中漸行漸遠，馬蹄聲和車輪碾過石板的低鳴混雜著佣兵們的歌聲、咒罵以及農奴的低聲哭喊，逐漸被夜風吞沒。朗希爾德騎在一匹高大的戰馬上，戰斧掛在鞍側，沉甸甸地撞著馬鞍，發出低沉的“咚咚”聲，她的目光冷峻地掃視前方，斗篷在風中獵獵作響，邊緣被風吹得卷起，像一面破舊的戰旗。她的身後，佣兵隊伍帶著散漫的狂野，拖著幾千名從城中擄來的農奴，宛如一群掠奪之狼拖著沉重的獵物揚長而去。
飛熊營的戰士扛著巨斧，嘴里嚼著搶來的干肉，牙齒咬得“咯吱”響，有人一邊走一邊大聲吹噓︰“今天我砍了三個，腦袋跟西瓜似的！”一個壯漢揮斧砍斷路邊的枯枝，順手踢了一腳旁邊的農奴，罵道︰“走快點，別拖老子的後腿！”夔牛營的騎兵手握彎刀，驅趕著隊伍兩側的農奴，彼此賭咒發誓要比誰搶得多，一個騎兵揮刀削掉一叢野草，咧嘴笑道︰“這破地方，連樹都窮，幸好有這些兩腳羊！”赤狐營護著滿載的馬車，有人踢著車輪，罵道︰“這破路，真他娘的坑，顛得老子屁股疼！”車旁，幾百個農奴被粗麻繩綁成一串，踉蹌著跟隨，繩子勒進他們的手腕，發出低沉的摩擦聲，腳步拖在泥地上，揚起一片灰塵。隊伍中不時傳來孩子的哭聲和女人的嗚咽，被佣兵的鞭子聲和粗吼壓下︰“閉嘴，再吵老子抽死你！”這支隊伍拖著血腥與貪婪，身後留下一片狼藉和絕望的回音。
八千多名農奴中，有的手腳被綁得太緊，皮膚磨出鮮紅的血痕，有的背著破舊的包裹，低頭沉默地走著，眼神空洞如死灰。一個瘦弱的男孩摔倒在地，被身後的佣兵一腳踹起，嘴里罵道︰“起來，別裝死！”另一個佣兵拎著一根皮鞭，懶散地揮了幾下，抽在人群中，皮肉撞擊的“啪啪”聲混著尖叫，引來一陣低沉的哄笑。隊伍尾端，幾輛馬車上堆滿了搶來的物資，麻袋縫隙里露出的銀器在暮光中閃著冷光，車輪碾過石子，吱吱作響，仿佛在為這場掠奪伴奏。
城牆上，雅羅斯拉夫站在父親身旁，望著遠去的隊伍，眉頭緊鎖，風吹過他的鎖甲，發出細微的叮當聲。他轉頭看向斯維亞托波爾克，低聲道︰“父親，我們就這麼放他們走？還讓他們帶走八千多個農奴？真要把甦茲達爾以東的平原的小基捷日鎮也給他們？”他的聲音透著不安與憤怒，嘴唇微微顫抖，手指攥緊劍柄，關節發白，顯然對佣兵的離去和父親的決定難以接受。
斯維亞托波爾克眯起眼楮，注視地平線，嘴角浮現一抹狡黠的笑意，胡須被風吹得微微抖動。他輕笑一聲，拍了拍雅羅斯拉夫的肩膀，手掌粗糙而有力，慢悠悠道︰“呵呵，你真以為那塊地是咱們的？”他頓了頓，語氣帶嘲弄，“名義上是我們的，可實際上，那里周圍都是烏戈爾人，他們只是掛個附庸的名頭，野得跟狼崽子似的。朗希爾德要是到了小基捷日，能收拾那幫烏戈爾蠻族，說不定那些蠻族還能多交點稅！另外，我讓朗希爾德去伏爾加河沿岸駐扎，其實是讓他們為我們替我們阻擋喀山的保加爾人！”他的笑聲低沉悠長，像從胸膛深處滾出的悶雷，透著封建領主的算計，眼中閃過一絲冷酷的光芒。
雅羅斯拉夫皺眉，聲音低沉地追問︰“可佣兵走了，還帶走這麼多人，我們怎麼剿滅加利西亞叛軍？城里少了這些勞力，重建怎麼辦？”他的手指不自覺地攥得更緊，指甲幾乎嵌進掌心，語氣中滿是疑惑與不甘。
斯維亞托波爾克轉過身，目光投向夜幕，語氣從容︰“科洛曼！匈牙利國王科洛曼早想聯手收拾加利西亞那幫叛軍，他們跟羅斯季斯拉維奇家族積怨已深！”他停頓片刻，嘴角上揚，露出一抹冷笑，“弗拉基米爾城已被我們拿下，戰爭快結束了。朗希爾德帶走八千多個農奴又怎樣？反倒減輕了咱們的麻煩。弗拉基米爾城本來就是叛匪的老巢，現在少了這些人，反而更加方便我們統治這片土地！而且，早點打發走這群佣兵，對咱們可並不是壞事啊！”他的聲音在夜風中飄散，帶著自信與冷酷，袍角被風吹得獵獵作響，像一面無聲的旗幟。
遠處，朗希爾德的隊伍消失在黑暗中，農奴的哭聲漸不可聞，城內的火光仍在跳躍，映照出這片土地上佣兵與貴族交織的博弈與野心，火苗舔舐著殘破的木牆， 啪聲在夜空中回蕩。
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